“谢阿雀——”

    “我叫你呢，你这写得什么鬼爬字？怎么，你挨谁骂了，一天天跟个鹌鹑似的，小爷无聊得头上都长草，你倒好，光顾着在这写诗酸人大牙？”

    鹤山书院，凤鸣阁内。

    阿雀这日照常上学，正趴在自个儿桌前病恹恹描着字帖。不料墨汁未干，耳边忽炸起一阵人声喧哗，眼见着桌上宣纸被人一把扯去。

    她抬眼，正迎上面前那锦衣华服少年：来者怒目圆瞪，粉雕玉琢一张俊脸。虽轮廓仍未长成，亦足见十足玉秀天成，额间佩玉，腰系红绳，是顶顶世家子方敢为的打扮，惹得旁边一众千金窃窃私语。阿雀却无动于衷，懒洋洋瞄他一眼，又扯过一张新纸。

    “宋守常，你别来惹我烦。”

    她依旧规规矩矩练字，全当旁边人不存在。

    宋家小儿见状，当真气得牙痒痒。想伸手拉她，可伸了几次却又收回，白玉般一张小脸，神色间写满惋惜：也不知是惋惜少了个和自己一起炸鱼掏鸟的伙伴，还是惋惜这几日谢家丫头不知害了什么邪祟，跟换了个人似的，没人和他一起挨骂，夫子连罚抄也就光罚他一人，丢脸得很。

    勉强再等了她半炷香时间，终于又沉不住气。

    他小手将她书架拍得“砰砰”响。

    直惊得旁边一堆小姐长吁短叹：郎君虽俊俏，脾气却十足不佳。看来难为良配。

    “你这什么态度，”宋守常却浑不在意，依旧嚷着，“小爷还以为你是病了，专程从天下楼跑你凤鸣阁来，不知费了多大劲，几次险些被人揪住，结果你好端端的，还对人爱答不理——怎么，转性了？还是中邪了？哦——我知道了，你又被你二哥骂了？”

    不提二哥还好，一提她脸色更差，眼皮一掀，直瞪得宋家小儿一个寒噤。

    宋守常摸着鼻子，嘴里咕哝着“不说就不说嘛，这么凶做什么”，又给自己壮壮胆，伸手来拽她袖子，“走了，别写了，这有什么好写的？女子无才便是德，学多了自添烦恼，我带你去看热闹。”

    “什么热闹？”

    “你去看了便知，我敢担保，你见了一定吓一跳，吓得药到病除——”

    “宋、守、常！”

    这可恶小子力大如牛，拽得她挣脱不得，终于体会到那日表姐上气不接下气的痛苦，阿雀气得边跑边拿脚踹他，又怕声音太大把夫子引来，见叫停不得，索性把心一横，直拉过他右手，当这肉藕是个斗大鸡腿，一张嘴便狠咬下去！

    “啊！！！”

    宋守常平日里也是个矜贵的。在家中又是嫡子，便是捧在手里也怕摔了，含在嘴里都怕化了，被她这粗丫头尖牙利嘴一招呼，登时眼泪都飚出来，“嗷”一声跌了个大跟头。阿雀倒是反应快，手肘在地上一撑一扶便爬起。

    “谢阿雀，你这个不识好歹的臭丫头！”

    宋守常脸上蹭破了皮，疼得龇牙咧嘴，一颗豆大的泪珠还挂在睫上，简直泫然欲泣，半天也没爬起身来，只顾一个劲喊痛，“叫我阿娘和阿姐知道了，准要罚你跪——你还不扶我一把！”

    阿雀见他那样子可怜，旁边亦有人聚集，四下议论声起，只得不情不愿地伸手。

    “谁让你乱拽我的。”

    “我还不是想让你多长长见识——”

    宋守常话未说完。

    人群里忽然传来一声尖叫，两人皆是一愣，齐齐循声望去，却见一少女前呼后拥，正急急提着裙摆向这头小跑而来，满头环佩珠钗叮啷作响，阿雀还没反应过来，脸上已挨了重重一巴，对方手劲之大，毫不夸张，直将她打得地上一滚，半天没缓过劲来。

    “好你个谢家女！”

    来人双手叉腰。

    涂着鲜红蔻丹的五指直点到她鼻尖。身后婢女前前后后十来只手、一齐拽过宋守常，恨不得把人从头到脚检查一遍，脸上擦完又整整衣衫，调整额饰又捏按肩膀，宋守常脸色却臭到极点，没等人拾缀完，便将那婢子一把推开，满脸忿忿地大喊“三姐”——

    “在呢。”

    那少女闻声，笑盈盈地扭过头来。美貌胜仙，看得人不舍得转开眼，嘴上却丝毫不饶人：“守常，阿姐说你近来怎的天天找不见人，原来是到人家凤鸣阁来挑人来了？”

    “什么挑人……”

    “你便要挑人，也该挑个精巧漂亮的丫头，怎么，平日里读不进书，连眼睛也不好使了么？这么多模样可亲的姑娘，你偏挑谢家那面黄肌瘦、身无二两肉的豆芽菜！”

    此话一出，四周围观众人顿时窃笑不已。

    平时碍于定远侯府的面子，不敢笑那瘦猴无盐，这回倒是听了番真话，阿雀满脸通红，捂着右颊站起身来，欲要发作，偏想起那日二哥叮嘱阿爹将归、不可失仪，拳头捏了又捏，终究还是放下，只低声应道：“见过谢家姐姐。”

    “方才是我无礼在先，但也挨了一巴，算是两清，还请姐姐莫要生气了。”

    “你算什么人，你说算便算，还能替我做主了？”

    宋守常是宋家独子，前头还有三个名冠京城的姐姐。其中，这宋家三姐小字落雪，在宋氏三姐妹里头最为泼辣彪悍、亦最是貌美，对其趋之若鹜的王公贵族数不胜数，求亲者能从国公府排到十里亭，但此女心比天高，据说来日正是要进宫为妃，与她姑母、昔日的京城第一美人宋如眉一同侍奉陛下的，自是傲气得很。

    阿雀平日里便爱和丫鬟小厮们混迹一堆，别的不说，这些个城中八卦却听了个十成十。

    都说这枕边风最易吹，她虽一知半解，也不想给二哥平白惹些麻烦，这时也只能强忍，将头埋得更低：“姐姐说得是。是阿雀多话了。”

    “好。念在你态度尚可，我且问你，你有些什么本事，竟惹得我家守常对你念念不忘，书也不读，竟想方设法来找你？头先害他在城墙口跌了一跤的也是你吧！你个丫头，别的本事没有，却惯会带人干坏事！”

    “阿姐！”

    “闭上你的嘴。”

    宋守常这厮，平日里作威作福，在他姐姐面前却是半个屁也蹦不出来。

    阿雀心中直翻白眼，心想到底是谁带谁干坏事？她和宋守常逃课结缘，但真要论起谁更熊，宋守常排第一，她可不敢当老二——她还是对夫子犯怵，怕二哥失望的，行事比那宋家小儿规矩多了，这回却被迫要当罪魁祸首。

    说委屈也委屈，但人在屋檐下，不得不低头：这宋落雪不仅年长，更是“官大”，作为凤鸣阁升阶的考官之一，算来还是她“学姐”，未来少不了要碰到。

    不想开罪人家，便也只能继续闷头道歉：“是是是，阿雀太过顽劣，日后自当闭门思过，一心只读圣贤书，绝不分心玩乐，带坏宋……”

    “谁说是你带坏了？”

    阿雀歉还没道完。

    人群里忽又窜出另一把熟悉声音，只见赵云佩手执团扇，慢悠悠扇了又扇，摆手示意身周一众人免礼，便从容踱步过来，伸手把她搀起。

    眼波一道流转，望见宋家三姐仍无动于衷，膝盖弯也未弯，却骤而面色染霜：“宋落雪，你莫要欺人太甚，这里是凤鸣阁，左不过由各家**岁姑娘学些经史女传，不是你风花雪月的春日楼，你动辄赏人耳光，真以为自己已是天家贵人了？可笑至极。”

    “自比不过安乐县主，”宋落雪这时方才盈盈一拜，掩面道，“我说这怎么闻着一股酸气，还以为小厨房今日误了时辰，一见方知，原是秋月楼那酸掉牙的书生气来了——是阿雪疏忽，竟失了礼数。”

    这厮出了名的护弟如命，饶是赵云佩，也懒得和她当众唇齿交锋，当即眼白一翻，直接扭过头。

    一眼便瞧见阿雀脸上惨状，她面露心忧，忙从袖中掏出一块绢帕，小心翼翼捂上去，又低声哄道：“阿雀，来，且先护着脸，表姐这就带你回府去。”

    阿雀点点头。

    两人正要走，却忽听得远处一声尖锐长吟，是那宫中阉人独有的腔调，直惊得雀鸟四起：“太子殿下到——”

    此话一出，别说走了，登时四下皆跪。

    连那目中无人的宋家三姐，此刻亦拉着宋守常面东而跪。阿雀随人群一道俯身，心中暗想这该不会就是宋守常那混账玩意儿要带自己看的“热闹”，眼神不经意一瞥，果不其然，正瞧见宋家小儿冲自己挤眉弄眼，当即亮出一口银牙，作势“嗷”一声把这蠢货咬碎，某人只得心虚得埋下头去。

    阿雀遂恢复规规矩矩的跪姿。

    心里不住咕哝着这太子座驾怎么行得这样慢吞吞，简直赛蜗牛爬，又忍不住左揉揉膝盖，右动动腿，赵云佩伸手按住她，做了个“嘘”的手势，阿雀傻笑一下，刚要装乖，后颈却忽得一紧。

    她脸色瞬变。

    等反应过来，整个人已被提溜到半空，挥手蹬腿也摸不到地，只能抱救命稻草似的紧紧拽住那始作俑者——

    “我当是谁，跪在云佩身旁，像个虫子似的动个不停。”

    那揪她起身的少年此刻却朗声笑道：“——原是我家妹妹，这几年不见，从前还是个走起路来都打颤的小毛孩，如今倒……嗯，长成个不错的豆芽菜！”

    阿雀：“……”

    你才豆芽菜。

    你全家都是豆芽菜。

    不用看也知道，能说出这种话，又叫她一声妹妹的，八成也只有——

    呵。

    阿雀倒不知道自己有这般绝技。

    从嫌弃到热泪盈眶只需半秒，川蜀所谓变脸也不过如此，当下把嘴一扁，也不管那少年面露愕然，两颗眼泪一掉，把手中挡脸的帕子一扔，便反客为主，嚎啕着扑进自家大哥怀里。

    “大哥！大哥！”

    她哭：“你可来了，你若不来，阿雀要叫人打死了！呜呜，大哥，你和阿爹为我熹真江山大业，多年也未曾回来看过阿雀一眼，可这一见，竟险些是要永别了！”

    大哥可不是二哥。

    大哥不学无术，大哥绝世混子，大哥得罪谁都不怕。

    有这么好的靠山还不用？

    眼见着那宋落雪被惊得抬起头来，面色由红到绿，又由绿变紫，阿雀哭得更加卖力。

    直把吃奶的劲都用上，鼻涕眼泪全蹭到人怀里，“阿雀想你呀！大哥，还好你来了，你、你来得及见阿雀最后一面！”

    众人：“……”

    谢沉云：“……”

    一队乌鸦似应景飞过。

    阿雀也干嚎得有点累，缩进大哥怀里，正待养精蓄锐再来一回。

    那久闻其名、未闻其声的太子——足足四人才抬得的肩舆，四面皆是帷帐，影影绰绰间隐约显出一少年身影。却亦在这死寂无声中，忽的泄出一丝笑意来。

    肩舆旁候着的阉人瞧见他在帐内招手，忙凑近去听。

    手中拂尘一晃一晃，面上堆满谄媚颜色，不时应和两句。直等听罢，方才又端起架子，遥遥冲谢沉云微一拱手。

    “谢小将军。”

    无论听多少次，阿雀仍是被这不男不女、又带些刺耳的声音吓得鼻子一皱，下意识循声望去，这时却才注意到，这太监竟长得一副好面孔，声如其人，模样比女子还白嫩，真装腔作势起来，倒还有点贵家子的派头，谢沉云亦冲其微一颔首。

    “太子怜你幼妹年少，特许你不必跟随入宫，且先护这小小姐归家团聚。陛下若问起，东宫亦有交代。”

    “多谢殿下——”

    “还有，”那阉人将浮尘一甩，眼风阴阳怪气地扫向另一侧，“太子有令，凤鸣阁乃一代学府，无论天家贵女，又或农家百姓，都应一视同仁。在此处喧嚷滋事，仗势欺人，有违高祖立府初衷。何人自忖有失，自去找山长领罚。”

    “主动认错尚还可解，若要旁人告状……”

    他微微一笑：“太子殿下只说，若人话尚且听不懂，也没有读书的必要，自个儿收拾好包袱滚蛋便是。诸位，都听明白了？”

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