夜幕低垂。
橡树下，十数名选手死死摁住野猪挣扎的四肢，浑身肌肉紧绷。
这牲口不但力大无比，而且皮毛极为厚实，即便身上已经扎了四五支弓箭，脖颈处砍入一把斧头，仍在挣动。
诺姆攀着树枝几下跃落地面，握住斧柄：“按紧了。”
斧头从脖颈处用力拔出，噗得喷溅出一蓬腥血。
诺姆的嘴唇随着用力抿紧，斧头便被高高抡起，带着罡风再次狠狠砍入脖颈处那条伤口。
“吭——”野猪发出气绝前最后一声嘶鸣，终于泄去了力道。
所有人不约而同地松了口气，不远处有同伴疾步跑来：“诺姆。”
“嗯？”诺姆拆下腰间的绳子，和同伴们一起绑住野猪的蹄子，“怎么，有我们的人失手了？”
那位负责打探、传递消息的同伴撇了下嘴：“当然不。我在来的路上，看见两拨人，一拨是艾芝的队伍，一拨是达斯。”
“……”诺姆停下手中的动作，直起腰，“他们对上了？”
同伴：“他们之间的距离还很远，但愿不会很快碰上。我来的时候，达斯正抓着一支散人队伍询问艾芝他们的踪迹，不过那队散人报了个错误的方位。”
同伴分析道：“照理来说，按达斯那帮人的实力，围剿一头野猪是手到擒来，早该提着死猪复命去了，到现在还在山里晃荡，四处寻找雅辛托斯殿下和艾芝他们，摆明了来意不善。”
诺姆皱了下眉头，很快又露出疑惑的表情：“虽然摩塔克斯的人数不多，但乐意跟在达斯身后混的，也就只有家里和元老院关系匪浅的那帮人。两边人数大差不差，雅辛托斯殿下和艾芝能应付，你紧张什么？”
同伴僵着脸：“因为我看到艾芝那边的人，没一个在杀猪，都漫山遍野地捅兔子窝、抓蛇，还有挖地摘果子的。”
有没有搞错？这是个搏斗比赛，又不是野外生存！
“……”诺姆的表情也空白了片刻。
他下意识地低头看向手中的斧头，陷入犹豫。
照理来说，他不应该插手他人的试炼，但试炼开始前，雅辛托斯殿下才帮助了他，而这把斧头对他来说意义重大，约等于给了他第二条命。
同伴们低声讨论：
“我们该不该去看看？”
“那这头已经杀死的野猪怎么办，我们要一路扛着它吗？”
“阿波罗在上，丢下这头野猪吧！我认为，现在的当务之急，是阻止达斯成为骏马指挥官。为此我宁愿重新杀一头野猪！你们想想，每个骏马指挥官能挑选一百名手下，而这一百名手下随时可以被代替。如果达斯强行挑走我们，上战场后支使我们深入险境怎么办？”
“……我必须承认，这很有可能。贵族们一贯都是这样铲除异己的。还记得前几年，在试炼场中出了一支非常优秀的摩塔克斯队伍，后来第一场战役，就被骏马指挥官派去做敢死队，没一个人能回到斯巴达。”
无形的压力顿时压上每个人的心头，沉寂片刻后，队伍里有人小而含糊地恨恨道：“该死的贵族……！当初我家的土地……”
“别说了，在场的谁不是……”
这片小小的区域一时变得更加压抑。
诺姆的眉头快速皱了一下，沉声道：“你们带着这头野猪出去，交给裁判。我欠雅辛托斯殿下一条命，理当过去看看。”
有人咒骂了一句：“我也要去。我要去问清楚，艾芝这群人怎么想的，难道要把骏马指挥官的名额拱手让给达斯？”
这话顿时引起不小的共鸣：
“没错，都是一起参加训练的，那帮摩塔克斯的实力我清楚，杀个野猪不在话下，他们到底在干什么？”
“三个骏马指挥官名额，最好就是让诺姆、艾芝、雅辛托斯殿下占上——如果雅辛托斯殿下确实有传闻中那样强劲的实力的话。”
“我可不许他们把骏马指挥官的名额让给达斯，走走走，把这头野猪带着，他们敢让，我就敢把野猪塞他们手里去。”
“不。”诺姆语气强硬，严厉地指出，“集体去找殿下，你们是想向元老院传达‘拥簇王权，对抗元老院’的信号吗？你们出去，我留下。”
“……”选手们短暂地互相对视了一眼，选择服从领袖的指令。
他们快速收敛了不甘，恢复沉默，扛猪的扛猪，警戒的警戒，迅速向入口处撤离。
诺姆则用树皮擦了擦沾着血的斧头，挂回腰间，随后向雅辛托斯所在地进发。
他无声地前进，极为迅速，跨越了一条蜿蜒的小溪后，便远远瞧见摩塔克斯选手们盘踞的地盘。
——也听见了无比嘈杂的吆喝声。
说什么的都有，从“走开！该死的野猪”到“啰啰啰”，期间还有些趁机宣泄情绪的“啊！我该怎样才能娶到喀莎？她的父母一定不会允许”。
诺姆：“……？？”
要不是之前那个传讯的同伴已经离开，去通知其余平民小队尽快撤离试炼区，他都想抓过来问问，之前这群摩塔克斯就这个鬼样吗？
他震惊地望向怪声传来的嶙峋石林，喃喃出声：“他们在做什么？”
月光下，石林中掠过数道黑影，那是野猪在岩石与岩石间嗖嗖穿过。
它们被这恼人的声响所激怒，龇着獠牙发出咆哮。
想要攻击发出噪音的选手吧，这些狡猾的人类又分散在三米以上的陡峭岩石上，以野猪的弹跳水平和四蹄协调力，并不足以跳上、或爬上岩石，够到恼人的两脚兽们。
想要离开吧，那些选手又会齐齐射出弓箭或石子，就像赶羊一样地驱使它们冲回石林。
艾芝站在岩石上，犀利的目光不经意间扫见小溪外石化的诺姆。
他本能地身体一僵，停下扔石头的动作：“……”
莫名的羞耻感迅速蔓延。
雅辛托斯看不清远方，但察觉艾芝的状态不对：“怎么？”
艾芝吭哧：“诺……诺姆在小溪那边。”
“？他来干嘛，”雅辛托斯一边奇怪，一边用弯刀割下一片鹿肉，“叫他要么离开，要么上来。看目前的情况，再巩固一会就可以‘放猪归山’了，别等会儿碍事。”
艾芝看看石头下吭哧吭哧的野猪，硬着头皮站起身，冲着诺姆的方向比了一串行军专用传递信息的姿势：【安全，迅速靠近，不要发出声音。】
“……”诺姆瞪大眼睛。
他忍不住抬手揉了一下眼睛，再看，还是那串姿势。
他的大脑不由自主开始思考自己是否不小心得罪过艾芝。
粗略地数一下，在石林里的野猪少说有七八头，像这么大、又受过训练的公猪，至少七八名选手合力才能毫发无损地制服一头，更别说他一个人应对七八只——
艾芝仍在远远地打手势，诺姆咬咬牙，心想，他们想到的事情，艾芝不可能没想到。
艾芝不可能害他，让贵族那边多占骏马指挥官的名额。比起他们，摩塔克斯人才是最招达斯痛恨的，更何况试炼开始前，艾芝还那样当众打了达斯的脸。
诺姆紧握住武器，靠近石林。
也几乎是他开始移动的那一刻，岩石上方迅速冒出几颗头，摩塔克斯选手们往下掷了点什么，大概是肉或是成包的坚果。
他快临近的时候，石林中的噪声和箭雨骤停。
诺姆的心脏也差点骤停了，猛地瞪向岩石上方的艾芝，收到对方催促的手势。
无比奇怪的是，石林中原本乱窜的那些野猪也看不见了，诺姆只能听见野猪吭哧吭哧的声音，隔着几块巨岩传来。
过程顺利到不可思议，他简直像梦游一样顺着垂下的绳索爬上岩石，一直到在顶部坐定，还有点恍惚。
他堪称懵懂地往岩石下方望去，终于清楚地看到了这一切到底是怎么实现的——
看起来简单到匪夷所思，就是摩塔克斯选手们趴在石顶，从看不到人流靠近的岩石另一端，将食物绑着藤蔓轻轻送下去，接着野猪们就在几石之隔外，仿佛家养的肉猪一样，聚在一起埋头猛吃。
“？？？”诺姆的疑问脱口而出，“怎么做到的？”
话音未落时，摩塔克斯选手们就已经停下了投喂，之前那种讨人厌的嘈杂声和弓箭石子再次驱使野猪横冲直撞起来。
雅辛托斯耸耸肩：“别看野猪好斗凶猛，但其实胆子小。所以这些公猪在放入搏斗场地前，都接受过一次针对攻击性的训练。我年幼的时候，时常跑来围观黑劳士为搏斗试炼训练野猪。”
他指了一下不远处，有一支摩塔克斯小分队扛着一头新猪走来：“要是好奇，待会你能看见我怎么训的，其实很简单。”
诺姆的震惊消减了艾芝的尴尬，一时间“在试炼中跑去驯猪”变得似乎有点值得骄傲，艾芝放松下来：“殿下还会去看黑劳士驯猪？这么喜欢动物？”
雅辛托斯笑了笑：“倒也不是。主要是没有朋友，只能自己给自己找点乐子。”
艾芝下意识道：“怎么会没有……”
他想说，雅辛托斯贵为王储，又生得这么好看，怎么可能没有朋友，但紧接着他又想起这位殿下在议事厅中的“壮举”。
一个胆敢在议事厅中说出“允许通婚；让黑劳士、边民和斯巴达人享有同等权利”的贵族子弟，怎么可能有人敢和他沾上关系。
艾芝顿了一下，岔开话题：“殿下，您小时候也是这样驯野猪的吗？”
雅辛托斯突然干咳了一声：“那倒不是。”
他望天，眼神飘忽地避开艾芝的目光。
在试炼场地，没有现成的条件，才只能进行这么麻烦的训练。
其实驯养野猪简单的很，抓住了扔家猪圈里，如果是一只公野猪，那猪圈里就放一只母家猪，渐渐地就相处和谐了，就有崽了，一代代下来，幼崽的性格越来越温顺。
要不他怎么小小年纪就发表出“允许通婚”之类的见解，完全是从动物世界汲取的经验。
曾经他和父亲私下里也探讨过这个话题：“……父亲，你看这个公野猪，像不像黑劳士，母家猪像不像斯巴达人，如果两个配——”
乌纳陛下当场糊了他一脑瓜子，并反手赏了他半年的小隔间紧闭。
时至今日再想起，雅辛托斯还是严重怀疑，当初父亲突然暴起伤儿是因为他把斯巴达人比作了母家猪……
作者有话要说： 幼年雅辛托斯：小小的养猪农活中有大大的治国智慧！