次日清晨, 镇国公府传来消息，叶放夫妻因收到岭南的加急来信，欲立刻启程前往岭南。

    岭南远在千里之外, 这一去少则要一年半载才能回来。

    旭日东升, 红霞还未散尽，城南十里的官道上，东海王的马车与镇国公府的马车狭路相逢。

    镇国公府的马车主动避让，东海王的马车并没动，王湛还从车内下来了。

    按规矩, 镇国公府车里的人肯定也要下来见礼。

    叶初棠下了马车后，给王湛见礼。

    王湛温和一笑, “倒是巧，在这遇到你们。”

    王湛话术十分高明，他明明只见到叶初棠一人从马车上下来，却用“你们”来称呼, 显然在昭示着他已经知道了叶初棠父母外出的消息。话没有明着说破, 却都点破了, 等同于一种变相的威胁。

    在王湛看来, 现在从车上只下来叶初棠一人，是叶初棠在掩饰，叶放夫妻还躲在车里，企图蒙混过关。

    “外祖母来信, 说情况不大好, 爹娘急着去探望。这信早在半月前就写好往宣城送了, 事情真的是刚好凑巧了, 绝非有针对大王的意思。”叶初棠把信递给王湛。

    王湛淡笑着看一眼信，没接。他这人从来不信巧合, 不过这信送来的时间确实巧。因为从岭南快马送信过来，皆有痕迹可查。送信人骑什么马，长什么模样，一路上都住在哪儿，路过各关口时所递上的通关文书都可以进行查实。

    此事他会查实，但他相信叶初棠不会做这么明显被人抓到错的傻事，所以信的事儿上叶初棠应该是没有骗他。

    “大王必然听说过雁城，那个地方的习俗和大晋其它地方不大一样，母亲于我外祖母而言，就如咱们这边该在生病父母床前侍奉、尽孝道的长子。”

    王湛点点头，雁城的习俗他早就有所耳闻。他还听说当年叶放为了求娶到苗氏，吃过很多苦，被千锤百炼，过了重重考验，才最终抱得佳人归。

    “我府上有些稀有药材，一并带去给你外祖母，想来总会有一样能用上。”王湛话毕，都无需多言吩咐，就立刻有小厮骑快马走了。

    “不用——”叶初棠刚开口，见小厮已经走了，只好道谢。

    如果叶放和苗氏真在车里，王湛此举就是逼着她父母从车里出来表态，尤其是‘拿人家的手软’了。

    “举手之劳，你若拒绝，我可会不高兴了。”王湛温笑着说着客套话，听起来随和，但这话不管谁听了那都是万万不敢推辞。

    “那就多谢大王了。”叶初棠立刻转头吩咐身边的人，把后面马车里的香烛都搬到她乘坐的这辆车上，安排人送东西去岭南。

    王湛眼见着车上没有其他人，脸上的笑意更甚，“你父母何时启程？”

    “收了信之后，我娘就坐不住了，昨日连夜出发，我还是早上醒了之后才知道。我不懂他们为何偷偷走了，去岭南都不提前告诉我一声？如今只能多带些香烛去观里上香，多多祈福了。”

    叶初棠说罢，就用袖子擦了擦眼角。

    王湛看她再抬头的时候，眼眶红红的，明显有哭过的痕迹，不禁心念一动。

    “走吧，我陪你去道观上香。”

    叶初棠惊呆地看着王湛，“大王日理万机，怎好麻烦大王把时间浪费在陪我上香这种小事上？”

    若非父母离京的这件事，她一定要给王湛一个说得过去的交代，叶初棠才懒得在这跟王湛碰面。她的算计是得逞了，但王湛这人还真不好糊弄，在失算一桩事后，就要直接带着她去道观公开。

    今日她如果跟着王湛一起去道观，都不用等明日，今晚这事儿就会传遍京城。东海王是什么人物，从来不做多余之事，甚至在自己亲儿子身上他都不会多浪费一点时间。他陪一名未婚女子去道观祈福，意味着什么，不言而喻。

    “你的事，没有小事。”王湛笑了一声，回身上了马车，不给叶初棠拒绝的机会。

    叶初棠令车夫保持距离地跟在王湛马车的后头，不能靠太近，但也能让王湛的人看不到马车的踪影。

    府里在用人上，叶初棠除了会精挑细算身边人之外，还格外看重车夫。她从来都是用市价的双倍来养车夫，当然这钱并不白花，府里的车夫个个都是驭马好手，车赶得既快又稳，而且很熟路。哪怕是去不熟的地方，车夫也会提前把地图钻研熟了。在路上，叶初棠如果有什么格外的要求，他都能做到。

    王湛在乘车的时候，听福安说，叶初棠的马车确实一直跟在后头，但刚刚好是不会让人误会的距离。王湛不禁失笑，端茶到嘴边时，看了一眼福安。

    福安立刻明白了王湛的意思，令车夫放慢行进的速度。妙的是，行驶了一段路后，叶初棠的马车一点都没有和他们拉近距离。

    “看来那边的车夫是个好手。”福安叹道。

    王湛勾起嘴角，颇为满意，“见微知著。”

    福安马上应承，“正是，只有这般才智的女子才堪配在大王身边。”

    马车再行驶一段路后，拐个大弯儿，过了这处弯道，再走一炷香时间，就会到道观。

    他们拐过这个弯道之后，迎面路上有三十几名蒙面的青衣人，手持大刀正等着他们。

    东海王出行向来会带高手侍卫随行。侍卫们立刻做好防御准备，与这些冲过来的青衣人对打起来。

    熙春一直在发愁女郎跟着东海王去道观的事儿，听说前面的人遇到刺客了，熙春激动起来。

    “真是天助我们，女郎，咱们快趁机回去吧！”

    “哪有这么巧的事，而且东海王是临时决定跟我去道观上香，这些刺客怎么会知道埋伏在半路？我若是现在逃了，主要东海王那边的人稍加编排我两句，事后栽赃说那刺客是我安排的都有可能。”

    叶初棠召来两名身手好的随从，交代了两句。

    随后这两名随从一个骑马往回跑边敲锣边大喊，另一个跑到附近的山边引火，转眼间火就烧了起来，冒出滚滚浓烟。

    至于东海王那边的对打，叶初棠就不派人去凑热闹了。去了容易让她的属下送命，不送命则更容易让人怀疑她身边为何会有这么厉害的高手在。说不定还会有人阴谋论，觉得她在算计东海王。

    在京城，一言一行都要谨慎。只做符合自己身份的事，这一点很重要。

    王湛端坐在马车里淡定喝茶，福安在观察了叶初棠那边的情况后，如实向王湛禀告。

    王湛放下茶碗，默了良久之后，轻笑一声，“看她如此聪明的份上，这关算她过了。”

    对打以东海王的侍卫捅死两名青衣人结束，青衣人随后撤退了。

    敲锣声和烟雾引来了不少人的注意，已经有人往这头赶来。

    王湛淡笑着向叶初棠道谢：“多亏你及时出手，让人敲锣引火，震吓走了那群刺客。”

    叶初棠看眼地上两名青衣人的尸体，一边客气地回应王湛她只是耍小聪明罢了，一边在心里暗暗感慨王湛太阴狠毒辣，连做场戏都要搭上两条人命。

    幸亏她够聪明，反应及时。

    如果今天是她父母在车上，这事儿肯定要算计到她父母身上。凭他们二老的脾气，必然会中计。此后若不屈服于东海王的淫威之下，只怕他们一家都会沦落成像张御史那样的下场。

    王湛容貌秀异，今日穿着一身素白色大袖长袍，气质贵雅出尘，宛如谪仙，笑容更是让人如沐春风。他眼神从来都是淡淡的，情绪也是淡淡的，笑容只维持在恰到好处的程度。没人见过他发怒，甚至这么多年，都不曾有人见过他的一丝失态。表面看起来，他还真像是抛却七情六欲的神仙一样。

    谁能想到这样外表光鲜、高贵优雅、学识渊博，令天下名士们崇拜敬畏的人物，手段最狠毒肮脏，人命在他眼里，只怕连草芥都不如。

    “是东海王的马车！”有一辆车从路东驶来，前头骑马的家仆率先喊道。车里立刻有一位衣着贵气的中年男人探头出来，在确认确实是东海王后，急忙催促车夫快些。

    陆续还有马蹄声传来，或是刚好过路进京的，或是刚好赶去道观去上香的香客，大家都因听到东海王遇刺的事情，聚了过来。

    “可还想去上香么？”王湛为表尊重，先问叶初棠的医院。

    “见了血光，看来日子不合适。”

    半句不提她不喜被人围观非议，只说日子不吉利。这倒是让王湛心里没生出一点抵抗的情绪。

    如果叶初棠跟他说，她不喜欢被人围观、议论，或不喜他人误会他们之间的关系，王湛是会遂了叶初棠的意思，立刻跟她分开，但他心里也一定生出介怀。这就难保他事后不会叶初棠出手做点什么坏事了。

    “那就先回吧。”

    叶初棠应承，但没立刻上车，忍不住跟王湛道：“我觉得奇怪，为何那些刺客像是知道我们要来道观上香，堵在半路，大王明明是临时决定改路。”

    “大概探子刚好探路，听到了我们的谈话。敢对我动手的人，自然不简单。”王湛淡淡解释道，脸上不见有一丝破绽。

    叶初棠点点头，这才上了马车。

    王湛随后也上了车，那个急急赶来的中年男人，没来得及见上王湛一面，他恭恭敬敬走到车面前，跟王湛点头哈腰打商量，问候情况。家仆问了中年男人的身份名讳，就把人打发了。

    叶初棠有隐约听到，这种男人是位县伯，跟她爹曾经的爵位一样。在王湛这里，竟然只配跟他的家仆说话，而且还不是他的贴身家仆。

    若说东海王府看门的小厮比京城的七品官还气派，没人会质疑。

    “女郎，咱们太憋屈了。”熙春不敢大声说话，小声愤愤地对叶初棠抱怨。

    叶初棠靠着软垫，安静地吃着甜豆卷，没说话。

    在马车路过他们之前相遇的地方时，叶初棠停止了吃东西，不禁坐端正了，手还撑着座位。她还嘱咐熙春跟她一样坐好

    “刺客，有刺客！”前方人突然大喊，声音极大。

    这情绪一听就不像是在作假。

    叶初棠这边的马车突然被勒停。叶初棠和熙春身体都往前送了一下。

    熙春领悟了，脸上流露出一种报复的快意，“原来女郎早有安排！”

    “我是有安排，但刺客不是我的安排，我还没厉害到直接跟东海王硬干。”

    干完之后的后果，根本没办法收场。别说她了，连皇帝目前都不行。

    叶初棠和熙春微微掀开帘子，把头只露出一点，观察前头的战况。

    “错了！那才是叶娘子的马车！”刺客中忽然有人大喊。

    “撤！快撤！”领头的刺客听说后，也意识到发现东海王的侍卫们武功高强，身份必然不一般，喊属下们快撤。

    侍卫们一听他们要跑，当然不会罢休，这次可是真刺客，他们不留后手，全力拼杀。没想到这些刺客武功居然不低，他们的人被砍伤了三个。

    “他们又支援。”

    十几名刺客骑马，从叶初棠马车的后方赶过来，领头的用弩朝叶初棠的马车射一箭，奈何射偏了，没打中坐在车后的小厮。

    王湛自然不会让叶初棠受刺客伤害，立刻分了一批侍卫来护叶初棠。

    少了人之后，侍卫们整体处在弱势，接连被捅死了四人，眼看人数在减少，他们更吃亏。

    叶初棠这头情况也没好到哪里去，侍卫们以少敌多，勉强能暂时维持住情况，但他们打得很吃力，显然坚持不了多久。

    忽然一声马的嘶鸣，拉着王湛马车的马匹忽然有一只发狂，直直地超前冲，其它三匹马也好似被带得发狂，跟着一起狂奔。侍卫们见状，哪还能继续对付刺客，当然是救东海王最重要，赶紧骑快马去追。

    这些刺客们也没有过多纠缠，转而围攻了叶初棠的马车，将东海王派过来的一队十二名侍卫全都给捅死了。

    叶初棠和熙春在车内紧紧相依。

    叶初棠一手伸进袖子里，握紧了匕首，眼睛一直盯着门帘。

    “有兵来了，撤！”奇怪，那些刺客明明有时间可以解决她，却直接就撤了。

    巡城兵马在检查了现场之后，找到了一名刺客的尸体。这名刺客的尸体腹部插着王府侍卫用的刀。

    叶初棠在看过现场之后，镇定了情绪，暂且在远离现场的地方稍作休息。

    南宫迁随后带人赶来，负责接管现场的情况，清点人数收尸。这时，王湛那边有人来回了消息，说王湛的马因为受惊，撞在了树上，弄翻了马车。王湛手臂骨折，头部受撞击，人晕了过去。随车而行的福安等人也伤得很重。有一名小厮最惨，被甩飞了出去，滚到路边撞歪了脖子，人当场就断气了。

    这小厮跟在王湛身边多年，没少做坏事，如今死了，也算是恶有恶报了。只可惜更恶的，还没得报。

    叶初棠说了两句礼貌上表示关心的话后，就被南宫迁问话。

    叶初棠一问三摇头，表示什么都不知。

    “行吧，我会尽量在这名死掉的刺客身上找到尽可能多的线索，让叶娘子早日知道自己的仇人是谁。”

    “南宫令丞客气了，这案子你不用给我交代，东海王那边你能混过去，就是万幸了。”

    南宫令丞点点头，多谢叶初棠提醒。他还真是关注点搞错了，东海王那边才最不好交代。

    回府后，叶初棠就安排满了一桌子菜，充饥她饿扁的肚子。

    熙春见自家女郎胃口很好，欣慰的同时又有点疑惑。

    “女郎难道就不关心那些刺客的身份？他们下次要是还行刺该我们该怎么办？”

    “哼。”叶初棠只哼了一声，擦了擦嘴，懒得说话。

    熙春更疑惑了。她还想再求问叶初棠时，门突然被推开，眼见皇帝陛下踱步入内。熙春一想，陛下这必然是听说了叶娘子受袭，来关心了，默默退到一边待命。秦路笑眯眯地凑到熙春身边，跟着她并排一起站着。

    “听说你遇袭了？可安好？”萧晏坐到叶初棠身边，拉着她的手立刻问。

    叶初棠打量萧晏，“陛下心里不是早就有数了么？”

    萧晏轻笑，握紧了叶初棠的手，“都猜到了？”

    “嗯，那些刺客身手了得，训练有素，嘴上说针对我，实则对付的都是东海王的人，最后还舍不得杀我就走了。若不是陛下的人，我想不出还有别人。”

    “临时决定，让你受惊了。”萧晏心疼地摸了摸叶初棠的脸蛋。

    “我能看得出来，东海王必然也能看得出来。陛下难道不担心东海王会猜出那些刺客是陛下派去的？”据她所知，萧晏现在还没有硬杠东海王的实力，若有的话，依着他那性格，哪里可能还让东海王活到现在。

    “自然是做好了安排，但他马受惊倒是出乎意料，看来寡人有天助。”萧晏冷峻的脸上难得流露出一分得意和快意。

    “嗯。”叶初棠摸上萧晏的脸，唏嘘叹道，“原来我是陛下的天。”

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