说实话，陶沝自己其实也觉得这种做法多少有种“逼良为娼、卖身求荣”的意思，但是，马基亚维利曾主张一个君主为了达成自己的事业或者统治目的，就不要怕留下恶名，而是应该大刀阔斧地使用暴力手段解决那些非用暴力解决不了的事，甚至可以在一定程度上不守信义，抛弃伦理道德，只因为目的高于手段。相较于这个理论，陶沝觉得这点程度的牺牲还是可以接受的——

    “四爷，奴婢的资质有限，若是能想出其他方法，奴婢其实也不希望四爷您借这样的手段上位，所以四爷如果不愿，大可以将此提议作为一个参考，只是——”

    她一边说一边偷瞄了几眼四阿哥此刻的脸色，微微犹豫了一下，又大着胆子对其语出劝诫——

    “……奴婢先前被这位隆科多大人当众质疑身份的遭遇让奴婢明白了一个道理，娘家的支持势力还是非常重要的——别的暂且不提，您觉得，唐太宗当年为何会立唐高宗李治为太子，是因为他本身资质高吗？奴婢觉得不然，若单以自身资质而言，吴王李恪应该更能得唐太宗喜欢吧？可他最后却是含冤而死，与帝位失之交臂，这当中有很大一部分原因都是因为李治背后有长孙无忌的支持……所以，就这一点来看，娘家的势力非常重要，尤其是在自己根基还不稳的时候……”

    她说到这里，神情颇有些意味深长地直直迎向四阿哥的眼睛，问得极其直接——

    “四爷，您觉得如果您和十四爷争那个位置，德妃娘娘会帮谁呢？”

    话音未落就见某人眸光一闪，赶紧补上一句解释，“啊——奴婢绝对不是在挑拨你们母子之间的感情，而是……嗯，至少在奴婢看来，德妃娘娘心里到底还是偏爱十四爷多一些，所以她支持十四爷的几率也大一些……而四福晋和其他侧庶福晋的族人，恐怕也给不了四爷太多助力，即便有，也始终不及佟佳氏一族的影响力……”

    “……”四阿哥没说话，但看向陶沝的眸光却比刚才稍微柔和了一些，而且也没有要阻止她继续往下说的意思。

    基于这一点，陶沝也干脆壮着胆子继续往下说道：“……虽然当今的那位国舅爷已暂时失势，但佟佳氏一族到底还是瘦死的骆驼比马大，朝中也有半数官员皆出自佟佳氏一族，因此，撇去别的不说，这位隆科多大人绝对有利用价值！”顿一下，“……而且，在外人看来，既然佟国维大人站在八爷党那边，隆科多大人也必然和他政见一致……如果，四爷您能劝服这位隆科多大人暗中助您一臂之力，那么便可神不知鬼不觉地骗过其他人，包括，那位万岁爷在内……”

    “你确定……他真的有可能放弃支持八弟，转投到爷这边来？”或许是被陶沝最后这句话触动了心思，四阿哥那厢也算是勉强松了口，“你就不怕他的这份‘异心’被八弟看出端倪？”顿一下，“而且，万一皇阿玛知晓此事，爷的麻烦岂不是更大了？”

    陶沝先是被他说得一愣，跟着便明白了他的意思，冲他浅浅一弯唇：“四爷，所谓‘不在其位，不谋其政’，您是上位者，不该替臣子想他该怎么做，而是要想着如何让他对你忠心耿耿——只要您能把这位隆科多大人成功争取到您的阵营，那么他接下来要如何掩人耳目、瞒天过海，那就是他自己的事情了——何况，再退一步，如果他连这点自保的能力都没有，那么四爷日后也就不必对他有所期待，因为这样的人对您根本没有任何助力……”

    话虽这样说，但从这位未来的雍正皇帝上位后每每事必躬亲的做事态度来看，陶沝觉得想让他真的做到“不在其位，不谋其政”这一点，估计是难上加难。所以她仔细想了想，又趁热打铁再添一句：

    “不过，四爷的这份担心也不是没有任何道理，因为从那日奴婢和那位隆科多大人的谈话来看，他虽然有心一搏，但立场其实并不坚定，加上他如今在佟家也做不了主，所以四爷的确还是应该小心才是，而且……”

    她下意识地拖长了最后的话音，果然成功引起了四阿哥的好奇：“而且什么？”

    “唔——虽然同样是功臣，但十三爷是四爷您可以交心的，而这位隆科多大人，四爷恐怕还是要多留一分心，尤其是在四爷上位之后……”陶沝这话说得极其坦然，因为这位雍正朝国舅爷的下场如何，她心里再清楚不过了。“因为他虽能助四爷登位，但过后也必定会因此居功自傲，不见得是能帮四爷统管天下的治世能臣……”顿一下，又补一句，“另外，还有一个人，和他亦是一样的……”

    “噢——是谁？”

    陶沝眨眨眼睛：“不知四爷可认识一个叫年羹尧的人，嗯，奴婢记得他的父亲是已卸任前湖广巡抚年遐龄……”

    听到这话，四阿哥的眼眉顿时狠狠一跳：“你是指现任内阁学士年羹尧？”

    “内阁学士？”陶沝愣了愣，一时也有些没反应过来，因为她记得年羹尧应该就是在今年被封为四川巡抚的。但照四阿哥目前的称呼，这位“年糕”同志显然还没有上位——

    “既如此，那四爷就更应抓紧时机与其交好才是，因为据奴婢所知，这位年羹尧不久之后就会得到重用，而且他在战事方面颇具才能，若能将其收归己用，对四爷定然大有裨益……”

    许是听出陶沝这句话里的欣喜、迫切之意，四阿哥那厢也跟着愣了愣，好一会儿方才慢慢答道：“爷和他相交倒是不深，但和允恭却还有几分亲近……”

    允恭……是谁啊？陶沝的脑门上瞬间顶起一个大大的问号，她记得刚才那个男人好像自称“允恭”，但这个名字她一时半会儿却记不起来了。

    四阿哥先是别有深意地打量了她一会儿，见她仍是一脸迷惑状，而且完全不像是装出来的，当即无语地白了她一眼，挑眉道：“他就是你说的这位年羹尧的长兄，年希尧……也是刚才跟我走在一起的那个人……”

    “什么？！”陶沝闻言当场大惊，嘴巴也张成了大大的“o”型，“四爷您的意思是，您口中的这个‘允恭’是指年希尧？就是刚才走在您身边的那个男人？！”

    “怎么？”四阿哥继续挑眉，“你认识他？”

    “……”陶沝没说话，但心底早已作顿胸捶足、哭天抢地状了——

    真正是亏大了，早知道刚才她就该厚着脸皮上前搭讪一下的，据说年希尧的算学可是相当得好，而且在理科方面也颇有建树，她以前就一直想认识来着，结果今日却“无缘对面不相识”……呜呜呜，这种感觉真是太糟心了……

    许是瞧出了她此刻“追悔莫及”，四阿哥那厢突然淡淡出了声：“你若真想认识他，过后还是会有机会的——”顿一下，“爷和他之间还是有些交情的……”

    咦？陶沝听到这话不由自主地眨眨眼，瞬间从失落的情绪里跳了出来。四四大人这是在安慰她吗？

    而见她这样一眨不眨地盯着自己，四阿哥那厢似是有些尴尬，紧接着便立刻转开目光，像是解释般再补上一句：“……而且，他今日带他妹妹过来，就是希望爷能同意让他妹妹以后来府里和丝萝作伴，所以如果你确定你的判断没错，爷想要跟那个年羹尧交好倒不是什么太大的问题……”

    “是吗？”见他突然提到丝萝，陶沝眼前也立刻浮现出那个当年在四爷府邸里穿着红色旗装，一手拿着芝麻糖糕，一手牵着弘昀的可爱小姑娘，忍不住语出感慨，“丝萝今年也有十四岁了吧？时间倒是过得真快……”

    “嗯，过了生辰就十五了——”四阿哥大概没想到陶沝还会记得丝萝，嘴角忍不住微微向上翘起一抹浅浅的弧度。“这件事儿其实是丝萝自己提出来的，她和刚才那个女孩子在先前的游园会上认识，丝萝看起来似乎很喜欢她，两人倒是也很合得来……”顿一下，又像是想到什么，“爷觉得她除了胆子小了些之外，其他倒也尚可，陪着丝萝读书倒是绰绰有余……”

    原来那个年希尧今次特意带妹妹过来，就是想让她做丝萝的陪读啊？不过……不对，等一下，妹妹？他的妹妹，不就是年羹尧的妹妹吗？而且看岁数好像也差不多，难道说，她刚才见到的那个从头到尾都没有露过脸的女孩子，就是未来的敦肃皇贵妃？！

    这样一想，陶沝更加追悔莫及。呜呜呜，本来有一个一举两得的大好机会，就这样被她给活活浪费了……

    “你这是怎么了？”许是看出她此刻的情绪再度不对劲，四阿哥以为自己说错了什么话，忍不住好奇追问一句。

    但陶沝这厢却是一直不出声，半晌，突然张了张嘴，不答反问：“他们家有几个妹妹？”

    四阿哥面露狐疑地看了她一眼，一时有些弄不清她问这话的意图，只下意识地答道：“嗯，爷记得年遐龄应该不止她这一个女儿，还有个比她年长的姐姐，不过她姐姐前几年已经嫁去苏州了……”

    这样啊，那看来就是她无疑了！

    思及此，陶沝看向四阿哥的双眼顿时变得闪闪光——

    “四爷，您觉得他这个妹妹长得好看么？”

    她此语一出，再加上她此刻根本不予掩饰的夸张表情，四阿哥那厢立刻像是想到了什么，一下子冲她狠狠挑高了眉：“你这话是何意？”

    他这样的过激反应显然代表了他内里其实已经猜到了她问这句话的意图，所以陶沝也干脆直言不讳：“噢——奴婢的意思是，虽然奴婢刚才没能看到她长什么样，但这名女子似乎命带贵气，如果四爷您觉得她长得不难看的话——嗯，按理说应该是不可能会难看的，所以，您干脆想办法把她娶进门如何？”

    闻言，四阿哥那厢立马危险地眯起双眼，在凝视她片刻后，语气阴测测地从嘴里挤出一句：

    “你好像很热衷给爷挑选女人？”

    陶沝被他这种近乎威吓的语气一吓，本能地冲他“呵呵”干笑两声：“哪，哪有，奴婢……纯粹只是建议而已……”

    阿弥陀佛，她说这些话明明就是为了他好啊！那位可是未来的敦肃皇贵妃，传说是她家四四大人这一生最爱的女人……

    但四阿哥听到这话后却仍是眯着眼睛盯着陶沝，似乎并不打算在这件事上轻易妥协。

    陶沝滞了滞，又鼓起勇气小小声补上一句：“唔，奴婢，奴婢纯粹只是觉得那位年羹尧……嗯，前途无量，如果四爷娶了他这位妹妹，对拉拢他以及整个年家肯定是有好处的，而且他这位妹妹也是很有福的……”

    只不过，她的福报明显比不上那位钮钴禄格格……

    虽得四四大人宠爱，但所生子女全部早夭，而且她一死，年氏便立刻逐步倒台，最后得到善终的，好像也就只有年遐龄和年希尧两人而已……

    尽管听出了她话里的深意，但四阿哥那厢还是狠狠瞪了她一眼，且一脸嫌弃地反驳：“她今年才十二岁……”

    陶沝闻言先是一怔，跟着便忍不住嗤笑出声。看来四四大人果然和幼、齿萝莉有缘！

    见状，四阿哥的脸色顿时变得更加不好看了：“你笑什么？”

    “噢——奴婢只是在想，先前那位钮钴禄格格嫁给四爷的时候年龄好像也不大——”

    陶沝敢对天誓，她举这个例子的本意只是想说明娶个年龄小点的女子其实也没什么，只要不急着生孩子就行了，但还没等她把话说完，四阿哥那厢就再度变了脸色，而且看起来明显比刚才还要阴沉几分，陶沝心中顿时“喀噔”了一下，紧跟着便立刻出声抢白：“不过反正这件事儿也不急，注定是四爷的人，早晚都会是四爷的……所以，四爷只要心里有个数就行了……”

    可惜四阿哥的脸色并没有因为她这番“亡羊补牢”的说辞而有所好转，反而还从鼻子里重重“哼”了一声：“既然你这般热心帮爷选女人，那之前怎么没把自己给选进来？”

    哎？！

    此语一出，陶沝当场有种如遭雷击——不，确切的说，应该是福星高照的错觉。原来她这样的资质居然也有资格入选雍正皇帝的后宫么？！

    还没等她回过神来，就听四阿哥那厢又径自接下去道：

    “你不是说当年就知道爷能成事，所以才会跑来向爷表忠心的么？既如此，那后来怎么不继续表了呢？”

    陶沝闻言一怔，而后本能地接茬：“奴婢有啊，奴婢时时刻刻都在向四爷表忠心啊——”

    “是吗？那爷怎么一点都没看出来？”听她这话一出口，某位皇阿哥的脸上写满了不相信，“……爷倒是看着你一路从九弟表到了十四弟，现在还表到太子那里去了……你确定你这真的是在向爷表忠心？”

    这话说得陶沝脑神经一跳，一句话也不自觉地脱口而出——

    “那是因为奴婢和四爷命中无缘，或者说，是有缘无分，要不然，奴婢早就……咳咳咳……”

    陶沝无比庆幸自己此番反应迅敏捷，虽然已经说出去的话无法收回，但好在理智收得及时，最关键的部分还是被成功拦在了喉头。

    不过四阿哥听到她这番话似乎并没有要生气的意思，反而莫名勾了勾嘴角，仿若漫不经心地继续往下追问道：“……早就如何啊？”

    早就将你拆吃入腹，吞得连渣都不剩了……

    陶沝在心里暗暗接话，但这样的旖旎念头充其量就只能容她私下自我yy一番，想也知道，如果她这样的猥琐心思被眼前这位未来的雍正皇帝得知的话，估计下一秒就会变成她反过来被满清十大酷刑折磨得连渣都不剩了……嗯，如果被那位太子殿下知道的话，估计她的下场也是够呛！

    因此，陶沝毅然决然地当场否定了自己的这种龌蹉心思，直接福下身去朝对方郑重请罪：

    “咳咳咳，奴婢，奴婢自知失言，还请四爷责罚……”

    然而四阿哥这次却始终目不转睛地盯着她，任由她保持福身的姿势立在原地，始终不作一言。

    陶沝等了好一会儿也没见对方说原谅她或是唤她起身，心里不由地暗暗叫苦——

    惨了！她果然是得意忘形了，以这位未来的雍正皇帝的性格，又岂能容她这样一介女子对自己指手画脚——不仅自作主张地帮他挑选“良才”，而且还妄图干涉他的婚娶之事……别说是皇帝了，哪怕是一个稍微有点自尊心、想要成大事的男人，恐怕都会咽不下这口气的，尤其她这个指手画脚的女子跟他两人之间还没有什么值得称道的关系……

    思及此，陶沝觉得自己还是有必要再势机表个忠心——

    “那个……奴婢敢对天誓，奴婢对四爷的心，日月可表，天地可鉴……”话说到一半，她自己先停了下来，这话怎么听着这么耳熟？

    四阿哥也因此再度朝她狠狠白眼：“爷不想听这种虚头巴脑的话！”

    “呃，那……奴婢会死抱着四爷的大腿不放的，这样的话行不行？”

    “哼——”

    眼见自己惯用的无厘头搞笑伎俩这一次并没有得到预想中的回应，陶沝心里便有些明白她家四四大人这次是真的有些生她的气了，甚至，是有些怀疑她了，所以她微微滞了一会儿，方才重新开口，语气也恢复了原有的认真——

    “四爷，奴婢如今之所以跟您说这些话，包括帮您选这些人，并非是想对您指手画脚、多加干预……奴婢知道您是要成大事的人，奴婢原本不该这样越俎代庖，但——您今后要走的路还很长，而奴婢，却很可能已经没办法亲眼看着您走到底了，所以，奴婢才想着，至少趁现在，把奴婢知道的一些人或事都尽可能地告诉你，万一奴婢日后真的……至少，四爷行事也能多个参考或者选择的余地，不是吗？”

    她说这话的表情和语气都格外真诚，不掺半点虚假的成分，四阿哥原本深邃的眸光忽然不自然地闪了闪，而后慢慢变得清明起来——

    “你……是不是出了什么事？若不然，为何现在就要急着告诉我这些话？”顿一下，眉心突然一紧，“难道你这次受伤，让你原先的病情更为加重了吗？”

    他这句话的思维跨度明显有些大，陶沝一时间脑子有些转不过弯来。

    而见她一直默不作声，四阿哥的脸色也从原先的阴沉慢慢变成了担虑：“不是说，太子已经派人去各地帮你寻找名医了吗？难道，就没有一个人能够治好你的病？”

    听到这里，陶沝的思绪总算是勉强回归了正常，但还没等她来得及开口答话，就听到四阿哥又自顾自地继续接下去道：

    “他不是很喜欢你吗？又怎么舍得让你死？”

    不知道是不是陶沝的错觉，亦或是她自我意识过剩，因为她总觉得四阿哥最后这句问话的语气莫名带了拈酸吃醋的味道。

    半晌，她张了张嘴，却是答非所问：

    “四爷请放心，无论奴婢和太子爷两人将来如何，在奴婢……故去之前，奴婢先前答应过四爷的事，永远都不会改变的……”

    因为即便她有心改变，恐怕最后也是无能为力！

    “……所以，四爷先前答应奴婢的那个请求，可不可以也不要变？”

    她此语一出，四阿哥的眼神有一瞬间的震动，旋即便目不转睛地死死盯着她的双眼，一双如墨玉般的黑眸里充斥着深深的疑惑：

    “你现在还想要他的命？”

    “自然！”陶沝一字一顿地冲他郑重咬音，“……除非奴婢想要他死，否则，在他生老病死之前，他的命，就永远是奴婢的，其他人谁都不能凯觑，包括四爷您在内……”

    其实，她这句话的意思根本就是变相得保护，她相信四阿哥也听得出来，但后者这次却只是怔愣了一会儿，之后便冲其淡淡应道：

    “好，爷答应你——只要你能遵守自己对爷的承诺，爷自然也会兑现对你的诺言的……”

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