前世山桃生在北朝皇宫，长在北朝皇宫，几乎没有见过高墙之外的景象。

    此番一路北上，至益州参加州试，沿途风光尽收眼底，时常坐在车轩上观赏，半点不见看腻模样。

    杜盈秋和山二郎两人就要可怜许多，在现代习惯了四平八稳的交通工具，长时间乘坐马车直把他们颠得骨头都快散架了。

    “吁——”马夫临至岔路口，忽然拽住马匹，勒停住，“山先生，入益州的主道被落下的山石堵住了，咱们得改条道。”

    二房三人都没有长时间驾驶马车的经验，孙叔介绍了个靠谱的车夫，说还会些拳脚功夫在身上，此去路远，不如雇佣当做随侍，多一份保障。

    这点工钱二房如今还是支付得起，为求心安，依言雇佣了车夫。

    山桃初见这车夫，便知道，他不仅仅是干爹口中“会些拳脚功夫”，观起姿形，手上的厚茧，一看就知是常年习武之人，且很可能出自军中。

    在青山村的孙叔才是真正的隐姓埋名，这车夫是谁安排的也不言而喻。

    山二郎探出了面色泛青的脑袋出来，看了一眼被石块挡住的主道，“老邢你经验丰富，自改道便是。”

    车夫老邢将马车引上另一条道，刚离开不久，路旁的丛林深处就冒出来了一群衣着统一的男人，手脚麻利地将石块清理干净。

    在二房一家平安抵达益州时，原本的主路旁出现了一具和他们一模一样的马车，坠毁悬崖。

    到了益州，山桃却一改之前游览的好奇，甚至劝杜盈秋也暂时不要外出，在租住的小院里陪山二郎温习功课。

    一直到州试，一家三口几乎都没逛过益州城。

    随着山二郎接触到慕朝今史，夫妻二人也终于知道了山桃的前世实则就是今生，也知道了山桃前世的仇人如今依旧逍遥。

    因此面对山桃一反常态的举动，夫妻二人并未说什么，只是陪在她左右。

    中秋月圆时，益州城内灯火通明，举办了热闹的灯会。

    二房一家人却只在家中赏月吃酒，也算自得其乐。

    “早些歇息，放心，爹爹会努力让你不再有后顾之忧。”山二郎将山桃送回卧房说道。

    虽未言明，但山二郎心底明白，血海深仇未曾经历，也没资格劝人放下，哪怕山桃真的放下了，他走上仕途，也定要成为小家的保护伞才行。

    慕朝，依旧是一个“人吃人”的时代。

    洗漱完，山桃坐在床上，借着烛火翻看着书册，自从和司周行一起听书，明晰今世后，她就开始习读兵书，而不再是以往的雅集。

    正看得入迷，忽然听得窗外一声鸟鸣响起。

    推开窗户，只见窗沿上挂着一盏玉兔形的花灯，做工精巧。

    人未露，礼却至，山桃将灯取进来挂在床头，灯里装的不是烛火而是一颗稀世罕见的夜明珠，驱散了黑夜沉沉。

    见灯被取走了，司周行才翻出小院，来到益州城外一个不起眼的庄子上。

    “人带来了？”

    戴上青铜面具，司周行往地窖走去，燃着烛火可见是一间刑室，中间的柱子上捆了一个伤痕遍布，不知死活的男人。

    “公子，就是此人带人去拦的马车。”

    青面獠牙的面具在忽明忽暗的烛火下显得更加可怖，司周行用匕首尖抬起那人的头，似笑非笑道：“不急，夜还长，慢慢审。你家主子的心也太急了些。”

    一声声惨叫在刑室响起，直到天明。

    州试毕，今年是蜀地大水后的第一次科举，因朝廷体谅前情，多拨了名额，今年来参加州试的也尤其多。

    山二郎不负众望，一朝中举，这回不是头名，但名次也在前十之列，名声大躁。

    等益州城官绅的各家拜帖送至山家租住的小院时，才得知榜单刚刚公布，山家就驱车北上了。

    举人在文人中地位已然不凡，能再上一步，连中三元者少之又少，因此少一个交际之人，益州官场也不甚在意。

    一路北上京都，每逢节日，隔三差五山桃都能收到一些意外的小礼物。

    有一枝开得正好的莳花，有逗趣儿的小玩意儿，还有热气腾腾的一叠佳肴。

    一开始山桃是觉得好笑，觉得司周行在把自己当孩子哄，可一路不间断的相赠，却渐渐消弭了她心头不确定的淡淡惶惑。

    知道司周行也平安无事，心里更多了一份切实的安定。

    “先生，夫人，小姐，京都到了。”

    山桃略略吸了一口气，伸手撩开布帘，京都威严的牌匾映入眼帘。

    物是人非，城垣却未改变，依旧是前世她故土的模样，就连京都的牌匾还留着那块名师手笔。

    “走吧。”

    马车停在了一家不起眼的小饭馆面前，老邢让山家人先稍事休息，自去寻门路租小院了。

    京都与益州相比，吃住开销高上许多，在内城估计是租不起了，外城倒还可以考虑。

    不足两月的时间，山二郎便要进行最后的省试。

    省试不仅时间长，而且正值寒冬，考院的条件并不算好，考验考生的除了文采，更是考验他们的意志力。

    杜盈秋给山二郎缝制了两个暖和的护膝，又做了些干净的干粮，考试期间最好少吃少喝，免得出恭影响考试。

    将山二郎送进考院，杜盈秋已经筋疲力竭，只想躺着歇息。

    山桃却难得有了兴致，想外出走走。

    “让老邢陪着你，早些回来。”杜盈秋摸了摸山桃的头，知道她懂事有成算，也不多言。

    一路上，山桃就跟初到京都的外来客一般，东看看西看看，路边人见了是个娇憨的小姑娘，倒也不觉得傻气，多觉得稚气可爱。

    走累了，便在一小吃摊上歇脚，点了两份面，边吃便好奇地问店家，“我初到京都，适才一路走来，都见着许多店门口挂着一块绣了花朵的布，是京都风俗吗？”

    店家热络，笑着答道：“小娘子不知，那些商家都是花家的产业，并非京都习俗。”

    “花家？”山桃握着木筷的手紧了几分，“可是武将花家？”

    “哟，小娘子知道的还不少。说是也不是吧。”店家压低了声音道，“以前是武将世家，可今朝，不过靠着宫里那位容妃娘娘，才维持富贵罢了。”