登科宴的主角自然是金榜题名的一甲和皇帝钦点的二十名二甲进士。
官场有句俗语，“三十少明经，五十少进士”，能在金榜上有名的文人大都岁数不轻。
山二郎这个状元爷不到三十岁，更是少有，也不知是巧合怎的，这回的榜眼和探花年纪也都不大。
特别是探花郎，比山二郎还小两岁，一露面，各家家中还有待字闺中的小姐的，都不免多看几眼，看是否是个乘龙快婿。
要说外貌，状元爷神采俊朗，完全不输以外貌著称的探花郎，但山二郎入席便带了妻女，明摆着明草有主，徒惹家中有女儿的官员惋惜。
一路上，山桃举止有度，踏入这被翻新的皇宫，她就像被提起了一根线似的，下意识绷紧了神经。
落在领路的太监眼里，则内心感叹虎父无犬女，父亲才高八斗，女儿也有大家闺秀的气度。
慕朝民风开放，并未男女分席，夫妻多共席，若有子女，则于后次席。
此时皇帝还没来，宾客已至大半，有相熟的不免热络寒暄几句。
因山二郎新科状元的身份，前来攀谈的不在少数，山二郎则落落大方地寒暄起来。
杜盈秋作为妻子，自然要主动和那些官员勋贵的夫人打交道，今日登科宴，无论心里如何看待寒门出身的状元，薄面总是要给的，一时也算热闹。
只山桃因为年纪小，团坐在席上最为自在，借着吃点心的遮掩，将席间的人尽收眼底。
南朝本身的士族勋贵她不认识，却在席间看到不少以往北朝的士族，曾在北朝的宴会有过一面之缘，如今早已改朝换代，更改新主。
等宾客几乎都倒满了，忽然一人衣冠不整，匆匆从殿外跑了进来，有内侍提醒殿内不可疾行，那人又拽着衣摆改为了快走，最终赶在礼乐尽前，一屁股坐在了座位上。
周遭隐约有嗤笑声。
“庸王倒是数年如一日的不靠谱。”
“家犬小儿，有何教养可言，哈哈哈。”
北朝曾今的帝王，如今认比自己年纪还小的慕帝为父的庸王，听见了周围人的嗤笑嘲弄，充耳不闻，脸上还带着醉酒的坨红，金冠半耷拉着，垂着头竟然打起了瞌睡，还隐约能听见鼾声。
实在是滑天下之大稽。
山桃望着庸王的方向，眼神明灭不息，她的父皇，半生戎马，半生温柔乡，却从无如此斗志颓靡的废人模样，倒是士别三日当刮目相待了。
“陛下至————”
大太监唱礼，慕帝牵着一容颜绝世的娇艳美人而来，那美人身着海棠花样图案，穿绯色宫装，一看便非后位。
果不其然，大太监紧接着道：“容妃随至———”
满堂宾客齐拜，“臣（民）恭迎陛下，恭迎容妃娘娘———”
慕帝牵着容妃的手，一步步踏上高位坐定，爽朗笑道：“众爱卿平身，今日为贺朕慕朝又添麒麟才子，与君共宴，不必拘礼，当畅饮之！”
等慕帝举杯，容妃随之举杯后，所有人才起身，各执己盏，“贺陛下喜得才子，国祚绵长。”
山桃面前的只是果露，略沾唇，打量了一眼慕帝。
司周行估计更肖母亲，与慕帝只轮廓相仿，慕帝硬朗，司周行更偏俊美。
至于慕帝身侧的容妃，历经两朝后宫，倒是越发妖冶，一副倾城模样。
只到底是狐媚一色，纵使替代皇后伴君参加喜宴，面上勉力也做不出端庄神色，眼角里的媚色呼之欲出，含情脉脉地凝视着慕帝。
果不其然，开宴才寒暄几句，皇后娘家人，也是国舅爷便站了出来，“今日登科喜宴，怎不见皇后娘娘亲临，而是容妃前来？”
这话问得直接而不客气，慕帝神色却未变，略露遗憾，“梓潼身体欠佳，胃口不适，故朕让她好生歇息，酒宴之事到底过于操劳。”
国舅爷冷眼望向容妃，不屑神色毫不掩饰，“皇后娘娘操持后宫劳苦，难免损耗心神，唯愿各位娘娘们如今日登科宴上的麒麟才子一般，让陛下事事顺心，少些烦忧才是。”
容妃低头羞愧一笑，亲自举杯道：“皇后娘娘母仪天下，我等多仰仗皇后娘娘凤姿，以此酒祝愿娘娘凤体安康。”
仰头一饮而尽，却一副不胜酒力的姿态险些呛住，泪眼盈盈地望向慕帝。
慕帝心一下就软了，也不悦国舅爷的夹枪带棒，点了一甲来转移注意力，“今年的新科一甲可在？”
此乃废话一句，皇帝办的宴会，主角怎敢不来。
于是以山二郎为首的进士们，接受了慕帝迁怒的连番拷问，有些心态不稳的，或者学问不够扎实的，当即冷汗涔涔。
为首的状元爷却气定神闲有问必答，让慕帝的怒火稍稍平息了下来，颔首表示对这回科举人才的满意度。
等山二郎回到席位，便得到了一份慕帝御赐的佳肴。
虽然只是一盘菜，可在登科宴上，这盘菜背后的意义可不简单，明眼人都看得出，山鸣谷之后选官之事，定然顺畅了。
正当歌舞升平，一片和乐时，一锦衣华服的少女款款而至，头戴凤钗步摇，仪态万千，正是皇后所处嫡长公主，司嘉宁，及笄时册封长宁公主。
“儿臣恭贺父皇喜获才子。”
看着长宁公主，皇帝笑意更真几分，招手道，“我儿不必多礼，来，坐父皇身边。”
自有宫人忙着给公主布位，将容妃都往下挤了一层，容妃笑得亲切让位，似乎不见不满。
“你不是说要陪你母后歇息吗，怎忽然来了？”慕帝问道。
长宁公主一个眼神也没给容妃，笑着对慕帝道：“父皇您也知道，母后难展欢颜，皆源自三年前皇弟失踪一事。长宁见父皇母后因皇弟失踪日日寝食难安，便着人寻觅，如今三年之久，终究老天有眼，人，找到了。”
慕帝脸上的笑容不变，眼神却闪烁不定，“哦？皇儿竟然有下落了，如今身在何处，可还安好？”
大殿外，一华服少年阔步而来，堂上人人神色各异，只山桃露出一抹笑来。
司周行不急不缓行至殿前，行礼道：“不孝孩儿，给父皇请安。”