货郎很年轻, 长得没有任何特色，他的货挑也与天下所有的货郎一样，同样看不出有什么特点来。由于地域的关系, 贩卖的都是方圆百里内比较常见的小物件。单看着没有任何的问题, 但是李庭亨在书院住了好几个月，从来没见过货郎！

    他缀了上去，看着货郎在院墙外面择了个开阔的地方将担子放下, 摊儿一摆, 自己取了张小凳子坐着, 闭目养神。墙里下课的钟敲响了之后，略停一停，他从担子上取了货郎常用的小鼓, 晃响了。

    “哗！”里面忽拉拉跑出一、二十个小学生来！

    李庭亨认真往匾额上一看, 还是“书院”两个字, 并没有改作他用，但是里面跑出来的小学生他基本不认识――这是怎么一回事？他统共才离开几个月呀？怎么就遇到这种事了？

    李庭亨看货郎没有要做坏事的意思，避开他们的耳目，悄悄绕到了后门，翻过围墙, 就被两条细犬围住狂吠。李庭亨满头大汗，对奔过来的护院说：“是我！”

    再见到白芷的时候，李庭亨已经收拾好了翻墙被抓的尴尬，豪爽地说：“哎呀，这回真是出丑啦！”白芷微笑, 养狗还真是因为他的原因。这样的高手, 单凭人是防不住的，还不如多养两条狗。

    给他斟了杯茶, 白芷问道：“怎么有空过来啦？”

    李庭亨道：“我去北边办了点事，事情办完了，想到南方找酒喝，路过就来看一看。你这里热闹多了，你们家老爷子呢？”

    白芷道：“走啦。”

    “？？？”

    白芷道：“近来道上事不少，他得回去坐镇。”顾翊徵弟兄俩逼宫成功之后，等于是给江湖松了绑，接下来发生的事情顾翊徵又压不住，顾郁洲一边骂“没用的东西”，一边还得回去帮他弹压。连天城倒还算安全，可是北方道上又乱了起来。

    黑道本来渐奉天定盟为魁首，又被李庭亨横插一杠子搅了，黑道也乱、白道也没人管。

    李庭亨摸了摸鼻子，说：“真是辛苦老爷子了，其实，江湖人都不是受得了拘束的性子，老爷子这操心未免太给自己找麻烦。”

    说得触动了白芷的心事：【我喜欢江湖的不受拘束，但是天天拘着学生守种种纪律，这究竟是对是错？又要怎么平衡？怎么教导？】她心里转了八百个圈儿，面上不动声色：“他什么时候管过闲事？必是事出有因。”

    “那是，那是，哈哈，哈哈，哈哈哈哈。”李庭亨有点讪讪的，一口喝光了茶，才说，“我看姑娘这儿弟子变多了，教导得过来吗？”

    白芷脸色微沉：“有什么办法？他们家乡遭了灾了。”

    本地也没个准确的必得什么时候开学的规定，什么时候想上学了就找个先生。白芷这儿有规律一点，也是估摸着差不离秋收完了的时间，并不确定日期。今年本地周围年景还算不错，但是往西数个三五百里，那儿灾情颇为严重。朝廷一边赈灾，一边让灾民自己“趁食”。

    饥民奔吃的去，一股饥民讨饭讨到了这里。灾荒的同时必然有人口买卖，青壮男女、小孩子是最好卖的。

    李庭亨笑不出来了，低声道：“官府是在干嘛？”

    白芷道：“也得安置得下。您瞧，四面都是荒地，看起来能放好些人是吧？可吃什么？住什么？开荒、长出庄稼，得过两季了，搭个草棚也得花好几天。这些日子，吃什么？饿急了的人，偷抢拐骗……”说着，摇了摇头。

    本地的官员还算有心，号称大家施了点粮食，也不禁止买卖人口，让其他人继续“趁食”去了。慈幼局里终于收着了几个男孩儿，都是家里要不了的。书院这里，白芷也随大流，收留了些小孩子。

    李庭亨问道：“他们的父母呢？”

    “我当然是要先拣没父母的收留啦。有父母亲人的，还能就个伴儿再撑到下一个地方，没了父母的小孩子，再没人管，他们就要进汤锅里了。”即使有饭吃了，不用吃人，保不齐有什么人就把他们顺手一卖，那卖到哪里就真不好说了。

    李庭亨叹息一声。

    白芷给他续上茶，李庭亨问道：“忙得过来吗？”白芷道：“与之前没法比，好在他们都还算乖。”以前那样比较精细的教导方法是不行了，白芷终于走上了江湖门派常见的管理方式，上个大班课，先讲一点内容，大部分时间都是“自修”。书院里，也渐渐有了分层，拜了师的弟子、记名的弟子、普通的弟子，各有不同。

    总是亲传的弟子能够见到师父的时间更多，委培生们还没走，他们也有优待。其余两种、尤其是普通弟子，就更靠自觉了。

    白及开始抽条长个儿，兼管着新收来的孤儿们，缓解了白芷的一部分压力。另一个能帮忙的是冯学礼，这孩子心思多，还想攒个贡献度，做得也比较积极。

    晋级细则的受众也终于广了起来。孤儿们身上除了点珍藏了一路的小破烂家当，什么也没有，白芷给他们裁了两身新衣、安排了集体宿舍――这回真是高低铺了。按着贡献度，照顾药田的、铡药打下手的、打扫卫生的……等等，换食宿也换点零花钱。

    连这种弟子都收，附近有心思活络的，也有几个愿意把孩子送过来习武的。这些小孩儿比较要命，他们家里通常不太穷，手上有几个钱，然后就是习文不成。这些熊孩子逼出了第一条体罚规定――手板。货郎的主顾，主要是他们。

    李庭亨说一句：“刚开始的时候，都是这样的。”犹豫了一下，终于提到了货郎，并且说这个货郎的武功不低。“你不出手，就凭这几个护院加起来都不是他的对手，你可以小心。”

    顾郁洲在的时候，他的黑面护卫什么时候怕过人？但是他走了，书院的防御力量就太弱了。白芷轻叹一声：“他来第一天我就知道了。”

    “咦？”

    “等他心情好些了，就会走了吧。要是不走，多个货郎也没什么。”

    李庭亨道：“那就好、那就好，既然如此，我便走了。”

    “不留下吃个便饭吗？”

    “你这里又不给喝酒！”李庭亨郁闷地说，飞身踩着院墙走了。

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    打后墙落地，李庭亨往前面绕，打算上了大路之后找个驿站买匹马，一口气回去喝他的酒，再也不做这种操闲心被狗追的蠢事了。岂知像他这样的人，他不去找事，事也会来找他。

    才绕到前面，就只见两道人影打了起来。一群小鸭子一样吵的小学生也有跑回去叫“师父”的，也有远远站着围观的，还有个眼皮子浅的伸手从货郎担子上薅了两把零嘴、小玩具之类的。

    货郎的担子安静地放在那里，货郎却与一个锦衣青年打了起来。李庭亨越看眉头皱得越紧，锦衣青年的功夫是顾家的招数，他与顾郁洲切磋了好些日子，自然是认识的。货郎使一柄普通的铁剑，剑法犀利丝毫不落下风，招数他也觉得眼熟。

    仔细看了一阵，李庭亨终于确定――这不是薛屠的功夫吗？！薛屠是个外号，本名已经没人叫了，成名是在几十年前，乃是江湖有名的杀手。江湖杀手多，成组织接单的，数薛屠家。据说现在是薛屠的儿子在当家，李庭亨也曾与薛屠打过照面，却不曾与他儿子论过交。

    这薛屠的儿子明显比锦衣青年功夫要高，出手也更准更狠。

    【好贼子！】李庭亨折了个弯，蹿入战局。他功夫比这两人高出不止一层，眼力更非二人所能及，一刀压下，持剑的两人都觉得双臂一振，几乎要拿不住剑。

    此时白芷也从内掠出，远远的说一声：“住手！”

    货郎与锦衣青年都收了剑，货郎警惕地看着李庭亨，锦衣青年委屈地叫了一声：“三姐姐。”

    “珍辰？你怎么来了？怎么还与人交上手了？”

    顾珍辰觉得自己太冤了：“三姐姐，他身上有功夫，还有……”他是奉父命来求药的，他爷爷这辈子几十年过得压抑，身体不如顾郁洲那么能扛，从年初开始精神就不好。大夫也请了几个，自己也心里有数，就是年纪大了。顾方就把儿子派过来，跟侄女讨点补气养神的药。

    顾珍辰领了个出远门的任务，打起十二分的精神。他原本不大看得起简淳，不意简淳居然还有点骨气，在江湖上真的闯荡了点名堂出来，顾珍辰年轻人，也不想输给了那样一个人。一路遇到恶霸也打了两三个，又解救了几个落难少女，再请了几位江湖朋友喝酒，竟没能碰到什么大事。

    顾清羽此时不在家，顾征留守，带他到书院来。顾珍辰的眼力还是有一些的，看出货郎不凡，不合一时手贱，按到人家的肩膀上：“这位兄台，你一身武功，在这里有什么图谋？”

    两人就打了起来。

    白芷没好气地说：“你怎么这么鲁莽？”简直不像姓顾家的人，搁顾家，怎么也得远远地问一声，或者让管家先说话。又对货郎说：“别来无恙？”

    顾珍辰大澹骸叭姐姐，你认识他？”

    白芷道：“还不向丁先生道歉？”

    丁若闷闷地说：“不用。”慢吞吞地把剑藏到了扁担里，挑起挑子要走。

    李庭亨心道：【丁先生？这分明是薛屠的功夫呀！】张口就是：“且慢。”别人就算了，如果是薛屠的儿子、弟子，有些事情就得料理一下。他伸手把一个小学生薅了出来，一抖，两只小锡盒掉了下来，小学生头不着天、脚不着地，赃物还掉了出来，吓得脸都白了，呜呜地哭，话也不会说了。

    盒子在地上滚了两滚，丁若放下担子，慢慢地去拣了起来，装回了担子上，挑着担子就要走。白芷道：“且慢。”丁若站住了，没回头。白芷又说：“珍辰？”

    顾珍辰乖巧地给丁若长揖：“丁先生，是我鲁莽，还请见谅。”

    丁若点点头，顾珍辰又犯在路上想结交江湖朋友的毛病，嘴贱了一句：“丁先生一身武艺，我羡慕得紧，你不要自弃啊！！！”

    白芷道：“你给我回来！再多说一句，我把你挂钟楼上。”顾珍辰缩了一下脖子，跑了回来。白芷对丁若说：“嘉雨那里，还要麻烦你去看一看，她那儿添了几个孩子，想来需要一些东西。”

    丁若点点头：“好。”

    李庭亨揪着个小学生，觉得这熊孩子有点烫手。他戳穿偷窃是担心薛屠门下的作风，一旦记了这个仇事后找熊孩子算账，熊孩子为了两只锡盒被废了，就太冤枉了。哪知丁若没追究，倒显得他不通人情了。该事后悄悄跟白芷讲，或者不跟白芷讲，悄悄教育熊孩子的。

    柳遥凑了上来：“李大侠，人给我吧。”拎了熊孩子往里走，嘴里也忍不住的教训：“你眼皮子就这么浅吗？跟我领罚去！”白芷道：“行了，别公开处刑，谁都会犯错，罚了、记住了，吸取教训就行。”

    顾珍辰没把熊孩子放在心上，凑上前问：“三姐姐，那是个什么人呀？”

    刚好李庭亨也想知道，也说：“他的功夫，是薛屠一脉。”

    “没有买卖就没有杀害呀，”白芷说，“拿钱办事罢了。不过，如果拿了钱、办完事，发现死的是自己不想杀的人，就……”

    所以丁若整个人都颓了，不知道怎么想的，担着个货郎担子四处跑，有一天走到了书院来。