尽管裴宝儿再如何不愿，到了大年初五这天，她还是无可奈何地拾掇了自己一番，准备去林家。
妆容方面，照例是走的泯然众人路线，不过衣裙方面就稍微慎重了些。今年年底太过忙乱，没有新做衣衫，她直接大手笔了一回，跑去城里的成衣铺子里给家里四口人一人做了一套新冬衣。大妮知道了价钱之后，十分心疼，甚至提出自己那套可以省了，她扯点麻布、棉花回去自己缝件棉袄就行，这抠门劲儿比当年初来乍到、一文钱掰成两半花的裴宝儿厉害多了。
将那套喜庆的枣红袄子加马面裙穿上后，裴宝儿总觉得浑身凉飕飕的，没有她平时穿的棉袄厚实。只是今天去林家做客，总不好穿着土里土气的日常衣衫，裴宝儿如今虽然自诩是个黄脸婆了，但她还是有点爱美之心的。
想了想，她便从衣箱底翻出了那件崭新的、闲置了近一个月的披风，洁白似雪，兜帽上头还辍着软和的白毛，看着不是白狐毛，八成是兔毛。这披风虽然不甚厚重，但也不知是什么材质的，摸上手十分柔软，披上身后不久便觉得比先前暖了许多，更别提这色儿衬得她的红裙更加精神。
大妮已过了九岁的生辰，已是知道分辨美丑的年纪了，见着裴宝儿这一身不免惊艳不已。这极大地满足了裴宝儿心底那点虚荣心。
小砚儿也十分好奇，想要抱住她的腿往她的新衣服上蹭，大妮却嚷嚷着“不行，别把你阿娘的新裙子弄皱了”，为了把这只八爪鱼似的小崽子从她身上扒拉下去，大妮累出了一头汗。
刘云却是一声不吭，盯着她看了好长时间，直到她快出门才幽幽问了一句：“这披风倒是不错，也是成衣铺子里买的？”
裴宝儿差点被门槛绊倒，心虚地恩恩了两声，连忙溜了。
林家的宅子在城北，跟王家隔着不远，那一带算是富人区了，清一色的青砖灰瓦，白墙硬山顶，高墙深院。隔扇、门窗雕刻工艺都十分精致，跟它们相比，裴宝儿家那个小院子简直就是垃圾堆。
来的客人很多，城里有些脸面的人家都被请了过来，还有与林家有商业往来的富商、乡绅。这些人家的太太们裴宝儿多半不认识，唯二算得上熟悉的便是王太太和苏夫人了。但她们都各自有相熟的女眷说着话，也不可能光顾着跟她闲谈，老实说，裴宝儿觉得自己在这种场合里有点格格不入，只想着早点开席然后借故离开。
然而她这个小小的心愿注定无法达成。
林大太太一反常态，仿佛前些日子准备扯破脸皮的人不是她一样，一见着她便笑容满脸，将她拉到自己身旁坐下，又为她一一介绍其他人，还好好夸了一番裴宝儿，说起如玉阁的红火生意，言谈间对她十分推崇，女眷们也十分配合地说了些生意兴隆之类的吉祥话，还兴致勃勃地请教裴宝儿那些新东西的具体用法。
受宠若惊的裴宝儿只觉得怪怪的，这摆明就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心……
不管如何，她被林大太太这么一隆重介绍后，顿时成了女宾之中的热门人物，身边围了一圈陌生女人，害得她没法偷偷溜掉，只能耐着性子陪她们听那完全听不懂的戏。
“裴娘子，今儿这戏如何？还不错吧？”林大太太不知何时凑了过来，在她耳边笑问。
裴宝儿背脊一僵，假装目不转睛地盯着台上的武生看，客客气气道：“自然是不错的，可惜我听不大懂，只能看些表面功夫了。”
旁边一位张太太听她们在说话，也凑过来搭腔：“正是这么说呢~咱们妇道人家，若不是真个痴爱听戏的，哪里听得懂那些个咿咿呀呀，也就看他们打来打去有点意思~”
几人又随口评点了一番，如，这戏装做得还算精巧，那个武生挥剑的动作不够刚硬，那个丑角作揖也作得怪可笑，云云。
裴宝儿这才将提起的心放回肚子里去，她总觉得林大太太话中有话。
过了一会，这出武戏散幕，又换了一出缠缠绵绵的文戏。台上的小旦、小生执手凝望，诉说着些云里雾里的情话，台下静悄悄的，连刚刚嗑瓜子的声音都停了。
裴宝儿左右一看，包括林大太太在内的绝大多数人都看得如痴如醉，立刻明白过来，这就是古代版的真人版小言，在这种娱乐生活匮乏的年代，也不怪她们如此沉迷了。她想了想，趁这机会悄悄退了出去，让花厅外候着的婢女指路，准备趁着净手的功夫溜走。
没想到，这林家的婢女训练有素，十分热情有礼，死活不肯让她自己一个人去，任她怎么解释自己不会迷路，对方还是像条小尾巴似的一直跟着她，等她自净室出来，又要原路送她回去。
裴宝儿心中古怪，走了一段路，看着栏杆外的梅枝，忽然心生一计。
她扶着额头，佯装头晕状，一屁股坐到刚落下两点雪花的栏杆上，虚弱道：“哎哟，想必是吃太多酒了，竟然头晕得很，走不动了走不动了。这位姑娘，可否帮我将我的披风拿过来？我顺便在这儿赏赏梅花，提提神。”
那粉衣婢女便小碎步跑着去了，裴宝儿装模作样了一会，眼见她的身影消失在蜿蜒曲折的长廊深处时，才施施然站起来，拍了拍手上的雪花，朝另一个半月门走去。
裴宝儿早就想好了，这林家她也来过几次，上回宴客刚好也在这个花厅，她还记得出去的路呢。虽然刚刚被那位热情的小婢女打乱了计划，但现在还为时未晚。
到时候，等她一脱身出去，她就一脸虚弱地告诉林家门人说自己身体不适先回去了，再附上些许赔罪之语，想必也没人会责怪一个“醉酒不适”的可怜人忘了她的披风还落在林家。林大太太即便对她再有意见，估计也不会扣着她一件衣服不放。
裴宝儿倒不是真怕了她，只是想安安心心过个年，那些糟心事若能迟几天再提就最好了。
眼见着那重垂花门离自己越来越近，裴宝儿却听到了个不该在这儿响起的声音。
“裴娘子这是怎么的？莫不是我家招待不周，这才要匆匆离开？”一个女声阴阳怪气道：“若是有哪里不满，还请裴娘子不吝指出呀~”
裴宝儿再次浑身一僵，慢吞吞转过脸去。
果然，脸色不怎么好看的林大太太站在自己身后，正神色不善地瞪着自己，她脸色有些过分红润，气息还有些不匀，像是急匆匆跑过来追她似的。而她旁边正好跟着那个粉衣小婢女，垂着头不敢看她，手里还攥着她的那件披风。
裴宝儿微微一叹，她就是想好好过个年，为什么这位林大太太就不肯放她一马呢？
“大太太，咱们没必要这么兜圈子，直接敞开天窗说亮话吧。”说罢，她朝林大太太走过去，对她伸出了双手，哦不，是那个粉衣婢女。后者愣了愣，才将披风递了过来给她。
裴宝儿迫不及待地将自己裹起来，这才指了指左手边的一处亭子，“就去那儿说吧。”也没问林大太太意见，直接走了过去，却没坐下，只靠在柱子一侧，像是在用它抵挡不时穿堂而过的寒风一般。
林大太太脸色依旧沉重，犹豫了下也跟了过去，那粉衣婢女却是被她打发走了。
小小的亭子里，两人一左一右站着，显出几分对峙之态来。
林大太太看向神色平淡的裴宝儿，脸上的凝重便带了丝狐疑：“裴娘子，年前我说的那件事，你可是考虑妥当了？”
裴宝儿淡淡一笑，“大太太如此咄咄逼人，我就是想不妥当也没法子吧。”
“你——”林大太太听不得这副讥诮的口吻，正要斥责，却被裴宝儿又抢先道：“咱们签订的契约里，可是白纸黑字写得明明白白，我只负责供货，却没有义务提供具体配方，大太太没忘吧？”
林大太太脸皮一僵，不说话。她倒要看看这个牙尖嘴利的小娘子能折腾出什么来？难不成要去击鼓鸣冤，找县令大人为她做主？
裴宝儿也没指望她配合自己，便自问自答道：“大太太这么精明的人，自然是记得的。只是，”她话锋一转，又道：“大太太心眼活络，一早就想好了扩张分号一事，这个倒是我先前低估了自己。若是知道您还不到两个月就野心勃勃，那些个新品、促销活动我就不上了，简直是搬起石头砸自己的脚吗，您说是不是？”
她说这话的口气很客观，并没带着对林大太太的怨怼之情，似乎只是就事论事，甚至还流露出几分对当前的情形感到有几分荒诞的意味。
林大太太重重哼了一声，“你到底想说什么？不是你说让我不要兜圈子的，怎么……”
裴宝儿轻笑着扫了她一眼，嘴角笑意更增嘲讽：“您别急嘛，心急吃不了热豆腐。您不就是想要我手里的方子嘛？我若是给，您拿什么来换呢？”
林大太太眼中一亮，身子不自觉前倾了些。
“你，你说的可是真的？你真愿意把方子交出来？”