两人确定了下一步的方向之后, 便开始了筹划。大队肯定不能带进常家堡去，进了敌营，武艺低的是送菜。且也需要在外面有一个营地, 以备策应。
当下, 二白下令整个车队重新编队，同时收缩起来，将所有的物资都重新捆扎。前行四十里后, 暂停, 辎重车辆在外、人在内, 扎下营盘，再次整休，同时洒出探子去探听消息。
常家堡有大堡、小堡的分别, 都叫“常家堡”。大堡指的是一个地名, 小堡则是指家主常丰智为代表的常家势力所在的庄园, 常家是个有着不短的历史的家族，在南方道上也有不小的名气。数代之前，常家的祖辈选择此地定居，随着家业日隆，招来许多普通人依附, 形成了大常家堡这个格局。
探子去后不久，陆续有三拨人赶到。
第一拨是本家的祝琼，见了二白说：“五爷没有危险。”
现在武林混乱，各种争执不断，打打杀杀争排名之外, 也有争势力的。常丰智已有基业, 要的是势力，不免与官府中人有点来往。
与他往来的征东将军与贪墨案有着不小的关系, 常丰智为了自己，也得把王御史给拦下来。本可以在自己的地盘上神不知鬼不觉地干掉王御史，可惜王御史不是一个人来的。有顾清羽在，一时杀不了王御史，常丰智决定变通一下，让王御史签个字据。
王御史自是不肯干休，他有做官的智慧与油滑，能忍下在逍遥府的遭遇，却不忍百姓受苦。林骏与陈王也很为难，两人在朝廷里都是年轻人，需要有政绩，到了手的揭发贪腐、拯救万民，怎么可能白白抛下？
三人出于不同的原因，却达成了共识――绝不妥协！
反正性命无忧！顾清羽追上来之后，他们的安全有了保障。林骏对顾清羽一开始拒绝同行是颇有微词的，看他在危急时刻赶到，却又不去翻旧账，而是充满了感谢。陈王也放下架子，对顾清羽说：“疾风知劲草！”
说这话的时候，几人都在小堡的客房里住着。陈王与林骏为显自己“做实事”，也是为了打对手安王的闷棍，并没有摆开仪仗，弄得白龙鱼服，反而形同软禁。顾清羽自己可以出入无禁，常丰智也不敢对他过份，把人带走就未免太嚣张也无法保证林骏三人的安全。
细节明白了，白芷问道：“有常家堡的地图吗？”
祝琼道：“有大堡粗图，小堡不敢说，这样的人家多半会有机关、暗道之类。咱家在南方管得不多。”
“北方也没人敢对家父这么无礼吧？”白芷笑笑。常丰智真TM欠砍！
白微道：“沈家的意思呢？”
祝琼道：“沈家的沈清也到了，他的意思，是想居中做个调停。”
“调停？”白微真的笑了，“他沈家居然是这等角色吗？”
白芷一上一下地抛着枚香熏球：“什么条件？”
祝琼道：“还在谈。”
白芷道：“二师兄，咱们先不进常家堡，就在这儿住下了！祝先生，劳您给家父传个口信。”
“三小姐请讲。”
“我来了，看着办。”
祝琼恭顺地低下头：“是。属下这便回常家堡，常丰智还算客气，并不敢真的软禁五爷。”
白芷笑笑，没接茬。祝琼倒退了三步，才转身离开。白微道：“你的身体，行吗？要不我去找那位老先生聊聊？”姚勉身为蛊王，对长生蛊应该是有办法的。
白芷道：“不用。请苏府主自己斟酌，是不是要离开这片是非之地。常家堡那里，不能等了，我想亲自去看看究竟是怎么回事。如果他真是那种货色，跟他磨牙，我都嫌丢人。啧！你说，要是饥民知道了他把御史给扣了……”
白微将折扇一合：“想到一起去了，核实完，就动手。我先去见苏府主。”笑笑，又说，“其实也不用核实什么了，在这时节把御史给扣了，他还能算是个人吗？”
白微见完苏晴回来，第二拨人又来了，来的是他自己培养的探子。白微道：“你可来得晚了些。”
来人笑道：“二少爷，可不怪我，常家堡今天是太热闹了。”
白微问道：“怎么回事？”
“常丰智本来也是做中人的，要御史不再追究赈灾的事，留下字据，他就安排人把御史安全送回京去，保证没人追杀他。御史不肯，有咱们五爷护着他，常丰智也没办法。这时候，沈家来了个沈清，说是要为双方调解，一床被掩了，这事就此作罢。御史不再追究赈灾的事情，常丰智放人。这回常丰智不答应了，非得御史留字据不可。”
白微笑了：“然后呢？”
“然后沈家少主也来了，还带着个姑娘，据说，是从沈家一块儿过来的，姓袁，是常丰智的外甥女。”
“袁？袁崇的女儿？”
“正是。看那个样子，怕是好事将近了。”
白微心里不痛快，沈雍追着白芷跑的时候，他看沈雍不顺眼，沈雍跟别的姑娘同行了，他更别扭。恨恨地想：【小心你表哥生气屠了常家。】
第三拨来的是简淳和他的朋友们，他们是最初追查水匪的人，无奈行动力、势力比白芷、林骏都差，一路跟在别人后面吃灰，现在终于赶到了。白微本不待见简淳，再见简淳，发现他布衣布靴一柄普通铁剑，脸上颇有风尘之色，感观反而好了一点，客气地说：“事情已经不是几位凭一时热血能够解决的啦。”
简淳道：“白兄，我知道自己本领低微，可是我辈行事难道要先计较自己的得失？做不做得成是一回事，畏难怕死不肯做，又是另外一回事了。”
“既然这样，就请进来吧。”白微还没来得及答话，白芷已经从帐篷里出来了。
干诚叫了一声：“白姑娘。”
白芷把简淳、干诚请进自家营地休息。干越比简淳还单纯，赞道：“我就知道白姑娘古道热肠，一定不会不管这件事的。”简淳脸都僵了，心说，你真是太天真了。清清嗓子，问道：“您接下来打算怎么办呢？”
“等。”
“等？”
“嗯，等他们接下来有什么说法。诸位也先耐心等待吧。”
干诚道：“只怕灾民等不得。”
白芷道：“就快了结了，子华，请他们休息去吧。”
纪子华把人领下去之后不久，常家堡的信使到了，来人呈了常丰智的帖子，请白芷与白微过去叙话。白芷道：“我去，你留。你在本家不是干过这样的营生吗？我可没有指挥过样的营盘，万一遇袭，恐怕不如人意。”
白微道：“你的身体能行吗？”
白芷道：“不行你就带人来救我啊。快，准备一下！我有新想法了。”
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常家堡里，常丰智也是骑虎难下。
他的背后是征东将军，征东将军背后才是安王。征东将军与贪污有关，这里面他也没少分一杯羹。所以沈清来劝，他也不能收手，非得让王御史写了个字据才行。
拦个御史，这事他敢干。刺杀一位王爷，他也能找出替罪羊来。
南平侯世子他就不太敢了，林骏是沈雍的表哥，这只是他害怕的一个原因。另一个原因是，林骏当年曾经因为路遇山贼，把附近几府的山寨全剿了一遍，也是个狠角色。
但是拦的时候也是没办法，不拦、不达成协议，他自己也吃不了兜着走，只能硬着头皮上了。【我提的条件完全值得陈王与世子放弃王御史了。以后自有安王和将军顶着，我一个江湖草莽，怎么会在他们的眼里？至于沈家，他家也不是铁板一块。】
最麻烦的还不是林骏，而是顾清羽。
这个才是最惹不起的人，一来就削了常家堡三个高手。若非御史、陈王没有什么武艺，林骏功夫在鞍马战阵，顾清羽能把常家堡打个对穿。
顾家的霸道是有目共睹、瞎子也听说过的。顾清羽自己声望不错、朋友众多，他的弟子也不是好惹的。常丰智最想干的，还是请顾清羽离开。
但是顾清羽的条件只有一个――他要把林骏他们都带走。事情成了个死局，因为有他在，林骏等人便不答应条件。不答应条件，常丰智就不敢放人。常丰智不放人，顾清羽就不走。
顾清羽他们拖得起，常丰智拖不起。他已经接到了征东将军三次催促的信函了。沈家也来了人，沈家不像顾家那么霸道，但也绝不好相与。他外甥女一门心思想嫁给沈雍，也劝他让步。
【想嫁人想疯了的蠢丫头！压着我，你能有什么好？不如请顾五的弟子、女儿来劝一劝他。】
常丰智打着腹稿，心腹来报：“老爷，顾三小姐的车到了。”
“怎么了？”常丰智看心腹的表情有些诡异，问道。
“顾家的排场从顾五爷身上看不出来，这位三姐可把她爹的那一份全摆出来了。”
顾三小姐出行，依旧是排场、排场、排场。四马拉车、前后护卫，连护卫都衣着光鲜，马靴上丁点泥水没沾，一样高的马、马上一样高的人，一色的佩剑、□□。车到了常家堡大门外停下，整个车队一动不动，一声不吭。后面还拖着几辆车，车上载着箱笼、大桶。
常丰智亲自出来迎接。他心里对“顾三小姐”并不忌惮，论剑大会一闪而过之后，江湖上再没传出她有什么举动来，近来江湖上纷争不断，新人层出不穷，也盖了她不少的风头。再者，她是大夫，人们总会觉得医生武功不高、不会伤人。
出来迎接是为了礼貌，也是为了营造个好印象，让白芷帮着劝顾清羽离开。
常家的管家代喊了一声：“堡主亲迎顾三小姐。”常丰智定定地站在常家堡的大门前。
车门打开，一道身着蓝色劲装的身影飞快地掠出，立在车边，扫视之后才还剑入鞘：“干净。”
一个眉清目秀的少年从车里出来，搬出一张覆着绣幔的踏脚，接着，一个身着绢衣的清秀的少女出来，立在踏脚边上，然后是一个童子，捧着一柄镶满了珍宝的重剑，与少女对立。
少女将手臂平端向车门，帘中才伸出一只手，手掌覆在袖口繁复的绣纹下，露出指尖，按在了少女的小臂上。
一般大家闺秀下车也是这个步骤，还有拿人当踏脚的，这都不稀罕，罕见的是她带出来的这些器物。焚的龙涎香，仆人穿得比财主家少爷小姐还好，一柄剑，搜遍整个常家堡也找不出一样能与之相比的东西来。捧剑童子头上一顶小金冠，上面嵌着颗鸽卵大的红宝石。
只凭壕气，常丰智就觉得矮了一头。
常家堡地处南方，对沈家更尊敬一些。顾家再霸道，也是北方人，顾清羽之前连伤堡中高手，常家人多有不忿。听说他女儿来了，都带着点敌意。现在看白芷摆出这个阵仗来，将火气压了压――先认衣裳再认人，世人多不能免俗。
再小心看一看顾三小姐，真是衬得起这一排场的一个人。她又不横眉瞪眼，也不冷眼鄙夷，平平静静地下得车来，向常丰智点头：“常先生？”
常丰智奔上前几步，做了个请的动作：“顾小姐，请。”他五十上下的年纪，身材微胖，露出来的双手微微鼓胀，血管微凸，步伐略沉，练的竟是外家功夫。白芷微微点头，她的身后，纪子枫撑起了一张伞。
常丰智边走边寒暄：“蓬荜生辉。”
白芷道：“家父在贵府叨扰多日，我来接他回家。”
“那可真是太好了！”常丰智双掌一合，“只是顾五爷似乎不肯离开。”
“哦？”
常丰智见白芷面色不佳，出入需要人扶持，心里没来由一松――看她的样子，莫不是论剑大会上受了伤？那可真是太好了！白芷不方便动手，顾清羽就得多点顾忌。
虽然如此，他还是照着原定的计划，对白芷坦诚地说了自己的难处：“在下与顾五爷有些许误会。在下怎么会拦着顾五爷离开呢？更不敢扣押官员，三小姐请看，在下已经准备了五囤米，只要王御史立个字据，这些米马上就开棚舍粥。可是王御史总是不肯答应，眼看灾民就要饿死啦。”
白芷真想伸手拧下他的脑袋。却还是点头说：“常先生倒是一片好心。”
“常某还要在这里过活，一切不过是为了安安稳稳混口饭吃罢了。其实，他们朝廷里也争得乱七八糟，干咱们江湖人什么事？赈灾，也不是为了饥民，南平侯与征东将军不合，互相捅着刀子，陈王与他兄弟安王相争，死的炮灰更多，都想拿这个事捅对家一刀。咱们何苦趟这个浑水？江湖上行，本就是刀头舔血，何必再给自己找不自在呢？”
白芷笑了：“常先生又是为什么趟这个浑水？”
“呃……”
“明人不说暗话，这五囤米，怕不是都从赈灾的社仓里拉出来的吧？”
“可不敢这么说！”常丰智正色道，“我拿自家米换的。”
“陈米。”白芷说。
常丰智笑了：“三小姐果然不是不懂世事的娇小姐。大家都这么干，沈家、您的府上，都这样。”
“家父在哪儿？”白芷忽然说。
常丰智一声叹息：“令尊好好的，还请三小姐劝一劝令尊，大家有个台阶下。都是武林同道，何必为了官场倾轧自己人打自己人呢？‘朝廷鹰犬’四个字，不好听呀！”
白芷点点头：“是难听了点。他人呢？”
“在这里，在下可不敢怠慢顾五爷，请。”
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顾清羽与林骏等人都在常家堡的客院里住着，饮食不曾亏待，这时节还备了冰。
王御史与顾清羽在窗下弈棋。
陈王阴着脸坐着，手边一盏茶早已凉了，林骏拿着柄折扇敲打手心。他们两个心情比王、顾二人差多了，往外送信倒是可以，然而朝廷中有安王阻挠，营救必然迟缓，居然沦落到要指望江湖中人的地步了！
常丰智人未至，笑先到：“顾五爷，您瞧瞧谁来了？”
白芷缓步踏了进来，陈王的表情从期待变成了失望最后变成了紧张，一个娇滴滴的姑娘家，能干什么？别是被抓来当人质，逼顾清羽撒手不管的吧？
外人面前，白芷给足面子对顾清羽叫了一声：“父亲。”
顾清羽道：“你怎么来了？”
“看您过得怎么样，听说您不想离开？”
顾清羽冷冷地看了常丰智一眼，常丰智作了个害怕抗拒的动作。
白及趁这个功夫，老老实实给他行礼叫：“师祖。”顾清羽目光变得柔和：“乖，跟你师父回去，我还要在外盘桓一阵子。”
白芷道：“为什么呀？因为他要御史写字据，不追究这里的事情？”
王御史怒道：“还有写下我知道他们上下其手、以次充好倒换粮食、贪墨赈灾款，但是我不追究！”
“您别这样说呀，”常丰智道，“该分给您的，一文钱都不会少。”
王御史气得脸都红了，只有他与常丰智，他还不至于此，旁边还有陈王、林骏听着呢！商陆憋到现在终于忍不住了：“无耻！”白芷看了他一眼，说：“哟，漏勺，你好呀。”商陆又被憋了回去。
白芷含笑看着顾清羽，正要说话，又住了口。外面怒冲冲一个声音：“舅舅！您在说什么呀？！”
白芷转过头去，只见一个穿着浅绿衫子的姑娘俏生生站在门口，颈上金璎珞镶着颗大红宝石，长得怪俊的。这应该就是那位袁姑娘了。她的身后两步，站着一个身长玉立的少年，正是沈雍。他看起来比上次憔悴了不少，瘦了一些，也显得成熟了一点。
袁香君心中有些焦虑，她家虽不及沈家，却也是有些交情。前些日子，她在沈家小住几日，与沈老太君聊得正投机，传来消息，她舅舅把沈雍的表哥给扣了！这还怎么搞得下去！沈清一得到消息就赶往常家堡，沈雍原本在闭关的，听了信也出关赶过来，她自告奋勇跟了出来。
一路上沈雍沉默寡言，她知道，沈雍的处境不是很好，沈清隐隐有取代长房之势，她打算帮沈雍稳住地位。如果能够化解这次误会，一定可以压住沈清一头。
岂料到了常家堡，并不能说动常丰智，现在常丰智的举动更是证明一切都不止是“误会”。她不是无知少女，也明白大家族背地里必会有些见不得人的勾当，常丰智这样说得肆无忌惮，真是太直白也太丢脸了。
偷眼看沈雍的表情，发现他正看着白芷。
【顾家的小姐！】袁香君心里打了个突，【他听说她来了就坐不住，难道？沈家少主、顾家小姐……般配。不！我才是要做沈家未来主母的人。】
白芷依旧是含笑，对沈雍点头道：“阿雍，别来无恙。”
沈雍却皱眉：“你……”他不由自主抬起一根手指，指着白芷的脸，她的脸色非常糟糕。追过来的阮淇拉下了他的手：“阿雍，太失礼了。顾小姐，别来无恙。”
阮淇很不安。沈雍之前并不是闭关，是被沈老太君关了禁闭。告白个姑娘被拒了，本也没什么，老太君也是打算顺其自然。但是风云突变，沈清不安份了起来，沈雍在论剑大会上又不出彩，沈家人心有些浮动。
沈雍还心不在焉的，处理家内的事务颇有失误之处，幸亏阮淇和老太君发现及时将事情圆了回来。沈老太君仔细盘问沈雍，到底为什么被拒绝：“说出来，我帮你想办法。”沈雍没料到她只是为了套话，把自己怎么说的，白芷怎么说的，都讲了。
沈老太君心里一盘算，那就不用耗着了，开始考虑给他订一门亲事，以巩固他的势力。
沈老太君认为沈雍需要尽早留下后代，越早越好、越多越好。袁香君也是一个识大体、顾大局，颇有主母风范的姑娘。并且袁家在南方，支援很容易，不像顾家，势力主要在北方，愿不愿意南下还是个未知数，白芷自己还不乐意。
哪知沈雍不愿意！沈老太君就让他“闭关”了。阮淇并不赞同沈老太君的做法，很担心沈雍反弹，但是沈老太君自有她的道理：“我的时间不多了，阿雍的时间也不多了，上天不让我们慢慢寻找最好的，那就只好找眼下最合适的。阿雍是我养大的，我知道他，他是会权衡利益得失的。就算一时不能接受，香君终不会让他失望。”
阮淇并不乐观，这是一个十二岁就敢离家出走混丐帮的少爷啊！果不其然，沈雍对袁香君非常抗拒，一路也不说话，见了白芷之后眼就发直。
袁香君表情也变得勉强起来，她一路就觉得沈雍对她缺那么点意思，现在一看，什么就都明白了。手绢在手里拧了两拧，袁香君的浅笑又回到了脸上：“顾小姐？”
白芷也对她微笑，问常丰智：“常先生，这位是？”
“外甥女儿，不懂事，就知道乱跑！你来做什么？打扰到客人休息了。”
真是个不懂事的舅舅！袁香君一肚子的色，还得笑着说：“难道我不是客人了？”常丰智道：“胡闹！”外面又传来一个清亮的男声：“谁胡闹呀？”
“沈六爷。”常丰智拱了失手。
沈清又来了。
白芷不想跟他们磨牙，对阮淇和沈雍点点头，又问顾清羽：“真不跟我走？”
顾清羽道：“你回家好好休养。”
白芷居然点头：“那好。不过，借住在别人家里，也不能太随意了。来人。”外面纪子华指挥着人传话，一只只的箱子被运了进来，从铺盖到衣饰、香炉、果盘、闲书，样样周到，甚至还有两面大镜子。极大的木桶还装了几桶清泉水过来：“这个煮茶味道好。”
白芷道：“那就安心住下，我回去对二师兄讲。”
此举大出常丰智的预料，他甚至做好了白芷现在就动手的准备，他身上穿着软甲，心腹就跟在身侧，墙上还有弩手预备着。不料白芷就丢下一堆坛坛罐罐转身要走？常丰智道：“顾小姐？”
白芷道：“家父恐怕还要再打扰您两天。”
“呃……”
白芷礼貌地点头：“告辞。阿雍、阮先生，你们住得惯吗？”她不太确定他们的态度，一对一动手拿下常丰智她有把握，但如果沈雍、沈清等人立场不明的话，事情就会变得很麻烦。
陈王装作不在意的样子，与林骏交换了一个眼色。他们不满顾清羽不随行，如果一开始就有顾清羽护送，他们可能不至于沦落到这个地步。但是看白芷这个样子，两人都有了个不好的猜测――他不跟过来，是不是跟他女儿的状况有关？白芷的脸色极差，林骏知道她“不是个菩萨姐姐”，能让她不出手暴打常丰智，最大的理由就是她已经出不了手了！
情况不妙！两人故作不经意地去看沈雍。
沈雍道：“自是不如在自己家方便，说不得要沾一沾表哥的光了。”
白芷笑着摇头，扶着纪子枫的手：“你自便。父亲大人，我走了，过两天我再来看您，您要想跟我回去，就准备好行李。”
顾清羽皱着眉：“你走！”
常丰智见状追了出来，他对白芷也有个判断――她肯定是不高兴的，但是她会权衡得失。会权衡得失就意味着不会为了别人损失自己，她应该是不想沾手这件麻烦事的。
白芷走得并不快，常丰智在院外追上了她：“三小姐，您看这……”
“你那个是外甥女，你都管不了。我那个可是亲爹，你让我怎么办？我回去跟二师兄商量一下，过两天我会再回来接家父的。”
“那可真是太好了。”
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白芷回到营地，苏晴与姚勉都在，俩人正在吵架。
姚勉说：“怎么能让一个姑娘家抛头露面交涉这种凶险的事情呢？”
苏晴道：“你少添点乱，我早过去看是怎么回事儿了！哪用得着为了在这儿拦着你，耽误了事儿？”
忒热闹了。
听到马嘶人语，两人才停了口，姚勉的口气颇为关切也带点薄责：“怎么独个儿跑出去啦？”
白芷道：“不麻烦的，劳您惦记啦。二师兄，简少侠他们呢？”
白微道：“你又要干嘛？”
白芷道：“有事让他们去干！”
姚勉还没反应过来，纪子华已经跑出去了，三两下把简淳和干越等人请了来。姚勉张张口，白芷已对简淳说：“事情不妙！常丰智扣了王御史，要胁他写下字据同流合污，否则就不放人。对了，他用陈米换了赈灾的好米，正放在他家里。”
干诚一个激动，就要去攻打常家堡。白微急急拦住了：“干兄，事情不是这样做的。”
白芷道：“不错，毕竟是官场中的事，我们不宜贸然插手。江湖事江湖了，江湖以外的事，要江湖以外的人去做。”
姚勉也学会了白微式的语言：“你要做什么？”
白芷对简淳道：“家父被困常家堡，营救他，我责无旁贷。你们从一开始就是追查水匪，不如有始有终，将查到的事情告诉灾民，告诉他们，哪里有吃的。咱们兵分两路，我们踏平常家堡，你们刚好把人带来，开仓、放粮！完事儿你们继续行侠仗义，我回家教学生。”
简淳道：“一言为定！”
干诚道：“事不宜迟，现在就走！”
白芷抱着胳膊，对白微道：“抢出人来算什么？杀了常丰智又算什么？杀人不诛心，等于给自己留仇人。从今而后，这片地界上，常家的漏网之鱼再也抬不起头、掀不起风浪了！社会性死亡了解一下啊亲。朝廷鹰犬？哼！我就让他看看民愤滔天，民意要我行侠仗义。”
白微一挑拇指：“你行。”
“走啦，午饭时间到了。”
两人转过身，看到姚勉一脸不敢置信，旁边苏晴难得给了白芷一个好脸色，笑得甜甜的。