六  反击

    阿贞犒劳星子，做了他最爱吃的鸡蛋面，满满的一大碗面加上两个圆圆的荷包蛋，星子撑得圆滚滚的，吃得心满意足后，星子蹦蹦跳跳地出门玩去了。

    虎哥和几个小孩子正在村头放风筝，见星子来了，呼啦一下子全围了上来：“星子，上学好玩吗？”星子可是临海村里唯一去上学的孩子。

    星子见同伴脸上尽是艳羡之色，心里颇有几分得意，但……星子旋即沮丧，今日的遭遇实在谈不上好玩，摇摇头道：“不好玩，先生要打人。”星子将手上的伤给他们看，愤愤地道，“还有白石村的那帮家伙也欺负我。”

    “哦……”孩子们瞪大眼睛，吐了吐舌头，又七嘴八舌地问，“那你还去吗？”“不去了吧？还是象我们这样多好？”“幸好我们没去上学……”

    星子闷闷地摇头，声音愈发低了：“可我……还是要去……”

    “那他们要再欺负你怎么办？”同伴问。

    “我……我不知道，我打不过他们……”星子恨恨的，牙根发痒，“对了！你们帮我出出主意，怎么才能教训他们呢？”

    虎哥拍一拍胸脯，朗声道：“这好办，谁再欺负你，我们一起去打他一顿，不能让他们小瞧了咱临海村。”其他的孩子轰然叫好。忽听有人嘿嘿直笑，却是一瘦瘦小小的少年，外号叫做猴子的。猴子外表瘦弱，却常有不少鬼点子，这帮孩子也颇为佩服他。

    猴子抿抿嘴：“是那教书的老头打他，你们谁敢去把他打一顿啊？”孩子们顿时哑口无言，面面相觑，去打涂老夫子可是想也不敢想的事，若是让父母知道了，不死也得脱层皮。猴子得意地一笑，一把拉过星子，远远地躲开众人，绕到村口大槐树的背后，方小声道：“别听他们的，成不了大事。这事包在我身上，只要你请我吃两个肉夹馍。”

    星子向来也钦佩猴子，想起白石村有间卖馒头点心的小铺子，遂与猴子一击掌：“好！一言为定！你可要说话算话！”

    第二日，星子没有带午饭，找阿贞要了几个铜板，说中午就在村子里买馍吃。但这日涂老夫子改换了战术，不再要星子背书，讲了两段三字经后就教他临帖写字。星子的手还痛着呢，握笔都握不稳，歪歪倒倒好容易临好一篇贴，却被夫子打了十来个大红叉，每个叉换得一记手板。昨日的瘀肿还未消，重重的红木戒尺砸下来，更是痛不可挡，左手手心肿得实在挨不了了，右手又挨了好几下，这下连手指几乎都不能弯曲，何况写字？打完了夫子厉声训斥，还要罚他重抄二十遍，写不完不许回家。

    涂老夫子昨日一败涂地，今日若再不想办法挽回，以后还怎么弹压得住这帮不知天高地厚的半大小子？因此这下马威绝不可放过。星子自然不明白这点，只恨夫子专门和他作对，心中骂了千遍万遍。

    要在放学之前临完二十遍，还要达到死老头子的要求，这是根本不可能的事。星子无数次都想将描红贴一把扯个粉碎，把毛笔扔到夫子脸上，大叫一声：“我不学了！”走出这个门，再不回来。但想到答应了母亲要好好念书，要考上状元，如果就这样半途而废，那对娘许下的诺言又如何能兑现？星子的眼泪在眼眶里直打转，咬咬牙忍气吞声继续，又想到猴子说过他有办法，心中复又有了希望。

    中午有的孩子回家吃饭，有的自己带了饭来，因星子受罚，夫子不许他出去，星子那几个铜板是要留着给猴子买肉夹馍的，也舍不得乱用，只好咽咽口水，饿着肚子写字。这样写到下午放学时，星子的手如坠了铅块，都快抬不起来了，饿得昏头转向，眼冒金星，可抄完的还不到十篇。

    最后别的孩子都走光了，只孤零零留下星子一人，天光渐暗，字迹已有些模糊不清了，星子仍是一笔一划慢吞吞写着，也并不向夫子求情。看着伏案的小小人影，夫子到底有些不忍，把星子叫到面前来，教训了几句，末了开恩剩下的明天再写，放他回家。星子却不买他的帐，冲夫子翻个白眼，也不道谢，背上书包径自走了。待星子找到那家馒头铺子，早已经关了门。

    星子饿了一整天，早已筋疲力尽，全凭念着省下钱给猴子买了肉夹馍就可脱离苦难才坚持过来，这下失望得几乎要哭出来。星子胡乱抹了抹眼睛，天色已经全黑，深一脚浅一脚地走回临海村，清凉的月光下，远远地望见村头似有一个熟悉的身影。星子奔过去扑进阿贞的怀里：“娘！”

    “怎么这么晚才回来？”阿贞语气焦急。

    “被夫子留下做功课。”不知怎的，上了两天学，星子觉得自己似已长大了，本来一肚子委屈，却不愿再向母亲诉苦。

    阿贞也未多说，只担忧地看了星子一眼。回到家中，晚饭是早已做好了，星子闷声不响地扒了几口，虽然肚子饿得慌，却没什么食欲，马马虎虎吃了半碗就进屋往床上一躺。阿贞只道他累了，为他掖好被角，便静静地在油灯下缝补衣服。

    第二日清晨，星子起了个绝早，鸡叫头遍便出门了。待到了白石村，村中仍是一片寂静，天边残星未退，星子已等在那家馒头铺子外面，一开门，立即抢了两个新鲜出炉热气腾腾的肉夹馍，想了想，又买了一个给自己当午餐。

    这日，夫子仍是让他先背了两段三字经，便又让他继续临帖。如果手不痛的话，星子倒还喜欢临帖，照猫画虎就是了，不必和老家伙纠缠，也不用听他喋喋不休的说教。中午休息，夫子亦出去吃饭，星子不想理睬旁人，坐在自己的位子上，刚拿出肉夹馍啃了一口，突然手中一空，肉夹馍已不见了，星子一愣，抬头却是生财铁塔般地杵在自己面前，手里正拿着那块肉饼。

    星子怒道：“生财！你凭什么抢我的东西？”

    “嘿嘿！”生财皮笑肉不笑，居高临下俯视着星子，一双豌豆似的小眼睛眯成了一条缝：“我抢你的？谁看见了？这本来就是我的！”边说边咬了一大口，沾得满唇是油。

    星子气得跳起来去抢：“不要脸！明明是你抢我的！”他人小力微，去掰生财的手，哪里掰得动？生财一把就将他推到一边，却见星子的书包露出油纸一角，生财顺手扯出来：“哟！还有呢！你说你是不是偷了我的藏起来？”

    星子哪受过这种冤枉？满脸通红：“你胡说！这是我给别人买的！”

    “你买的？你一个没爹的小兔崽子，还有钱买肉馍？还给别人买？”生财倒似理直气壮，顺手拿了一只肉馍抛给旁边的几个学生，“大伙儿说是不是啊？”

    那些孩子抢过来，忙忙地分着吃，一面狼吞虎咽一面附和道：“对！对！”他们自己带的饭最好也不过是白饭加点青菜或咸菜，看到星子吃肉夹馍，早就馋得直流口水。现在生财让大家一饱口福，为他帮腔又何乐而不为呢？再说生财本就是老大，犯不着得罪他，而星子年纪最小，又没有朋友，欺负他不会有什么危险。星子打不过也争不赢，只能眼睁睁地看着他们将几个肉夹馍分食一空。

    过了一会儿，夫子用过午饭回来，未进学堂便听见喧哗，一看却是星子追着生财等几个满屋乱跑，大喊大叫，桌椅板凳倒了一地。“星子！”夫子怒喝一声，“你在干什么？”

    生财本在逗星子玩儿，见涂夫子进来，立即规规矩矩站好，鞠躬如仪：“先生好！”

    唯有星子不肯停下，冲过去狠狠地撞了生财一头，撞得他一个趔趄：“他抢了我的东西！”

    生财夸张地大叫一声：“哎哟！”捂着肚子蹲下去。

    夫子问生财：“你抢了他东西？”

    “没有！”生财大叫冤枉，一脸委屈，“先生，您问问大家，我怎么可能抢他的东西？谁看到了？”

    “明明就是你抢了我的肉夹馍，还要耍赖？”星子脸红脖子粗，蓝色的眼睛都似气得变红了。

    “星子！闭嘴！谁让你说话？”夫子喝止星子，扫视众人，“你们看到生财抢星子的肉夹馍了么？”

    “没有”“没有……”一帮学生纷纷摇头，只是不敢对视涂老夫子。

    “无耻！”星子又要冲过去打生财，却被夫子一把拉住。

    “星子！你太不像话了！”夫子斥道，“撒谎！打架！小小年纪，就如此恶劣捣蛋，长大了还怎么得了？教你念的书都念到哪里去了？”不由分说，将星子拖到前面，按在讲桌上，拿过戒尺，噼里啪啦照着他的臀部就是一阵猛击。星子气结，倔劲儿上来，开始只死咬着牙硬抗，不认错也不求饶，到后来到底受不了，失声哭叫，欲要挣扎，上身却被夫子紧紧按住，动弹不得。

    打了足足有二三十下，夫子年纪大了，已有些气喘吁吁，放开星子，厉声问：“你知错了么？”

    星子本想硬起脖子一口咬定“我没错”，但也明白若不认错只会吃更大的亏，反正这夫子和生财都是一伙儿来欺负自己的，他也喜欢听假话，我就骗骗他又怎样？“知错了！”星子一把鼻涕一把泪，楚楚可怜。

    “你才来上学几天，你自己说，你犯了多少错？”夫子语重心长，尽是很铁不成钢的无奈。

    星子暗道，我还想问你打了我多少次呢？真是没有天理！他痛得满头大汗，也没力气再和夫子理论，有气无力地道：“我知错了，再也不敢了。”

    夫子拧着星子的耳朵把他扯起来，星子挣不开，被他一路扯到学堂旁边的一间小屋里。这间小屋一直关着门，星子上学这几天，从未进来过。进门却看见当中是个神龛，供了一尊人像，却不是庙里见过的菩萨，也不是土地神或关公，人像胡须很长，个头矮胖，长相丑陋。“跪下！”夫子令道。星子怕了挨打，也不敢多问，委委屈屈地跪下。“这是大成至圣先师文宣王孔子孔圣人，你跪在这里好好想想先生的教诲，也是孔圣人传下来的教诲，当迷途知返，犹未为晚！”接着夫子上了一炷香，道：“老老实实跪着静心思过，这柱香燃完了才许起来。”说罢，夫子关门出去，听见“咔”的一声，竟是将星子反锁在里面了。

    这间小屋没有窗户，门一关，顿时漆黑一片，星子一个人独处，本能地害怕黑暗，心头恐慌，加之又饿又痛，膝盖硌在青砖地上冷硬无比，哪还跪得住？伏在地上哀哀痛哭。想起今日的计划又已告吹，更是哭得肝肠寸断。生财固然可恶，但死老夫子故意包庇，冤枉好人，更加可恨！此仇不报，誓不为人！星子流尽了眼泪，咬牙切齿地下了决心。

    黑暗中唯有香柱一点微弱的红光明灭，似乎永远燃不到尽头，狭小的屋里弥漫着呛人的烟味，熏得星子不住咳嗽。折腾了半阵，星子精疲力竭倒在地上迷迷糊糊睡去。不知过了多久，哐当一声门开了。“起来！你倒睡得舒服，是让你思过的，竟敢偷懒！”耳边传来夫子的怒斥。

    星子一个激灵，睁开眼，却被门外明亮的日光刺得一痛，口中含含糊糊地道：“思过？思什么过？反正不管怎样都是我的错……”

    “既然不好好思过，那就再罚一炷香。”夫子道，点了新香，复把门关上，却不离开，捧一本书就坐在门外，时不时从门缝中监看屋里的动静，看见星子有何异动便重重地拍门。

    这下星子想睡觉也是不能，只得费力地硬撑着小小的身体苦苦煎熬到那柱香燃完……待星子起身时，膝盖似有千万根针扎，几乎迈不开步子。星子一步一挨地往回走，走了一半，阿贞已沿着山路找了来，母子二人相携回到家中，已是月近中天。

    星子浑身骨头都似散了架，想坐下来吃口饭，屁股却痛得挨不了凳子。星子不想和母亲多说，虚虚地坐着，勉强吃了点东西，便上床趴着，一夜不敢翻身。临近天亮时，却发起热来，星子甚少生病，这下把阿贞吓得不浅，为他更衣时才发现身上的伤，臀腿皆是青紫肿胀的印痕，纵横交错，有的地方还破了皮。阿贞心疼，料得又是夫子打的，却也想不通，聪明乖巧的星子怎么在学堂里天天都会挨打？轻轻地叹一口气，读书人的规矩大，黄荆棍下出好人，夫子也是为了星子好吧！

    星子在床上躺了足足两天，本来阿贞还要他再歇几天，星子年纪小，上学也不急在这一时。但星子报仇心切，第三天就咬牙撑着上学去了。这回星子想了个主意，仍是一早去买好了两个肉夹馍，用油纸里三层外三层地包好，却偷偷地藏在学堂后面一株樟树下，搬过一块大石头牢牢压住。

    当星子历经千辛万苦，终于把两块肉夹馍完好无损地双手捧到猴子面前时，那心情便仿佛是历经九九八十一难到达西天的唐僧，而猴子也似乎幻化成了神通广**力无边大慈大悲有求必应的如来佛祖，寄托着星子全部的希望。星子眼睛一眨不眨地盯着猴子，看着他囫囵吞枣地将肉馍咽下了肚。猴子意犹未尽，津津有味地舔着沾在手指头上的残渣。星子等不及了：“猴哥，好了么？你说话可要算数啊！”

    猴子拍拍胸脯：“都包在我身上！”抬头看一看天色，“今天晚了，明天清早你带我去看看你们上学的地方。”

    星子不知他葫芦里卖的什么药，但见猴子似胸有成竹，纳闷中又充满期待。第二日又是绝早起床，出门果然见猴子已等在路边。星子拉上猴子，两人一路小跑，很快到了白石村。猴子绕学堂转了几圈，忽问：“你知不知道那老头住在哪里？”星子点头。“那带我去看看。”猴子道。

    曙光未现，晨星寥落，两人不走大路，只在田间林中摸黑行进。偶有早起的村民，也不曾注意到他们。夫子却不住在白石村里，与白石村隔溪相望，依山而居，修竹亭亭掩映中，搭了数间茅舍。星子远远地指给他看，猴子却望着小溪上那座青石拱桥，沉思不语，片刻后面露喜色：“有了！我有主意了，你先回去上学吧！这事包在我身上，最多三天就行……呵呵……”

    星子心头被猴爪子挠得痒痒的：“猴哥，你想怎样？”

    “嘘！”猴子将身一缩，蹲下身，藏在大树后，星子一愣，忽见涂老夫子慢吞吞地过来了，吓得他忙一矮身躲在树影里。待他走过，猴子压低声音道，“天机不可泄露，你别多问了，快去上学吧！不要让他看出破绽来！”星子听他这样说，也怕夫子察觉，不再多问，忙抄小道跑回学堂，学堂里还有没人来。

    星子坐下，拿出三字经来，装模作样地高声朗读，“人之初，性本善……”。夫子远远就听见读书声，推门却见是星子，惊喜之余颇觉欣慰，却问：“星子，你怎么今天来得这么早？”

    星子见夫子进来，忙起身行礼：“先生好！”又恭敬答道，“学生几日没有上学，落下了不少功课，今日特意早起温书。”

    夫子矜持一笑，心中颇为自得，轻抚胡须，道：“你在家这两日，可想明白了道理？”

    “想明白了，学生以后一定听您的话。”星子应答如仪，心里却象是吞了只苍蝇，自己都觉得恶心难受。

    “好，好，孺子可教，”夫子点头称许，  “明白就好，为师都是为了你好。”

    这时，其他的孩子陆续来了，夫子便拿星子做现成榜样，“你们看到没有？星子是怎么读书的？人家过目不忘，还知道天不亮就到学堂来读书！你们呢？笨鸟先飞的道理不懂么？”一帮孩子你看我我看你，不知今日怎么转了风向。

    这日星子按照既定计划，小心谨慎应对夫子，恭敬礼貌，韬光养晦，浑似换了一个人。他本冰雪聪明，锋芒既去，便显出十二分的乖巧。得英才而教之，其乐无穷，涂老夫子喜上心头，没想到教了几十年书，到老来遇见个神童才子，得此佳弟子，日后他能金榜题名，也是自己今生的荣耀。

    涂夫子越看星子越是欢喜，反过来对比其余弟子，只觉辨若云泥，个个呆头呆脑，蠢不可及。这天星子时来运转，夫子至少称赞了他三次，夫子素来严苛，这简直是破天荒头一遭。生财等几个颇不服气，欲要生事时，又被夫子抓住错处，一人挨了好几戒尺，打得哭爹喊娘。星子见他们挨打，自然痛快，心头却又惴惴，倘若夫子发现自己的谋划，那后果简直不堪设想……

    好在这一天平安过去，星子第一个放学离开，回村便去找猴子，却四处都找不着，阿贞却寻了来，星子心急难耐，也只得回家。一夜无话，第二日却起得迟了，哪还顾得与猴子碰头，紧赶慢赶跑到学堂，已是日上三竿，早误了时辰。糟糕！星子暗道不好，昨儿正是因为去得早才蒙混过了一天，今天迟到了，夫子岂不是又要翻脸，少不得皮肉受苦。

    星子正犹豫着，要不要干脆掉头回去，赖一天病假，却发觉今日学堂有些怪异，既听不见高低参差的读书声，也没有夫子抑扬顿挫的吟咏调，安静得象是空无一人。出什么事了么？星子低头矮身，靠近窗下，大着胆子踮起脚尖正想透过窗缝看个究竟，肩头却被人重重一拍！星子吓得浑身一软，几乎瘫倒，转过头来却是有福。星子以为又被夫子发现了，本能地正欲逃跑，刚一动却被有福一把扯住袖子：“夫子叫你去呢！”  完了！星子心头长长地悲鸣一声……大慈大悲救苦救难的佛祖，你在哪里啊？不！先不管佛祖，猴子呢？怎么吃了我的肉夹馍，猴子就变成了缩头乌龟了？

    星子暗中愤愤地骂着吹牛骗人的死猴子瘟猴子，听天由命地等着进学堂领死，却见有福竟是把自己往学堂外面拉。“你带我去哪里？”星子纳闷道。

    “夫子要找你。”有福不耐烦地道，“你怎么这么晚才来？”瞪了星子一眼，“你是不是知道夫子出事了，故意这么晚来？”

    “夫子出事了？”星子吓了一跳，随即回过神来，哈！这不是自己心心念念的结果吗？他毕竟年幼，一颗心狂跳不止，似乎要迸出胸膛，“夫子出什么事了？”

    有福颇不高兴地白了星子一眼：“你不知道？什么都不知道，夫子怎么还夸你聪明？”见星子的小脸已满是红云，以为他是羞愧，却不知是心中有鬼。

    有福简单交待几句，星子也不敢多追问，但还是听明白了原委。原来昨天晚上夫子照例留了几位弟子背书，回家时天已黑了，经过白石溪的小石桥上时，滑倒摔了一跤，伤得不轻，跌断了一只腿，一时半会儿是不能再教书了。今天早上，学生们闻讯都到夫子家中探望，夫子不见星子，便让有福到学堂来等。

    星子第一个念头，太好了！猴哥毕竟是猴哥！果然说话算话，名不虚传！第二个念头，不好！那死老头肯定发现了什么，不然怎么专门找我？去了岂不是自投罗网？星子突然往下一蹲，面现痛苦之色：“哎哟！我肚子好痛啊！要拉肚子了！你等等我！”说罢，不待有福回过神来，一溜烟便冲茅厕跑去。跑了几步，回头见有福并未盯着自己，星子三步两步悄悄钻进旁边的小树林，拐上回临海村的小路，神不知鬼不觉溜之大吉。

    星子一路狂奔，直到再看不见白石村，这才停下来，靠在山岩上歇气，拍着胸脯，半晌才调均呼吸。太好了！总算报了仇了！哈哈！抬头望那天际，辽远透明如蓝宝石的天空中，有白云如丝如缕自由自在地飘荡，星子此刻也似飞上了云端，飘飘乎不知所以。

    临海村，猴子正半躺在村后的草地上，含了一片柳叶儿吹口哨，见星子来了，现出心照不宣的笑容。星子一个俯冲扑倒他身上，给了他肩头一拳：“猴哥！你太厉害了！快告诉我你怎么弄的？”

    猴子笑得莫高深测：“这叫天机不可泄露！”架不住星子再三央告，这才得意洋洋地道，“猴哥出马，那还用说？昨天等那老家伙去给你们上课了，我去河滩上专门挑了几粒鹅卵石，都是鸽子蛋大小，又找了些湿湿的青苔把鹅卵石上面涂得满满的，搁在石拱桥顶的石板上，石板缝里长得有青草，谁都看不出来。然后我就藏在桥拱下头等着看好戏。嘿嘿……一切不出我的神机妙算，那老头果然踩上了一颗小鹅卵石，摔个嘴啃泥，骨碌碌从桥顶滚到了桥下……可惜你没看到他那个样子，哈哈！这下可帮你出气了吧？”

    星子煞有介事地一抱拳：“多谢猴哥仗义相助！”想象夫子骨碌碌滚下桥的模样，心里隐隐生出一丝不安，却笑不出来，“他摔得很重吗？”

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