两姐妹联手，数招之间已把公羊疏逼入绝境。余下三老大感惊异：“怎么区区两个女子如此了得？”见公羊疏险象环生，转眼命在顷刻，上官桀也顾不得颜面，只得出手。他身形晃动，由马上落下，双掌齐推，掌力刚猛雄浑，向二女拍去。

    公羊疏围困在当中，见师弟出手，登时精神一震，强忍疼痛，右臂急运内功，沿软鞭反击，左手挥出一拳，打向苏念。

    玄天四老所练武功同为一宗，唤做“玄牝神诀”，是道门中颇为高深的一门武学。修炼此功，除了通关各大穴位，流转全身经络，还要精修十二经脉，分别为手三阳、手三阴、足三阳、足三阴，方能功成圆满。然他们四人虽资质颇高，但也非绝顶天赋，欲要融汇十二经络，做到阴阳共聚、水火相融，也是万万不能。因此四人只分别修炼十二经脉中各三脉络。

    公羊疏所练是足三阳经脉，而上官桀练得正是足三阴，两人同时出手，阴阳相济，威力倍增。苏俏感受到那鞭身传来的力道阴柔狠毒，而对面击来的掌力阳刚雄强。自己夹在两股力道之间，难以应对。

    二女同时撤剑、撤鞭，举掌招架，后退数步才化去其中的力道。

    东郭晏、南宫灭相互使了个眼色，一齐跃下马来。四人站在东南西北四角，将二女围在中间。鉴于弟子们都外围观战，他四人顾忌颜面，还不想先行出手。以至于落个以大欺小、以多打少的名声。

    玄空居高临下，瞧的清清楚楚，见苏俏脸上也有一丝凝重，心道：“苏姐姐向来镇定自若，今日怕是也无脱身良策了。”他自然不能置身事外，想了想也无其他办法，忽然用腹语大笑起来。声音鏦鏦铮铮，仿佛金铁交鸣。声传四野，震的百鸟齐飞，百兽逃窜，林中枝叶摇晃。

    在场数百人无不骇然变色，修为弱的，已不由自主瑟瑟发抖。六人本来全神贯注对峙，忽听这一阵笑声，一齐抬头望向树冠，见上面站着个黑衣男子，不禁相顾骇异。

    只听玄空又道：“哪里来的小辈，敢扰了本座的清净？”

    众人心想：“此人自称本座，那应该是一教之主，或是一派掌门。究竟是何门何派如此狂妄？”

    玄天四老被人称为小辈，心中老大不满。东郭晏冷哼一声道：“敢问阁下是何方高人？”

    玄空又是一阵大笑，道：“凭你也配问我？”说话间从树冠上飞身而下。只见他高大的身形岳镇渊渟般站立在大树之下，威风凛凛，回山倒海。头戴一张鬼面，只露出一双黑黑的眼仁。

    苏念心头猛地一颤，几乎要惊呼起来。可见他走起路步履蹒跚，不由得大感失望。心道：“原来不是他！不是他！他的声音我又怎么认不出？”

    玄天四老见来人是个跛子，但瞧这股傲睨天下的气势，也不敢小觑。南宫灭拱手问道：“阁下有何见教？”心中便在思索，这人究竟是谁，怎么从来也没见过？

    上官桀为人阴险狡诈，心思一动，向后方的弟子使了个眼色。那人会意，悄悄抽出兵刃，忽然挺剑向玄空背后刺来。

    苏念瞧的清楚，喊道：“前辈小心！”玄空早知有人偷袭，浑不以为意，兀自缓步前行。

    那把长剑瞬间顶在了他身后，只听咔嚓一声，竟尔节节寸断。偷袭的人如遭重击，身子倒飞出十余丈，瘫在地上。

    众人愕然失色。苏俏将妹妹拉到身旁，低声道：“小心！这人就是杀枯桐居士的凶手。”

    上官桀蓦然想起一人来，惊道：“尊驾难道是铁……”

    不等他话说完，玄空身形一晃已到他面前，鱼鳞刃握在手中，向前挥砍。这般出手真如鹰撮霆击，让人反应不及，抵挡不住。

    上官桀先是没看清，待想要躲闪却是力不从心，四肢百骇都被束缚了一般，行动不及。“啊”的一声惨叫，上官桀鲜血四溅、中刀倒地。

    余下三老见此一幕，真如晴天霹雳一般，登时都蒙了。他四人自幼相识，相伴数十年之久，四人又都未娶妻生子，几乎是朝夕相伴，感情着实不浅。想他四人结伴纵横江湖之时，只有欺人的份，何曾受过旁人欺辱？今日上官桀忽然身死，余下三老一时之间难以接受。

    待三老反应过来，皆怒不可遏，大吼一声齐出双掌击去。三人掌力排山倒海一般打在玄空前胸后背，传出“咚”的一声，如同敲钟。玄空若无其事，以腹语道：“玄牝神诀不过如此！阴盛阳衰何足道哉？”

    原来玄天四老共修玄牝神诀，倘若四人同时出手，那么十二筋脉功行圆满，阴阳互济，势必非同小可。然上官桀已经身亡，余下三人出手，缺手三阳三脉功法，立刻变得阴阳不调，威力难以显现。

    三老面目狰狞，手掌抵在玄空身上，拼命运功将内劲击向对手。不料对方体内传来一股狠猛无匹的暗劲，以雷霆万钧之势反击回来。三人顿感气息窒滞，四肢百骸空乏无力，轻飘飘身如纸鸢，倒飞而去。

    南宫灭、公羊疏立时毙命。东郭晏功力比二人稍胜一筹，跌在地上剩下一口气，断断续续地道：“金……金钟不灭身，铁……佛……爷……”脑袋垂下，双目圆睁，气绝而亡。

    玄天宗门人见四位掌门几乎同时殒命，惊骇万分，却又无人敢上前挑战。在场数百人寂然无声。待听清“铁佛爷”三个字，群相哗然，“哗喇喇”一阵四散而逃。从今往后，世上再无玄天宗这一门派。

    苏家二姐妹距玄空最近，此时凝神屏息，挽手缓步后退。玄空望向二人，道：“两个丫头慢走！”

    苏俏心头一震，暗想：“此人武功通玄，他要留人，我俩无论如何也走不了。”当即驻步，强自镇定下来，拱手道：“晚辈二人见过铁老前辈，请问有何吩咐？”心念一转，忽想起：“铁佛爷来此地多半是为了恶人谷，?教内忧外患、强敌林立，不能再和此人结仇。”接着又道：“铁老前辈，实不相瞒，我等未经允许，占下贵谷以作栖息。多有冒犯，还请见谅，……”

    还未说完，玄空将话头打断，道：“恶人谷荒废多年，老夫孤身一人，要之无用。便赠给你们了。”

    苏俏听他说的十分慷慨，微微一怔，猜不出这是反话，还是真心诚意，一时不知如何应答。

    玄空淡淡一笑，又道：“我一路上听说，有个姓赵的也觊觎恶人谷，一个月后便会率众来犯，二位小心。”言罢转身就走，一瘸一拐向北而行。

    夜色渐深，皎洁的月光照亮了群山四野。玄空马匹已失，慢步于山谷间，心中思绪万千，想着：“刚刚见过了苏家姐妹，恶人谷也不必不去了。接下来就去巫山，找廖恩和那赵公子报仇。等杀了那两人，恶人谷危机自解。可报了仇之后，又当去哪？带着晓娥隐居，从此不问江湖之事？可是阿念对我情深义重，我又怎能瞒她一辈子？”越想越是心烦意乱，怔怔出神之际，忽听得身后远处有轻微的脚步声。

    数年前，他的内功已经是登峰造极，这三年虽停滞不前，也没退步。今时练就金钟不灭身，可谓百尺竿头更进一步。真气之厚，内力之强，已到了匪夷所思的地步。百步之内，蝇虫振翅、枯叶落地，也能听得清清楚楚。

    玄空不想打草惊蛇，单脚点地，腾空而起，落在身旁大树之上。凝神细听，那脚步声连续传来，没有停顿。玄空暗想：“这人只是路过，不是跟踪我的。”

    待见了那人的形貌，玄空又是一怔：“怎么还是她？”原来来者还是苏念。心念转动间，便即明白。她性子倔强，一旦决定的事，轻易不肯改变。这些自己是再清楚不过。想来她是决心要找自己，又趁着姐姐不注意，偷偷溜了出来。

    玄空看着她那纤弱的身影，又怜爱疼惜，又感动不已。心想：“我可不能让她一个人在江湖上乱闯，反正还有些时间，就悄悄跟着她几日。”

    两人相隔数百步，在群山中赶路。此时已至深夜，夜幕四合，万籁俱寂，苏念不仅不停下来休息，反而越走越快。大概是怕姐姐再追赶上来。玄空相随其后，既不敢离得太远，怕一旦遇见凶险，不能立刻赶上；又不敢相距太近，担心拖着残躯，让她听出异响。

    如此行了两日，跨过大庾岭、三百山，穿过梅关。待到第三天的中午，两人走出了茫茫大山，身后是重峦叠嶂，前方地势渐渐平缓。苏念调转方向，向东而行。玄空也不知她要去向何处，只得远远跟着。