黑色的衣摆在风雪中猎猎作响，仿佛黑豹的粗尾，躁动得在身后摆动。
积雪沉在少年的脖颈附近，像是一条白色的围脖，却无法给予一丝的温暖。
上次见面时的一头黑发全然不见，只剩下比雪还要扎眼的白色。
褴褛的黑色风衣上满是破口，根本无法遮挡那具损痕斑斑的合金义体。
义体的拟态程度似乎很高，就连凝结的血痂都“模仿”得惟妙惟肖。
和马奥印象中高贵的侯爵不同，眼前的阿瑞尔没有任何属于“高贵”的气息，反而像是在荒野中游荡了几十年的野兽，浑身上下无一不透出狰狞而粗暴的敌意。
黑色的眸子里满是血丝，他似乎已经很久没休息了。
他抬起头，静静地看着马奥，不说一句话。
“阿瑞尔老爷！是我……我、我是马奥！”
马奥的笑容变得尴尬起来，他不知道阿瑞尔会不会记仇……
不，他和马德马奥险些杀了阿瑞尔，即便现在被复仇，也没什么好埋怨的。
“我、我还在执行迈尔斯伯爵的巡查命令，希望您能高抬贵手……”
马奥卑怯地说着，同伴就在他后背上拍了拍。
“这、这不是地趋种吗？”同伴低声说道。
马奥一怔，重新调出不断闪烁着警告标识的终端界面——
面前的少年体内似乎蕴藏着密度极高的临辐射病毒，让视野左下角的依莫忒纯度曲线疯了似地窜高，几乎就要跃出那张折线图。
马奥一怔，惊恐地看向“阿瑞尔”：“老爷……您还好吗？”
少年止住了脚步，停在两个人面前两米左右的地方，面无表情地问道：“阿瑞尔……是谁？”
异常沙哑的声音，在马奥的印象中，只有传说中的摇滚爱好者才会用这种“黑嗓声卡”。
“您、您示意了吗？”马奥颤抖着问道。
虽然钯脑的神经元已经变为等离子态了，但也有极小的概率会出现损伤，导致失忆。
阿瑞尔老爷到底经历了什么？
“是您的名字啊！您忘了吗？”马奥解释着，心里松了口气，看来对面的家伙并不记得自己对他做了什么，“您迷路了吗？我可以带您到迈尔斯伯爵的庄园。”
马奥吞了口混合着循环液的口水，觉得意识开始恍惚了，窒息感不断冲击着钯脑——
临辐射病毒的密度越来越高了，他的体内可没有临血清芯片，再这样下去，他会死的。
必须尽快离开这里！
“啧。”
对面的“阿瑞尔”似乎不耐烦了，再次迈动脚步，冷漠的目光直勾勾地落在马奥脸上。
“麻烦。”
他低声说着，忽然抬起脚，狠狠地踢在马奥的腹部——
马奥只觉得自己像是被一头犀牛正面撞击了，剧痛让他的钯脑陷入了短暂的混乱，白色的血液和崩断的肌肉纤维从背后爆出，还闪出一团刺眼的电弧！
“马奥！”
同伴大叫一声，枪口对准了“阿瑞尔”的脑袋。
可他根本没有时间扣动扳机，那只布满老茧的大手就攥住了枪管，用力一捏，便把枪支捏断成两半。
顶针撞击在子弹的尾端，却毫无意外地炸膛了。
飞溅的碎片划过“阿瑞尔”的掌背，带出一串鲜红色的血珠——
同伴惊骇地睁大眼睛，突然意识到，面前的男人根本不是义体人……而是纯粹的人类！
不！不不不……他是地趋种！
同伴尖叫起来，疯了似地跳进巨坑中，企图利用高低差迅速拉开距离。
“阿瑞尔”抬起手，一阵诡异的依莫忒能源波动骤然荡漾开来。
同伴连滚带爬，顺着巨坑边缘的雪地，迅速滑向坑洞的底部。
突然，一截黑色的手臂从雪下破出，紧紧地抓住了同伴的脚腕，把他固定在了坑壁上——
纯净无暇的雪地被掀动了，一头头黢黑的人形怪物从地下涌出，它们迫不及待地撞开雪层，扑向同伴的义体。
这具依莫忒纯度不断增加的义体是它们最好的食粮，它们贪婪地撕开同伴的身躯，大快朵颐。
马奥吐出一口白血，艰难地翻坐起来，畏惧地盯着不远处的“阿瑞尔”，根本搞不懂发生了什么事。
心跳的速率不断拔升，大脑从混沌变得清醒，别样的力量在体内翻涌，某种和“蜕变”相似的概念正在他的体内无声地发生。
一团团黑色从坑边跃出，吓得马奥惨叫起来——
地趋种！货真价实的地趋种！
那些被黑色角质层覆盖的人形怪物足有二十多头，像是电影中的丧尸，却矫健异常。
它们包围在“阿瑞尔”身边，却出奇地没有发动进攻，而是乖巧地匍匐在地上，低垂下它们恐怖的头颅。
一头体型异常庞大的地趋种跪在地上，把白血淋漓的钯脑举高，送到“阿瑞尔”面前。
这是它们认知中，最为可口的美食，理应由它们的“王”独自享用。
可“阿瑞尔”只是看着马奥，眉宇间露出几分惊讶。
他随意地把钯脑拍在一边，地趋种们便一拥而上，尽情品尝着“王”施舍给它们的佳肴。
“没想到……这里也有【调序者】。”
他自言自语着，蹲下身去，冷冷地和马奥对视。
“名字。”
“马、马奥……”
马奥心如死灰，他自知自己绝对无法在二十多头地趋种的口下逃生，更无法在面前这个怪物的眼皮子底下活着离去。
面前的人绝不是阿瑞尔，而是长相相同的某个“他者”！
“很好，马奥，我是fk002，你可以叫我威廉·配第。”他露出一个难看地微笑，像是玩弄小老鼠的恶虎，“告诉我，马奥，阿瑞尔是谁？”
威廉·配第？
马奥从未听说过这个人名，但这也再次证明，眼前的人并不是他见过的年轻侯爵。
他捂着腹部的贯穿伤，恐惧地说道：“是……是这里的一位侯爵，他和您长得一模一样……”
“是吗。”威廉眯起眼睛，毫不意外，“你第一次见到他，是什么时候？”
“7月15号。”马奥这辈子都会记得那个日期。
威廉点点头，把手放在马奥的肩膀处——
二十三年了，他居然还在重复这个毫无意义的计划。
威廉笑着，左手挑起马奥伤口外的一截合金纤维：“你快要死了。你想死吗？”
“不！不不不威廉老爷！我不想死……”马奥连连摇头，刚要继续恳求，却被威廉抬手打断了。
“那我尊重你的选择。”威廉站起身，换上一副高高在上的冷漠表情。
他看着马奥，看着自己的臣子，口中的每个字都是那样郑重严肃：“我也不会允许你死去。马奥，你是被神明选中的人，是比进化者更为高贵的存在，是这个旧世界的无上调序者——我赐予你永生的权柄，但……凡是觊觎神明权能的，都要献上绝对的虔诚。”
马奥迷茫地看着威廉，根本不明白他在说什么——
这是诗吗？还是一出戏剧的台词？
调序者？那是什么？
永生？
这怎么可能？就算是钯脑，神经细胞也会自然凋亡，怎么可能永生？
“直视我！”
威廉突然怒吼一声，狂风便猛地高涨，更为粗糙的雪花笼罩了这片荒原。
气温骤降到零下三十度左右，极寒让马奥体内流出的白色血液迅速凝固，他惊恐地盯着面前的怪物，意识到这片地区的反常天气，和这个怪物有分不开的联系。
地趋种同样被怒吼声威吓住，它们趴在地面上，身躯抖如筛糠，以此证明它们绝无挑战“王”的僭越之举。
威廉盯着马奥的眸子，冷声问道：“是向我献上你的忠诚，还是死在这里？”
马奥颤抖着，呼吸和心跳瞬间停止，某个东西在他的体内“发芽”了——
“请让我成为您的仆人吧，威廉老爷……”他低下头，把恐惧和忠诚一并献上。
“不，你不会是我的仆人。”
威廉满意地走近，手掌贴附在马奥的脑后，身体表面忽然涌现出一层纯黑的角质。
“我们都会是降序者，为这个该死的世界，画上早该有的句号。”
随着宣判，蠕虫般的角质钻破了马奥的合金颅骨，在接触到液态脑桥的瞬间融化成黑水。
马奥突然挺直了身体，他能感觉到有什么东西钻进了钯脑，切断了他和独立终端的联系。
钯脑内的依莫忒纯度开始飙升，大脑的结构被重铸，随后衍生出灰质和白质。
神经、脊髓、骨骼、肌肉，乃至于内脏，那些最原始的组织在他体内不断增生。
义体被新生的组织分割，随后被排出体外。
黑色的角质编织出一张密不透风的网，和合金组成了一个黑色的“茧”。
“扑通、扑通……”
沉闷有力的心跳忽然响动，威廉看着面前的巨茧，不由得叹了口气。
“不论见证多少次，都会为奇迹而赞叹啊……”
他低声说着，加大了临辐射病毒的密度，或者说另一种形态的依莫忒能源的纯度。
漫天的风雪似乎是茧的温床，在这没有任何生物能安然生存的贫瘠严酷之地，一个生命却悄然蜕变。
风雪肆虐了将近十二个小时，地趋种的身影再次被积雪埋没，而茧不断颤动着，都落了雪尘。
一截手臂忽然撕开了巨茧，红色的血液顺着破口涌出，染红了脚下的白雪。
男人撕开茧，虚脱地跪在地上，却止不住地狂笑——
从未体验过的力量在血管中翻涌，隐隐间，他理解了那天阿瑞尔所使用的力量到底是什么。
这是……人类的躯体？
感受不到被辐射侵蚀的恶心感，冰冷的空气恰如其分地刺激着他的神经，让他得以理解自己现在的状况是何等不可思议。
降序者……永生……
威廉解下风衣，轻轻披在马奥身上：“恭喜你，马奥，从此之后，即便是宇宙魔方的蠢货，也无法欺侮你了。”
马奥贪婪地呼吸着清新的空气，激动地高举双手，想要抓住雪花——
无法理解，但……这种能够掌控一切的感觉是什么回事！
哈里斯？迈尔斯？阿瑞尔？
不……以后，再也没人能居高临下地同我讲话！
“威廉先生，感激您所做的一切。”
他轻轻躬身，他很清楚地感觉到了他和威廉之间的差距，便忠诚地低下头。
威廉拍拍他的肩，轻声说道：“不，这是你自己努力所得的回报——那么，马奥，为我做一件事吧。”
“请您告诉我，先生。”马奥看着自己的手掌，焦急地想要知道自己能做到何种程度，“我能为您做什么？”
威廉点点头，凑近到他的耳边。
“找到阿瑞尔，杀了那个赝品！”
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