白色的雪层已经掩盖了t字路口，原本矗立在这里的铁板也不知道被谁捡走了。
被厚雪覆盖的，只剩下残破的桌面，地面上还散落着一些古老的电容器零件。
阿瑞尔缓步走过去，忍不住多看了眼不远处凹陷下去的地面。
一个多月前，他还在这里见面赛琳娜的母亲，在这里和妮丝说过话，在这里和马德他们交过手。
也是在这里，正式成为了进化者。
时过境迁，物是人非。
他抬起桌面，把藏在底下的一张宣纸拿起来。
宣纸已经有些湿了，但大体还是干燥的，想来放在这里的时间并不长。
这是他和迈尔斯约定的交流方式，与终端有关的各个频道都已经不再安全了，如果安排人员碰面交谈的话，可能会打草惊蛇。
没想到在公元四千多年，信件居然成为了最安全的情报交换载体。
梅蒂好奇地探出头，去看信上的字：“确认两头地趋种已死亡，尸体埋葬在埃普西隆洞窟。其余四个感染者疑似为地趋种，但尚有意识，正在调查。其他感染者没有威胁。马奥丢失，正在排查。”
阿瑞尔皱起眉头，把信纸烧掉后看向了身后的城市。
可能还有四头地趋种吗……
相比于马奥，其实还是这些随时可能变成地趋种的感染者更加危险。
至少马奥还有意识，没有理由滥杀平民。而那些感染者变成地趋种后可没有道德，会为满足它们的杀戮欲，而杀死接近它们的一切生物。
从定义上说，接触过临辐射病毒的普通人都算是“感染体”，一般情况下，只要及时安装临血清芯片，就能保住生命。
但这次的事情太反常了，零号感染者没有接触过地趋种，就被突然感染，还在短时间内变成了地趋种……
啧，怎么想都跟马奥脱不开关系。
“梅蒂小姐，我需要你的帮助。”
阿瑞尔抬起头，微笑着说道。
梅蒂兴奋地点点头，笑着说道：“尽管吩咐吧！我一定能帮上你的忙！”
“那真是太好了。”阿瑞尔有些不忍直视那双单纯的眸子，虽然他对梅蒂没多少好感，但还是不太忍心欺骗这样纯洁的孩子，“我想麻烦你……搜集城市里感染者的情报。”
“没有问题！”梅蒂握紧拳头，眸子因为被认可的兴奋而熠熠生辉，“那你呢？你要准备杀死他们吗？”
“如果他们变成地趋种的话，我会亲手杀死他们的。”
阿瑞尔干笑两声，随后抬起手，指向了北方。
“我想调查一些别的事情，但感染者的事情同样刻不容缓……我只能拜托你了，你会帮我的对吗？”
“当然！放心地交给我吧！”
梅蒂拍了拍不大的胸脯，露出灿烂的微笑。
她小跑着离开，娇小的身影很快被风雪吞没。
阿瑞尔沉沉叹了口气，其实他是觉得带梅蒂去边境太危险了。
只要让梅蒂调查感染者，那迈尔斯大概率能找到梅蒂的踪迹。
如此想着，他开启了拟态和屏蔽模因板块，躲过了边境护卫队的监视，溜到了边境之外。
这已经是他第三次来到边境之外了，第一次是解决研究工厂事件的时候，第二次是探索刻托深渊的时候……
见鬼，这次不会也要碰上地趋种吧？
脱离了伯爵领土，阿瑞尔终于再一次连接上了终端。
【任务编号cm41808231007：歼灭降序者马奥，将其钯脑切片样本带回宇宙魔方空间站科研区kl-v-140室。任务时限：12小时。任务奖励：亚洲地表基地规划权。执行者：fk012。】
一条任务立刻传达到了阿瑞尔的独立终端中，随后就是几条来自于赛琳娜的连接尝试。
降序者？规划权？
阿瑞尔有些不悦了，如果说前几次任务只是怀疑，但这个任务就足够证明很多事情了——
比如宇宙魔方知道的事情远比他想象得多，但绝大多数都没有向外界解密。
再比如宇宙魔方……或者说他的制造者，明显想把他推到某一个高位上。
他所执行的所有任务都是按照某个人或组织的既定规划分配的，这让他感觉自己像是一头被牵着鼻子的狗，不光被溜了，还被人看了笑话。
阿瑞尔不知道自己这样顺着计划行动，是否是正确的……
妮丝已经死了，还有很多不必要的伤亡……还是说，即便是这些感染者的生死，也在幕后黑手的计划之中吗？
气温像是树枝一样被狂风暴雪吹折，却依旧无法让阿瑞尔冷静下来。
他只能先试着联系上赛琳娜，再决定之后该怎么办了。
很快，他就连接上了赛琳娜，通信频道中传来一如既往悦耳的声音时，他才觉得好受了些。
“赛琳娜，发生什么事了吗？”阿瑞尔轻声问道。
“阿瑞尔先生，终于联系上您了……”赛琳娜松了口气，“刚才一直连接不上您，还以为出了什么事情。”
“没事，刚才我一直在迈尔斯的领土内，他断开了局域终端。”
“原来如此……阿瑞尔先生，有件事需要向您报告一下。”
“说吧。”
“我和章择先生已经来到了莫妮可公爵的城堡中，但这里被屏蔽层包裹住了，妃也小姐正在消灭藏在城堡地下的地趋种，而我和章择先生已经骇入了局域终端，正在试图获得公爵领土的控制权。但……我们没有见到莫妮可公爵。”
阿瑞尔一怔，愈发觉得不安起来——
莫妮可不见了？
她能去哪儿？
阿瑞尔丝毫不意外莫妮可会研究地趋种，他甚至有些期待尽快得知莫妮可的实验结果。
但就是因为这样，他才更加不安——
莫妮可对地趋种的了解恐怕比他还多，而这样的人物……会去哪里呢？
阿瑞尔屏住一口气，沉思片刻：“嗯……那等你们得到控制权后，记得先检查一下公爵领土内还有没有地趋种的聚集地。”
“是。”
“还有……检查一下莫妮可的私人通信频道，看看她有没有和什么奇怪的人联系过。”
“奇怪的人？”赛琳娜正说着，就从频道中传来了一阵爆炸声，听起来像是手雷的爆炸声，让赛琳娜不得不抬高声音，“您是怀疑莫妮可公爵背后有人指使吗？”
“我也不确定，查查看总归会保险一些……你那里还好吗？”
“还好，只是妃也小姐炸掉了整个地下实验室而已。”
“哦哦……那先这样吧，有结果了记得联系我。”
阿瑞尔切断了通信，确认了一下自己的位置，随后眯起眼，迎着雪花，看向面前的巨大坑洞。
直径十八公里的巨坑，像是一张要吞掉整片天空的嘴，空空地张开，还能隐约检测出临辐射病毒的波动。
这就是……我“降生”的地方吗？
阿瑞尔在哈里斯的数据库中看到过这个天坑，但这还是他第一次亲眼见证。
“作为襁褓来说，是不是有些太大了？”
阿瑞尔说着，转过身，手中的纳克也对准了暴风雪中若隐若现的人影。
马奥踩过厚实的雪地，抬起仅剩的一条胳膊，遮住眼前的风雪：“但作为您的墓地来说，大小刚刚合适。”
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