翌日，秦氏特意挑在苏晋下朝归府的时辰携赵明檀登门拜访，递送的帖子是拜访苏母的名义。

    小厮引着秦氏和赵明檀往厅堂而去，一路所过，亭台花谢，假山青翠，环境清幽雅致。

    对于苏府的布局和景致，一草一木，一花一树，赵明檀既陌生又熟悉。

    前世种种，恍若重现。

    “夫人，小姐，到了。”小厮躬身而退。

    赵明檀抬眸，并没看见苏晋的身影，只看见慈眉善目的苏母。苏母既是首辅之母，又有诰命在身，赵明檀依规矩行礼问安，而秦氏是伯爵夫人，同是诰命加身，两位夫人相互见安便攀谈起来。

    素日夫人们交际茶花宴会，苏母走动得不是很频繁，只有躲不过去的宴会才会到场，是以秦氏同苏母虽不熟稔，但也不陌生。

    秦氏奉上见面礼，是养生驻颜的珍稀药材，这女人不管年长或年幼，对于美都有一种永恒追求的心态。

    苏母自然心喜，却打不定秦氏上门的目的，有意婉拒，但最终拗不过秦氏的热情和口才，推脱不得只得收下。

    得知忠恩伯夫人拜谒，苏母便甚感奇怪，苏府和忠恩伯府几无人情往来，怎会突然登门求见她一介老妇人？莫非醉翁之意不在酒，实则有求于苏晋？

    苏母暗中揣测着秦氏的来意，一边同秦氏叙话，一边打量着赵明檀。

    心道，这姑娘生得可真俊！

    就这张脸，与苏晋极为相配。

    若不是苏晋心中有人，苏母甚至想当场给儿子牵红线。

    正想着，赵明檀突然开口道：“苏夫人，再过一些时日便要入秋，天气将凉，明檀听闻夫人双腿受凉易疼，特缝制了这双护膝保暖，这是明檀的小小心意，还望夫人莫要嫌弃明檀女工粗鄙。”

    苏母惊讶：“好孩子，有心了。”

    苏母有多年的老寒腿，是当年苏家流放途中受了寒没得到及时医治，最后落下了病根。见凉，容易发病。

    这礼送得人熨帖。

    苏母不禁对赵明檀多看了几眼。

    秦氏没料到明檀单独为苏母备了一份礼，暗自奇道，女儿何时做了护膝？这分明是给外祖母做的护膝，倒被她拿来借花献佛了。女儿也不是这种上赶着巴结人的性子，怎就在苏母这边大献殷勤？

    秦氏哪里知道，赵明檀是想在未来婆母这里留下好印象。

    “姨母，湘儿回来了。”

    刚从外面回来的陈湘儿正巧看到这一幕，定定地盯着苏母手上的护膝，暗暗瞪了赵明檀一眼。

    直觉使然，眼前的女客生得太过娇美，这让陈湘儿没来由的生出一股危机感。

    而赵明檀对陈湘儿的印象比较模糊，她被困玉佩，清醒的时间较少，陈湘儿也不经常出现在苏府，她只记得陈湘儿是寄居在苏府的表姑娘，后来嫁人便搬了出去。

    赵明檀没有错过陈湘儿瞪她的那一眼，莫名觉得陈湘儿似乎对她怀有敌意。

    苏母招手将陈湘儿唤至身侧，介绍道：“湘儿，这是忠恩伯夫人和令嫒。”

    陈湘儿温温柔柔地行礼：“湘儿见过忠恩伯夫人，见过赵小姐。”

    秦氏疑惑道：“这是……”

    陈湘儿抿抿唇角，柔声回道：“湘儿是苏府的表姑娘，父母双亡，承蒙姨母和晋表哥疼爱怜惜，将我接至府上，给了湘儿一处安身之地。”

    晋表哥？

    赵明檀黛眉轻蹙。

    秦氏点点头，继续同苏母闲聊了片刻，话锋一顿，便道：“苏夫人，苏大人可在府上？”

    苏母笑容一僵，果然又是送礼又是套交情，是为找她儿子。

    秦氏瞪了眼走神的赵明檀，一脸歉疚地说明来意：“都是我家这惹祸精，一不小心就失手砸伤了苏大人……”

    苏母不可置信地看向赵明檀：“伤我儿的姑娘是你？”

    赵明檀低头，一副认错的乖巧模样：“夫人，明檀知道错了！”

    苏母总算弄明白了，原是秦氏怕苏晋嫉恨女儿砸伤他的事，怕不能求得苏晋的谅解，方让她从旁调停一二。瞎猜半晌，竟是这点小事。

    苏晋头上受伤，苏母自然心疼，可见过更严重的伤势，这点小伤也就不算什么。

    陈湘儿绞着帕子，定定地盯着赵明檀，说：“啊，原是赵小姐伤了晋表哥？那伤看着不算重，可在显眼的额头处，若是处理不当留了疤……”

    苏晋的才与貌向来是苏母引以为傲的，苏母心里顿时有些不舒服。苏晋身体有恙，若再破相，日后说亲，人家贪恋的只是儿子手中的权柄和利益。

    赵明檀看了看一脸无害的陈湘儿，正欲开口，秦氏已然接过话头，笑着宽慰苏母：“苏夫人，我问过祛疤圣医李大夫，只要用心敷祛疤消痕的药膏，断不会留疤。李大夫在这方面的造诣比宫中御医更甚，听说一位脸上有陈年旧疤的姑娘都被他医好，苏大人这点新伤不在话下。

    何况，苏大人年轻，伤口又浅，假以时日，定能消除，你就将心放回肚里。退一万步，如果苏大人真因小女留疤，我便让明檀自毁容貌给苏大人赔罪出气。”

    赵明檀下意识摸了摸额头，知道母亲说的是权宜话，不会真让她毁容，但也吓了一跳。

    这还真是权力不对等之下的卑微。

    忠恩伯府赵家虽是百年世家，可如今在朝中的实权却远远比不上苏晋。母亲太担心苏晋为此嫉恨赵家，从而暗中行报复之事。

    苏母也吓了一跳，看了眼仙姿玉貌的赵明檀，赶忙道：“赵夫人严重了，这可万万使不得。女儿家的容貌何其重要，可不能再有这种念头了。令嫒美丽乖巧，心眼好，只是不小心误伤，阿晋不会与令嫒计较这等小事。”

    堂堂首辅与同僚之女计较额上伤，岂非失了气量？成何体统！

    苏母耳根子软，但事关儿子的官威和声誉，却是半点含糊不得。

    秦氏叹气：“总归要当面认错，以求苏大人原谅。”

    苏母招手，差遣仆婢去请苏晋。

    赵明檀刚踏进苏府门槛，苏晋便得知了消息，虽大致猜到其来意，苏晋却不急于现身。直到此刻，苏晋方才慢悠悠地踱步过来。

    挺拔俊美的男子一出现，整个厅堂立马亮堂起来。

    一身月白色锦服衬得男子长身玉立，墨发束冠，腰间系穗绦，上系羊脂白玉。这身打扮相比威严感十足的绯色官袍，少了些许逼人窒息的冷峻，反倒多了几分谪仙儒雅的气质。

    浮世翩翩佳公子，恍若画中走出的仙人一般。

    赵明檀一时看得有些怔忪。

    赵明檀看着苏晋，苏晋也看着她。

    苏晋若有似无地勾了一下嘴角，说：“原是忠恩伯府的姑娘？”

    赵明檀：“……”

    难道你现在才知吗？

    秦氏一记飞刃眼飘过来，赵明檀赶紧将打好的腹稿说辞，以一副诚恳致歉的模样倒腾出来：“……是明檀行为粗鲁无状，多有得罪之处，还请大人海涵，莫要同小女子计较！这是家父珍藏的双璃松花端砚，聊表歉疚之意，请首辅大人笑纳。”

    赵明檀捧着砚台，微微抬眸，瞧见苏晋脑门的伤口，神思一时恍惚，不禁脱口而出：“如果大人破相，明檀愿负责。”

    负责？负什么责？

    三道视线齐刷刷投向赵明檀，分别来自老母亲秦氏，未来婆母苏母以及陈湘儿。

    赵明檀脸颊发烫，恨不得咬断舌尖。

    怎么就说出来了呢？

    赵明檀赶忙补救，支支吾吾道：“我……我的意思是，如果害得大人留疤，我……我就负责为大人遍寻祛疤的良药，定不让大人的容貌有损分毫。”

    苏晋眼眸漆黑，端正伫立，目光扫过赵明檀脸颊的一抹红晕，随后落至那方珍品孤砚上的……莹白指尖：“既是令尊所爱之物，我岂可夺人所好！不过，大姑娘的心意，我已收到。大姑娘无心之失，事不过三，我这点小伤竟劳累姑娘和夫人上门走这一遭，倒是在下的不是，此事就此揭过！”

    这话让人听得有些囫囵。

    秦氏打不准这是真揭过，还是埋在心里表面揭过去？

    赵明檀自然知晓母亲的顾虑，可苏晋是真的不会因这点小伤怪罪于她，若真怪她，以苏晋的性子，才不会浪费如此多的口舌，压根就不会露面。

    就母亲思虑过多。

    但苏晋话中的弦外之音，却引得赵明檀黛眉微敛。

    什么‘事不过三’，是暗指她连道三次歉。什么‘赵小姐的心意，我已收到’倒是惹人浮想联翩，是她真心致歉的心意收到，还是什么其它心意便不得而知了。

    秦氏想将这方砚台送出去，苏晋不收下，总是心难安。秦氏面带笑容地看向苏晋，说：“这双璃松花砚台……”