两小筐荔枝上下垫着绿叶，拨开看，一颗一颗红润饱满，一瞧就知道是千里策马急送上京的，分外稀罕。

    苏夫人忙吩咐，让人敬献一小筐到苏老太太房中，另一筐拿碟分装，自己房中留两碟，送两碟到二房那边，余者分送到哥儿姐儿房中，看着还剩下一点，想着这东西也不能久放，便赏了两碟给两位有头脸的管事。

    荔枝送到荷香院时，李嬷嬷忙端到苏立秋跟前，悄声道：“这是宋参将令人送来的。荔枝是稀罕物，平常人家吃不着。”

    苏立秋：啊呀呀，好几本秘笈描写过荔枝，其中一本，女主还讲了一个故事，说某皇帝宠爱贵妃，下面的人为了让贵妃吃上新鲜荔枝，运送荔枝时跑死好多马。后来贵妃喜吃的荔枝品种，被命名妃子笑。

    闻名已久，今儿第一次见到实物。

    李嬷嬷说着，净手剥荔枝，剥好放到玛瑙碟上，递给苏立秋，笑道：“姑娘尝尝。”

    苏立秋连吃三颗，连呼好吃，眼睛又瞄向碟子。

    李嬷嬷这回不再剥，笑眯眯道：“听闻这东西吃多了上火，不能再吃了。剩下的拿冰碗湃着，明儿再吃。”

    一碟十颗，她吃了三颗，还剩下七颗呢。

    苏立秋道：“这东西不好久放，嬷嬷你吃一颗，让柔菊和青竹也吃一颗，剩下的再留明天。”

    李嬷嬷惊喜，忙起身道谢，叨叨道：“沾姑娘的光了。”

    苏飞玉那边也吃着荔枝，一边问杏雨道：“谁家送来的呢？去年是阿爹的门生送了一筐来，但核大了些，这次的核小，更嫩滑更甜。”

    杏雨早打听过了，当下趋前，小声道：“是宋参将家送的。我问了，说是上京时，宋参将捉逃犯，冲撞了老爷夫人和秋姑娘，特意送来赔罪的。”

    “原来如此。”苏飞玉若有所思。

    至晚，苏飞玉用了饭，打发丫鬟侍琴去禀苏夫人，说她好多了，明儿就过去给苏夫人请安，让苏夫人不必挂心她。

    苏夫人正和潘嬷嬷在灯下拟礼单，因过几日是镇武侯夫人生辰，待要准备贺礼，这礼不能太重，也不能太轻，颇费思量。

    她忙碌着，听得侍琴来禀，说苏飞玉好多了，一时松口气，又问苏飞玉可吃了荔枝。

    侍琴笑道：“姑娘吃了三颗，怕坏了肠胃，不敢再吃。只一径夸，说这次的荔枝又甜又糯，比以往的都好吃。”

    苏夫人点头，“她爱吃就好。”

    待侍琴告退，潘嬷嬷方问苏夫人道：“夫人，到时镇武侯夫人生辰，是依往年那样，带玉姑娘前往吗？还是连秋姑娘也带着？”

    苏夫人叹了口气，“正为这个苦恼呢，只带玉姐儿，有些委屈了秋姐儿。不带玉姐儿么，又怕她多心。再有，若碰见周夫人，又有些……”

    她摆摆手，“先不提这个了，明儿要发放月银，把秋姐儿的份例添上，另外，再催催针线娘，加紧把衣裳做出来。”

    第二日，发放到苏立秋手上的月银是四两。

    苏立秋问得这是每月的份例，大为震憾，那时节，她在知县家当陪读，一年得了五两，已是让全村人羡慕的事了，何况说是陪读，其实相当于半个丫鬟，间中也要服侍冯婉和知县夫人，跑腿打杂等。如今什么也不干，每月就有四两，一年下来，那是四十八两了。

    四十八两啊，乡下人家省着嚼用，可以嚼两年。

    李嬷嬷却是过来道：“月例发了，姑娘若想另外买胭脂水粉，添些小玩意，买些吃食，尽可以吩咐小丫鬟去买。”

    苏立秋道：“母亲送来的胭脂水粉尽够用了，暂时不用买。”

    李嬷嬷笑道：“那便存着，待姑娘有了手帕交，可以拿了私己出来请客。”

    苏立秋跟李嬷嬷打听道：“京城里大户人家的姑娘，每月都有这么多的份例吗？”

    李嬷嬷一听，忙坐到苏立秋下首，细细给她解释。

    “京城里侯府姑娘，宰相家姑娘，听闻一月是四两，余者多是一月二两的。咱们府么，公中给哥儿姐儿每月的份例，是二两，但夫人怕哥儿和姐儿受委屈，从自己私己中另拨二两添上，所以姑娘这四两，二两是公中的，二两是夫人的私己。”

    李嬷嬷又跟苏立秋提起苏夫人的娘家，说那是江南豪富之家，苏夫人嫁妆极丰等。

    她心着，心下微微叹息，夫人本来给玉姑娘准备了丰厚的嫁妆，现下秋姑娘来了，这嫁妆自得分成两份。

    玉姑娘一旦知道，心下只怕更要过不去。

    但人家是亲女，没道理把好东西全给养女陪嫁，总要留些给亲女。

    将来啊，有的是风波。

    第二日，针线娘子捧了两套衣裳送到苏立秋房中。

    李嬷嬷抖开细看，见针脚细密，确是用了心，这才笑向苏立秋道：“姑娘快换上瞧瞧。”

    苏立秋先拿了水绿色纱衫并杏花白挑线裙进去换上，出来时，众人皆鼓掌道：“好看呢。”

    因衣裳合身，再加上她这几日养得白了些，双手也没有那么粗糙了，款款走动时，已颇有几分黑里俏的味道。

    李嬷嬷也夸道：“这衣裳清爽，姑娘看着爽利了许多。”

    苏立秋自己照镜子，也颇感满意。

    一会儿，她又进去换了另一套。

    这一套上边是茜红色绣折枝花衫子，下边是浅紫月华裙。

    苏立秋换上时，感觉艳丽隆重了些，有些不自在。

    李嬷嬷和丫鬟们却是喝采道：“这套更好看。”

    柔菊和青竹说着，忙上前拉着苏立秋，另给她梳一个发髻，插上珍珠发饰，道：“衣裳艳些，发饰倒要素些才好看。”

    李嬷嬷手快，给苏立秋涂了口脂。

    打扮完，众人推拥着苏立秋到苏夫人房中。

    苏夫人一见苏立秋的装扮，眼睛一亮，拉着道：“哎呀，可算有点样子了。”

    正说话，却有管事娘子来禀道：“夫人，宋参将来访，言道上回唐突了秋姑娘，想亲自见面，再赔个礼。”

    苏夫人心念一转，拉了苏立秋，笑吟吟道：“走，见见客人。”

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