突然间，车队最前面的车上传来了“啊”的一声惨叫。

    紧接着，后面依次传出车夫拽停马车的吼声、马的嘶鸣、车轮急刹的声音。

    随后，在人们的疑惑中，整个车队都停了下来。

    众人早已下车下，格兰特从梦中惊醒，也走下马车，这时，冷洌的空气让他精神一振，他看到笑眯眼军长正在旁边。格兰特不由问向笑眯眼：“请问军长，怎么了？发生什么事？好像有一声叫声。”

    笑眯眼望着远处，脸色不太好看，他道：“有人死了。”

    “啊？”格兰特大吃一惊，小声问道：“是，是谁死了？”

    笑眯眼亲卫军长虽然天生的笑眯眼，可现在也笑容苦涩，“还有谁，长老院那位呗。”

    这时，有两三个提着灯笼的车夫，从远处的黑暗中，拖回来一具尸体。人们借灯光看到，这具尸体穿着白色长老袍，白色的衣服上染满了鲜血和尘土，尸体体型微胖，不是那长老院二号长老又是谁？

    真是他！

    人群之中，格兰特、马休、眼镜男三人吃了一惊，同时扭头看向笑眯眼军长。

    又过了一会，有马夫传王子的命令，让众人在路边站齐。

    王子理查站在一个土坡上，向大家告之事件情况。

    理查说，他和一名军机院的参谋及两名长老院的长老，四人共乘一辆车。

    傍晚时分，其中一名长老，也就是那死亡的长老，就开始感到身体不适，刚才车辆行驶时，车内众人正在睡觉，那名长老也许是要呕吐，便在马车疾驰时打开了车门，结果被甩出了车厢，然后被后面的马匹、车辆碾压至死。特殊时期，又在荒山野岭，没有条件带走尸体，就地掩埋。

    马夫们一起动手挖坑埋尸，草草地料理了这位长老的后事，车队又继续前行。

    “军长，您到底是怎么预测到的？”眼镜男不停地问着。

    笑眯眼亲卫军长用小指挖着耳朵，心不在焉，实在被问烦了就大声道：“我只是开玩笑说有人要倒霉，我可没预测有人要死好吗？这样，你给我100金币什么都告诉你！”

    眼镜男自然不可能花重金买这种无聊的答案。不过发生了长老陨命的事件，车队的气氛一下就压抑起来了。

    ……

    第二天黎明，车队在官道截住一名传信的骑兵。

    这名骑兵自称是驻扎在牙省的军士，要把海军侦察的最新结果上报帝都。

    王子一把抢过了军情秘信，打开就看，传信兵大眼瞪小眼不敢言语。

    王子旁边站着一位军人，他比王子稍矮一点，身材魁梧，脸上尽是青胡茬，人很阴沉。这军长对传信兵道：“我是军机院参谋大臣布里奇斯。士兵，这位是王子，理查殿下，我们一行，正要去牙省处理外来大陆之事，王子殿下任出访团团长，是最高指挥官，所有情况我们都要先行了解。”

    “是！”传信兵行了一个军礼，放松下来。有长官的命令就好办了，那就没他的责任了。

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    王子理查，刚才说话的阴沉军长，还有之前曾在王子府邸等候王子的白衣盖头青年，三人一起看了秘信，相互对视一眼。之后，王子才叫来使团所有人传阅。

    信上的内容很简单：外来大陆距尼鲁大陆已不足80公里，为安全起见，军船绕开其必经之路，进行侧面观测。还有一张手绘的外来大陆面貌图。

    放走了传信兵，车队继续前行。

    车厢里，那宽额干练的马休拿出几张草纸，放在膝盖上开始演算。

    格兰特知道，钦地监的主职责是，对尼鲁大陆进行详细的地理测量；对各省界进行划分；推进地理学发展；提升测算学水准。

    格兰特还知道，现在，钦地监的这位凸额头的马休主簿，正让脑瓜里的智慧翻滚，利用着刚才得到的一点点线索，进行初步测算。

    而且，测算的目标应该不是撞击时间，而是那外来大陆的面积。

    外来大陆的大小确定了，就能给所有后续问题提供一个标杆性的具体参照，无论是撞击的规模，还是可能发生的文明冲突规模都可以有个预期。

    马休的运算飞快而又熟练，笔头在本子上疯狂飞舞，发出咔咔的声音。不一会几页纸上就画满了图形、写满了数字。

    马休停了下来，他抬头沉思了一下，才对着格兰特和眼镜男道：“外来大陆非常小。”

    格兰特儒雅一笑：“马休主簿，了不起！刚才只是匆匆地看了一看王子殿下手中的秘信。通过那么少的信息，就能得出这样的结论？”

    “是的，格兰特阁下。主要的几个数据我都记下来了。如果，军船上那群侦察员给出的不是错误数据……初步判断就是这样的。”马休很确定地道。

    格兰特笑了，没想到这马休不但有才华，还很自信，便对马休道：“马休主簿，您使用的是李特尔《海图志》上的海岸测量方式吗？我记得，那种测量方式，是要想方设法，使观测点处于海面一条直线上的不同点，再利用与被观测物切角的变化，测量出被观测物的长宽度吧？我想这种方式，军船上的军士们应该也是了解的，但好像并没有算出外来陆地的面积大小呢。”

    “哦？”马休闻言一扬眉。

    “格兰特阁下，真没想到，您对现在大陆通行的地理测算手段这么了解。但是，除了您刚才说的那种方法之外，我还结合了《海陆起源》里关于大陆之下还有巨大的大陆架的假说，再结合2000年前地理大师墨卡托所设计的等角投影测算方式，运用这些，我才能从刚才海军提供的简单观测数值，推算出外来大陆的大小。”

    格兰特听罢，一下收敛起笑容，他直起了腰杆，看着马休。

    这马休说的《海陆起源》、等角投影算法，格兰特都曾在古老书籍上看以过，但这些古书内容晦涩难懂，格兰特只知其名，没想到这马休竟能精通，真让人刮目相看。

    马休表情轻松，继续道：“我通过计算得出结论，外来大陆要比我们尼鲁大陆小至少两个数量级。我形象点说吧，如果我们的大陆是一个成人大小，那么，外来大陆就是一颗葡萄大小吧。”

    “这么小？那么，这可能并不是什么毁天灭地的大事儿啰？外来大陆那么小，造成的撞击也不会太大。哈哈，还有就是，就算上面真有生物，就算他们是敌对的，也不会造成特大

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    威胁喽？”眼镜男闻言，眉飞色舞。

    “西奥多阁下，依据我现在得到的数据，确实是这样的……不行，我这次来的主要任务，就是要为帝国拿回外来大陆的精确数值，我需要更详细的数据，才能进行更准确的分析。”马休突然攥紧了拳头，扬头道。

    不管怎么样，马休的测算总算是一个好消息，车厢里气氛轻松不少。

    ……

    车队疾行，竟达到了一日三百公里的骑兵速度。

    第二天傍晚，车队已行至灰省重镇--浅灰镇。

    一路疾奔，使团上下无不疲惫不堪，王子理查下令，今晚不能急行军了，在浅灰镇休息一晚，使团上下便在豪华的王庭驿馆休整。

    晚饭过后，众人各回房间休息。

    格兰特在自己房间看了一会书，正待洗洗澡就休息，只听房门响动，格兰特开门一看，正是那笑眯眼亲卫。

    “军长有何贵干？”格兰特把笑眯眼亲卫迎进了屋子，倒了一杯葡萄酒，递到他面前。

    笑眯眼亲卫笑着把杯子推了一推，薄唇一张：“军什么长啦，我叫阿里克斯.佩雷斯，亲卫兵团的一个队长。”

    格兰特马上问道：“阿里克斯大人，您的姓氏……您也是银省贵族吗？”

    “嘿嘿，正是。”

    “那还真的是非常巧呢，在下也姓佩雷斯，也许家妻的宗室与您的家族有关联呢，要不要谈谈家谱呢？”格兰特儒雅一笑，客气地问道。

    “不必想了，哪有什么联系？我为银省权贵做了些事，才赏给我这个姓氏的。”阿里克斯摆手道。

    “……哦哦，阿里克斯大人，你不休息，来这儿有何指教？”

    阿里克斯沉默了一下，突然间一拍大腿，薄唇阔口一开，很突兀地变得豪爽起来：“嗨，憋在屋里喝什么酒？浅灰镇是大镇，灯红酒绿的，你我兄弟再次见面，我是真开心啊，今晚正没事，走走走，喝酒去。哈哈哈哈！”说完，阿里克斯起身就来拉格兰特。

    格兰特虽然丈二和尚摸不到头脑，但也知道事出反常必有妖的道理。这笑眯眼又贪财又自傲，怎么可能突然就和自己很亲密？觉得此事不妥，格兰特急忙和他推搡起来，“阿里克斯大人，军长……在下甚是乏累，实在……哎？您别拽我呀。”

    阿里克斯见格兰特不愿听从自己安排，他的脸色唰地一下就变了。

    “别不识抬举。”

    阿里克斯虽然笑着，语气却冰冷，他突然伸出一只手，掐住着了格兰特脖子。

    “呜……”

    格兰特只觉得自己的脖子像被铁钳子夹住了一样，呼吸困难，动弹不得，喊都叫不出声来。瞬间发生的剧变，让格兰特头皮过电一样的麻了起来，浑身的鸡皮疙瘩也嗖地一下就起来了。

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    （本章完）