北方的夏天，即便到了日头正盛的七月间也不觉得多么炎热，尤其到了树荫之下，更是一片清凉。栀子园里一簇又一簇的栀子花正开得欢快，置身其间，但闻阵阵清雅之气扑面而来，哪怕在里面呆上一天也不会嫌香味过重，反而有些意犹未尽。因此宫里的妃嫔很喜欢夏天来这里乘凉消遣，只不过多喜欢在午后小憩之后前来。而此时刚到巳时，栀子园里面自然空幽，这会儿就只有两个人罢了。所以孟惜竹此刻就坐在一丛栀子花旁，左手端着一杯茶，右手执着一颗黑子，凝神在桌上的棋盘上，想得出神，半天动也不动。
“呼……”良久，她终于大大地吐了一口气，身子跟着舒展了一下。
黑子已然落盘。
“孟才人累了吧？”身后的晨露见状，适时上前问道。
“下棋本来就耗神，更何况是自己跟自己下。”孟惜竹说到这里，不由解嘲般笑了一下。
“那孟才人就休息一会儿吧，别太伤神了。”晨露边说边端上来一小盘绿豆酥。
孟惜竹捡起一块问道：“这都什么时辰了，怎么玉选侍还没到啊？”
晨露看了看天，揣测道：“这儿看不到秤漏，不过看这日头，应该快过巳时了才对。”
“那她今天可算慢了，”孟惜竹点点头，“换做是前两天，她早该来了才对。”
“嗯，或许是有什么事给耽搁了吧？”晨露见孟惜竹转了转僵硬的脖子，随即走到他身后帮她推拿起来。
孟惜竹闭上眼睛，慢慢道：“她会有什么事？这宫里除了我之外，还有谁肯跟她走得近？”
“这倒是。”晨露接口道，有些不能理解，“玉选侍的脾气坏得吓人，也难为孟才人你还愿意和她亲近，奴婢可一点儿都弄不明白。”
孟惜竹轻轻冷笑一声，低低道：“你以为我真有那么愿意跟她套近乎？在家乡时，表舅对我娘曾经有几分恩情，娘又向来知恩图报，对表舅的死始终耿耿于怀，所以才希望我找机会对付玉禹卿替他报这个仇。要不是因为这个，我才懒得找她合作呢！”
“这道理奴婢不是不懂，只不过这也难为孟才人了，明明不喜欢这个人，还偏要委屈自己。”晨露微微瘪瘪嘴，替孟惜竹不值。
孟惜竹正欲开口，忽闻身后花丛外有细碎的脚步声由远及近。
“晨露，”孟惜竹顿时紧张起来，她凑近晨露压低声音道，“不会被别人听见了吧？”
却见晨露轻松地笑了笑，低低道：“孟才人放心，离那么老远怎么可能听得见？再说了，若是玉选侍听见了，依她的性子，她还不早就冲上来跟孟才人理论了，是不是？”
孟惜竹听晨露这么一说，不由放宽了心。
她忽然微微一笑，站起身来，朝声音响起的地方大声说道：“是舜凝妹妹来了么？怎么今天这么晚呢？”
却见有人拨开了层层枝叶，一抹水绿色的身影立即闪现，伴着一个绵柔的声音传来：“孟才人这是在等玉选侍么？”
孟惜竹和晨露顿时惊呆了。
“臣妾参见璟婕妤娘娘。”孟惜竹有些心虚，就连说话都有点不安。
“起来吧！”玉禹卿淡淡说道，从孟惜竹身边走过。
孟惜竹听不出玉禹卿的情绪，只好讷讷拜谢了起身。
“孟才人似乎还没有回答本宫的问题。”玉禹卿坐到孟惜竹刚才下棋的位置对面，看了看棋盘，又看了看孟惜竹，唇边带着一丝浅浅的微笑。
“呃，”孟惜竹一怔，有些许慌神，“臣妾确实与玉选侍先前约好在这里下棋。”
“哦？下棋？”玉禹卿轻笑道，顺手捡起一颗白子来，“本宫和玉选侍朝夕相处十余载，可还从来都不知道她对这个感兴趣呢！”
“是吗？”孟惜竹勉强笑了笑，“这个臣妾还真不清楚，只是前阵子玉选侍碰巧遇上臣妾，就提出要哪天对弈一局消遣消遣罢了。”
“消遣？嗯，这偌大的后宫，可偏巧找到孟才人你了。”玉禹卿不动声色淡淡道，却让孟惜竹心里更加焦躁：玉禹卿的突然出现似乎有备而来，这之后的对话又都好像带着刺，她实在搞不懂玉禹卿葫芦里究竟卖着什么药？
“可不就是巧吗？”孟惜竹附和道，她微微张嘴，却不知道下一句该怎么接了。
“忘了告诉孟才人，你可以不用等玉选侍了。本宫让人传了话给她，说是孟才人的意思，今天有事不必见面了。”玉禹卿淡淡道，却让孟惜竹浑身一震。
“什么？娘娘传、传话给她了？”
“孟才人不必惊慌，本宫今天前来绝无恶意。”玉禹卿走过来，轻轻拍了拍孟惜竹的肩膀，“本宫知道孟才人喜欢对弈，那你我不妨就先切磋一下如何？孟才人肯赏这个脸么？”她边走回座位，边转身笑着招招手，示意孟惜竹过来坐下。
孟惜竹不自然地笑了笑：“娘娘说哪里的话？臣妾定当奉陪。”
说完便让晨露重新摆好了棋局。
玉禹卿聪明好学，棋艺自然也不差，而孟惜竹显然也是个中高手，两人你来我往了一阵，实在颇费心神。
然而玉禹卿一直以一副轻松闲适的模样示人，即便其中有两步走岔了，被孟惜竹的黑子吃掉了不少，也仍然面带微笑，好像胜败对她而言全不重要一般。可反观孟惜竹就不一样了，她眉头总是紧蹙不展，有时嘴角轻轻抽动，却并非是关注于棋局之人的紧张，而是因为其他的原因乱了心神——她当然一直在揣摩玉禹卿的心思，弄不清楚玉禹卿故意找她打算干什么？可玉禹卿偏偏就像没事人一样，口中都是一些无关痛痒的闲谈。
一局终了，玉禹卿险胜。
晨露上前来整理棋盘，玉禹卿则呷了一口茶，和孟惜竹闲聊起来。
原本孟惜竹对玉禹卿还心存疑虑，这会儿见她居然开始闲话起来，态度又温和，言行都并无不妥，提着的心也就慢慢放下来了。
聊得正在兴头上，却听玉禹卿忽然悠悠道：“对了妹妹啊，本宫有个疑问，也不知当问不当问？”
孟惜竹微微一愣，继而笑道：“娘娘尽管问，臣妾必定知无不言言无不尽。”
“本宫听说这几日，妹妹和玉舜凝走得很近呐？”玉禹卿轻轻摇着小扇，脸上仍然挂着一丝笑意，目光却半寸不离孟惜竹。
“这……”孟惜竹本来还挺放松，听玉禹卿这么一问，心头骤紧起来，言语也不利索了，但表面上还要装出没有破绽一般，“哦，只是碰巧到了一处地方，所以这几日才会跟玉选侍经常见面。”
“原来是这样啊？”玉禹卿平静道，“却不知你们俩会聊些什么呢？”
“这个……”玉禹卿说一句，孟惜竹就语塞一次，“咳，其实也就是宫里头乱七八糟的琐事而已，就像娘娘方才和臣妾聊得差不多。”
“我大姐这个人脾气一向都不好，可妹妹你生性平和，应该跟她合不来吧？你有没有受她什么气呀？”
“没有啊，玉选侍这个人还是挺好相处的，多谢娘娘关心。”孟惜竹微笑道。她边答边观察着玉禹卿的神态，却见对方始终云淡风轻的样子，好像真的只是随便问到了这些问题一般。孟惜竹一下子觉得自己似乎多虑了。
但玉禹卿忽然忍不住笑道：“妹妹啊，这么多年来，你可是头一个说她是个好相处的人呢！”
孟惜竹也跟着笑了，正不知如何回应，却听玉禹卿继续道：“那妹妹觉得，本宫和玉舜凝比起来，谁更容易相处一点呢？”
孟惜竹哑然，她怎么也想不到素不来往的玉禹卿会突然抛出这样尖锐的问题来。
“呃，娘娘与玉选侍血脉相连，娘娘当然也很容易相处。”
“妹妹怎么答非所问呢？”玉禹卿轻轻摇头，“虽说血脉相连，可总会有不同吧？难道本宫和她一点儿区别都没有吗？”
“娘娘说的是，”孟惜竹显得有点窘迫，“与玉选侍相比，娘娘自然更容易相处了。”
“这么说，本宫希望交妹妹这个朋友，妹妹是不会拒绝的咯？”
孟惜竹一怔，盯着玉禹卿看了看，迟疑道：“不知娘娘是、是什么意思？”
玉禹卿干脆站了起来，走到孟惜竹面前认真道：“妹妹这么聪明，怎么会不明白本宫的意思呢？难道妹妹只愿意和玉舜凝交朋友，而不愿意和本宫交朋友吗？”
“臣妾不是这个意思，”孟惜竹急忙申辩道，“娘娘的好意，臣妾感谢都来不及了，又怎么会不愿意呢？只是……”
“只是不明白为何这么突然是吗？”玉禹卿抢着道。
孟惜竹张了张嘴，却又不知该怎样解释，这自然是因为被玉禹卿戳中了心思才致如此。
玉禹卿笑了笑，随即慢慢转身走了两步，凝视着栀子花，这才缓缓道：“妹妹，这两天你在栀子园说过些什么，可还记得？”
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