隆科多这会儿的问法和语气，几乎跟之前的四阿哥有十分相像。

    这让陶沝不由自主地一愣，而后重新回过头去看他。

    而后者这会儿看向她的眼神也和刚才明显不太一样，而且，大概是因为他自己也觉得刚才那样的问法甚为不妥，所以连说话的语气也再度变得有些局促不安——

    “我的意思是，难道万岁爷已经松口告诉你，他已经属意何人为继承人了？比方说，是太子爷？”

    陶沝愣了愣，半晌才反应过来他这句话里的深意，她想了想，回了对方一句——

    “不，万岁爷并没有明说，但大人可还记得，之前废太子爷时，万岁爷曾说太子爷‘生而克母’，但之后复立太子爷时，他又说孝庄文皇后和赫舍里皇后托梦给他，对他做出这样的决定表示极其伤心……大人应该听说过吧，立太子爷时，孝庄文皇后是最大的支持者，而孝庄文皇后在世时的地位如何，恐怕也不用奴婢多加赘述吧？所以，光是这一点，百官之中就没人胆敢出言反驳万岁爷……而对八爷，想必大人当初也听到了，百官联合保举八爷时，万岁爷曾说过什么，他可是连‘辛者库贱妇之子’都说出口了，奴婢觉得光凭这一句话，就代表他从头到尾从未想过要立八爷为太子，以前不会，在经过这次百官逼宫事件之后，则更加不可能，因为即便是奴婢，一朝被蛇咬，也会十年怕井绳，更何况是万岁爷？而且再退一步，您觉得他如果真的有心要立八爷的话，那又打算如何挽回他说过的这句话呢？总不能说现在仍活着的那位良妃娘娘有托梦给他吧？”

    话到这里，她下意识地停了停，见对方并没有要打断她的意思，方才继续接下去道：

    “所以，奴婢才劝大人擦亮眼睛，千万不要执着于八爷给的小恩小利，即便他许给您或者许给佟佳氏一族再多的好处，只要他不能上位，这些好处就都是虚的，尤其他现在已经犯了万岁爷的忌，除非他肯起兵谋反，否则就绝没有上位的机会……不过，如果他真的这样做了，那就是谋朝篡位，是会失掉民心的，以八爷的个性，绝不会答应此事，否则他在人前苦心经营的君子形象不就彻底毁了，大人若是不相信奴婢，大可以去对八爷旁敲侧击看看，看他会不会同意这个提议？奴婢敢用自己的项上人头担保，他顶多也就会鼓动别的阿哥去谋朝篡位，但他自己是绝不会去做这等大失民心之举的……”

    隆科多这次没说话，默了半晌，突然从嘴里挤出一句：“以那位爷的性子，的确是不可能会做这种事……”

    陶沝听出他这是变相赞同了自己的看法，正要开口，就听他已继续接下去道：

    “那位爷说，只要我能成功劝说姑姑帮她对付太子爷，事成之后，必保举我做步军统领之职!”

    闻言，陶沝先是一怔，跟着便立刻反应过来，对方这是在回答她刚才提出的疑问，八爷许给了他什么好处。这样的画风突变让陶沝再度陷入了怔愣状态，脑筋也差点扭不过弯来——

    这家伙说这话的意思，该不会是……选择相信她了吧？！

    而见她神色有些不对劲，隆科多忍不住打量了她几眼，滞了滞，又补充一句道：“……他还说，如果将来上位，我便是兵部尚书，当然，整个佟家也会是大功臣……”

    陶沝这次总算是及时反应回神，立刻接过对方的话茬往下道；

    “恕奴婢直言，照这样来看，八爷对大人您似乎并不看重，而且，大人的野心未免也太小了吧？”见他怔了怔，又立马补充道，“因为在奴婢看来，大人命里纡佩金紫，是绝对不会输给当年的明相和索相的，只要不走错路，权倾朝野也不是不可能，又何必在意这样一个小小的步军统领之职……”

    她这话一出口，隆科多整个人顿时狠狠一震：“你说什么？！”

    “奴婢是想说，一介步军统领之职，还不足以令大人肝脑涂地……”

    “那依你的意思，是要我去效忠太子爷？”

    “不——”陶沝想也不想地直接否认：“据奴婢所知，太子爷并不喜欢佟家，他若上位，功劳排第一的自然是赫舍里氏，佟家就算竭力讨好也未必能得到什么好处，而且……”她的声音慢慢低了下去，“太子爷上位的可能性也不大，万岁爷能废他一次，自然就能废他第二次，而且奴婢刚才也说了，万岁爷现阶段只不过是拿他当靶子而已，历朝历代，太子的确是最有可能坐上皇帝之位的人，但最后当皇帝的人，却不见得一定都是太子……”

    话到这里，她停了停，换回正常的音量，语出凝重：

    “……所以，奴婢觉得从长远的角度来考虑，大人您还是应该选择效忠一个对佟家有利的主子，比如，他上位之后，会把您和佟家作为第一功臣封赏，这样才是最有利于大人和佟家的选择，不是吗？”

    “可是……”隆科多被她这话说得一脸迷糊，尾音拖得老长，却半天接不下去。

    陶沝猜到他大概是想说阿哥中并没有这样的人，于是瞅准机会提议：

    “请恕奴婢斗胆，如果奴婢没记错的话，有位爷早前就是孝懿仁皇后抚养长大的吧，而且两人感情甚亲，既然那位爷早前称孝懿仁皇后一声‘皇额娘’，按理，也要称大人您一声‘舅舅’吧？难道大人您，就从来都没有想过要自己当一回国舅爷吗？”

    他闻言愣了愣，而后再度狠狠震惊：“你该不会是要我去——”

    陶沝这次还不等他说话就直接打断了他：

    “奴婢也就是随口一说，大人若是没听清就算了，但在奴婢看来，也就只有这个身份才是最适合大人您的……换作其他人，包括八爷在内，就算他上了位，又能称呼大人什么呢？”

    “可那位爷……”也不知是不是因为陶沝提议的这个人选明显出乎对方的意料之外，隆科多这会儿的脸色似乎变得有些不太好看，连带看向陶沝的目光也重新起了疑，“你为何会觉得那位爷能成事，他如今根本就没有……”

    “大人，就是因为他目前没有任何明显的势力支持，甚至连十四爷都比不上，所以，大人若是选择支持他，那您和佟家就是他最大的支持者，他将来才会把您和佟家当成是第一功臣封赏……而那位八爷，就算大人支持他成功上位，您又能得到什么好处呢？八爷门人众多，加上满朝大臣皆支持他，那等到封赏时，您觉得自己能排到什么位置呢？佟家又能排到什么位置呢？即便佟家出力最多，但您觉得他真的会把佟家排在第一位吗？难道兵部尚书一职，就是大人希望得到的全部封赏吗？说的难听点，从一品的兵部尚书之职，还不如正二品的步军统领有实权，不是吗？”

    “就因为这个？”虽然陶沝分析得头头是道，但隆科多的脸色并没有因此好转，看向陶沝的眼神也仍带着质疑和不信任。

    陶沝权当没瞧见，只自顾自地继续往下道：

    “自然还有另外一个重要的原因，就是那位爷能忍——大人可千万别小看这个‘忍’字，并不是任何人都能做到的，‘大丈夫能忍天下之不能忍，故能为天下之不能为之事’，所以，这就是为何真正的真龙天子，在初期总是寂寂无闻，并非被众人看好的那一个，却又往往会笑到最后……奴婢记得苏轼《留侯论》里也有云，‘项籍唯不能忍，是以百战百胜而轻用其锋；高祖忍之，养其全锋而待其弊，此子房教之也’，可见，‘忍’这个字在帝王权术中是很重要的，尤其当今万岁爷还是这样一个性子，所以，谋位一事绝不可明着来，只能暗中进行，如此，也就只有能‘忍’的人才能最终成就大谋……”

    众所周知，那位雍正皇帝就是位‘能忍天下之不能忍’的主，所以她这样说，也不算是忽悠吧？

    “……而且，恕奴婢直言，八爷就是败在太急功近利上，联合百官保举自己当太子一事，其本身倒也没有大错，若是在万岁爷临终前行此举，他也不是没有机会上位，可现在，万岁爷明明还活着，而且，应该还能再活很长一段时间，他却已经过早地把自己的野心给暴露了出来，以万岁爷的个性，怎么可能容他，所以，他自然而然就失去继位的资格了，毕竟，万岁爷所生的阿哥可不只他一个……大人总不会觉得，万岁爷还会愿意再被百官逼一次吧？”

    “可照你这样说，如果到了那个时候，八爷他再……卷土重来的话，那岂不是……”

    听到这里，隆科多似乎察觉到了陶沝话里的某个漏洞，正想要插嘴说些什么，但陶沝却没给他这个机会，直接开口打断了他——

    “大人，您太不了解万岁爷了，以他的个性，他是绝对不会给八爷卷土重来的机会的……”

    她此语一出，隆科多的目光当即闪了闪，又恢复到之前的犹疑不定。

    陶沝看了他一眼，方才的失望之意再度涌上心头——

    “大人，奴婢刚才说的那番话，不过是想给大人多指条路，毕竟，大人当初答应收奴婢做养女，让奴婢得以成功入宫，也算是对奴婢有恩，至于奴婢指的这条路大人走不走，这就要看大人您自己如何选择了，奴婢不会强迫您，也没资格强迫您，奴婢只不过是希望大人能好好想一想，既然那两位爷同样都是未知数，与其拘泥于眼前小利，还不如放手一搏——毕竟，一个已经被万岁爷视作了眼中钉，而另一个则还没进得了万岁爷的眼，一个是碌碌无闻的从一品武官，而另一个则是权倾朝野的国舅爷……帮谁或不帮谁，全凭大人您自己定夺……不过，奴婢倒是记得一句话，‘锦上添花易，雪中送炭难’，可是，却也只有‘雪中送炭’，才能让对方切切实实地记住你的好处啊……”

    她一口气说完，突然又想起一件事，立马换了种语气补充道，“还有一件事，奴婢是肯定不会和八爷合作的，所以，烦请大人今日回去帮奴婢告诉他，奴婢执迷不悟、死不悔改，让他放弃打奴婢的主意吧……当然，奴婢是不会介意大人在八爷面前泼奴婢脏水的，所以大人想怎么添油加醋地跟他说都可以……”

    然而，还没等陶沝接下来再次说出“请大人自去吧”几个字，某人又毫无预兆地突然改口了：

    “可是，阿玛非常看好八爷，整个佟家的大部分势力也支持八爷……我若在这当口跑去效忠那位爷，恐怕……”

    他说这话的语气明显有几分无奈，陶沝忍不住抬头直直地凝视着他的眼睛，他这会儿的眼神倒是没有半点闪烁，甚至算得上是清明，也没有游离不定，只有眼底带着一丝淡淡的无奈，他就用这样的眼神静静地望着她，脸上也没有额外多余的表情，可见并不是在说谎。

    陶沝突然觉得，这位雍正朝权倾朝野的国舅爷现阶段可能也过得不太如意，至少没有她想象中的那般顺风顺水，反正她已经说了这么多，看在他好歹也是四四大人重要功臣之一的份上，她干脆就“送佛送到西”吧——

    “虽然奴婢不懂官场权术，但奴婢想着，大人多年混迹于官场，应该也不是白混的吧？这一点，似乎不应该、也不需要奴婢一个妇道人家来指点大人如何行事，以大人的资质，即便想要同时斡旋于多方势力之中，应该也是游刃有余的吧？”

    此语一出，隆科多那厢似是一愣，而后本能地反问：“你的意思是，让我表面效忠八爷，暗地里效忠那位主？”

    “不！”陶沝斩钉截铁地摇头，“奴婢的意思是，大人明面上要竭力效忠的对象，自然是当今万岁爷，因为万岁爷才是现任的上位者，如果被上位者怀疑您别有用心，那您怕是很快就会步上您那位阿玛的后尘，又何谈效忠新主？至于实际上嘛，您大可以周旋于几个阿哥之间，自然也可以继续与八爷交好，但你真正效忠的对象是谁，您自己心里应该清楚，而且，您也应该让您效忠的那位主心里清楚，否则，您做的一切不就是徒劳无功了？”

    “……”听她这样一说，隆科多当即瞪大了眼睛，呆呆地看着陶沝，半天没有回声。

    陶沝自己也觉得此举有点“逼良为娼”的意思，就跟她之前让四四大人当“两面派”的提议是一样的。只不过，成大事者必先“苦其心志”，她这也是为了他们好——

    “所以，奴婢觉得大人现在的第一要务，就是赶紧去跟万岁爷表明心迹，说您先前那样做是受人所迫，被逼无奈，才不得已为之，最好能把您自己说的可怜一点，特别要强调您是被逼的，当然，您不仅要单独去，而且一定要挑个没有旁人在的时候才能说，否则，保不齐会被八爷安插在万岁爷身边的人听到，那您可就危险了……但如果您不尽快去表明这一点，您就会更危险，因为万岁爷一定会把大人划到八爷那一派，奴婢想着，接下来，万岁爷应该就会对八爷的那些支持者慢慢下手了，到时候，大人若再想要翻身的话，可就回天乏术了……”

    隆科多显然也听出了陶沝这番话里的重点：“你确定如果我现在去表明心迹，万岁爷就会相信了我吗？”

    “不，以万岁爷的个性，绝对不会光凭这一点就一下子相信你的……”相较于对方的一脸期盼，陶沝却是不假思索地摇头，毫不留情地否定了他的想法。

    一听这话，隆科多脸上的表情顿时垮了下来。“既如此，那我这样做岂不是白费功夫？”

    “不，不会白费功夫的——”陶沝继续摇头，“至少，他不会再把你划到八爷那一派了，此后，您表面可以继续和八爷交好，但私下一定要时不时地跟万岁爷汇报他的举动，最好选一些特别重要的事情，但也不能太频繁，这样就会显得刻意，而且也会引起八爷怀疑……当然，其他几位爷的动向也可以跟万岁爷说一说，包括那位爷在内，只不过，关于那位爷的事，您最好挑不重要的说……奴婢相信，只要大人这样坚持，不出三年，万岁爷一定会对大人信赖有加的，届时，步军统领之职，一定就是大人的囊中之物……”

    陶沝记得隆科多任职步军统领即九门提督一职，是在康熙五十年间，但具体月份，她已经记不得了，所以她给对方划了一个大致的范围，可惜隆科多本人似乎对这个结果有些不满：

    “什么？还要再等三年？”

    “呵——大人是不是想说这当中的时间太长了，变数也太多了？”

    大概是因为陶沝的这句话正好说到了对方心里，隆科多听罢只是愣了愣，没再吱声。

    陶沝见状微微弯了弯嘴角，语气幽幽：“大人，如果奴婢告诉您，万岁爷的寿数至少还有四个三年，您还会觉得三年的时间长吗？”

    “你，你说什么？”她这句话显然令某人觉得惊愕不已。“你怎么会知道这种事？”

    陶沝却是答非所问：“大人若是不信的话，不妨和奴婢赌一把吧——只要您照奴婢刚才的话‘专心’效忠万岁爷，而且表面不依附任何一位皇阿哥，不出三年，大人必官拜步军统领之职……当然，大人若是选择不信的话，也大可以继续待在八爷门下，奴婢敢用性命担保，就算是再过十年，您也得不到那个位置……”

    最后这句话，陶沝说得相当理直气壮，直把那位隆科多听得一愣一愣的。后者显然是被她的这种气势给震慑住了，当即呆立在原地目不转睛地看着她，且半天无话。

    见他这副模样，陶沝心里没来由地感到一丝满意。果然，有些时候还是要靠气势取胜的！

    她再度弯了弯嘴角，语气也恢复了之前的温软:

    “大人请放心，奴婢虽然时日无多，但应该还是能坚持到亲眼看着大人坐上那个步军统领之位的，所以，大人也不用担心奴婢会跟你打诳语，更不用心急，等到奴婢所言应验，届时，大人再行选择是否相信奴婢今日之言也来得及……”

    顿了顿，又意有所指地再添一句——

    “只不过有句话，奴婢还是想要提醒一下大人——忠心这种东西，初期表和后期表，可是有着本质的区别的，初期表谓之‘雪中送炭’，后期表则是‘两面三刀，见风使舵’，不知大人觉得哪个名声更好听呢？”

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