从万寿寺回来，时值午时。

    虽然路面有不少积雪，但前门大街上仍然车水马龙，人来人往。相互拜年声，震耳的爆竹声更是不绝于耳。

    各家门前都是大红灯笼高高挂，而且开门前都会先放爆竹，尤其是店铺，图一个“开门大吉”，而爆竹声过后，各家门前皆是碎红满地，灿若云锦，也寓意为“满堂红”，彰显出满街瑞气。

    陶沝三人舍弃马车，踏着碎红沿街游逛，一路走走，甚是惬意。

    这个时候的正阳门外还是有石砌天桥的，所以陶沝拉着雷孝思给他讲有名的天桥八大怪，顺便拉着对方去挑战有名的老北京豆汁儿和焦圈，还有面茶和大碗茶。

    焦圈的味道其实和油条差不多，而豆汁儿这东西就算没喝过也听过，不是一般人能驾驭的，因此，陶沝和米佳慧两人“心怀鬼胎”地劝说雷孝思一定要品尝一下这道地道的北京风味，于是乎，雷孝思便在没有任何防备的情况下不疑有他地喝下了一大口豆汁儿，可惜坚持不到一秒钟，又全数喷了出来，然后皱着眉头说这东西坏了。

    见此情景，旁边“阴谋得逞”的两人也立刻不给面子地当场笑翻。

    可惜乐极生悲，还没等陶沝和米加慧两人笑多久，一顶装潢华丽的四人轿子便从正阳门出来，缓缓停在卖豆汁儿的摊前。

    轿帘掀起。却露出一张令陶沝颇有些意外的脸庞。是八阿哥。

    他动作优雅地从轿子里走了出来，态度谦恭地冲三人抱拳行礼：“没想到会在这里遇上雷孝思神父和刘太医……”顿了顿，也不知道是不是才注意到陶沝，一笑，又补上一句，“……还有绛桃姑姑！”

    他这一主动，被点到名的三人也赶紧跟着回礼。“雷孝思（奴婢、奴才）给八爷请安！”

    八阿哥身后还跟着两顶配置相仿的四人小轿，见状也相继赶紧停下。

    中间那顶轿子正好停在陶沝身侧，不等外面人通报，里面已经率先出声问：“怎么停下了？前面可是出了什么事？”

    语毕，轿帘也跟着掀起，露出一张令陶沝目前唯恐避之不及的脸，是九九。

    九九那厢大概也没想到一掀帘就对上了陶沝的这张脸，当下直接扭过头去，恨恨地摔下轿帘。

    陶沝听到他隔着帘子在里面骂了句“晦气”。

    八阿哥显然也听到了这句话，忍不住往陶沝脸上扫了一眼，而陶沝也赶紧咧嘴回他一个笑，权当自己根本没听见九九刚才出的不满。

    八阿哥见状微微一滞，似是想说些什么挽回的话，但还没等他开口便被旁边的米佳慧先一步截住了——

    “八爷这是刚从宫里守岁出来？”

    “正是！”许是因为米佳慧这位太医是那位康熙皇帝从江南挖回来的，而且也给予了极高的评价，八阿哥对她的态度可说是十分温和。他快瞅了一眼此刻摆在三人面前的豆汁儿和面茶，眸光闪过一丝明显诧异：“不知三位今日怎么会在这里？”

    “我们是在品尝地道的京味小吃……”最先开口答话的是雷孝思，“双水说各地的美食都隐藏在街头巷尾，需要慢慢掘才能寻得珍品！”

    因为他话说得不太标准，米佳慧在旁又重复了一遍，末了还补上一句：“让八爷您见笑了！”

    八阿哥听罢仍是一脸和颜悦色，“没想到你们三位都如此喜欢美食，不知三位是否已经用过午膳？如果没有，不妨与我们一道吧？”顿一下，慢条斯理地添一句，“我们这会儿也正好要去会仙楼用午膳……”

    “这就不必了吧，奴婢……”陶沝正准备拒绝，就见九九那厢再度掀帘，语气中的不满显而易见：“八哥，你真要带上他们？”

    两人几乎是不约而同地同时开口，但在随即听到对方话的瞬间，又各自顿住，接着转头互看对方一眼，又立马转开。

    八阿哥没理会九九的抗议，但眼光却因此落到一旁的陶沝脸上：“绛桃姑姑对此有异议么？”

    他的语气虽不重，但不容拒绝的意思很明显。陶沝如果听不出来那就是傻子，所以她立刻陪笑：“回八爷，奴婢不敢，只是奴婢身份低微，哪敢跟八爷同坐？这真正会折煞奴婢的！所以奴婢的意思是，就让雷神父和刘太医随八爷同去吧，奴婢正好要回南堂……”

    “绛桃姑姑说笑了！能让二哥另眼相看的人，必有其妙处，我又怎敢怠慢？！”八阿哥不等陶沝说完便直接出言打消了她的落跑念头，“更何况，我今日可是以朋友的身份诚心相邀，绛桃姑姑不必太过介怀身份……”停了停，意有所指地再添一句，“而且，再过不久之后，姑姑或许就不是现在这个身份了也说不定呢！”

    这话听得陶沝心中一凛，她自然明白八阿哥这句话是话中有话，后者明显是在向她示好，但究竟是出于什么样的目的，她真心不好猜测。

    “小桃子你放心，若单以身份而论，我不见得会比你高多少！”米佳慧这会儿显然也感觉到了两人之间的暗潮汹涌，赶忙出声打圆场，顺带朝陶沝跑去一个安抚的眼神。大意是让她安心。“既然八爷诚心相邀，我们又怎么好意思拂了八爷的面子呢？你说是吧？”

    她刚说完，雷孝思也紧随其后地在一旁补刀：“会仙楼？双水，那不就是我们上回去吃过的地方吗？双水你不是很喜欢那里的蟹黄饺吗？反正南堂今日也没人，我们就一起去吧！”

    陶沝很无奈。虽然明知道是一场鸿门宴，但身边这两位都相继给出了赞同意见，她如果再拒绝就真的是不识好歹了！既然木已成舟，那就干脆顺其自然吧！

    ******

    会仙楼。二楼包厢。

    六人依次围着当中的圆桌坐下。

    八阿哥主位，左右两边分别是九九和雷孝思，九九过去是十阿哥，再接着是米佳慧。

    而陶沝则执意坐在了米佳慧和雷孝思的中间。

    方才十阿哥不知道是在最后那顶轿子里睡着了还是因为隔得远没听到八阿哥等人的说话声，一直待在他那顶轿子里一声不出，直到三顶轿子停在会仙楼前，他才慢悠悠地从轿子里走下来。

    而他的这一露脸也让陶沝心里多少安定了几分，虽然知道八爷党这三人不会轻易分开，但刚才有那么一瞬，她生怕最后那顶轿子里坐的人会是那位十四阿哥。

    十阿哥下轿后一看到陶沝这张脸就懵了，旋即立马转过头去问九九：“九哥，你之前不是说今儿个不带她出来的吗？”

    他话里的“她”显然指的是那位冒牌衾遥。

    九九心中本就因为八阿哥今次邀请陶沝同席而有所不满，闻言不由地狠狠瞪了他一眼，从鼻子里哼了一声，自顾自地先行上楼去了。

    十阿哥见状更加怔愣，忍不住在看陶沝。

    而陶沝这厢也趁机冲其行礼陪笑：“奴婢绛桃，给十爷请安！”

    听到这声自称，十阿哥方才反应过来陶沝究竟是谁，当下不由地愣了愣，跟着又若有所思地瞅了一眼边上的八阿哥，倒也没再说什么，只是眉头明显皱了皱。

    陶沝随众人走进包厢落座。

    九九这会儿的脸色明显不太好，十阿哥的视线也一直在九九和陶沝两人脸上来回转圈。

    陶沝心中正忐忑，就听八阿哥那厢开口问道：“绛桃姑姑可有什么喜欢的吃食或忌口么？”

    陶沝闻言下意识地瞄了九九一眼，见后者脸上并没有生出什么特别的情绪，这才转向八阿哥笑答：

    “回八爷，您选自己喜欢的就好，奴婢什么都吃的！”

    她故意佯装出一副随意的样子，目的是不在这位八阿哥面前暴露出自己的喜好，但可惜有人就喜欢补刀：“双水喜欢这里蟹黄饺和狮子头！”

    说这话的自然是雷孝思。陶沝当即哀怨地瞪了他一眼，却不好说责备对方的话，毕竟这家伙什么都不知道。

    而听他这么一说，八阿哥大概也想起来之前他也说过类似的话，当即别有深意地一笑：

    “没想到绛桃姑姑的口味倒是和九弟妹差不多……”

    他说得模凌两可，并没有特指这个九弟妹是那位董鄂.衾璇还是冒牌衾遥。

    但陶沝还是被他说得狠狠一震，继而从下方不留痕迹地扯扯了米佳慧的衣角。

    米佳慧心领神会，赶紧跟在八阿哥之后冲陶沝话：“看来小桃子你的口味果然和我一样，我也喜欢蟹黄饺子和狮子头……”顿了顿，又在八阿哥等人投射过来的疑惑目光中一本正经地回道，“八爷有所不知，我们苏州有名的风味就是蟹黄汤包和蟹黄狮子头，小桃子所在的杭州离我们那儿不远……”

    八阿哥大概没料到米佳慧会中途跳出来为陶沝挡枪，当下不自觉地挑了挑眉，将话题引到了米佳慧身上：

    “听闻皇阿玛昨晚去过南堂，刘太医好像也在随行之列，但为何后来却没有跟着皇阿玛一起回宫？”

    “噢——万岁爷说奴才歌唱得不错，深得众位神父的喜好，便特许奴才留下来陪众位神父过年！”米佳慧这番话说得大言不惭，加上有雷孝思在一旁点头作证，自然是让八爷党三人深信不疑。虽然陶沝内里很想吐槽，但八阿哥好不容易才把话题转到别人身上，她可不想自寻死路。

    “倒不知刘太医还有此等特长……”八阿哥略带赞赏地感叹，“看来刘太医和南堂众位神父也是有缘……”

    米佳慧自然听出了对方话里的夸赞，忍不住谦虚道：“八爷谬赞了，奴才也不过只是讨巧而已……”

    “那昨晚南堂里一定很热闹！”

    “没错，佳慧给我们唱了好多歌，还有我喜欢的白蛇传……”

    雷孝思不等八阿哥说完便急急接话，因为陶沝的关系，雷孝思也跟着她一起称呼米佳慧为“佳慧”，幸好米佳慧自己也对外宣传这是她的字，所以被雷孝思这么一叫，倒也没有什么特别不和谐的感觉。

    八阿哥显然对米佳慧唱的曲子并不特别感兴趣，很快就把话题拉回了正轨上：“听说昨晚二哥和四哥也都跟着皇阿玛一起去了南堂？”

    这话问得陶沝和米佳慧两人双双一滞。还没等两人琢磨出他问这个问题的用意，雷孝思已经在一旁先行接茬：“没错！皇帝陛下还吃到了双水包的铜钱饺，嗯，好像是蘑菇鸡肉馅的，还有双水做的雪，雪……”

    “雪媚娘！”听出他是忘了点心的名称，陶沝忍不住跟在其后补充。

    “没错，雪媚娘！”雷孝思显然对陶沝此刻提醒自己想起的这个点心名称而感到十分开心，忍不住又多说了一句，“皇帝陛下还让那位二阿哥和四阿哥也都尝了味道……”

    他这话让八阿哥脸上微微变色，但后者很快就恢复了常态，又一次将话题转向陶沝：

    “敢问绛桃姑姑，何为雪媚娘？”

    “回八爷，是一种甜食点心的名称，奴婢以前在广州讨生活的时候跟人学的，有幸蒙万岁爷夸奖，其实也就是个讨巧的糕点而已，上不了什么台面的……”

    陶沝努力想在这位八阿哥面前贬低自己的存在感，可惜却遭到身边某位专业级补刀手的再次补刀：“不会啊，我觉得很好吃，比昨天那个巧克力草莓馅的饺子还好吃！我以前从未吃过这么好吃的点心！”末了，还生怕众人不信，又补一句，“以前皇帝陛下赏赐的御膳房糕点也没有这个好吃！”

    八阿哥听到这话明显怔了怔，打量陶沝的目光当即变得更加意味深长起来，只是这次还不等他开口，旁边一直没出声的十阿哥已抢先插了一句，话明显是冲着陶沝说的——

    “呵，看来不止是会煮面嘛！”

    他这话是在暗指陶沝那日骗他自己只会煮面一事，别人虽然听不懂，但陶沝心里却是明白的，嘴角顿时狠狠一抽——

    虽然没有明说，但她用脚趾头想也知道这厮心里又在打什么鬼主意了！

    十阿哥你真是够了！

    八阿哥那厢虽然没听懂十阿哥这句话里的深意，但还是紧随其后给出了一句漂亮的场面话：

    “绛桃姑姑的厨艺果然了得，之前皇阿玛在畅春园时也曾夸过绛桃姑姑的手艺！”

    “八爷谬赞了！”陶沝生怕那位十阿哥又会借机打自己的主意，听到这话赶紧将头摆得像是一个拨浪鼓。“奴婢这些厨艺充其量也只是讨巧而已，在真正的大厨面前完全不值一提！”

    八阿哥许是没想到陶沝会在这个问题上如此过谦，眸光幽幽一闪，话题也跟着突兀一转：

    “听说绛桃姑姑当初是四哥举荐入宫的？”

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