年父、年母以及年知春这三日不得好眠，一见到全须全尾的年知夏俱是暗暗地松了口气。
年知夏向着年父、年母福了福身：“女儿见过爹爹、娘亲。”
而后，他又向着年知春福了福身：“阿妹见过阿兄。”
三人全数觉得这年知夏不管是姿态，抑或是嗓音都与年知秋一般无二，好似眼前之人不是归宁的年知夏，而是返家的年知秋。
殊不知，年知夏为了不暴露自己的身份，为了不连累年家，为了能多在傅北时身畔待一阵子，每当夜深人静，他便会在铜镜面前，模仿年知秋的一颦一笑，亦会轻声地学着年知秋说话，宛若学舌的鹦鹉。
有时候，他觉得这样的自己又可笑又可怜，但他舍不得离开傅北时，且他已骑虎难下了。
傅北时命小厮将礼物一一抬了上来，礼物挤满了堂屋，他又向年家三人拱手道：“兄长抱恙在身，由北时替兄长陪嫂嫂归宁，望诸位见谅。”
年父慈祥地道：“都成一家人了，如此客气做甚么？”
傅北时低姿态地道：“礼数少不得，这些礼物皆是娘亲亲手准备的，望能入得了诸位的眼。”
“入得了眼，入得了眼，镇国侯夫人亲手准备的礼物岂有入不了眼的道理？”年母受宠若惊，心虚更甚，慌忙端了茶来，一时刹不住双足，一头往傅北时身上撞去。
傅北时眼疾手快，一手接过茶盏，一手扶住年母的胳膊：“伯母小心。”
年母见茶水撒出去了一些，沾湿了傅北时的衣袂，当即急声道：“傅二公子得罪了。”
傅北时笑了笑：“伯母太客气了，伯母若不介意，唤我‘北时’便是。”
年母却之不恭地道：“北时。”
北时，不知何时“年知秋”能唤我一声“北时”？不知何时我能唤“年知秋”一声“娘子”？不知何时我能唤“年知秋”的母亲一声“岳母”……
打住，打住，不得妄想。
傅北时堪堪饮了一口茶水，便觉得难以下咽。
他自小未受过苦，却原来劣等粗茶是这般滋味。
年母断没有苛待他的道理，显然这已是年家能拿得出手的最好的茶叶了。
但他记得聘礼中有不少一两千金的名茶，年家为何不拿出来？
他心生疑惑，却也不问，聘礼既已给了年家，自当由年家处置。
年知夏悄悄地看着傅北时的唇瓣，暗道：这茶盏是我用过的，换言之，我间接同北时哥哥接吻了。
见母亲取了帕子，欲要为傅北时擦拭衣袂，他近乎于急切地夺过了帕子：“由我来罢。”
傅北时嗅着“年知秋”愈加凑近的脂粉香，心如擂鼓。
他分明不喜欢脂粉香，甚至认为有些脂粉香可谓刺鼻，但他却被“年知秋”身上的脂粉香酥软了骨头。
年知夏不说话，只是垂下首，帮着傅北时擦拭衣袂。
“年知秋”白腻的后颈一览无余地映入了傅北时的眼帘，他忍了又忍，才未将“年知秋”推开，更未将“年知秋”拥入怀中。
年知夏觉察到傅北时身体僵硬，手背青筋暴起。
傅北时是否讨厌他的亲近？
思及此，他骤然听得傅北时道：“嫂嫂，够了。”
傅北时年仅二十又一，许是高居京都府尹之位的缘故，一旦用严肃的语调说话，官威便出来了。
年知夏后退一步：“是嫂嫂冒犯叔叔了。”
“无妨。”傅北时环顾四周，不见“年知夏”，发问道，“二哥何在？”
年知夏顿时毛发倒竖，佯作镇定地道：“二哥四处游历去了。”
傅北时奇道：“再过半月，便是秋闱了，我听闻嫂嫂的二哥打算参加秋闱，这时候为何四处游历去了？”
年知夏确实预备参加秋闱，但他冒名顶替年知秋，嫁入了镇国侯府，哪里还能参加秋闱？不过他并不为自己的决定感到后悔。
他低低地吸了口气，接着从容不迫地望着傅北时的双目：“二哥自认为这回秋闱准备不足，定会落第，所以弃考了。”
傅北时将信将疑：“我听闻二哥成绩不差。”
在这京城中，与年知秋八字一样的尚有俩人。
母亲生怕冲喜的新嫁娘不知好歹，是个灾星，反而害了兄长，命人将三人的底细都彻查了一番。
最终，母亲选中了年知秋。
他翻阅过调查结果，自然知晓年知秋的兄长年知夏很是聪颖，被书院的先生寄予厚望，认为其有望摘得解元。
年知夏叹息道：“二哥兴许是怕让爹娘失望，心理负担太重罢？待二哥想通了，自会回来。”
傅北时又问道：“惟一的妹妹成婚，二哥为何不露面？”
——迎亲之时，他并未见到年知夏，以为是年知夏不忍妹妹为一久病缠身之人冲喜，是以，并未细问。
年知夏面不改色地道：“婚期订得急，二哥不知游历到何处去了，联系不上。”
年家其余三人纷纷附和。
“年知秋”所言在理，但直觉告诉傅北时，这年家有所古怪。
年知夏见傅北时不作声，心里发毛，傅北时身为京都府尹，断过不少案子，既然发现了疑点，能被如此轻易地糊弄过去么？
傅北时落座，一面迤迤然地饮茶，一面毫不避讳地观察着年父、年母、年知春以及“年知秋”。
年家四人佯作镇定。
年知夏兀自坐下，向其他三人使了个眼色，其他三人亦坐下了。
良久，傅北时撇了撇茶末子，开口道：“诸位不必这般拘谨，我是替兄长陪嫂嫂归宁的，可不是来此处查案的。”
年知夏直视着不怒自威的傅北时，又喜爱又胆怯。
傅北时与“年知秋”四目相接：“嫂嫂，可需要我派人寻找二哥？”
年知夏摇首道：“不劳烦叔叔了。”
“年知秋”不想劳烦傅北时，傅北时便觉得自己必须劳烦这一回。
表面上，他并未再就此事试探年家四人，而是缓和了语气同他们闲话家常。
年知夏并不天真地认为自己所言已打消了傅北时的疑虑，心弦崩得死紧。
傅北时不太喜欢与人打交道，但他自从入仕了之后，便学会了见人说人话，见鬼说鬼话，自是同年父、年母以及年知春相谈甚欢。
只是“年知秋”不太出声，是恼了他了？
他是不是不该怀疑年家？
他心悦于“年知秋”，不论年家有何古怪，只消年家诸人不做伤天害理之事，他便不应该追根究底。
一炷香后，年父、年母以及年知春已将适才的紧张忘得一干二净了。
年知夏提醒道：“娘亲，点心何在？”
年母这才站起身来：“为娘老糊涂了，贵客登门，差点忘记上点心了。”
“我来帮娘亲。”年知夏跟着年母走远了些，才低声道，“娘亲，傅北时乃是京都府尹，切记，切记。”
年母应道：“那傅北时太会说话了，教人防不胜防。”
言罢，她伸手抱住了年知夏，耳语道：“知夏，你过得好么？”
年知夏答道：“我过得很好。”
他日日都能见到傅北时，简直是好得不能再好了。
年母叮嘱道：“知夏定要小心。”
年知夏应承道：“我定会小心，娘亲不必担心我。”
正是金桂飘香的时节，年母准备了桂花糕。
年知夏与母亲一将桂花糕端出去，傅北时立刻夸赞道：“怪不得我远远地便闻见了桂花香。”
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