燕雨和齐风双双跪下。

    齐风很是局促不安。他一言不发，左手背到身后，握得死紧，骨节都泛白了。

    燕雨比他的弟弟更有气魄。他恭恭敬敬地开口道：“属下搜查了驿馆内外，并未寻到罗绮，有一个捕快告诉属下，他在混乱中见到一名容貌标致的侍女被强盗掳走。”

    华瑶愤怒地踹翻了凳子，燕雨声调不变：“属下罪该万死，恳请殿下责罚。”

    华瑶单膝跪地，与他对视：“你自己说，你犯了什么罪？”

    燕雨冲她一笑：“近身侍卫擅离职守，是死罪。”

    华瑶咬字极轻：“倘若你不想死，就还有将功补过的机会。”

    燕雨反问：“将什么功，补什么过？”

    此时的燕雨衣衫不整，领口大敞，露出精壮健硕的胸膛，遒劲的肌理泛着滑腻的光，左臂的衣袖却被污血染红。

    华瑶往他手里塞了一瓶金疮药。燕雨把目光投向地板，华瑶却用剑鞘挑起他的下巴，迫使他抬头。

    她说：“昨天晚上，强盗一共抓了两批人。我和齐风只救回来一批人质，还有大概十几个俘虏在强盗的手上，强盗会把俘虏当做奴隶卖掉，这其中，很可能包含罗绮。你武功高强，以一当十，又是我的近身侍卫，务必担任统领一职，和我一起救出罗绮。”

    燕雨又笑了一下：“我和齐风说的话，你不是都听见了吗？”

    华瑶承认道：“是啊。”

    燕雨就问：“你为什么不让齐风做统领？”

    他漫不经心道：“难道你连齐风也不信任了？也是，齐风察觉我调离了侍卫，没有立刻告诉你，反而来找我串口供了。他也该死吧。”

    晌午日头正浓，天光穿透门扉，照得齐风面无血色。

    齐风本就不善言辞，更不知道如何辩解，正当恍惚之际，忽然听见华瑶喊他名字：“齐风，你来帮你哥哥上药。”

    昨夜，燕雨刚负伤时，华瑶为他上过一次药。那时候，她的手法很是细致温柔。相比之下，齐风的动作就显得格外野蛮粗暴。

    齐风并不是故意的——他给自己涂药时，也是如此这般的敷衍潦草。

    齐风没轻没重，无意间扯动伤口。燕雨“嘶”了一声，低叹道：“疼死我算了。”

    燕雨的上半身裸裎，汗水顺着胸膛往下淌。他自己看了都觉得淫者见淫。

    华瑶早就偏过了头。她目不转睛地望向窗外，嘱咐道：“早中晚敷药，静养一天，伤口能结痂止痛，你也能给我干活了。这是太医院的圣药，我只有两瓶，你省着点用，用完就没了，你真会疼死。”

    齐风代替兄长回答：“多谢殿下赐药。”

    华瑶一声不吭。

    齐风追问道：“明天……巡检司会增派援兵吗？”

    华瑶双手握剑：“巡检司最大的官，就是通判。昨晚我和通判聊了几句，怎么说呢，就算明天强盗砸了他家的门，他都不一定会出兵。”

    燕雨插话道：“这么怂？怕不是个太监？”

    华瑶竟然说：“你可不要污蔑太监，宫里的太监比他狠多了。”

    纱布一圈一圈地缠住燕雨的手臂，金疮药缓缓渗进伤口，燕雨疼得喘息不止，一不留神，就说出了心里话：“你不也挺狠的……没有援兵，就凭我们百十来号人，闯进强盗的老窝，不仅救不了罗绮，所有人都得死。”

    华瑶感慨道：“比起你从前那一箩筐的谄媚屁话，我倒是更喜欢你现在的肺腑之言。”

    燕雨失笑：“实话实说，奴才的命也是命。我不想白白送死。”

    华瑶回应道：“实不相瞒，昨夜子时，我派出手下追查第一批人质。随后我发觉巡检司靠不住，便通过驿站，八百里加急，以凉州监军的名义，传信给了凉州的镇国将军。”

    燕雨听得一怔： “镇国将军？”

    “正是，”华瑶语速飞快，“我传信给镇国将军的初衷，并不是为了救罗绮，而是为了肃清水贼，铲除三虎寨设在江边的窝点，确保水路畅通。”

    燕雨不冷不热道：“殿下英明。”

    华瑶从他面前走过：“王侯将相宁有种乎？哪怕我再没种，也得上战场，与士兵同袍同泽，同生共死。”

    “你的命多金贵，”燕雨小声道，“你真不怕死吗？”

    华瑶笑得轻松：“我能有多金贵？我娘是贱民，生在妓院，长在妓院，还不如你呢。我干嘛要怕死？区区一介贱民之女，死就死了，早点投胎，还能少受点罪。”

    齐风连忙喊道：“殿下！”

    华瑶并未应声。

    她一脚跨过房门，齐风又跟了上来，她道：“无忧而戚，忧必及之，无庆而欢，乐必还之。我尽量镇定，罗绮兴许会没事。”

    齐风没听懂华瑶的第一句话是什么意思。

    他自幼家贫，大字不识，入宫之后勤于练武，更无法读书写字。他只能说：“您不必忧心，吉人自有天相。”

    华瑶解释道：“无忧而戚，忧必及之，这句话是说，忧患尚未到来，人就深陷悲伤，那忧患会很快出现。”

    齐风猜测道：“无庆而欢，乐必还之，指的是……庆典没有开始，人就欢乐了，欢乐还会……回来？”

    “差不多吧，”华瑶喃喃自语，“乐以忘忧，必有意外之喜。”

    齐风就像华瑶的学生一样，低声重复了一遍：“乐以忘忧，必有意外之喜。”

    “是的，齐大人。”华瑶附和道。

    齐风却说：“属下愧不敢当。”

    他们穿行于长廊，两侧竹木葱茏，绿丛交织，花痕树影落在二人身上，渐生一片幽微意境。

    走过台阶时，齐风忽然说：“属下愿为您上刀山下火海。不是谄媚，是肺腑之言。”

    华瑶点点头：“你一向尽职尽责。不过，没事就别提什么上刀山下火海了，哪儿有那么多刀山火海？我更想让你好好活着。”

    齐风脱口而出：“你以后也别说，死就死了，早点投胎这种话，行吗？”

    华瑶爽快答应：“好啊，我跟你拉勾。”她伸出一根小拇指，冰肌玉骨，堪比白璧。

    而齐风常年在校场习武，日晒雨淋之下，肤色略深。他们二人指尖相触，对比明显，齐风僵硬如木石，手指也立得笔直。

    华瑶弯曲指节，圈住他的小拇指：“拉钩上吊，一百年不许变。”

    齐风心跳加快，可华瑶从始至终都平静如常。

    于是，齐风仔细回想过去种种，似乎从未见过华瑶的真情实性。她对自己的侍卫、侍女总是和颜悦色，极少发怒，极少关注，当然也不会起心动念，更不会日久生情。

    齐风回过神来，华瑶已经走远了。

    *

    华瑶奔波一整夜，今早又在到处找人，早饭午饭都没吃，累得快要散架了。

    她赶到县衙的时候，正好碰上县衙开饭，饭菜香飘十里，她闻着味儿就走了过去。

    县衙的伙房是一间小屋，总共摆了四张木桌，每张桌子仅能容纳六七人。哪怕今天来了两个巡检，那座位都没坐满，可见平日里有多寒酸。

    柳平春一身七品官服，正襟危坐在靠门的一把椅子上。他小心翼翼地给巡检盛了一碗饭。

    巡检的脸色不太好，柳平春只能赔笑道：“粗茶淡饭，山间小菜，不比城里讲究，还请大人将就……”

    那巡检正要开口，眼前忽然闪过一道倩影，众人定睛一看，只见华瑶款款落座。

    众人连忙起身，纷纷行礼道：“见过殿下，恭请殿下圣安。”

    “诸位请起，”华瑶顿了一下，又问，“我快饿昏头了，能和你们一起吃饭吗？如果饭够吃的话。”

    两名巡检差点跪下磕头，柳平春却已经习惯了。

    柳平春仿佛见惯了大场面一般平静地说：“殿下请用。”

    华瑶朝着门外招手：“你也进来吧。还有空位，你可以坐我旁边。”

    齐风听令，缓缓走进屋内。

    这间屋子铺了一层青石地砖，齐风的脚步寂静无声，鞋不沾地，众人便知他的武功深不可测，实乃高手中的高手，普通武夫在他的手底下过不了一招。

    他坐到了华瑶身边。

    华瑶自己给自己盛饭，旁人不敢插手，只能干坐着，眼睁睁看着华瑶夹起一筷子的青菜，放进她的碗里——那个碗还豁了一个口，有些老旧。

    巡检实在忍不住了，大声制止道：“殿下小心！殿下进膳之前，未用银针试毒！”

    华瑶张口就来：“那你们跟我一起吃，要是饭菜有毒，大家黄泉路上好作伴……”

    齐风低下了头，华瑶改口道：“哈哈，我说笑罢了，这饭菜很干净，无须担心。”

    在场十几个人，只有柳平春笑了。

    柳平春站起身，拿了一个干净的瓷盘，用一双竹筷夹了茶叶蛋、芋煨白菜、以及一整条秋油蒸鱼。他双手捧着瓷盘，端到华瑶的面前，又后退一步，才说：“请慢用。”

    那巡检见状，有些懊悔，没赶上为公主端菜，却让柳平春这个溜须拍马的小官抢了先。他痛饮一杯烈酒，梦寐以求的官运似乎也随着酒气飘散了。酒水的味道不算好，火辣辣，生涩涩的，呛得他闷咳两声，叹道：“柳大人真是一心为公，两袖清风啊。”这句话明褒实贬，暗骂柳平春在招待同僚的宴席上拿不出一瓶好酒。

    “柳大人确实清廉，行的端坐的正，你们的案子又审得如何呢？”华瑶忽然发话道，“那些阶下囚，从实招了吗？”

    巡检立刻放下筷子，面朝华瑶，答道：“殿下吩咐过，不可用刑。卑职办事不力，仍在详审此案的始末原由……”他打开随身包裹，亲手呈上一沓卷宗。

    华瑶一边翻阅卷宗，一边说：“我不是不想用刑，只是，顾虑颇多。”

    巡检忙问：“何出此言？”

    华瑶扫视四周，巡检就命令道：“闲杂人等！一律退下！”

    华瑶笑出声来：“要退也是我们退吧，这间屋子本是人家用来吃饭的伙房。”她端起饭碗：“柳大人，二位巡检，麻烦你们吃快点，酒足饭饱，我们再接着议事。”

    桌上一共也没几样菜，样式虽少，份量却足，配上细米白饭，别有一番滋味。

    华瑶吃得香甜，而柳平春和两位巡检都在埋头扒饭。饭粒掉在桌上，柳平春还擦了一把嘴，将那些饭粒一颗颗捡来吃了。

    华瑶停下筷子，偷偷地打量其他人。

    她看见另一张桌子边的县丞、师爷、主簿、捕快各自把碗里的食物吃干抹净。装菜的盘子里剩了些油水，就有一个捕快用油水泡饭，连汤汁也一扫而光。

    他们用膳时，砸嘴抹脸，全无仪态，放在皇宫里，恐怕要挨板子。

    不过华瑶也知道，皇宫里的太后、皇帝、皇后、太子之流，每餐必有一百多道菜，山珍海味堆叠金盘玉碗，美酒佳酿装满金樽玉杯，贡瓜香果产自五湖四海，琼糕酥酪亦有五光十色。皇族从不珍惜美食佳肴。那些东西，对他们而言，取之不尽，用之不竭。

    至于吃不完的食物，大多赏赐给了奴仆，或者扔进木桶，拉到宫外，煮成大杂烩，按照两文钱一斤的价格卖给贫民贱民——达官显贵称其为“皇恩圣露”。话虽说得好听，可谁看得起贱民？在贵族的眼里，贱民吃着杂烩，就如同猪狗舔舐泔水。

    华瑶之所以明白这些，是因为她幼时第一次进皇宫，就被一位郡主指着鼻子骂：“你在宫外吃泔水长大的吗？你算哪门子的公主！”

    往事历历在目，华瑶若有所思。

    柳平春已经吃完了饭。他小声喊道：“殿下？”

    华瑶道：“走吧，去议事厅。”

    议事厅也是一间陈设简单的屋子，仅有木桌一台、案几一张、笔墨纸砚一套，墙上还挂着柳平春自己所作的山水画，画中江浪涛涛，山高水长。

    柳平春颇难为情，又有些欣欣得意：“下官粗通书画。”

    华瑶指着那副画，问他：“这是你亲眼见过的景象吗？位于岱江的附近吗？”

    柳平春如实说：“正是如此，下官……”

    华瑶打断他的话：“你们看画中之景，江畔山峰群聚，林木蓊郁。”

    齐风自言自语般重复道：“山峰群聚，林木蓊郁。”

    华瑶讲起了大白话：“到处都是山和树，乱七八糟的，太方便强盗藏在里面了。我方才说的，顾虑良多，正是此意。”

    齐风上前一步：“请您细说。”

    华瑶便细说道：“巡检司的官员告诉我，他们只知道贼窝的大概位置，至于确切地点，尚不能盖棺定论。三虎寨筹谋已久，贼窝所在的地方，大多山势险峻，树木茂密，出入隐蔽，易守难攻。”

    此话一出，所有人都犯了难。

    华瑶又问：“地牢里关押的那几个贼寇……你们谁有把握，可以招降他们？要是能招降，我们排查贼窝也更容易些。”

    两名巡检面面相觑，齐风欲言又止，唯独柳平春毛遂自荐：“下官愿意一试！”

    “太好了！不愧是你，柳知县！”华瑶对他赞赏有加，“你准备怎么招降？”

    柳平春点头一笑：“动之以情，晓之以理，说经论道，予以教化。下官会为他们讲解《大梁律》、《礼记》、《臣轨》、《货币国策论》……”

    华瑶的笑容凝在了脸上：“你认真的？”

    “倘若我是贼寇，”齐风冷冷地插话道，“宁死也不听这些。”

    柳平春讪讪道：“下官……别无他法。”

    华瑶默默地叹了口气。劝降这个活儿，她自己也做不来。她自幼生长于皇城，从小到大都没见过草寇流民，并不晓得如何说服他们。此外，那些贼寇专挑平民百姓下手，杀人放火，**辱掠，无恶不作，华瑶对此深恶痛绝，更难与他们打交道。

    常言道“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，这间议事厅里共有五个人，却连诸葛亮的影子都凑不出来。

    华瑶忍不住问：“当真没有别的办法？”

    巡检反问：“监狱里关着八个贼寇，若要他们交待实情，何不逐一严刑拷打？”

    华瑶轻拍了一下桌面：“我抓他们的时候，下手挺狠的，有好几个都受了伤，你再对他们严刑拷打，他们肯定知道自己活不长了。习武之人原本就更耐痛些，就算你把人弄得半死不活，他们也不一定会说实话。”

    巡检仍不死心：“将他们八人分开，挨个审问！哪个人前言不搭后语，就剪断他一根手指！十指连心，血溅当场！不怕他不招！”

    华瑶质疑道：“那他们不会一心求死吗？只要能死得痛快，什么假话都编得出来。”

    那巡检无言以对。

    华瑶又问：“对付亡命之徒，以利相诱，以死相逼，哪一种手段更有效？”

    柳平春提议道：“威逼利诱，二者兼施。《罗织经》有言，‘言以诛人，刑之极也’，下官以为……”

    那巡检听见柳平春提及《罗织经》，便说：“《罗织经》一书，通篇陈述构陷之道，‘罗织’一词，意为‘编造罪名，构陷无辜者’，此书在前朝一度被列为**，到了本朝，才稍微放开些。柳大人不愧是读书人，涉猎真广啊。”

    华瑶摆摆手：“前朝已灭，本朝开明，柳大人但说无妨。”

    柳平春支支吾吾，没了下文。

    华瑶一巴掌拍响桌面：“言以诛人，刑之极也，最厉害的刑罚就是用言语杀人。既然你们一个个都讲不出话，那你们能不能给我举荐几个能言善辩、见多识广的贤才？”

    厚重的桌面隐现裂纹，华瑶的手指就搭在那一条裂缝上。她十指修长，指尖轻轻一点，如有四两拨千斤之势，将一副无形无状的重担推到了柳平春的心上。

    柳平春细细想了一会儿，打定什么主意似的，悄声道：“殿下。”

    华瑶回应道：“嗯？”

    柳平春这才向她透露：“下官的师姐……年芳二十七岁，博览群书，能言善辩。她外出多年，云游四海，足迹遍布十四州，勉强称得上见多识广。”

    “她叫什么名字？”华瑶双眼炯炯有光。

    柳平春如实道：“杜兰泽。”

    华瑶便说：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。”

    “正是此意，”柳平春声称，“人如其名，气度如兰……但她仍是一介布衣，没有功名在身。”

    柳平春原以为华瑶还要再盘问两句，怎料华瑶直说：“杜兰泽人在哪里，带她来见我……啊，不，我有求于她，我应该去见她。”

    *

    杜兰泽在外游历多年，近日才返回汤丰县。她住在县城郊外的乡野之间，那里阡陌交通，鸡犬成群，还有饭稻羹鱼之乐，并非高人隐士的常见去处，倒是方便了柳平春给她送信。

    柳平春中午派人送出信，到了傍晚，杜兰泽竟然就坐马车来了县衙。

    彼时天色正暗，恰有斜风细雨，霏霏雨丝落在一把油纸伞上，伞盖泛起半面水光。撑伞的姑娘慢慢走下马车，水珠四处抛洒，沾湿了她的青色裙摆，衣裙的色泽犹如深浅不一的翠竹，而她揽袖抚裙的仪态又极美极标致，说是兰姿竹韵也不为过。

    华瑶念出她的名字：“杜兰泽……小姐？”

    灯火朦胧如雾影，杜兰泽站在水雾之中，恭恭敬敬地回答：“草民见过殿下。”她正要屈膝行礼，华瑶就跑到了她的身边。

    杜兰泽依然举着伞，伞柄倾斜，大半的伞盖笼罩华瑶的头顶，为华瑶遮风挡雨。

    华瑶终于见到了杜兰泽的全貌，她的一颗心都被杜兰泽的双眼摄住了，只觉得杜兰泽以秋水为神，以兰麝为骨。

    美中不足的是，杜兰泽弱质芊芊，毫无武功根基，似乎一阵疾风就能把她吹倒。

    这可如何是好？

    华瑶已经暗生怜香惜玉之心，声音也更柔和：“杜小姐真是……钟灵毓秀，秀姿天成，令人忘俗。”

    杜兰泽只是轻笑：“多谢殿下抬爱。”

    “不过实话实说而已。”华瑶距离杜兰泽极近。她们二人的手臂相贴，裙摆相叠，衣袂蹁跹，在同一把油纸伞下，并肩穿行于濛濛烟雨。

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