郑氏吃惊地瞪着叶初棠, 猛地拍一下桌子。
桌上的茶碗被震得呼啦作响。
她掐着腰在地中央徘徊两圈后，猛地走回叶初棠跟前。
叶初棠早已经做好了被郑氏骂的心理准备，低眸等着训斥——
“这种玩笑你也敢开！”
郑氏的手轻轻地抚摸在叶初棠的头上, 无奈地叹了两口气。
“婶娘知道你想逗婶娘开心, 不想我太着急难过，可皇帝陛下岂是你能随便编排的？我听说他多疑暴戾，喜怒无常，稍有不悦就会令身边人血流成河。他少时便有虎狼之心，早年去随母去观中修行不过为掩人耳目, 实则早就暗中招兵买马，性巫蛊之术, 大改五皇子的帝王气运，才会在短短六年之间横发逆起……
他从登基后，便残害无辜，杀戮忠良, 荒淫无耻, 满朝文武说话都战战兢兢, 生怕错一个字便招惹他不快。你倒好, 居然一句话就编排到皇帝身上，说他是你奸夫！”
叶初棠吃惊地看着郑氏：“……”到底是谁在编排皇帝？
郑氏坐到叶初棠身边，“总之我不同意你一个人去冒险，咱们一起走！”
“我那话真没开玩笑, 不信你问熙春。”叶初棠喝了一口茶后, 用筷子夹一块炸烹鹌鹑拌橙丝, 鹌鹑较小, 过油炸后从肉酥到骨里，辅以橙丝解腻, 好吃又饱腹。
她一会儿要彻夜赶路，现在必须多吃点东西补充体力。
在叶初棠“咔嚓、咔嚓”的声音伴随下，熙春迟疑地对郑氏点了点头。
“女郎与皇帝陛下确实有、有……”
奸情、私情、苟且之类的词她说不出口，说两情相悦也不准确，她竟一时间找不合适的词来形容。
“睡、睡在一起了。”熙春最后道。
叶初棠这丫头有时会甜嘴蜜舌地糊弄她，但熙春作为婢女可不敢对她扯谎。
郑氏震惊了好久，才缓过神儿来。
“这到底怎么回事？你说清楚！”郑氏压低声音，急急地质问叶初棠。
“以前他微服时，在民间偶然相识，我帮过他一个小忙。如今他来了宣城，就找了我，然后就顺其自然了。”萧晏过去在岭南的经历已然成了帝王秘辛，所以能不细说就尽量不说。
“顺其自然？什么叫顺其自然？你到二十岁了不成婚，就为跟他在这时候顺其自然吗？你怎么能跟他——你还没——”
郑氏感觉自己的脑袋被一道巨雷劈焦了，有点语无伦次，不知道该说什么，说什么都于事无补。
这叫什么事儿啊！
郑氏见叶初棠毫无羞愧、担忧、害怕等神色，既气又觉得无奈，甚至开始佩服她了。这丫头真真是被她大哥大嫂给惯坏了！
“你不能这么无名无分地跟着他！回头事情解决了，赶紧告诉你父亲，安排你进宫，至少要封个夫人的位份！”郑氏认认真真为叶初棠盘算后路。
熙春看一眼那边还在填肚子的叶初棠，低声跟郑氏解释道：“其实陛下早就准备来县伯府求娶，立女郎当皇后，被女郎给拒绝了。”
“什么！”
郑氏尖叫，如一只受惊的猴子，一下子就从凳子上跳起来，双眼瞪得如牛眼珠子一般。
“叶初棠，熙春所言可当真？你个混账丫头，你到底想要干什么啊，我们人间已经配不上你了，你要上天呐？皇帝陛下的求娶你也敢拒绝！”
叶初棠已经吃饱了，打算启程。她拍拍郑氏的肩膀，劝她淡定。
郑氏用一脸‘我都快被气死了怎么可能淡定’的表情，瞪着叶初棠。
“这下婶娘看到我的决心了吧？说不婚就不婚，一视同仁，皇帝也不例外。”
郑氏深深吸了两口气，“所以就无名无分地跟他行通奸之实？这事儿要是传出去了——”
“谁知道谁得死。”叶初棠淡淡道。
郑氏后半句话彻底噎住了，这才想起来当今陛下是什么脾性。
她转转眼珠儿，拉住叶初棠，小声道：“棠棠啊，刚才婶娘跟你说的那些话，关于陛下的话，都是道听途说，不是婶娘的真实想法，你不会傻到学给陛下听吧？”
“二婶答应以后不再对我逼婚，我就不学。”叶初棠趁机谋利道。
“好好好，婶娘答应你。但你们这事……唉，算了，等先把你爹娘救出来再说。”
郑氏渐渐冷静下来后，越发觉得有皇帝陛下给县伯府撑腰真不错，至少她这会儿不再之前那样心里没底，各种忐忑不安了。
郑氏拉住叶初棠的手问：“跟婶娘好好说说，他待你好吗？既然他有意立你为皇后，还亲自上门想求娶你，必对你一往情深吧？”
“好像是。”
“那太好了，你此去好好央求陛下帮忙，在他跟前你可别耍小性儿！他可是一国之君，向来说一不二，他发起火而来可不像我们这样，小打小闹就完了，那是要见血的。”
“您就放宽心吧，我这张嘴什么时候讨人嫌过？”
叶初棠别了郑氏后，就骑快马朝京城方向去。
皇帝的仪驾已经离开两日了，想要及时追上并不容易。所幸队伍庞大，车马行进较慢，她骑快马日夜追赶的话，应该能在两天后追上。
为了出行方便，叶初棠和熙春、清夏都粘了胡子乔装成男子，另外带了亲信小厮刘淳，县伯府的门客方满光，以及高强、高虎两位江湖高手同行。
熙春和清夏自年少就跟在叶初棠身边当婢女，与叶初棠一同学过骑射，也识字，所以俩人的骑术都很不错。除此之外，熙春记性特别好，能帮叶初棠记着很多她记不住人和事。清夏嗓门响亮，耳力好，传话跑腿从没出错过。
七人轻装上阵，除了带了必要的钱财之外，只随身带了一点干粮和水。
高强高虎常年走江湖，深知出行在外需要筹备很多行李，以备不时之需。尤其是这次同行人中有三名是女子，装备的东西应该更多才对。
出发之时，二人发现叶初棠他们几乎什么都没带，有点担忧。等到出发后，二人才恍然明白过来怎么回事。
原来这一路上，到处都有叶娘子的朋友。每到一处地方，他们需要补给的时候，自然就有落脚地可以吃热腾腾美味的饭菜。他们吃顿饭的功夫，叶娘子的朋友们就把他们需要的东西都料理好了。半路在阳陵县，他们还换了一批更快的马。
第三日清晨，叶初棠等人在赶往芜湖的路上，听说天子巡狩的仪仗队就在前头。
叶初棠并未告高强、高虎兄弟她此行的真实目的是为了追圣驾，只说有急事外出，要他们兄弟帮忙护卫。
“剩半天的路便能到芜湖了 ，既然前头有天子的仪仗队开路，肯定安全无虞。”
叶初棠向高强高虎道谢，告诉他们护送到这里就可以了。
“二位照原路回去即可，路上有需要尽可找我那些朋友，我已经提前跟他们打好了招呼。”
高强、高虎都是爽利人，向叶初棠拱手道了句珍重，立刻就骑马走了。方满光要先一步去豫州友人家里打探消息，也在此跟叶初棠道别。
叶初棠带着熙春和清夏骑马继续前行了一段路后，前而就有路卡拦截。因为皇帝的仪驾在前，此路便禁止闲杂人等继续行进。
叶初棠另寻了一处高地，登上山坡刚好可以张望远处。
天子巡狩的仪仗队伍浩浩荡荡，整齐肃穆，皇帝所乘的车辇就在长长的队伍中间。
“女郎，咱们现在该怎么办？”熙春问。
叶初棠摇头。
“婢子不明白，何不直接跟关卡的那些兵卫道明身份，让他们去回禀？陛下知道女郎来找他，必然会见女郎。”清夏疑惑道。
熙春：“女郎一个女儿家突然远行来拦圣驾，还被陛下殊待，那不是相当于跟全天下人昭告，女郎跟皇帝陛下关系不一般么？”
清夏恍然大悟，忙摇头表示确实不行。
“送君容易见君难啊。”叶初棠托着下巴，沧桑地叹口气，“三天河东，三天河西。”
三天前，她为甩掉萧晏而有多高兴；三天后，她就为该怎么见萧晏而有多发愁。
萧晏那天走的时候，很信守承诺，把安排到县伯府和她身边的那些侍卫都撤走了。若不全撤走，留那么一两人可以帮忙传话，现在就容易多了。
“等到了芜湖似乎容易些，女郎可以请李司马帮忙传话。”熙春提议道。
“多耽误一日就多一日危险。”叶初棠沉吟了片刻后，不确定地问熙春，“我记得我以前好像跟人玩过狼烟，是不是跟他？”
熙春立刻点头，顺便在心里又可怜了一下皇帝陛下。
不一会儿，刘淳就捡了一堆柴堆在山坡上，等火燃烧起来后，就在上而加了比较湿的松枝、鲜草等物来生烟。
“只弄出这烟出来，就能引来陛下？”清夏很好奇。
叶初棠摇头：“想什么呢，皇帝岂能会来这种地。不过天子仪仗既然就在附近，这里突然有烟冒出，肯定会引起他们的注意，他们一定会派人来此探查。”
“那到时候我们该怎么解释？”
“到时候再说，见机行事。”叶初棠继续添草，让浓烟更猛烈些。
两炷香后，有急促的脚步声来了。
熙春、清夏和刘淳都紧张起来，三人围站在叶初棠身边，把叶初棠护在最里头。
十几名侍卫突然从林中冲出，个个手拿闪亮的大刀，对准叶初棠等人所在的方向。
“你们是什么人，为何引烟？”喊话的侍卫杀气腾腾。
这帮人太有气势了，熙春、清夏和刘淳被吓得浑身哆嗦。
叶初棠从衣着判断出这些人都是皇帝身边的近卫，归属于李麟率领，立刻道：“我们是李司马的人！”
萧晏随后从林子里踱步而出，他负手矗立，冷冷看着满脸络腮胡的叶初棠。
叶初棠没想到萧晏直接来了，惊喜异常，立刻要奔向他，却惨遭侍卫们的呵斥。
“都老实点，不许动！谁敢妄动就砍了谁脑袋！”
叶初棠委委屈屈地看向萧晏。
萧晏冷而冷言：“看寡人作甚，你不是李司马的人么？”
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