方谨侧目, 问道：“何事？”

    华瑶上前一步：“实不相瞒，自从我和二皇兄起了争端，我寝食难安, 总怕自己在宫里说错了话、做错了事。”

    她低下头，喃喃自语：“二皇兄没有参加今晚的宫宴。他仍然被软禁在嘉元宫。”

    方谨一边向前走, 一边低声问：“他的私事，与你有何干系？”

    华瑶紧紧地跟在她的背后：“二皇兄的母亲是萧贵妃。皇后与贵妃都是尊贵之人, 我开罪不起。”

    夜色越来越深，周围的宫灯明明灭灭，方谨蓦地驻足。她和华瑶的影子重叠在一处，姐妹二人的距离极近。

    方谨神色不变，依旧从容道：“妹妹与我同坐一辆马车，随我出宫吧。”

    华瑶欢欣雀跃：“谢谢姐姐！”

    方谨嘱咐道：“我能帮衬你一时，却不能日日夜夜地看顾你。晋明软禁一事，涉及朝堂纷争, 也牵扯了皇家体面。你心里要有数, 也不至于一惊一乍。”

    “姐姐所言极是，”华瑶点了点头，“姐姐的话, 我都记住了。”

    *

    是夜, 方谨的马车驶出了永安宫的宫道，车后跟着十二名武功高强的侍卫。他们分作两路，骑马相随, 疾驰的马蹄在静夜中杂沓作响。

    华瑶端端正正地坐在车内，腰杆挺得笔直, 双手搭放膝头，默不作声, 目不斜视。

    马车壁灯的灯芯镶嵌着夜明珠，珠光倾泻而下，刚好照在华瑶的身上。她那双眼睛生得极美，如同秋水一般盈盈生辉，亦如宝石一般闪闪发亮。

    方谨不自觉地看向妹妹：“今晚的宫宴上，可曾有人为难你？”

    “没有，”华瑶如实道，“除了太监和宫女，从头到尾都没人和我讲话。”

    “妹妹根基尚浅，未能通晓世事人情，”方谨一手支着额角，懒散地倚靠着软榻，“今晚，父皇不曾重赏你的驸马，皇后不曾褒奖你的婚事，公卿王侯自然不敢与你搭话。”

    方谨的指尖轻扣一块暗格：“宫里的人，只会锦上添花，不懂雪中送炭。”

    顾川柏见状，忽然问道：“殿下，您要饮酒吗？”

    方谨只说：“你来伺候我。”

    顾川柏慢慢地伏低身子。

    他面朝着方谨，衣领微敞，隐约露出胸膛轮廓。他打开暗格，取出一套崭新的酒具，再把酒水倒进杯中，双手端到方谨的眼前。

    方谨面露讥诮之色：“你平时是怎么伺候的？”

    顾川柏的耳根一瞬间红透了。那红晕从他的耳后一路蔓延至脖颈，藏进青衫白缎的衣领里。他握紧酒杯，修长的手指微颤：“当着妹妹和妹夫的两双眼，你要我如何侍奉你？”

    还能如何侍奉？

    华瑶不太明白。

    姐姐迟迟不肯应答，姐夫都快把杯子捏碎了。华瑶圆场道：“姐夫这杯酒，必定是玉液佳酿。我忽然想到，我曾经在宫外吃过糯米酒，挺好喝的，酸酸甜甜，价钱也不贵。”

    “糯米酒，”方谨轻声道，“只有乡巴佬才会吃。你怎的沦落到那一步？”

    华瑶哈哈一笑，高高兴兴道：“姐姐，不瞒你说，我还吃了稻花鱼、茼蒿饼、雍城火腿、凉州扒鸡，虽然这些菜都是乡巴佬的最爱，但它们的味道也很不错。我在凉州的时候，经常把肚子吃撑了。我已经是乡巴佬了。”

    方谨从顾川柏手里接过酒杯，饮下一口酒，才道：“凉州是人烟稀少的蛮荒之地，贫瘠偏僻……”

    方谨尚未说完，顾川柏又插话道：“谢公子是凉州人，玉树临风，仪表堂堂，如此看来，凉州当得起‘人杰地灵’之称。”

    谢云潇沉默至今，终于开口道：“顾公子谬赞，在下愧不敢当。”

    方谨已有醉意，仍然挑到了顾川柏的错处。

    她指着顾川柏，责问他：“我和四公主是姐妹，你和四驸马是连襟兄弟，你为何与他互称‘公子’，以世家之礼相待？”

    此言一出，华瑶心下一惊。

    姐夫再次惹怒了姐姐。

    难道他又要被掐脖子了吗？

    华瑶很觉不忍，没有再看顾川柏。

    顾川柏倒是面不改色：“殿下息怒。我一时口快，说错了话。”

    马车路过京城的武侯大街，经过人山人海的夜市，贩夫走卒的吆喝声隐隐地穿透了马车侧壁，方谨只觉吵闹无比。她半阖着眼，手撑着头，没再理会顾川柏。

    顾川柏挽起衣袖，熟练地收拾酒具。

    驸马的职责在于“侍奉”二字。顾川柏与方谨成婚多年，早就习惯了料理家务。他能把公主府管理得井井有条，也能把一张案桌擦拭得干干净净。

    顾川柏埋头干活，偶尔磕碰出声响，也让华瑶有些羡慕。

    华瑶蓦地察觉，姐夫对姐姐还是挺顺从的。姐夫的脾气远比谢云潇好多了。而且，姐姐除了正房之外，还有好几个年轻英俊的侧室——这些侧室全都出身于名门望族。姐姐通过姻亲来树立党羽、巩固政权，也不失为一种简便易行的好办法。

    姐姐开始闭目养神，华瑶也陷入沉思。

    此时无人言语，灯光仍在轻轻晃动，光影荡漾，夜色微凉。

    华瑶正当出神之际，谢云潇忽然捉住了她的手。他轻触她的手心，指尖一笔一划地写字。他常年练武，指腹有薄薄的茧，每一次磨蹭她的肌肤，都叫她感到奇痒难熬。

    谢云潇的一横一竖、一撇一捺都落在华瑶的掌中。待他写完一句话，华瑶立刻攥紧他的修长手指，再一抬头，她刚好迎上顾川柏的目光。

    顾川柏笑了笑，无声地说：“新婚燕尔，情爱甚笃。”

    华瑶却用气音说：“有一群武功高手埋伏在前方。”

    方谨立即睁开双眼。她轻敲马车的侧壁，车夫拉紧缰绳，马车渐渐行驶得慢了，邻近一条水波粼粼的京城河道，距离华瑶的住处“兴庆宫”只剩二三里远。

    四下寂静无声，夜漏凄清，道路两侧的芦苇繁盛而茂密。方谨透过车窗向外一望，只见芦苇丛中藏着密密麻麻的人头，模糊的虚影重重叠叠，形貌甚是诡异。

    前无进路，后无退路。方谨握住腰间的剑柄，嗤笑道：“伏击皇族，好大的狗胆。”

    华瑶小声附和道：“他们都是臭不要脸的王八蛋。”

    “你出了一趟远门，还学了蛮多脏话，”方谨缓缓地拔剑出鞘，“你以前是不会骂人的。”

    话音刚落，电光火石之间，四面八方扑来一群武艺精湛的蒙面人。方谨的侍卫迅速与他们交战。然而方谨今天只带了十二名侍卫，蒙面人却有数百之众，差距悬殊，难以为继。

    华瑶连忙跳下马车，放出一道信号烟。但她刚一露面，蒙面人就直刺她的命门。她倏地一跃而起，挥袖狂斩一剑，正好与蒙面人的长刀相交。

    她的虎口被狠狠一震，浑身的杀气反而更重。

    华瑶曾在凉州战场上出生入死。

    她始终无法忘记戚归禾、左良沛、以及众多凉州兵将的死状。

    她与敌人交手，招招直取要害，身法极快，纵跃来去，忙于戳眼、割喉、刺颈、穿心。

    蒙面人的功夫也很了得。华瑶勉强占据上风。她杀了四五个人，胳膊被刀锋割破，血流不止。

    直到华瑶的援兵从兴庆宫赶过来，齐风挡在她的前面，她才抽空去瞧了一眼方谨、顾川柏和谢云潇。

    方谨的手臂被划伤，顾川柏满身鲜血，而谢云潇竟然毫发无损——他的武功早已臻于化境，近日以来又精进了许多。他真是万中无一的武学奇才，习武之速一日千里。

    谢云潇方才一直在保护顾川柏。只因顾川柏身无武功，又被蒙面人当成了活靶子，谢云潇就在顾川柏的附近杀人，以至于顾川柏的衣裳兜满了血，几乎辨不清原本的颜色。

    “多谢，”顾川柏朝他一拜道，“多谢妹夫救命之恩。”

    谢云潇似乎有些不耐烦：“不客气。”

    两百多名亲兵一同涌入这一条官道，为首那人正是齐风——他来得及时，还带上了火把，火光照红了芦苇丛，也照亮了方谨和顾川柏的全貌。

    蒙面人立刻弃战，转身奔逃。他们个个轻功卓绝，实乃当世罕见。

    华瑶好不容易抓到一个蒙面人。她目露凶光，狠狠把他按在地上，正要扒掉他的面具，他就咬破了嘴里的一块东西，饥渴地吞咽毒液，当场毙命，连一个字都没讲出口。

    华瑶生平第一次见识到这种手段，不由得一怔。而她姐姐的面色却在霎那间变得苍白。

    华瑶和姐姐从小交好，从未在姐姐的脸上看过那样的神情。她还以为姐姐永远是高贵、骄傲、不怒而威的。

    “殿下，”齐风关切道，“您还好吗？”

    华瑶浑不在意道：“我没事。”

    她看向方谨：“姐姐，你还好吗？”

    方谨没有回答她的问题。

    芦苇丛中散开一片浓郁的血腥味，遍地都是气绝身亡的尸首。殷红色的血液浇灌了土地，方谨的侍卫告诉她：“殿下，侍卫长……死了。”

    所谓“侍卫长”，乃是公主最亲近的贴身侍卫。

    华瑶的“侍卫长”是齐风。

    方谨的“侍卫长”也陪伴她许多年。她收剑回鞘，面无表情道：“把他的尸体带走。”而后，她坐上马车，再也没有回头。

    华瑶目送方谨越走越远。顾川柏路过华瑶时，又说了一声：“多谢殿下。”

    “可能是最后一次了。”华瑶侧过脸，看着顾川柏。她的眼神，远比他想象中更平静。他甚至觉得，她真实的情绪比方谨还要少。

    她对他说：“这可能是最后一次，你真心感谢我。”

    他道：“我不明白殿下的话。”

    华瑶淡淡地说：“你何必懂装不懂。”

    顾川柏终于露出一丝笑意。

    华瑶低声道：“我原先以为，父皇之所以恩赏顾家，只是看在姐姐的面子上。如今想来，应是由于你的牺牲，你自愿做了三公主府的眼线，父皇才给了顾家泼天富贵。”

    顾川柏叹了一口气：“陛下本不愿意子女过于聪慧。”言罢，他转身离开。

    “所以你到底是要脸还是不要脸，”华瑶追问道，“你平时怎么伺候姐姐喝酒？你的自尊究竟是什么东西？你今夜观察谢云潇的武功，观察得足够仔细吗？”

    顾川柏道：“等您再长大些，就都懂了。”

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