夜色渐深，已近戌时末，宋家长房外院的书房里还亮着灯。

    吏部考功清吏司郎中蔡引致趁着夜色正浓，低调来访，有意避人耳目似的。

    “……那骆宗覃查出官盐走私大案，圣心大悦，这升官是板上钉钉的事了，只是不知道皇上会不会真让他入阁。若是他补了东阁大学士的缺，那大人您……？”

    蔡引致小心观察着宋兴涛的脸色，“下官听说，皇上大概过几日就要吏部起草任命状了。”

    宋兴涛斯文的脸上喜怒难辨，深邃莫测，“我能不能入阁也不必急于一时，要紧的是嘱咐南常伯和定国公那边，不要轻举妄动，否则便是自寻死路！”

    蔡引致道：“定国公那边倒是爽快，就是南常伯，像是有些舍不得撒开手！”

    宋兴涛隐有怒色，骂道：“上不得台面的破落户，难怪南常伯府没落呢，一股小家子气！见着银子就眼红脑热，不管不顾了！难道之前还让他少赚了不成？”

    蔡引致只是个寒门出身、依附于宋兴涛的小官，自然不敢跟着宋兴涛骂。无论如何，那可是皇后娘娘的娘家……

    “大人，冯大人那边可有何指示？”

    蔡引致说的是内阁首辅冯崇源，也是宋兴涛的老师。

    冯崇源虽然是吏部尚书，但是蔡引致和他的关系自然远远不如宋兴涛和冯崇源亲近。蔡引致的意思是冯崇源有没有办法破解危局。

    宋兴涛一时间没说话。

    他想起冯崇源那日深夜造访八木胡同，也是这般隐秘地见他。当时冯崇源冷着脸，很是不满他们惹出来的事。

    “皇上不追究，可是你们已经落了把柄在骆宗覃手里。如今皇上又准备抬举骆宗覃，你以为皇上是什么意思？凭皇后和太子就能保你们吗？皇上是病了，可是皇上不傻！”

    冯崇源头一回如此严厉地和他说话，几乎是把他训了一通，让宋兴涛的心情更加糟糕。

    末了，冯崇源意味深长道：“现在事态尚不明了，关键在于皇上的态度暧昧不明。但是你得想办法把尾巴切干净了，丢车保帅，下头那些该放手就放手，听清楚了？”

    “放手”的意思就是放弃了。骆宗覃要查，就丢些小的出去给他查，有了邀功之资，把他的嘴堵上再说。

    宋兴涛回忆着和老师的对话，心头阴郁难消。

    “老师的意思，现在当然是保命要紧！皇上召骆宗覃回京，他手下的人却还在继续往下查。我们现在就该壮士断腕，以谋后路。此时拖拖拉拉，舍不得那点儿小钱，下场就是抄家砍头！他自己想死不要紧，别妄想拖着我们一起下水！”

    “现在当然是保命要紧！皇上召骆宗覃回京，他手下的人却还在继续往下查。我们现在就该壮士断腕，以谋后路。此时拖拖拉拉，舍不得那点儿小钱，下场就是抄家砍头！他自己想死不要紧，别妄想拖着我们一起下水！”

    宋兴涛深吸一口气，平复焦躁的心绪，“倒也不必过于担忧，我看过，老四和老七账面上做得很干净，不往深了查是查不出来的。只要骆宗覃回了北京，压力就小了，他底下的人一旦察觉这里头水有多深，知道就算是骆宗覃也保不住他们，自然也就没胆子再往下查了。”

    南常伯府，再往上就是许皇后和皇太子，还有定国公府……

    一群地方小吏，岂敢不自量力，妄图蚍蜉撼树？能查出点儿表面的东西，邀功领赏，升官发财也就得了，难道他们妻儿老小都不顾吗？

    蔡引致道：“那下官回去再写一封信，加急寄往济南府？也好知会刘大人。”

    山东盐运使刘明科，主管行销山东、河南、江苏、安徽四省的海盐，也正是这次骆宗覃重点调查的对象之一。但是因为骆宗覃没有那么大职权调查跨省大案，目前主要还是查河南省内的那一部分。

    因为骆宗覃是突然发难，他们都措手不及。山东盐运使刘明科急得嘴角连起了好几个燎泡，又不敢直接给宋兴涛写信，每次都是通过与他同科进士的蔡引致联系。

    宋兴涛点头允他离去，思索了一会儿，又扬声唤宋保楼进来，问：“去四房看看，四老爷回来没有。若回来了，让他立刻来见我。”

    宋保楼刚应声出去，忽然听见不远处似乎起了喧闹声。声音越来越大，待细听就能听出是有人奔走呼号：“走水了，走水了！勤毅堂走水了！”

    勤毅堂，正是宋谨翊的住处。

    正月初七之夜，因为是年节下，晚上没有主子们的吩咐，下人们自去喝酒赌钱，找乐子去了，只留当值的几个小丫鬟躲在茶房里取暖，闲聊。

    所以，当勤毅堂起火的时候，第一时间竟无一人发现。直到勤毅堂上空浓烟滚滚，连旁边二房和三房的人都被惊动了，长房的人才开始慌慌张张地救火。

    宋老夫人也被惊动了，由廖氏与丫鬟兰芝搀着，要去勤毅堂察看，廖氏堪堪劝住了她。

    “火势已经小了，看着烟气大，其实已经没烧了。”

    宋老夫人依然心悸，一个劲儿地问：“卓彦呢？卓彦呢？”

    好半天，浓烟方散，才瞧见被众人团团围住的宋谨翊。

    他神色还算平静，脸上有几道烟痕，稍显狼狈。身上穿着半旧的鸦青色杭绸直裰，因为身量过高，在众人之间鹤立鸡群一般显眼。

    他右臂缠着白布，看着应是受伤了。

    宋老夫人急急上前查看，宋谨翊推脱不过，只能无奈展示伤处。

    他右臂烧伤了一大块皮肤，猩红狰狞可怖，还在流血。没有伤到筋骨，但是看着很痛，很可怕。

    张氏当场呜呜地哭出声，宋老夫人也心疼得直落泪，迭声道：“快！快去请太医！先把他扶到我那里去！”

    宋兴涛则立在不远处，宋谨翊低声安慰着宋老夫人，抬眼正与宋兴涛对视。

    父子俩对视一瞬，宋谨翊率先低下头，低唤：“父亲。”

    这时众人才发现宋兴涛的身影，陆续行礼。

    宋老夫人看了一眼大儿子便不再分给他眼神，只看着宋谨翊，让下人们把他扶过去。

    宋谨翊只是伤到了手臂而已，行走无妨。但他只是静静地站着，没有动。

    宋老夫人恼怒道：“我就算不住在长房，怎么，这点儿小事我难道还做不了主吗？”

    宋兴涛方躬身，“母亲说的是，自然是听母亲的安排。”

    他沉声对宋谨翊道：“这样也好，让你祖母照顾你，我和你母亲也能放心。”

    宋谨翊答：“是。”

    宋兴涛在他受伤的手臂处逡巡了一圈，微微眯眼，未再多言。

    正月初特许不用写作业，林岫安可开心了。

    她让□□把笔墨纸砚摆到小花园里去。今日不写字，她打算画画。

    琴、棋、书、画四艺，她没有一样拿得出手的，但她很喜欢自娱自乐。

    哼，自个儿躲在屋里乱涂乱画，旁人总管不着吧？

    虽然还是数九的寒天，但今日晴空万里，阳光正好，小花园里的梅花颜色都更鲜艳几分。

    林岫安想到从前姐姐在家时，常吟诵些听起来很押韵的诗句，赞美梅花什么“凌寒独自开”的傲骨与气节。

    不仅是姐姐，她的老师骆宗哲也总爱念叨些“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚”。

    她固然明白为何世人爱赞颂梅花气节，但就她个人而言，她只觉得红梅娇艳，白梅清纯。另外，花房那边还培育了绿萼梅，黄香梅，单粉等品种。

    虽说是耐寒的花种，但她觉得寒风中盛放的梅花最是惹人怜惜。

    她兴致勃勃地照着花园里的景色画，不在乎构图，也不讲究什么笔法，就图一个高兴。

    等到画完，她自我欣赏着，问拾夏；“怎么样？”

    拾夏笑着脆声道：“好看！”

    林岫安又问：“哪里最好看？”

    啊？拾夏挠头，“……奴婢觉得，哪里都好看……”

    林岫安不满：“这么夸人没诚意！”

    拾夏很是委屈，她哪里懂这么多，整体看起来好看不就好了？

    这时，园中忽然响起一道男音：“安妹妹的花草工笔甚是精致纯熟，花瓣轻盈剔透，花蕊柔和细软，尽显初春梅花娇态，实在叫人佩服！”

    林岫安被吓了一跳，循声望去，才看到杨彻和杨律不知什么时候来到了花园中。

    方才说话的是杨律，不知是觉得冷还是嗓子干，他一番“马屁”行云流水地拍完，便红着脸，清嗓子。见林岫安看他，脸更是又红了几分，冲她腼腆地微微一笑，双眼亮亮的。