温倩以为安平帝即便不还给她真正的身份，至少也会管束嘉仪公主。谁知过了一阵，安平帝却叫她和屠大海躲着嘉仪公主。并叫两人去南方推行水利，立下大功便给屠大海封侯，届时嘉仪公主再没资格对两人指手画脚。

    温倩是有些生气的，这对她太不公平。但是她没法子，安平帝不向着她，她能如何？才有了后来两人定计金蝉脱壳，屠大海送女儿回老家，两人悄悄南下。甚至，为了给女儿保命，还给她下了毒。

    他们在南方历尽艰难，终于利用满腹学识，将水利推行成功，立下不世大功。不成想，才没几日，又被嘉仪公主迫害。这一回，他们再也不会忍了。

    听了屠大海的叙述，孟尚书的眉头皱得紧紧的，半晌吐出一句：“暂且不要告诉其他几位大臣。”

    孟尚书自年轻时就跟随安平帝，对安平帝了解至深。倘若嘉仪公主仅仅是英国公府三房所出，说句不好听的，私下叫了英国公，叫他暗中处置了陈氏就是。至于嘉仪公主，自然也是喂一碗毒药，送她与陈氏一道见阎王。英国公只会没命地感激，绝不会有半句怨言。

    然而，安平帝既没处置陈氏，也没处置嘉仪公主，不禁让孟尚书嘀咕起来。这不符合安平帝的性格，必还有其他隐情。

    “她如此残害我们一家，我不能放过她！”屠大海攥着拳头说道。

    孟尚书拍了拍他的肩膀：“我自会与你做主。等其他几位大臣来了，咱们一同商议。只不过，暂且不提嘉仪公主的身世，只当她就是嘉仪公主，来定她的罪。”说到这里，孟尚书眯了眯眼，他要通过安平帝的反应，来猜测一些事情。

    不多时，几位大臣来到，见了屠大海，先是一番安慰，然后对孟尚书说道：“你这老东西，太瞧不起人。即便你不使人来说，我们难道就不来了？”

    同僚数十年，孟尚书的学生吃亏，几人不能不管。尤其温倩的风评不错，与京中的年轻夫人们大都交好。当年的事，京中几乎无人不知，只见嘉仪公主又作妖，也觉得气愤。

    “哼，我不使人去说，你们从何而知？”孟尚书道。

    几人一脸讶异：“此事京中传遍了，我们为何不知？”

    “什么？！”这回换作孟尚书诧异问道，“怎么回事？”

    几位大人才将事情讲出来。原来，嘉仪公主抓了屠大海的妻女，并残忍折磨半宿，一个早晨的工夫就传遍了全京城。

    “谁在暗中推波助澜？”孟尚书和屠大海对视一眼，均是心中一凛。

    此事涉及皇家颜面，乃是极机密之事。屠大海虽然痛恨嘉仪公主，也不敢冒冒然散播，唯恐拂了皇家颜面。

    既不可能是屠大海，别人又怎么会知道此事，并传播开去？着实蹊跷。

    “难道……”屠大海的脑中浮现出一张纸条，难道是那人？

    孟尚书也想到这一点，不禁心中微沉，只觉暗中有一只看不见的手在操纵此事。英国公府。

    陈氏才起床，就听到婢女说：“夫人，外头都在传嘉仪公主囚禁了屠大人的妻女，还用淬毒的刑具把屠夫人的脸划花了！”

    “胡说八道！”陈氏皱眉斥道。

    婢女闻言小声道：“京中都传遍了，奴婢才敢禀报给夫人的。”陈氏对嘉仪公主上心，在府里根本不是机密，婢女也是因为如此，才将听来的传言传来。

    陈氏闻言皱起眉头：“备轿！”她要去公主府，教训嘉仪公主几句——做这样的事，怎么弄得人尽皆知，脸面还要不要了？

    来到公主府，却见嘉仪公主的头脸都被包裹起来，只露出来鼻子和嘴巴，连眼睛都给包起来了，顿时惊道：“老天爷！这是怎么回事？”

    待听完事情的经过，双腿一软，倒在婢女的怀里：“怎会如此？！”

    “滚出去！都滚出去！”嘉仪公主被伤痛折磨，睡得很不安稳，这时惊醒过来，立即大叫起来。

    陈氏试着安慰，然而嘉仪公主根本不听，不得不退下。

    出了公主府，沉声说道：“进宫！”她要见静妃，问一问静妃，如何处置屠大海一家？胆敢害了嘉仪，她要叫屠家一家生不如死！

    静妃礼佛多年，这回接见陈氏也是在佛堂里。

    “姐姐！”见了静妃，陈氏便哭诉起来，“嘉仪被人欺负得好惨啊！姐姐要给嘉仪做主啊！”

    静妃停止捻动佛珠，看向自己的庶妹。

    陈氏今天穿得一身大红，脸上涂着浓妆，将她寡淡的五官妆扮出一丝威势与艳光。然而，经由她这么一哭，什么美感都没了。

    过了这么多年，还是哭得这么难看。静妃波澜不惊，开口问道：“发生何事？”

    将近五十岁的人，声音却不见半丝苍老，依然如年轻妇人一般。陈氏忍不住掐了掐手心，眼里闪过一丝嫉妒，止了哭声道：“嘉仪被人欺负惨了！”将公主府里的事，颠倒黑白，说了一番：“嘉仪本是好心好意请她们吃饭，谁知她们心思歹毒，带了淬毒器具，伤了玉儿！”

    静妃闻言，脸上不见怒色，只睁着一双黑白分明的美目，定定地看着她。

    “姐姐？”陈氏愣了一下。

    静妃忽然笑了，犹如牡丹花开，雍容华贵：“陈思兰，你总不会以为，我还被你蒙在鼓里吧？”

    陈氏怔了一下：“姐姐，你在说什么？”

    “那个丑八怪，究竟是谁肚皮里爬出来的，你当我不知道？”静妃一字一顿地道，“有今日之果，便是你种下的前因，这是报应！”

    一字一句，犹如珍珠落地，叮叮咚咚，余音不绝。

    “我吃斋念佛十三年，等的便是这一日！”静妃双手捧住佛珠，护在胸前，向佛祖行了一礼，“我佛慈悲，善恶到头终有报！”

    陈氏惊得双目大睁，一屁股坐在地上，张大嘴巴，说不出话来。

    “将陈夫人请出去！”静妃冷声说道。而后再不理会身后动静，手握佛珠看向佛像，缓缓站起身：“欺我之人，必下阿鼻地狱！”

    安平帝一夜没睡。阖上眼睛，便觉脑袋嗡嗡响，一张张面孔在脑中浮现。

    “朕真是老了。”天亮后，安平帝睁开酸涩的眼睛，疲惫地叹了一声。

    若他年轻二十岁，何至于为这件说大不大、说小不小的事情，愁得一夜未眠？

    “公主府里可有消息传来？”安平帝一边由着太监服侍穿衣，一边沉声问道。

    太监低声答道：“公主身边的几名婢女，偷了金银财宝，爬墙愈逃，被侍卫用箭射死。”

    安平帝点了点头，心下微松。

    用过早饭，安平帝准备出去走走，却听宫人传话：“皇上，静妃娘娘求见。”

    “宣。”安平帝愣了愣，又走回案后。

    不多时，静妃走进来。已经换下佛堂中的素净装扮，穿着一身黑色曳地长裙，上绣粉色团花，一头乌黑秀发，不见半丝斑白，用几根金步摇挽在脑后，莲步行来，端的是美艳动人。

    安平帝看愣了，直到静妃走到身前行礼，才缓缓抬手：“爱妃平身。”

    “嘉仪公主与屠家的事，妾身听说了。”静妃开门见山，“皇上意欲如何处置？”

    安平帝的眼神顿时沉下来。

    当年的事，并没有瞒过静妃。他花了好一番力气，也没能说服她，故此屠大海与温倩一走，静妃便自请建佛堂，退隐后宫。这一赌气，便是十三年。

    安平帝已经生不起气。他老了，没力气跟她争了。

    “将她……下半生囚禁。”安平帝说道。

    静妃抬了抬眉：“她已经毁了，再不能对温倩不利。但是，她身后的人呢？”

    安平帝顿时叹了口气。若是年轻二十岁，何至于如此为难？倚在靠背上，揉着脑袋，哑声说道：“将陈氏一并处死。”

    静妃冷笑一声：“等了十三年，就等来这样的结果？若是十三年前，便将她囚禁，将陈氏处死，何有今日的麻烦？”

    安平帝不由得睁眼，又恼又怒地看着静妃。他始终不认为，十三年前的决定是错的。在他看来，隔开嘉仪公主和屠大海夫妇，才是最恰当的方法。何况，他答应给屠大海封侯，温倩成为侯夫人，也算是补偿了。

    “这回还涉及了晋王府，比当年又多牵扯一方。”静妃清冷的声音说道，“屠大海对温倩情深意重，这件事必不肯罢休。孟老大人是他的老师，自不会坐视不理。加上晋王府，豫国公府，英国公府……”说到这里，便止住了。藏了半句，没有问出来：“皇上，你后悔吗？”

    后悔当年没有雷厉风行，处置了鸠占鹊巢的人。以至于十三年后，事情更加棘手。

    安平帝闭着眼睛，苍老的手指揉着脑袋：“你少算了一个人。”

    静妃愣了一下，渐渐反应过来。抿了抿唇，不得不承认，安平帝顾虑得有道理。

    两人沉默下来，泰和殿内一片寂静。

    直到宫人来传：“孟尚书求见！”

    安平帝睁开眼睛，手臂搭在扶手上，摩挲着冰冷的纹理：“孟尚书自己来的？”

    “是。”小太监答道。

    安平帝想了想，挥手道：“不见。”

    小太监应声下去，不多时，又回来了：“禀皇上，孟尚书说有要紧消息要禀报，跪在泰和殿外不肯走。”

    安平帝的脸色沉了沉，思索片刻，说道：“唤他进来。”

    小太监领命快步跑出去了。

    静妃福了福身：“妾身告退。”

    安平帝望着静妃挺拔秀丽，不见岁月痕迹的背影，嘴唇动了动。

    不多时，孟尚书来到：“老臣参见皇上。”

    “平身。”安平帝也不跟他啰嗦，“你有何事要禀报朕？”

    孟尚书站起身：“公主囚禁屠大海妻女并擅用私刑，已传得沸沸扬扬，人尽皆知。”