一路狂奔回来, 就听了这么一番脏腑之言，白芷悄悄看了苏晴一眼。

    苏晴眼圈儿也红了，握着笛子的手指节泛白。姚勉道：“嗳, 下手轻点儿, 捏坏了你造不出新的。”苏晴有些无措，手上紧也不是、松也不是，哆嗦了好几下, 把笛子别在了腰间。

    顾清羽悄无声息地靠近白芷。白芷回头正看到他的目光, 轻轻点头, 排开众人：“先回房吧。”

    姚勉慈爱地看着她，似有话说。白芷一手扣住他的脉门，他的脉跳得很急, 白芷给他灌了些随身带的药, 将他的气息稳住, 双手将他平托起来：“说话的时间还是有的。”苏晴急匆匆将挡路的人都推开，白芷闷不作声地将人放到室内榻上。

    姚勉一口气也提上来了，接了白芷刚才的话：“说话的时间是有的，就怕我说的你们都不爱听。”

    苏晴道：“你说。”

    姚勉摇摇头，将目光放到了白芷身上, 弄得苏晴与白芷两个人都有点不自在。他是看他自己的外孙女，另外两人都知道，眼前这个外孙女是个水货。苏晴犹豫地给了白芷一个眼神，白芷心道，都到这个时候了, 难道我真的会气死他不成？

    拖了张凳子在姚勉床边坐了。

    姚勉道：“你跟你娘一样, 都不肯安生过活。外面这么乱，关心你们的人能不担心吗？嗳, 我也管不动啦……答应我，做事前先想好退路，好不好？”

    白芷点点头。

    姚勉又说：“徒弟多养几个吧，一个两个的不顶事儿。”

    白芷微笑：“今天早上，我出城去看地了，您看过城西那片空地吗？现在归我了，已经找了师傅画图纸，我打算在那儿建个院子。”她娓娓道来，“有山有水，山不高、水不深，开个学堂医馆足够了。”

    姚勉也微笑：“哪怕要闯荡江湖，有个自己的家，累了的时候也好回来歇歇脚。”

    “嗳。”

    姚勉示意白芷，从他的枕头底下取出一只匣子来。白芷满眼疑惑，拿了出来并没有打开。姚勉道：“我毕生的心血，都在里面啦。你娘从小就不爱这个，到现在她在这上头也没个天份。你跟着虫娘学过？你拿去吧，找个好孩子传下去，要是有自己的孩子，还是给咱自家的孩子最好。”

    白芷便觉得这匣子有些烫手，犹豫了一下，看看苏晴，苏晴点点头。白芷讪讪地将匣子拿在手里：“嗳。”

    姚勉道：“我是活到头了吧？”

    苏晴猛然打断了他的话：“别胡说！”

    “这个时候了，还不让我说话，你要干什么呀？”

    苏晴闭上了嘴，姚勉还是看着白芷。白芷道：“别多想，有我在。”姚勉笑了：“人活着怎么会不想？不想事儿的是畜牲。不能不想啊，一想又跟自己怄气，还惹你们不高兴。”

    这话说得人心里怪不好受的，白芷抬手，轻轻向他身上按去，姚勉突然说：“学堂在哪里？”

    白芷的手又缩了回来：“城西。”

    “就把我葬在那里吧，我的徒弟都死了，家里也没人了，你们也不想回去的。你们不来就我，那我来就你们吧。”

    白芷与苏晴面面相觑，四目相接，都瞪大了眼睛。姚勉闭上了眼睛，有气无力地说：“阿晴啊，咱们家原来的地方，你不喜欢，那就不回去了。可是啊，要有个定性，别总这个混两个、那个混两天的，男人，不是你想的那样。”

    换个时候，苏晴能跳起来吵架，现在只有哽咽点头。

    姚勉睁开眼，对白芷道：“你比你娘有出息，也比她主意大，主意越大，闯的祸就会越大，可要小心呐。我本想舍下老脸把你们两个托付给你爹，可你家老爷子也来了，他是不会给我这个面子的。你娘就只有你啦。”

    “我会照顾她的。”

    “嗳，你也是个孩子呢，你们俩，互相照顾吧。”

    苏、白二人交换了个眼色，四只手握在了一起。

    姚勉喃喃地说：“还是要有自己的孩子，一定要有自己的孩子呀，只有血脉是撕不开的。”

    苏晴道：“是。”

    在姚勉反应过来之前，白芷在他身上按了两下，姚勉平静地睡着了。苏晴微惊之后缓过气来，道：“早知如此……”

    白芷道：“你现在后悔也来得及，外面等着你给名份的人有的是。”苏晴摇了摇头，苦笑道：“我还是不想那样过。”白芷道：“真的，要……在这里营建阴宅吗？”苏晴道：“我还没想好，让我想想、再让我想想。”

    白芷把匣子放在她的手上：“给。”苏晴道：“拿着吧，找个传人，逍遥府不适合有这个。你不是跟我师叔学过吗？有了底子，再钻研起来也方便，我从小就不爱这个。”

    白芷小声说：“你还要回南边去？”

    “那么多人，不能不管。”

    白芷吞吞吐吐地说：“老人家想在这里建阴宅，意思是很明白的。”

    苏晴瞥了白芷一眼：“你还真要管我？”

    “江湖的水已经浑了，你要是下去呛着了，我会很为难的。”

    苏晴轻嗤一声：“管好你自己吧。”

    白芷问道：“今天……没发生什么事吧？照理来说，情况不该恶化得这么快的，他见过什么人？还是听说了什么消息？又或者……”

    “又或者谁气着了他？没有，”苏晴说，“我虽与他有些口角，都是鸡毛蒜皮的小事，这里上下也没人敢来惹他。倒是见过那位世子，可他们，啧，一路人。能气着什么？”

    白芷也是百思不得其解，两人想来想去，只能归结为――老人家大限快到了。却不知道姚勉这一回是真的因为林骏才恶化的。林骏本来是个与他很有共同语言的人，即便是现在，也在许多问题上不谋而合。然而，当说到白芷的时候，林骏出乎意料地反驳姚勉：“有些人是不一样的，您只管安享清福就是了。”

    最后一位盟友也叛变了，姚勉真成了个孤家寡人，林骏也成了压垮骆驼的最后一根稻草，只是这件事所有人都没有察觉，除了姚勉。

    【世道真是变了！林世子都改口了！这下可怎么办？】姚勉愁得要命，却根本没有办法。女儿不听他的，外孙女儿是顾家人，顾郁洲是巴不得把孙女当孙子使！姚勉仿佛是个陷入流沙的人，越挣扎陷得越快，终于绝望。

    最后只能拼尽仅存的力气，设法给女儿、外孙女一个安排。

    这些，她们都不知道。

    苏晴只知道姚勉昏睡的时间越来越长，完全不需要安神药或者白芷出手，他就能连着睡着好几个时辰，醒了之后不多会儿又睡过去。即便是白芷，到了这个情况下也只能说：“医病不医命。”

    “不是应该还有一个月的时间吗？”

    “他现在还没走。”

    “我不那么气他，他是不是……”

    “不是。”白芷说。

    终于，入秋的第一天，姚勉在睡梦中停住了呼吸。

    苏晴是个撑得起事的人，手下也不算弱，在姚勉情况不妙的时候，楼鹤影已经提议：“置办寿衣寿器，冲一冲也是好的。”冲不好，就直接拿来用，也是方便，省得现准备。

    如今正好拿来用。

    别院里设起了灵堂，顾清羽等人都来了，白芷也往灵堂前跟着守着。苏晴道：“你有心了。”白芷道：“别说客气话啦――要扶灵南下，还是现在入葬，你要早些拿主意了。”苏晴道：“我会带他走，葬在老家。”

    白芷犹豫了一下，提出了自己的建议――火化。“路上行走不易且不说，他养蛊这么久，留着尸身不动，我怕路上会有意外。蛇虫鼠蚁之类的，蛊物嘛你多少应该听说过。”

    “我有一个师伯，死了之后被蛊虫啃成了骨头架子，”苏晴伤感地说，“那年我七岁，发誓再也不学这东西。后来……偷了长生蛊……烧吧、烧吧。”

    “我去准备。”

    “嗯。”

    顾府是这里的地头蛇，顾清羽支了陆英来帮楼鹤影，姚勉的丧事办得也算有模有样。除了没有什么宾客，一切礼仪都还周到。水陆道场要做足七七四十九日，苏晴在这一个多月里先将属下的蛊解了，将笛子给了白芷。

    没有等到四十九天，她就把姚勉火化了。骨殖装进一只坛子里，又打造了一口小棺，将坛子往里一放，搬运起来更安全方便。法事就在棺材前做，她苏晴也不出门，往日争吵之声此时也息了。沉默了数日，苏晴将白芷叫到面前，授了她一些心法口诀：“这是本门的心法，他教我的，或许对钻研蛊术有用。你找个资质不错的孩子，传下去吧，我养徒弟，怕是养不好的。逍遥府不如果出意外，我会交给小影。”

    白芷道：“我明白。”想了想，也给了苏晴一袋照明弹，这个未必能帮她御敌，但是只要亮光升起，方圆几里肯定有人能看到，消息是绝瞒不住的。

    苏晴没有拒绝。再次闭门不出，只等这套丧事做完就启程。

    白芷书院的图纸还在修改，马上秋收也难找到营建的人手，除了带着白及四处行医，便是去看苏晴，晚上研究姚勉留下的秘笈。计划因为收徒的事情缓了一缓，顾郁洲没有催她，反而往连天城发了一封信。

    苏晴启程的当天，顾清羽也来送，提醒道：“常家堡的事情你也有参与，一路小心。”

    苏晴微哂：“想到了。”将一只布袋在他面前晃了晃，熟悉的款式，顾清羽微笑：“她想的周到。”白芷道：“哪个她？”一面问，一面将一只铁皮箱子交到了苏晴手上：“一些常用药，用法和名字我都写在签子上了。”

    箱子足有两尺见方，上了把锁，白芷把钥匙系在一方丝巾上交给了苏晴。

    苏晴没有与她客气，也将一枚径寸的镂金佩交给白芷：“再来的时候，把这个给他们看，他们会听你的话。”

    “嗳。”

    到此，再没有可以说的了。苏晴笑笑，轻身上车，倒是白微与楼鹤影两个还在一边依依惜别，车队动了起来，楼鹤影才追了上去。

    ~~~~~~~~~~~

    送走了苏晴等人，顾清羽等人回府，白芷还得穿几天孝，陆英将苏晴住过的别院清扫出来，问白芷要不要：“你不是要办慈幼局吗？与其到处找房子，不如用自家的，放着也是放着。”

    白芷道：“来个访客住哪里？”家里看着顾郁洲这尊大神，等闲客人不敢来，简淳等人到了这里，住不两天就纷纷告辞了。附近有听说顾郁洲驾到想来朝圣的，也都不敢凑近他――顾郁洲也不搭理这些人就是了。

    陆英道：“我会再准备的。”

    “还早，”白芷说，“秋收还没完，手上什么都没有，交给我也是白占着。”

    “那好，要用的时候就对我讲。”

    房子有了，账房孙先生又来找白芷：“大小姐，秋收眼看要结束了，您得收租，咱们得准备仓房。再有，您的佃户，您也要下乡看看他们……”比较厚道一点的地主都这么干，白芷施医赠药是没问题的，但是更多的人还是关心吃饭的问题。

    除了粮食，租税还包括布匹、服役，白芷被本地官员找过，这些她都得照收。徭役已经定下了，是建房，粮食、布匹等还要折价，又要买建材。顾府自己有片山林，属于私产，但是木头砍下来不能马上用，还是得买。

    一样一样，白芷或与孙先生商议，或向陆英请教，又把纪子华、白及带上：“都给我看着点，学！”

    收租完，歇不两天就是兴建书院。白微非常担心她真的起个“斜月三星洞”之类的名字，绕着她蹭前擦后好几天，得知叫“求知书院”之后，只敢腹诽【不像个门派】，却不敢说出来，生怕她改个名叫“水帘洞”。

    顾郁洲也觉得这个名字不够好，清清嗓子：“叫这个名字，当心江湖上的人给你起浑号，什么书院传不出去，传叫个‘酸派’。”

    白芷道：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。有什么不好？”

    商陆快人快语：“就更不像个山门了，你等着书生们过来跟你讨教吧！”

    白及也是想要一个威风的名字，跟着附议：“三师伯说的对。”

    白芷道：“那……就，这地方叫书院。门派的名儿，以后再想？”

    此言一出，得了好几对白眼。商陆不敢置信地说：“你打了这么久的主意，居然没有想好？”

    “不行啊？”白芷瞪眼。

    顾清羽打了个圆场：“那就慢慢想。”

    白芷当时同意了，其实并没有想，她太忙了。

    大型工地在兴建前会先建工棚，白芷从工棚开始关心。要求通风、驱虫、取水方便、有淋浴的地方，连厕所都注意到了。接下来是安全防护，搭脚手架还得挂网，人还得有个什么“安全帽”。

    自顾郁洲往下，都想说：多此一举。佃户天生粗糙，管他们吃饱饭，就已经是不错的待遇了。完工了，每人再发些赏，就是好主人家。顾郁洲埋汰顾清羽：“都是像你，才这么天真！”

    陆英赶在父子开战之前，强行插话引开话题，对白芷说：“你这样弄，连他们都会说你是怪人的。”

    白芷道：“我想试试。”

    要试什么，她没讲。陆英知道她的固执，心道：【大不了我们兜着。只要她高兴，由她去就是了。】

    开工了，白芷开始是跟着监工看，接着就提出了自己的意见：“这样分工效率太低了，来，咱们调整一下！”

    出钱的是爷，她要越级指挥，监工也只有满腹委屈地接受了。顾郁洲有他的一套理论――由着你折腾，摔着了，知道疼了，你就得老实听话了。顾清羽比他爹厚道，直接在工地上找到了白芷：“你之前什么都没干过，这样贸然插手，是显得不信任底下的人。”

    白芷反问：“这样的工程没有生病的？有没有死人的？有没有残疾的？”

    顾清羽道：“是会有的，所以要准备好抚恤。”墙上掉下来摔死、被砖头开瓢、因为劳累、饥饿生病，都是常见的。对，让人干活不让人吃饱饭，这是常规操作，因为佃户本来就是常年吃不饱的。监工是带鞭子和棍子的，这是他们对付磨洋工的利器。

    “我这里还没有。”白芷说。

    顾清羽还不知道这个事，追问了一句：“没有？”

    “一个也没有，可见我也不算是一无是处。”

    顾清羽道：“不可掉以轻心。要宽严相济，一、二百人聚在这里，不是人人都纯朴的。”

    白芷道：“我已经准备好犯错了，但是在我犯错的时候，我不希望别人因此受伤。所以必要的防护还是要有的。”

    战争和大型工程是培养组织度的大杀器。人际关系、组织调度，从中识人，协调各方的利益，树立自己的形象……她一开始做得并不算好，没有这方面的经验一切都靠学习摸索。许多看似不错的想法，实际执行起来是有难度的。一些过于理想化的模式，最终也没有推行下去。

    比如她不喜欢监工带鞭子，但是没有鞭子的监工是没有威慑力的，偷奸耍滑是必然存在的。最后，监工的腰里还得别上鞭子，哪怕不用。

    起初，事情正如陆英所言，役敢簿醯谜庵魅思疫怪。洗什么头？洗什么澡？帮厨的女人也有些不乐意，因为需要额外烧水。卖柴的高兴，因为多了一笔买卖。不过白芷给他们吃得饱，不像别家那么吝啬，也提供相当的肉食。看在吃的份上，也都忍了。挂网什么的，看起来是安全，但是，极不方便，大家都不适应，还是需要忍耐。

    白芷参与调配人手，他们也勉强以一种“陪大小姐玩”的心态去配合她。他们都是冲着大小姐的江湖名头来的，需要她的庇佑，也不敢得罪她。帮厨的头儿江大婶还在汇报伙食的时候小心地提醒：“您这么花着钱，日子还过不过啦？”她希望东家能过下去，这样她依附东家也能过下去。

    每个人出于自己的立场，都有自己的心思。单个人的心思白芷都能明白，但是一两百人，分了监工、小头目、大工、小工、帮厨等等身份，他们彼此之间还有亲族、辈份关系，有小团体，种种要素混杂在一起，顿时变得复杂了起来。白芷以前接触过乡民，也知道人情世故，但是组织他们做事还是第一次。

    强压当然可以，但那不是白芷要的。一切都得从头开始。打散小团体，免去宗族小头目的徭役让他们回家，坚持以强力推行她的卫生标准。对付偷懒她也有一套，拿标准来卡，一个人一天应该干多少，干得好的有奖，干不好的滚蛋。“滚蛋”就意味着失去庇护，意味着吃饱饭的日子结束了。在这方面，白芷也是绝不手软的。

    一手大棒一手胡萝卜，白芷渐渐摸到了门道――顾郁洲更喜欢叫这个“恩威并施”。白芷知道他在评估自己的能力，如果自己干不好，顾郁洲就得插手了。那可不行！白芷的精神绷得很紧，每天都往工地上去，把纪子华和白及又扔了过去：“收工之后，教他们识字，算术，谁愿意学，你们就教谁。先不用强迫。”

    这既是筛选的一种，也是为了提高效率。有一定知识的工人，一定比文盲的效率更高。

    每个人都在忙，累得没功夫偷懒。工程进度大大的加快，赶在结冰之前，书院已经上好了房顶、铺好了屋瓦。疾病几乎没有，没有人因为安全事故死去，没有人因为受伤而残疾。

    役该潜舜舜蛄浚觉得对方熟悉又陌生。吃得饱、穿得暖，自然养得壮，完工回到村里，忽然发现自己比周围人显得体面了。他们干净，挺拔，彼此相处时不觉得，与人一比，就显出来了。内里有识了百来个字的，表情就更比别人生动一些，气质也有了点的区别。

    匆匆两三个月，她把一群农夫整出了些许精英气来。

    工程告一段落，剩下是上细、进家具之类，就不需要这些人了。白芷将账本一合，对孙先生道：“总算没有超支。”孙先生也笑：“是工期比预期的短的缘故，这些散沙在您手上捏起来了。”

    白芷道：“是大家帮衬，是我不讲道理，是有个好爹，也是钱喂出来的。”没有初期投入，很难有后期的效果。没有凶名在前，人家也不听她的。

    白芷对监工道：“接下来的事，你来盯。”

    数月以来，监工地位颇为尴尬，对这位大小姐实在称不上满意。此时问道：“要交给小人去管吗？”

    白芷道：“当然是你，我操心了这么久还不够？但是有一条――要照着我的规矩来。”

    【原来大小姐是“体察民情”来了。】监工放心了，再回忆一下，觉得这位大小姐异想天开去碰壁，撞墙了硬挺着，把南墙凿穿把事做成，又生出一股敬佩之情来了，【肯踏实做事的大小姐可是罕见。】拍胸脯保证：“包管叫大小姐满意！”

    白芷通过这段时间的工程，也对投效自己的人有了些了解。年前往村里“慰问群众”的时候，也更自如，不经意地透出了“我想要合适的孩子跟我学点手艺”的意思来试水。

    顾郁洲一直冷眼旁观，看了她的异想天开，看了她的碰壁，也看了她将事做成。扫一眼乡民，觉得经她调-教过的确实比别人精神，心里还是有些认同白芷的做法的。但是白芷居然想从这些人里收徒？

    顾郁洲又不开心了，以他眼光之毒辣，看出来这整个村子的娃，没一个是有武学天赋的，充其量是连天城下层巡逻队的水准。习武之人是要钱粮堆出来的，练他们简直是浪费！

    【最好是收来当药僮的，】顾郁洲一脸和煦地想，【否则，碰碰壁你就知道天资好的弟子是多么的重要了。】

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    顾郁洲能忍得下村落的脏乱差，白芷并不意外。老爷子虽然事事讲究，却不是只会讲究，他是绝对能屈能伸的。回去的路上，白芷也没有打趣他。她清楚自己总是在作死的边缘试探，才让顾郁洲满意一点又要戳他的雷点。有些事情她并不想妥协，其他的时候她不介意装孝子贤孙。

    装作不知道顾郁洲的不满，白芷道：“快过年了，您今年怎么过呀？”

    顾郁洲道：“赶我走？”

    “不是~就……不知道有多少人会来拜见您。”

    顾郁洲今年的生日并没有操办起来，儿女都没让他们过来，逼得顾清羽臭着脸彩衣娱衣。顾郁洲仿佛觉得让这个逆子不开心就是最好的生日礼物，寿宴从头坐到了尾。

    白芷道：“那得提前准备起来。”

    顾郁洲道：“嗯，已经准备起来了。”

    白芷顺着他的目光看过去，好么，一队人马过来了，领先两个人有点眼熟――顾丝语、顾弦音。顾郁洲终于想起他们，把他们调了过来。