“啊……？”
阿瑞尔愣了一下，怎么也想不到堂堂公爵居然会说出这样的话。
他迅速反应过来，右手抓住莫妮可的手，轻轻放在身侧，左手搂过她的腰肢，上身下压，仿佛在跳一支绝美的交际舞。
“如果您真的能和我在一起的话，那将是我毕生的荣幸。”他双目含情脉脉，努力把这张脸的优势发挥到最大，“但很可惜，我只是个再普通不过的常任指挥，无法让您和我一同前往宇宙魔方，将是我此生最大的遗憾。”
完美！
阿瑞尔都快给自己鼓掌了！
既能委婉地表达“不行”，还能博得些许好感——
能在这么短的时间内想到这种说辞，阿瑞尔自认为这是他出生一个多月以来，办过的最机灵的事了！
莫妮可惊讶地盯着他的眼睛，柔若无骨的腰肢向后弯着，有这么一瞬间，她仿佛找到了她一直以来在寻找的东西——
一个，即便是她这样恶劣的怪物，也不舍得杀死的“东西”。
不不不，还不能就这样确认，必须要仔细确认一下！
莫妮可如此想着，像是小鱼一般从阿瑞尔怀中钻出，重新倚靠在窗边，露出一个甜美的笑容。
“我开玩笑的啦。”她说着，看了看时间，“抱歉，我还有一个会议要开，不嫌弃的话，请在这里稍事歇息吧，我很快就会回来。”
“会议？”阿瑞尔装傻充愣，“什么会议？”
“一场无聊的会议。”莫妮可抚平裙子上的褶皱，挺直了脊背，目光中满是邀请之意，“不过，如果有阿瑞尔先生在我身边的话，我相信会很有趣的。”
阿瑞尔心里咯噔一下，这明显是想把他拖进浑水……
不对，他来好像就是为了蹚浑水的？
“恭敬……不如从命。”阿瑞尔微笑着，轻轻躬身。
他本来跟在莫妮可身后，可莫妮可故意顿了半步，挽住他的胳膊，像是一对情侣般走向了三楼的会议厅。
一路上，阿瑞尔没有见到一个佣人，但他能通过终端定位到那些佣人的位置，不是躲在房间里，就是远远地绕开了。
他们……是在害怕？
在第一次见拉斐尔的时候，他就说莫妮可公爵是“废物”。看来，“废物”这个名词相当不准确。
进入会议厅，光线一下子暗了下来。
某种实木潮湿的味道涌入鼻腔，还夹杂着某种熟悉的腐臭味。
很熟悉的臭味，可怎么也想不起来在哪儿闻过。
每走过一步，脚后跟就扬起一层灰，看来已经很久很久没人进入过这里了。
会客厅里只有一盏壁灯，在西侧孤零零亮着，把圆桌附近的五道人影拉得很长很长。
五个人齐刷刷看过来，两个人不由得发出了惊异的语噎声。
赛琳娜惊愕地看着莫妮可挽着阿瑞尔的胳膊，心中顿时满是酸味——
明明说过不会再接近其他女人了！阿瑞尔先生果然是花心大萝卜！
最惊讶的其实是拉斐尔，他以为阿瑞尔是莫妮可的人，手心里立刻沁满了冷汗。
另外三个人，两男一女，一个男的戴着方框眼镜，看上去很是精明。
另一个男人穿着厚实的服饰，明明很华丽的服装，却被他粗犷的面孔反衬出皮大袄的感觉。
最后的女人，看上去已经有七八十岁了，满头花白的头发，左臂的拟态还有些劣质，时不时露出铁灰色的合金。
“公爵大人，您终于来了。”
老妇人站起身，微笑着躬身，看上去分外慈祥。
“莱比茜奶奶，让您久等了。”莫妮可松开阿瑞尔，恭谨地行屈膝礼，随后坐在了正位上。
“哼，这会议总算可以开始了……”粗犷的男人掀起眼皮，冷冷地看向阿瑞尔，“公爵大人，你怎么还把仆人带进来了？”
“你……！”
赛琳娜立刻扭过头，刚要反驳，阿瑞尔就赶忙咳嗽两声，示意她不要多说什么。
赛琳娜嘟起嘴，气呼呼地坐了下去。
“大家好，我是宇宙魔方空间站的理事会常任指挥，阿瑞尔。”阿瑞尔加重了“常任指挥”这四个字，以免赛琳娜露馅，“是此次会议的公证人。”
他找了个能在这里待下去的理由，其他几个人眼睛一亮——
宇宙魔方？
“呵。”眼镜男发出一声冷笑，质疑地看向阿瑞尔，“现在地表基地的事，居然只派了一个常任指挥来见证吗？莫妮可公爵，您可真是被轻视了啊。”
“冯特先生，请注意您的言行。”拉斐尔硬着头皮替莫妮可说话，他可不想被那个怪物针对，“宇宙魔方的人，即便是个普通成员，也有资格介入地表基地的会议。”
被称为冯特的眼镜男摊摊手，不再说话了。
莫妮可环视一周，依旧保持着不变的微笑：“铁钦纳侯爵，您有什么话想说吗？”
“没有。”粗犷男人的声线果然很狂野，“我只想尽快离开这里。”
阿瑞尔默默记下了这三个名字，冯特，莱比茜，铁钦纳。
再加上拉斐尔和赛琳娜，这就是全部的五位侯爵吗？
他对地表基地知之甚少，按照拉斐尔的说法，莫妮可公爵的领土，似乎只是亚洲地表基地——
难道在其他地方，还有地表基地吗？
阿瑞尔坐在赛琳娜和莫妮可中间，正胡思乱想着，就忽然觉得空气中的腐臭味变得更加浓郁了。
“那么，会议正式开始吧。”莫妮可乖巧地坐在椅子上，温柔地笑着，“自从父亲死后，公爵领土内的公务就堆叠如山，我自认为没有能力管理好一切，所以想要选择一位贤才，把公爵之位让渡给他。”
听到这话，冯特立刻推了推眼镜，冷冷地看向了拉斐尔。
拉斐尔低着头，可眼睛却始终盯着莫妮可。
铁钦纳捏着鼻子，狐疑地到处看。莱比茜什么都不做，只是坐在那里。
看来……只有冯特和拉斐尔想要争夺这公爵之位。
“但相信大家也都明白这个位置的重要性，所以我不能简单地交出去。”
莫妮可摊开手，手掌在身边摆了摆。
忽然，阿瑞尔觉得眼花了——
之前他一直站在莫妮可正面，所以没注意到异样。
可现在他就坐在莫妮可左手边，眼睁睁地看着莫妮可的右手在和她的脖颈、阿瑞尔的眼睛连成一条直线后，就这么消失了！
屏蔽模因板块和拟态模因板块！
莫妮可身上肯定有什么东西！而屏蔽层遮蔽了那个东西的同时，也无意间挡住了阿瑞尔的视线！
莫妮可没发现阿瑞尔的异样，只是笑着说道：“所以，我会给各位出一个小难题，谁能解决，谁就是下一任公爵了——那么，请各位判断一下，这个房间有没有什么异样？”
异样？
冯特和拉斐尔立刻看向四周，可整个会议厅除了桌子和椅子，就是墙上的壁灯了。
有什么异样？
“太暗了……”赛琳娜下意识地说道，“而且……空气中还有一股奇怪的味道。”
阿瑞尔一愣，下意识地看向壁灯——
对啊，这也太暗了，为什么要把灯安装在这么远的墙壁上？
安装在天花板上不是更好吗？
还是说……天花板不能安装？
赛琳娜低下头，演算型义体的独立终端运算速度提升到极致，很快就得出了一个可能性最大的设想。
“因为天花板上的线路不能被改动，所以才把灯安装在别处……”赛琳娜环视一周，视野内涌动过无数的数据流，“房间内没有窗户，但有一股流动的臭气，不是从门口传来的，那就只可能……是从天花板上面？”
“答对了！”
莫妮可歪过头，笑着拍了拍手。
其他四个人也看向天花板，但看不出任何异样。
“屏蔽模因板块。”阿瑞尔的心中突然涌出一团不安，“只能屏蔽信号，但不能屏蔽气味……”
“根据分析，这股气体的主要成分是吲哚，也就是粪便臭味的主要成分……”
赛琳娜说着，惊恐地看向天花板。
“楼上……有生物？”
她的手掌颤抖着，不安地拉住阿瑞尔的衣角。
阿瑞尔忍不住把手放在枪柄上，心中一遍遍计算着——
这个年代，在地表上养植物就已经足够困难了，不可能是宠物。
“难道说……”阿瑞尔惊骇地看向微笑着的莫妮可，嗓音沙哑起来，“你在楼上监禁了人类？！”
“不完全算是人类。”
莫妮可拍了拍手，关闭了屏蔽模因板块。
突然，强烈的眩晕感和恶心感涌上大脑，义眼的视野内立刻笼罩上一层骇人的血红色。
“警告，临辐射病毒浓度过高，请立刻安装临血清芯片。”
“警告，检测到依莫忒能源波动，检测到地趋种生命信号。”
终端的警告声在大脑中奏响，仿佛震世的丧钟。
阿瑞尔突然想起来自己在哪里闻过这股臭味了——
在那间死了上百个孩子的地牢里。
“不是人类，而是……”
莫妮可耸耸肩膀，打开了连接着会议厅和楼上房间的通道。
“地趋种。”
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