玉芝斋的老板近来有些头疼。

    作为和品香阁齐名的脂粉铺子界两大巨头之一，玉芝斋的生意向来很好，不管是在南边还是北边，开的分号都是财源广进，更别提这权贵众多的京城分号了。其他字号的脂粉铺子多半竞争不过他们，只能夹着尾巴灰溜溜选那些个小城镇开展业务，这偏偏是两大巨头不屑于发展的市场，双方倒也一直相安无事。

    可，两个月前，京城里居然来了个愣头青，不知天高地厚地跑到玉芝斋隔壁开起了脂粉铺子，还起名叫什么如玉阁。

    王掌柜一开始觉得，那铺子老板多半是失心疯了，还抱着玩笑的心态跑去看隔壁新开如玉阁里的商品，却发现对方卖的东西都怪里怪气的，还起了些莫名其妙的名字，比如说眼影、高光，也不知道是做什么用的。

    开头那几天，如玉阁里来看新鲜的人也有那么几个，可王掌柜冷眼看着，真正买的人毕竟是凤毛麟角。他觉着，这间铺子估计再撑个一两个月就可以关门大吉了。

    没想到，一个月后，如玉阁不仅没有倒闭，生意反而明显兴旺起来。

    王掌柜一打听，才知道，原来这如玉阁的老板不知怎么想的，居然跑去跟花楼的姑娘们谈起了合作，十分大手笔地人手一套将那些脂粉送了出去。然后，那些惯爱争奇斗艳的花娘们就开始变着法儿地浓妆艳抹，愣是把那些在王掌柜看来稀奇古怪的东西涂抹出了许多新奇的妆容。

    一时间，京城各阶层的女眷们均有所耳闻。

    上流的权贵、高官夫人自然看不上这些东西，主要是拉不下脸、自降身价去和这些花娘们用一样的东西。

    但那些平民就不同了，她们不在乎这些，巴不得打扮得花枝招展的，好让自家夫君没心思去想那些花娘们呢。更何况如玉阁的东西比品香阁、玉芝斋都要便宜上一二成，品类又多，贪新鲜的年轻小娘子们自然趋之若鹜。

    有了第一批吃螃蟹的人，口碑又都还不错，后来的顾客就越来越多了，这其中保不准也夹杂着些许官宦家的夫人小姐，或是派了不起眼的仆妇过来帮带。

    京城人口就这么些，各家女眷人人也就一张脸，买脂粉的预算也不会突然翻倍。

    于是，如玉阁起来了，伴随而来的便是，玉芝斋的生意一落千丈。

    王掌柜想方设法，催着自家的匠人推出新产品，可收效甚微。情急之下，他便动了歪心思，毕竟，商场上想弄垮一间铺子可不只有光明正大的手段。可等他一打听，知道了如玉阁背后的靠山后，立马就怂了。

    那可是跟忠武侯府和摄政王府都有裙带关系的人家，他一个小老百姓怎么敢招惹唷。虽说他背后的大股东身份也不低，但比起这两位来，哎哟，还是忍忍吧。

    王掌柜只能看着隔壁门庭若市，自家铺子业绩日渐惨淡，却无计可施。

    这日，他照旧愁眉不展地在铺子里发呆，一边担忧自己年底被撤职，一边祈祷着隔壁如玉阁出点什么事故，比如说火灾啊什么的，最好直接倒闭掉。

    忽然间，玉芝斋门口停下了辆极为奢华的高大马车，一看就是权贵之中的权贵。

    王掌柜眼睛一亮，这是来了大主顾啊，就是不知道是哪位府上的夫人？

    他搓了搓手，正要以最饱满的热情迎接这位贵妇，结果，马车内的人下来了，目不斜视地走进了如玉阁。

    王掌柜欲哭无泪，这都什么事啊，不是说那些贵妇人拉不下脸去买如玉阁的东西嘛？再者，刚刚那位被人搀扶着的年轻妇人身穿流云暗花云锦裙，头上的几件首饰都不是凡品，绝对地位不低啊，怎么就自甘堕落进了如玉阁呢？

    “诶，这间铺子是新开的么？”北雁东瞧瞧西看看，很是兴奋。“奴婢都好几年没来这一带逛过了~”

    裴宝儿端着一抹淡到极点的微笑，慢斯条理地跨进了如玉阁的大门。

    说起来，她先时还真不知道林大太太这么野心勃勃，她正月才交出的方子，居然三月初便将铺子分号开来京城了。回京后，她也没出来逛过，还是多亏了安王妃的意有所指，她才知道此事。

    林家果真是财大气粗，也丝毫没把她放在眼里。

    也对，在林大太太眼里，她裴宝儿不过是个没钱又没势的小老百姓，威逼利诱着行“劫掠”之事又如何，难不成你还敢打官司不成？

    思绪转回王府中那个她一直避而不见的林侧妃，裴宝儿心里生出一丝烦闷。

    她几不可闻一叹，抬起眼环视四周摆设。跟太兴县那间如玉阁倒是有些相似，也挂上了些美人图，只是看着到底有形无神。

    店内伙计和掌柜都是有眼色的人，早在她走到门前时就弓着腰过来请安了。

    于是，裴宝儿也没看清那几人的脸，只随意点了点头，就带着北雁在铺子里头随意逛起来，时不时还打开那些个小盒来看看。

    “咦，这不是裴娘子吗？”一个粗嘎的男声响起，带了些许迷茫。

    裴宝儿耳朵一动，有些吃惊，抬眼看去，傻乎乎站在那儿盯着自己看的年轻小子可不就是二虎吗？

    二虎见裴宝儿看向自己的眼神中带着一丝熟稔，登时就咧嘴笑了，手指了指裴宝儿这边，又转过脸朝旁边的另一个伙计道解释：“那是咱们铺子先前的股东之一，我见过她。”然后，不等那伙计有什么反应，他甩着手里擦灰的抹布，快步走过来道：“裴娘子，你怎么来了京城？还这副模样，我都快认不出你啦……”

    原本北雁没有留意到这个傻不愣登的小子在说什么，因店内还有其他零散女客，她一开始还以为那声裴娘子叫的是旁人。没想到，这小子口中说的居然是自家主子。

    她马上柳眉倒竖，气势汹汹道：“放肆！我家主子可不是你能随便指的！真是不成体统！”

    二虎愣了愣，原本见到故人的欣喜瞬间消失了个无影无踪。

    他后知后觉地反应过来，面前的裴娘子似乎跟从前大不一样了。不论是身上的衣裙、头上手上的首饰，还是整个人的气质，都有别以往。他又扫了眼外头停着的奢华马车，以及马车旁边站得笔直的两行侍卫，再有这位刁蛮姑娘的职责，他不知怎的就生出了些敬畏之心。

    一旁本要引路兼介绍商品却被裴宝儿挥退的掌柜见状，马上赔着笑上前，将还傻愣着的二虎往后一扯。

    “这小子出身乡野，初来乍到，不懂规矩，惊扰了贵人，实在是该罚。还望贵人慈悲为怀，不要跟这蠢货计较。”

    北雁哼了一声，更是不满地瞪了眼还在状况外的二虎，轻蔑道：“主子，这家铺子实在是没规没矩，咱们还是往隔壁玉芝斋去吧。那边是老字号，掌柜伙计都是老于世故的，定然不会这么咋咋呼呼的烦人。”

    她虽然一根筋，脑瓜子不够聪明，却也知道，自家主子在民间生活过一段时间，这傻小子说不得还真认识主子。可那段过往对一位王妃可不是什么好名声，王爷王妃不介意，不代表别人听了会不会生出二心。

    故而，北雁一脸正义凌然，准备将这傻小子骂个狗血淋头，骂到他怀疑人生、怀疑自己的眼神为止。

    掌柜一张老脸都皱成了苦瓜，还在赔着笑道歉。

    裴宝儿本来就想进来打探敌情，挑挑刺什么的，刚好有了这由头，她也绷着脸不出声，由得北雁狐假虎威，拉着自己要走。

    如玉阁门外本有两个中年妇人准备进来，见到北雁对着掌柜伙计单方面的唇枪舌战，气焰汹汹，而且看着也不像是无的放矢，再一听这圆脸婢女话中之意，进店的心思便没了，面面相觑了下直接转身走了。

    裴宝儿心里暗笑了一声，没想到自己也会有成为上门撒泼的闹事顾客的一天。

    等北雁有理有据地骂完了，两人便出了如玉阁，抬脚就进了隔壁的玉芝斋。

    裴宝儿耳朵灵，虽然隔着一面墙，但两间铺子真的就是挨着，而且都是打开大门做生意的，隔音效果自然好不到哪儿去，她便听见了隐隐约约的叱骂声，似乎还有闷闷的响声，多半是那掌柜见放跑了大鱼在怪责二虎，还动了手。当然，也可能是那掌柜知道裴宝儿就在隔壁，故意弄出这些声响好让她消气，别回头打击报复他们。

    她不由得记起，先前在太兴县时，二虎为人虽有些憨，但口舌灵便，颇得县里那些大姑娘小媳妇的喜爱，对她的各种促销活动方案十分配合，帮着拉了不少业绩。

    裴宝儿对他的印象还是不错的，不忍心叫他因为这种小事受到苛责。毕竟，她今日进如玉阁就没安好心，就算二虎没认出她来，她也不会在里头花一个铜板。

    恰好玉芝斋的王掌柜笑容满面地迎上来，先是请安，再是介绍自家的王牌明星产品。

    王掌柜知道这条大鱼刚从如玉阁不满地离开，心中极为得意，为了彰显两家的服务差距，便说：“像贵人这般的身份，合该用咱们玉芝斋的东西才配得上您的身份。不说鄙号一直供着宫内娘娘们的用度，即便是名声稍逊一二的品香阁，也是不错的。其他那些个小门小号的，发家时日短，只知道哗众取宠，这店里的人员素质也是参差不齐……”

    为了诋毁如玉阁，王掌柜已经不择手段了，不惜将一直以来自家的最大竞争对手抬出来，以作对比。

    裴宝儿嗯了一声，明知故问：“怎么隔壁的铺子闹哄哄的？”

    王掌柜竖起耳朵一听，笑道，“定是那骆掌柜又在拿小伙计出气了。”

    裴宝儿随口问：“莫不是经常有此事？”

    王掌柜深觉这是个好时机，更是添油加醋地给如玉阁抹黑。

    “可不是呢，那骆掌柜为人最是斤斤计较，客人来少了骂小伙计不去揽客，来多了招呼不过来骂小伙计没眼色，即便是样样都做好了，总还有别的刺可挑呢。”

    北雁听得有些惊讶，啊了一声，不禁有些同情起方才那个傻大个了。

    “他这样动辄打骂伙计，就没人管吗？”

    王掌柜无奈道：“小娘子诶，这可怎么管呢，不过是骂几句敲几尺子罢了，又没伤筋动骨的。”他话锋一转，又开始明里暗里地吹嘘自家的管理来。

    裴宝儿果然出手不凡，随手一点，便将铺子里有些名头的各类胭脂水粉都打包了回去。

    王掌柜笑得眼睛都要眯成一条线了，送两人出去时，躬身的弧度极大，都快赶上虾米了。

    上马车前，裴宝儿便吩咐了北雁两句，后者一脸狐疑，却也只能照办。

    如玉阁中的二虎被骂了一通，心中惊疑不定，正在整理着货架。见到门口有人进来，他挤出标准的笑正要招呼客人，一抬眼却是一个哆嗦。

    这小姑奶奶怎么又回来了？总不会还没骂够吧？

    只见那小姑奶奶趾高气昂道：“我家主子要问你话，随我来吧。”说罢，看也不看他，扭身便走。

    骆掌柜刚好进了里间，二虎踯躅了片刻，还是跟着走了过去。

    马车旁，一面精巧的鹅黄色丝帘掀起，露出了一张芙蓉清露般的容颜。

    二虎讷讷无言，也不知道手脚往哪儿放，只得做了个不伦不类的揖。

    裴宝儿却朝他一笑：“你倒是眼力不错，怪不得能被分派到京城呢。往后还是要小心说话，得罪了别的贵人就不好了。”

    二虎呆呆地说了声“是”。

    裴宝儿又给了北雁个眼色，缓缓道：“今日连累你被斥责，有些过意不去。呐，这是一点心意，拿着吧。”

    北雁不大情愿地递过去个小荷包，见那呆子不伸手来接，干脆白了他一眼，直接将东西塞到他手里。

    “主子，咱们是不是该回府啦？”

    裴宝儿嗯了一声，这才放下帘子。

    马车渐渐远去，站在原地发呆的二虎摸了摸后脑勺，禁不住浮想联翩起来。

    这位夫人果然是裴娘子，她认得自己，可她怎么摇身一变成了贵妇人呢？她的夫君不就是个肩不能挑手不能提的病弱书生吗？难不成，是她那刘姓夫君当了大官？诶，这时间好像也不对啊，没见他去年上京科考啊。