大年三十一早，除了白晋和费隐两位神父需要进宫觐见之外，其他人全都在陶沝的指挥下开始帮忙准备年夜菜所需要的各种食材，以及其他必备物品。

    因为众人一致决定要过个有中国特色的年三十，并挑战尝试有中国特色的年夜菜，所以陶沝提议吃涮羊肉火锅，也就是传说中的羊肉锅子，这是陶沝所知晓的为数不多的老北京传统特色之一。

    好在南堂里的这些传教士来大清的时间都不算太短，差不多也已经习惯了吃大锅饭，因此纷纷表示赞同。

    陶沝请在膳房帮厨的小厮选了口大号的铜火锅，又采购了新鲜的绵羊嫩肉，切成薄片备用。这名小厮的刀工也是十分了得，切好的羊肉不仅片片均匀、薄如纸，而且度奇快，仅一刻钟就片了好几大盘。

    锅底选了传统的清汤锅底，只在清水中加了葱花、姜丝、口蘑和虾干煮沸。

    蘸料是陶沝用芝麻酱、花生酱和腐乳等佐料一起调出来的，特地请雷孝思和其他人各自尝了味道，尽量满足他们每个人的口味。

    火锅配菜的时蔬也选了大家都能接受的卷心菜、青菜、菠菜、大白菜，还有金针菇、香菇等一些菌类，另外还配了豆腐、海带丝、土豆片、面条、粉丝、年糕等其他辅料，摆了几乎满满一桌。

    因为大家合力帮忙的缘故，加上上述这些东西准备起来也并不特别费时费力，所以还不到午时，年夜菜所需要的各种食材便基本准备完毕了。

    鉴于离晚膳还剩下一段非常充足的时间，陶沝忍不住提议干脆由每个人都来完成一道自己的拿手美食，为年夜菜多添一分异国特色。

    这个提议立刻被众人所采纳，众人又纷纷开始忙活起来——

    先是杜德美和冯秉正两位神父合力完成了香煎鹅肝和芝士焗土豆泥；

    紧跟着是山遥瞻神父独自熬煮完成了法式蘑菇浓汤；

    再跟着，其他几位神父也相继做出了罗宋汤和法式松饼；

    之后，从宫中回来的费隐神父贡献出了他珍藏的葡萄酒，陶沝则在雷孝思和白晋神父两人的合力指导下完成了法式红酒迷迭香烤小羊排；

    至于德玛诺神父则帮忙制作了杏仁蛋白饼，由于陶沝依稀记得这好像就是早期没有内陷的马卡龙原型，因此强烈建议他在饼的夹层里加上奶油和果酱；

    陶沝自己也利用膳房内现有的材料贡献出了她最擅长的几样菜品，譬如鱼香肉丝、蛋黄南瓜和糖醋排骨等等。反正这里也没有十阿哥之流在场，所以她也无需特别顾忌。

    酉时正，众人围坐在特别准备的圆桌前享用这份精心准备的丰盛的年夜大餐。

    桌上的每道菜品几乎都得到了大家的一致好评，一个个吃得赞不绝口、筷不离手。

    这顿饭吃了整整一个时辰。几乎所有上桌的菜品都被众人一扫而空，就连德玛诺神父做的杏仁蛋白饼也所剩无几。

    而自戌时开始，外面的爆竹声便从四面八方远远传来、不绝于耳。

    由于过年放鞭炮也算是中国传统特色之一，因此陶沝也早早就命人在南堂里备下了不少烟花爆竹。而南堂里的这些传教士也果然对放鞭炮一事表现出了极大的兴趣。待年夜饭一结束，他们便全都跑到了南堂的大门外，跃跃欲试地准备点放烟花爆竹。

    陶沝虽然自小喜欢烟花爆竹，但对点燃引线的这个过程却一直心存畏惧，反而是众位神父一个个表现得兴奋异常，全都不怕死得上前尝试了一番。

    因为清初把东城的灯市挪到了前门一带，所以南堂目前所处的前门西大街这一片也是热闹非凡。

    大街上人来人往，尤其是越往正阳门城楼方向走，位于大街两侧的店铺便越是热闹，工匠作坊、货栈、车马店、戏园、茶馆皆是灯火通明。

    陶沝领着众人在街上来回转了一圈，等再回到南堂已是亥时末了。

    或许是因为第一次尝试过有中国特色的大年夜，平时这个时辰早已上床歇息的众位神父竟然全都兴奋得毫无睡意，并执意要坚持具有中国特色的“守岁”。

    “守岁”在古代也被称之为“熬年”，就是熬上整整一宿，等到次日丑时左右、第一声鸡鸣响起才算结束，不像现代社会只需熬到午夜十二点即可。

    陶沝看了一眼雷孝思送给她的那只小怀表，眼下差不多刚到十一点，距离所谓的守岁结束还有约摸两个时辰。

    要如何打这将近四个小时的空暇时间？这似乎是个大问题！

    好在因为刚才出去转了一趟的缘故，众人这时候又纷纷表示自己又有了饿意。

    陶沝想了想，决定借此临时举办一场所谓的“年夜晚会”，就以前一天大家包的各种口味的饺子作为选择条件——因为每种口味的饺子里都有一个被她特意包入了一枚铜板，原本是想用来在大年初一讨要红包的，但现在她决定改成：谁吃到相应的饺子，就为大家表演一个拿手节目。

    众位神父对她此番提出的这个新奇想法再度表现出十二分的配合，全体举手表示赞成。

    于是乎，在众位神父各自思考待会儿要表演什么节目的时候，陶沝则自告奋勇去膳房为大家煮饺子，顺便又做了她最拿手的几样甜品点心——日式的雪媚娘和英式的胡萝卜蛋糕。

    第一锅饺子很快就上桌了。众位神父吃得可谓是狼吞虎咽，但直至第二锅饺子被捞起，却仍没有人吃到带铜钱的饺子。

    而陶沝特制的雪媚娘也完成了。

    她一面下了第三锅饺子，一面准备做胡萝卜蛋糕，正用筷子打鸡蛋时，一个熟悉的男声突然从膳房门口意外传来——

    “小桃子，新年快乐！”

    陶沝讶异地转过头，现这个声音的主人果然是米佳慧——

    “你这会儿怎么过来了？”

    “因为想你啊！”米佳慧漫不经心地随口接茬，她的双眼从一进膳房开始就不停地四处张望，之后，她像是现了陶沝才刚做好的那几碟只有丸子大小的雪媚娘，直接拿起一个就往嘴里扔，旋即便立刻将双眼眯成了一条缝——

    “哇，这个点心好好吃！是叫什么名儿？”

    “是我特制的雪媚娘！”

    “雪媚娘吗？”米佳慧显然是对陶沝给出的这个答案存有疑惑，“我记得我以前也有吃过叫这个名儿的甜点，可是味道和你的好像有很大差别哎！”

    陶沝笑了笑：“这是早前一个日语专业的留学生教我的做法，不过因为这里材料不够，所以只能从简……”

    谁想米佳慧听到这话却是赶紧出言解释：“我才不是这个意思！我是觉得小桃子你做的这个比我原先吃过的还要好吃的多！”说话间，她似乎又现了之前被剩下的那盘德玛诺神父做的杏仁蛋白饼，忍不住又抓起几块扔进嘴里：“看来这里有不少好吃的，我果然是来对了……”

    她的这一“偷食”举动外加自我感叹让陶沝极度无语：“你这会儿突然跑来我这里不是就为了吃吧？”

    “我是……”因为米佳慧嘴里此刻塞满了杏仁蛋白饼，所以这前面半句话她答得不清不楚，待好不容易咽下嘴里的食物，她方才长舒了一口气，故作神秘地冲陶沝问道：

    “小桃子，你想不想知道自打你离宫之后，翊坤宫里生了什么事？”

    闻言，陶沝条件反射地眨了眨眼，并没有立即接话。

    而米佳慧那厢似乎也不坚持要等到她的答案，只隔了一小会儿便自顾自地往下接茬：“前些日子被你指认下药的那个高矮丫鬟二人组最终还是留下了一条性命，不过已双双被九阿哥送去了辛者库……”顿一下，又压低声音补充一句，“我听说，这次是九侧福晋和那个冒牌货两人联合说服九阿哥的，说是想为她们肚子里那个未出生的孩子积福……”

    “噢——”陶沝这声应得淡淡，看来她之前并没有估错，那个冒牌衾遥果然有能保全彩珠性命的办法。

    许是见她反应不够激烈，米佳慧这厢明显有些意外，想了想，又继续说道：“对了，还有你离宫的那天早上，那个冒牌货也不知抽了什么疯，自称她房里丢了东西，动了一大群人帮她找，后来还撺掇那位九侧福晋硬要搜查你住的那间屋子，结果却什么都没有找到……但她还不肯死心，硬是拉着九阿哥哭哭啼啼地告到了宜妃娘娘跟前，宜妃娘娘也不是盖的，当着九阿哥的面直接甩给了她一个盒子，并说小桃子你果然是有先见之明，然后那个冒牌货就立马闭嘴了，这两天连声都没敢出……”

    她这话说得陶沝不由自主地抿嘴一笑。她就知道事情会变成这样！

    那个冒牌衾遥“处心积虑”地把九九当年送给她的那条具有特殊意义的菩提手串当作普通财物赐给她，想也知道这里面肯定有问题！

    so——她自然也不敢闲着，连夜跑到芷毓房里旁敲侧击了一番——芷毓当年是见过这条菩提手串的，也清楚那是九九送给原先那位嫡福晋的，并且意义重大，因此，就算芷毓对那个冒牌衾遥再怎么心存感激，也多少应该会怀疑后者此举的动机。

    而这之后的第二天一早，她又趁着道别的机会跑到宜妃殿中再度旁敲侧击，并当着宜妃和仙蕊的面一阵痛哭流涕，然后光明正大地把那只盒子留给宜妃处理。

    事实证明，她果然没有估错人！在她离开之后，那个冒牌衾遥立刻就整出了这样一场闹剧……

    “你说，她脑子里到底是怎么想的？”一想到自己眼下的处境，陶沝就忍不住语出抱怨。“我现在都已经这样了，基本上也算是被遣出皇宫了，她还有哪里不满意？还不肯消停？”

    “或许她是希望能在这节骨眼上给予你致命一击，让你出宫之后就再也没法回去了……”针对陶沝此刻的不满，米佳慧好不容易想到这样一个勉强说得过去的理由。末了，她又忍不住再八卦一句：“不过，我倒是有点好奇你是怎么说服宜妃的？”

    “我还能怎么说？”陶沝答得一脸坦然，“就跟宜妃实话实说这是庶福晋赐给我的东西呗！哦，我顺便还冲她补充了一句，‘侧福晋曾说这是九爷赠予原先那位九福晋之物，奴婢受之有愧，又不敢还回去，所以恳请宜妃娘娘为奴婢做主，救奴婢一命……’”

    米佳慧听到这话狠狠挑了挑眉：“你这样说，宜妃娘娘难道就没怀疑你？”

    陶沝却是不以为然：“没有任何证据，她能怀疑我什么？而且，就算她对我心存疑惑又能怎样？九九那厢已经认定了那个冒牌衾遥，即便宜妃心中认定我才是真的，九九也不见得就会相信她啊……”

    顿一下，又慢条斯理地添上一句：

    “所以说，那个冒牌衾遥若真有多余心思来对付我这个假想敌，还不如好好想想怎样死死抓住九九的那颗心，毕竟，女人何苦为难女人……”

    “就是就是！反正过了几十年都是要一起去跳广场舞的……”

    “噗——”

    两人正说着，饭堂那边突然传来一阵欢呼声，因为与膳房这边还隔着一段距离，陶沝听不清他们说的是什么。不过很快，雷孝思便跑了过来，手舞足蹈地冲她宣布：“双水，终于有人吃到你包的铜钱饺子了！”

    “是吗？”陶沝闻言眼前顿时一亮。“是谁吃到了？”

    说罢，也不等对方回答，便抱着手里那只还在打鸡蛋的青瓷小盆急急往外冲。

    此时此刻，众位神父全都围在饭堂内的那张圆桌旁，虽然只围住了圆桌的一半，却已严实挡住了陶沝的视线——

    陶沝见状只得努力扒开人群往里凑，边挤边在嘴里嚷嚷：

    “是谁？你们谁吃到了？记得我刚才说过的话，吃到的人要当众表演节目哦——刚才是谁说自己会跳那个法式宫廷芭蕾来着的，我可是一直很期待呢，你们可不许耍赖……”

    话未说完，她已将自己的头从人群的空隙中成功挤了进去，没想到下一秒却正对上这会儿坐在桌前、手中的筷子上正夹着半个饺子的某个明黄色身影朝她投来的灼灼目光——

    陶沝定睛一看，差点没当场背过气去——

    “万，万岁爷，奴婢，奴婢该死！”

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