民间有句俗语叫，过了腊八就是年。

    相传，这天还是佛祖释迦牟尼成道之日，故而又称“法宝节”，是佛教一个盛大的节日。

    裴宝儿交代了刘云和大妮在家煮八宝粥，自己带了小砚儿去云隐寺添香油，让他在那个刻着“恩公齐三”字样的长生牌下磕了个头。

    难得这般小的孩子跟着来寺院，却不哭不闹，也不四处乱跑，只乖乖跟着裴宝儿，时不时稚气地问这问那，看得那些趁着年前来进香的、还未生出个儿子、或是生了个调皮捣蛋的讨债鬼的小媳妇们十分羡慕。当然，这是因为她们没听到小砚儿具体的问题。

    “阿凉~这个人为什么不穿衣服啊？”

    ——咳，这个是罗汉，谁说他没穿衣服？那个，是他们的特色服饰。

    “是因为他们那里比较热吗？”

    ——呃，对。

    “那这个姐姐为什么穿那么多啊？”

    ——这个是观音大士，不是姐姐……

    裴宝儿见他越问越兴起，连忙以人太多、怕碰上拐子的借口，将他抱起来快步下山。

    说来也怪，她居然在山脚下碰到了个道士。

    虽说佛道不分家，但就她观察来看，这个时空佛道两家的竞争其实非常激烈。或者说，古时候很多朝代都是如此，因为各个宗教头头、大佬都想获得当权者的认可，最好能成为国教什么的，广传教义，发展壮大本教的势力。但僧多粥少，大家只能抢了。

    裴宝儿先前在白水镇住时，就见过几个穿黄袍踩僧鞋的跟穿灰色道袍拿拂尘的骂架，还都是引经据典的那种骂法，十分有文化。听说，这两派人各自不满对方的教义，路过对方的驻点一般都是退避三舍的，除非是上门踢场子。

    所以，裴宝儿很是稀奇地多看了两眼那位“一腔孤勇”的道人。

    这么一看，她却发现，这居然还是个熟人，正是先前说她即将有劫难的那个邋遢算命道士。

    小砚儿最近对认字开始感兴趣了，见着身边有字的都要问一遍，碰到自己认得的还要摇头晃脑地念出来。此刻，他就指着道士腰间那个布袋磕磕巴巴道：“不……不……钱”。

    裴宝儿对那个把“算不准不要钱的”这等广告词写在布袋上的道士有些无语，更诧异的是，便宜儿子连钱字这么多比划的都认出来了，果然是钱途无量！

    “这位娘子，小郎，可要算上一卦？”中年道人嘻嘻笑着招揽生意。

    裴宝儿刚要说不用，对方又道：“咦？你是太兴县的吧，贫道似乎先前和你打过几个照面。哎呀，想必是先前为你算过卦了。最近家中如何？先前碰到的艰难险阻都过去了吧？唔，这位小郎一看就是富贵之相，且等我好好看看……”

    裴宝儿没想到，这道人居然是这么自来熟、又自说自话的性子。她有些担心小砚儿被他吓到，毕竟迷信的说法，小孩子不好见太多生人，最好连远路也不要走，就怕碰上什么不干净的东西。要不是想着今天让他过来给恩公表示下，她是不会轻易带他出门的。

    她更没想到的是，小砚儿不仅一点都不怕他，对他的打量安之若素，还十分好奇地眨巴着一双小桃花眼看向对方，奶声奶气道：“道爷爷，你这个包真好看~”此言一出，裴宝儿就知道这小崽子是看上人家的东西了，好在他还没有脸皮厚到问人家要，只得哄他说回头给他缝一个，并在心里暗暗吐槽，一个叫花布袋有什么好看的，这便宜儿子审美是不是有问题？

    不料，那道人突然双目圆瞪，瞳孔缩得极小，跌跌撞撞倒退了几步，不可思议地喃喃自语起来。

    “紫气东来……不可能……显贵……天哪……命数如此，合该……”

    原本他邋遢的形容就为他的道士皮囊增添了几许叫花子气息，如今再做出这种癫狂之态，就更像个神经病了。

    裴宝儿心里有些打鼓，连忙拽着小砚儿离开。直到走得远了，她才敢回过头去，只见那道人仍在原地，只是不再痴痴站着，而是抓着自己的头发一边跳一边叫，情形甚是可怖。

    “阿凉，那个道爷爷病了吗？”

    她只能含糊着说是，便宜儿子还一脸同情，回到家还有点闷闷不乐，连催她缝那个布袋都忘了。

    裴宝儿松了口气，大妮却一脸犹豫地告诉她一件事。

    “娘子，有件事不知当讲不当讲……”

    她心里很快过了下，列了几个可能选项出来，多半和大妮家人有关的。没想到，大妮一开口说的却是青梅。

    “今天青梅过来取货，我按着您吩咐的给了她。只是她……”

    裴宝儿很奇怪，大妮平时说话做事都很爽利的，今天怎么这么黏黏糊糊的？

    问了一番才知道，原来是青梅取了货还不走，拉着大妮说家常，又说自己口渴，大妮去给她倒水，走过来却发现她刚好从左边那间小屋出来，大妮问起时，她就说自己有些好奇，顺便看两眼而已。可大妮觉得她说话间眼神游离，笑容也没有往日自然，不大对劲。

    裴宝儿心中一突，顿时生出个不好的猜想来。

    晚饭后，刘小绵羊私下问她：“可是出了什么事？今天你出去回来就不大开心，是不是碰上那个郝二，或是林四那些人了？”

    裴宝儿便跟他说了这件事。

    “这，林家若真有那等念头，只怕咱们这合作长久不了。”

    她叹了口气，“可不是嘛。虽说一开始只是权宜之计，但，咱们能有今天这点小积蓄，还得感谢林大太太给的机会。若是因为青梅今天的事，就将其全盘否定，这样的事我做不出来。”

    刘云却道，“话是这么说，但，阿姐你要记得，防人之心不可无啊。”

    裴宝儿又是一叹，再想起青梅今日带来的口信，说是邀请她大年初五去林家吃酒。提前将近一个月邀请，可以说是很慎重了，可她怎么就一点兴趣也提不起来呢！

    此时的林家，林大太太也不大高兴。

    她将茶盏往桌上重重一放，青梅瘦瘦的肩膀便缩了下。

    “你可真是笨死了，没人在里头调配，你进去有什么用？你见着那些东西，分得清哪个是哪个吗？知道那些成分的名字吗？”

    青梅讷讷不敢回话，见林大太太脸色愈发黑沉，只得硬着头皮道：“可，她们在里头时不让我进去啊。”

    林大太太恨铁不成钢地点着她的额头道：“你真是个傻子！她们自然是不会让的，你就不能偷偷摸摸地看吗？任你编个什么借口赖在那里不行？你就说你闹肚子，难不成她裴娘子还要守着你出恭不成？”

    青梅小脸一皱，这，这理由也太龌龊了些。

    正巧，一个和青梅交好的女婢端了燕窝进来，见青梅备受苛责，便想帮她打个圆场。

    那蓝鸢笑道：“太太可别劳气，一会儿顶着胃，夜里又要说难受了。照奴婢看，这事儿也不难。不若寻个制香师，或是调制过脂粉的匠人，请他们来辨别这其中的成分？”

    青梅刚要附和，林大太太便皱着眉道：“我怎么会不晓得这个法子，可你们也知道，她裴娘子的秘方十分特别，做出来的妆粉和咱们往常用的都不一样。那些人，只怕也分辨不出来。”

    蓝鸢却不气馁，“太太何须这般丧气，咱们只管先死马当作活马医，试试看不就知道了？兴许能有意外之喜呢？”

    林大太太转念一想，倒也是这么个道理。

    “这般手艺人先前在京倒是好找，却不知咱们城里可有没有呢？”

    蓝鸢笑着戳了戳青梅的腰窝，后者傻愣愣的看着她，根本没反应过来，她只能把话说全了。

    “青梅，你那嫂子不是有个娘家人，先前在苏州品香阁做过三五年的学徒吗？前两年，你还给我带过他自制的胭脂呢，你忘啦？”

    她傻愣愣地点了下头，于是这事就这么敲定了下来。

    退出去的时候，青梅搓了搓因冷汗起了鸡皮疙瘩的胳膊，低声道：“你记性也太好了吧，那么久远的事你都记得。”

    蓝鸢见四处无人，朝她撇了撇嘴：“你这丫头心也太实了，要我说，就是太木了。太太是放心你，才把这么重要的事情交给你办。照我看啊，她现在看如玉阁的事情还挺上心的。你可得提一万个心，若是出了什么篓子，只怕太太要唯你是问！”

    腊月里的风冷得像冰，吹得青梅透心凉。

    她虽然笨，却也知道太太不是个活菩萨。跟在太太身边几年，她也见识过她不少手段。这裴娘子手里捏着那些个价值千金的秘方，她们家这位爱财如命的太太怎么可能转了性放过呢？到时候得手了，那裴娘子只怕也要重演先前那个织锦娘子的悲剧。她若安安分分还好，若是想闹，估计这太兴县也待不下去了。

    到了次日，她只能回家打听。

    这才知道，自家大嫂的那个娘家兄弟，现在居然是县城里的老字号脂粉铺子，也就是燕脂斋，他们家的匠人师傅。据说，那儿卖的那些所谓品香阁的产品，全都是那个人一手打造的，说是做得跟真的一样，就是品香阁的老匠人也未必看得出来区别。

    这人姓袁，家中行五，是最小的儿子，故而在择业方面虽然离经叛道，却也没遭老父打断腿。因为长得秀气，许多人私底下笑称他叫袁五娘。

    他扫了眼青梅带来的几个小盒，挑了两个打开，先是放到鼻端轻嗅，而后拈起一点搓开，又将其涂抹到掌心，慢慢打圈匀开，神情似乎十分陶醉。

    “这东西究竟是何人所制？竟然这般精巧，和我学的那些几乎完全不一样，果然是学无止境……对了，我们管事先是也买了些送过来，让我研究其中的成分，我最近正好就在忙这事呢。对了，小青梅，你能不能为人引见一番，让我和那师傅切磋切磋，交流下心得？”

    青梅的嫂子袁氏尴尬一笑，“他就是这么个性子，说起胭脂水粉来都快疯魔了。”

    看着这神叨叨的袁五郎，青梅便有些无语。如今城里两间脂粉铺子，东家不同，本来该是竞争对手关系。这年头谁家有个独门秘方不是捂得死死的，袁五郎倒好，居然大咧咧地说想要和竞争对手铺子的师傅切磋一二，真是够疯的。

    她又有些担心，若是太太知道袁五郎是燕脂斋的，即便是要用，也不可能将人留在燕脂斋，必然是要挖走的，不然真给他研究出来，岂不是便宜了燕脂斋？但，若袁五郎没那个本事，挖走了又有什么用呢，有了裴娘子的妙手，这袁五郎的品香阁手艺也就不甚稀奇了。