曲锦瑟出了一身冷汗，她实在很害怕萧西棠。
他为什么突然停下来？
曲锦瑟忍不住悄悄抬头，用余光打量眼前情形，只见轿辇中正端坐着一名女子，烟紫宫装上用金线绣了腾飞的凤纹，她微微勾着唇角，雍容而高傲。
“臣，见过长公主。”萧西棠淡淡道，并未躬身。
以他的身份，已不必向长公主躬身。
“萧卿回来了。”长公主朱唇微动，眼波流转之间，艳光灼灼。
她的美，几乎有些咄咄逼人。
长公主的目光并未投向萧西棠，似笑非笑般问道：“此行一切可顺利？”
“劳长公主挂念，此行幸不负今上所托。”萧西棠的语气很是冷淡，态度疏离。
长公主轻笑一声，徐徐道：“景朝有萧卿，果真是幸事。”
明明是句赞许的话，被她讲来，却莫名多了几分意味深长。
她不再多说，微微抬手，侍女抬起轿辇，缓缓向前行去。
“那是谁啊？”直到长公主一行人走远，曲锦瑟才开口问道。
萧西棠不曾回头：“当今陛下亲妹，长公主，宇文锦。”
当今景帝与宇文锦乃是一母同胞的亲兄妹。
两人生母身份低微，又早早亡故，留兄妹二人在宫中挣扎求存，多年相互扶持，感情深厚。
是以景帝登位之后，对这个妹妹甚是纵容，任她以女子之身，笼络朝臣，玩弄权术，至如今权倾朝野，地位超然。
朝堂争权夺利，萧西棠和长公主时有摩擦，两人相遇自然不会有什么其乐融融的场面。
*
紫宸殿外，年纪不大的内侍笑着向萧西棠躬身行礼，口中问候道：“侯爷，您回来了，此行可顺利？您不在这些时日，陛下可总是念叨着您呢。”
他态度熟稔，显然萧西棠往日没少来紫宸殿。
寒暄过两句，内侍不敢耽误，领着两人进了殿中，从始至终未曾问过萧西棠身后的曲锦瑟一句。
在大明宫当差，该问什么，不该问什么，心里一定要清楚。
紫宸殿中，景帝正在批阅奏折，
他是个清隽温和的中年人，作为帝王，景帝瞧上去，似乎缺了些威严，反而是与他肖似的亲妹宇文锦，举止之间更有威势。
见萧西棠前来，景帝抬起头，唇边勾起温和淡笑：“西棠，你回来了。”
他说着，将朱笔搁下。
萧西棠俯身向他行礼：“幸得陛下护佑，此行不负所托。”
曲锦瑟也连忙跟着动作。
见到景帝之后，她心中突然放松许多，这位帝王看上去实在是个脾气很好的人。
昨日到永宁侯府后，萧西棠便让府中女婢教导曲锦瑟宫中礼仪，让她不至在御前手足无措。
“快起来，这次当真是辛苦你了。此番与妖族再定盟约，两族又能再享十数年安宁，西棠，你居功甚伟啊。”景帝感叹道。
他看了一眼萧西棠身后低着头的曲锦瑟，有些诧异地问：“这小姑娘是谁？”
萧西棠右手负在身后，缓缓道：“此行臣于南阳暂留，见此女与故人相似，将其收为义妹，带回白玉京。”
“今日，特带她来见过陛下。”
曲锦瑟瞳孔微缩，眼中满是讶然，义妹？
袖中双手缓缓收紧，他……原来是真心要对自己好么？
“故人？”景帝饶有兴趣地看着曲锦瑟，对她道，“抬起头，让朕看一看。”
曲锦瑟缓缓抬头，在看清那张脸的刹那，景帝失手打落了桌案朱笔。
朱砂在地上落下一点殷红，老内侍趋步向前，恭敬拾起朱笔。
短暂的失神之后，景帝长叹一声：“果然是……极相似啊！朕险些以为，是她回来了。”
那个她，那个阿虞，究竟是谁？
曲锦瑟心里有些不太舒服。
景帝抬手示意老内侍上前：“既然是永宁侯的义妹，便带去给后宫各位娘娘瞧一瞧。”
从始至终，他未曾问过曲锦瑟名姓。
殿内侍奉的数名内侍宫女趋步走出，日光照进紫宸殿，渐渐偏斜。
谁也不知道，萧西棠和景帝在其中谈了什么。
一个时辰后，大明宫外，曲锦瑟提着裙子跑向等在宫门处的萧西棠，眼中是未曾散去的兴奋：“陛下加封我为郡主，是……是兄长为我请封的么？”
她面上带着浅浅晕红，显出三分无辜天真。
曲锦瑟今年，也不过十七岁。
她掩不住心内的欢呼雀跃，原来他带她来见陛下，是想为她请封啊。明珠郡主，原来他是真心对她好，虽然平日冷淡了些，却是把她视作了妹妹疼爱。
萧西棠低头看着她的脸，良久，漠然开口：“别叫我兄长，更别用她的脸，做出这样的表情。”
曲锦瑟原本红润的脸，一点一点褪去颜色，惨白如纸。
萧西棠丝毫不在意曲锦瑟心情如何，转身向宫墙外行去。
他给她权势，给她荣华，代价是，她要做一枚棋子，做另一个人的影子。
这不过是一桩交易。
曲锦瑟站在原地，她眨了眨眼，将眼泪咽了回去，跟上萧西棠的脚步。
长长的宫道上，响起一前一后两道脚步声。
萧西棠一身玄衣，风卷起他宽大的袍袖，莫名显出几分孤寂。
回府不久，景帝的旨意与郡主的仪仗服制便送到了永宁侯府，一路铁骑护送，声势浩大。
想必今日之后，永宁侯义妹，明珠郡主之名，当传遍白玉京。
但曲锦瑟接下那道旨意之时，心中除却喜悦，更多是茫然。
萧西棠究竟想要她做什么？
她来白玉京，当真是正确的选择吗？
握紧明黄卷轴，曲锦瑟低垂下眉眼，可是她已经没有退路了，不管前路如何，她只能继续向前走。
“一月之后，侯府宴客，到时，便没有五分，也要学了三分像她。”
曲锦瑟垂下头，低低地应了声：“是……”
阿虞……究竟是谁？
曲锦瑟心内止不住生出厌恶，她当然不想做别人的影子，可她已经没有选择。
*
曲锦瑟被封郡主的消息，很快就传遍了永宁侯府，在药堂的商宁也听了一耳朵医奴们的八卦。
原以为萧西棠是看中了曲锦瑟的颜色，想将她收为妾室，没想到他竟将她认作了义妹。
“你们说，侯爷在想什么啊？难道这样美貌的姑娘，都不能入他的眼？”
“侯爷心里想的，如何是你我能揣度的。”
“我倒是听说，侯爷心中有欢喜的人，只是那女子已经不在了，这位郡主，就是因为同那女子生得相似，才被侯爷认作了妹妹……”
“竟是这样么，那这曲姑娘真是好运气！”
商宁握着药杵，暗暗摇头，这叫什么好运气？
本是毫无干系的两个人，偏偏因为一张脸被强行联系在一处。
药堂有医奴数十人，因此并不算忙碌，商宁处理好手上药材交与管事，他验看之后，便允她回去休息。
商宁才到西院，便看见种了丹桂的小院门口，洪婆婆急匆匆地推门而出，脚步急促。
或许是她走得太急，一时不慎，竟然重重跌了一跤，摔在地上。
商宁一惊，顾不得其他，急忙上前想扶起她：“婆婆，你没事吧？”
这么急，是发生了什么事吗？
洪婆婆撑着她的手站起身，焦急着又要往前走，但身形不稳，险些又摔下去。
还是商宁及时伸手扶住，她忍不住劝道：“婆婆，你的脚应该是崴伤了，不如先坐下来，我帮你看一看？”
洪婆婆看了商宁一眼，商宁才发现，她平日冷肃的神情下竟然带了些许慌乱。
洪婆婆深吸一口气，指着商宁道：“你扶我去东院！”
去东院干什么？
不等她问出口，洪婆婆紧紧捏住她的手腕：“快！”
商宁的手腕被洪婆婆掐出一圈红痕，她皱了皱眉，但看着老人眼底的仓皇，商宁安抚道：“好，婆婆，我扶你去。”
只是她并不识得去东院的路，还是靠洪婆婆指明方向。
“没用的丫头，连府中的路都不清楚！”洪婆婆说话实在不怎么好听。
商宁没生气，她更好奇，洪婆婆不顾自己崴伤，一瘸一拐都要去东院究竟是为了什么。
东院是萧西棠的居处，他父母早亡，将他养大的祖母也已经去世，东院如今住的，除了他，好像……只有曲锦瑟。
东院沁芳苑，绿树掩映，院中山石重叠，草木葱茏。
侯府女婢捧着上好的衣料首饰进进出出，内外一片嘈杂。
见洪婆婆前来，这些侍女眼中纷纷闪过惊色，反应过来后屈膝行礼：“见过婆婆。”
看她们的态度，洪婆婆的确是萧西棠的贵客不错。
“婆婆，您来东院可是有什么吩咐……”有少女上前一步恭敬问道。
洪婆婆却不曾理会她们，让商宁扶着她径直向内走去。
花厅内，正倚在榻上看书的曲锦瑟为突然闯进来的洪婆婆惊了一惊。
她扫了一眼，见洪婆婆一身洗得发白的布裙，不由皱眉，这打扮应当是府中下人，怎么敢擅闯她的居所？
曲锦瑟坐直身，冷声对身旁女婢道：“你都是怎么管教那些婢子的，如何能叫什么人都进我的沁芳苑么！”