三十二 冤魂
星子静默等待，只看有没有人提出强拆民房毁人田地之事，从头到尾却听不到片言只语。 星子暗暗叹口气，不要说别人，就是自己如今也没勇气当着皇帝的面提出质问，除了挨打受罚遍体鳞伤之外，不会有别的结果，哦，还有最坏的结果是丢了脑袋。这皇帝本身就是蛮不讲理，只喜欢听假话，和他多说又有什麽益处？星子转头望向殿外，金色的晨曦映得远处的琉璃瓦流光溢彩，算来已有两日了，今天阿远的母亲和老乡们会进京告状么？
站了约有一个多时辰，总算挨到散朝，星子便去工部报道，与诸多同仁一一周旋寒暄问候。工部尚书知道他是皇上眼前的红人，不敢怠慢，令人抱出许多案卷来向他一一详尽交待，其中大半是与万国盛典相关的，但星子此时无法静下心来细看，隐隐总觉有什么事情将要发生。
近午时分，忽听见远远地传来一阵阵沉闷的鼓声，击鼓鸣冤？星子噌地站起，果然听见如海潮般的喧哗声一浪一浪涌来。“有人在刑部大堂击鼓鸣冤！”听见喊声，星子将手中的案卷一扔，忙跑了出去。
上京告状，刑部喊冤可不是常见的事，待星子赶到刑部大堂，堂前人山人海，黑压压一片，不但已有上千民众聚集围观，就是各部供职的官吏亦来了不少，纷纷交头接耳，猜测不已。星子忙分开众人挤了进去，到堂前一看，刑部尚书良大人已于堂上正襟危坐。堂下赫然放了一口简陋的薄木棺材，棺材盖没有钉上。棺材旁参差不齐跪了十几人，有老有少。星子一眼发现了严婆婆，颤巍巍地跪在最前面，两日前只是花白斑驳的头发如今已是全白，星子胸口一阵阵钝痛，眼中酸楚难当，忙侧过头去。
良大人重重一拍惊堂木，两旁衙役齐作威武之声。良大人喝问：“堂下是何人喊冤？”
严婆婆颤抖着双手，吃力地举起一张状纸：“民妇严氏，为冤死的儿子阿远喊冤，求大人为民妇做主啊！” 严婆婆刚开口说了一句，已是泣不成声，于是堂上一片哭声。
良大人不耐地皱了皱眉头，这些大胆刁民，刑部是想来就来的地方吗？动不动就抬棺上告，寻衅滋事，若不好好打击其嚣张气焰，朝廷的威严何在？厉声喝问：“你是哪里人氏？你的儿子死在何处？”
严婆婆答道：“民妇是矢首县人，儿子正死在矢首县衙……”
良大人打断她，怒道：“既然是矢首县的事，为何不在矢首县告状？竟敢越级上告，聚众擅闯京城刑部大堂，眼中还有没有国法？”
那严婆婆一生从未与官府打过交道，只因儿子突然惨死，实在接受不了，方在亲戚乡邻的陪同下，鼓起勇气到京城喊冤告状，而前日星子的话，如漆黑长夜中一盏明灯，心头正有了几分底气，忽听良大人声如霹雳，严婆婆吓得浑身一哆嗦：“民妇没……没有……”
良大人又是一拍惊堂木，声色俱厉：“大胆刁民，要进刑部大堂告状，先得滚过钉板，来人，抬钉板！”两名衙役抬来一副钉板，哐当一声掷在严婆婆面前，那钉板上密密地钉满了两寸来长的明晃晃的铁钉，寒意森然，观之令人色变。两旁衙役齐齐呼喝声中，严婆婆一句话也说不出来，身子抖得如风中的一片枯叶。
“且慢！”星子大喊一声，三步并作两步跑上大堂。
衙役手持棍棒来拦：“何人擅闯公堂！”
“我是工部侍郎星子，知悉案情，可为本案作证！”星子高声道。
这时良大人也已认出了星子，不由纳闷，他跑来做什么？但亦知星子是新科钦定状元，虽是初入官场，但圣上对他恩宠有加，不得不对他另眼相看。挥挥手示意衙役退下，起身下堂迎接：“下官正在审理要案，不知大人莅临，有何指教？”
星子拱一拱手，学着官场礼节道：“下官失礼了，只是此案下官曾亲眼所见，特来做个证人，请大人准许。”
良大人供职刑部已有十多年，听星子说法，已隐隐猜到他的用意，面上不动声色，一抬手，笑道：“大人请！”星子随良大人上了堂，良大人令人抬过一张椅子，请星子在一旁坐下。星子见这堂上阵势，与上回在府尹衙门过堂依稀相似，只是自己的身份已从阶下囚变为了座上宾。复想，今日众目睽睽之下，刑部大堂之上，这良大人总不至于当堂枉法。
堂下的严婆婆及诸位乡亲忽见多了一位官员，抬头时竟是星子正襟危坐于堂上，差点惊呼出声，原来这个蓝眼睛的小哥儿年纪轻轻，竟然是京城的大官了！众人互相对视，不由喜形于色，便如在满天阴霾中见到了一线青天。星子忙将手指放在唇上，眨眨眼睛，示意噤声。良大人望了星子一眼，询问道：“适才大人说知道此案情形，还请告知。”
“回大人，这件案子发生时下官便在现场，因事涉矢首县衙，若仍去县衙告状，无异于自投罗网，县官牵连其中，又怎能秉公而断？因此下官曾建议，让苦主家属并众乡亲到京城上告，让刑部来主持公道。”星子直言不讳地道。
“是大人……你让他们来的？”原来如此！良大人闻言，脸色瞬息几变，要知道，撺掇民众越级告状向来是朝廷的大忌，若换了旁人，良大人已忍不住发作，但见星子神情有恃无恐，一时又拿不准这是不是皇帝的意思。
“正是，”星子点头直承，起身走到阶下，亲手接过严婆婆手中的状纸，躬身双手递给良大人，“大人请先看一下状纸。”
良大人犹豫一下，面色迟疑：“朝廷律法，若擅到京城刑部大堂告状，须滚钉板后方能递状纸。”
星子呵呵一笑：“大人说得有理。不过这位苦主守寡多年，又新遭丧子之痛。朝廷律法不能废，不如下官来代替她滚钉板吧！不知大人可否准许？”
星子说罢，便走到那钉板前，欲除去官服外袍。“这……”星子此举无疑给良大人出了个极大的难题，星子大闹府尹衙门之事人尽皆知，祥大人的下场殷鉴不远，何况今日星子地位更非当时可比，良大人吃了豹子胆也不敢让星子去滚钉板，咬咬牙，勉强挤出一丝苦笑：“星子大人这样说，是让下官无法自处了。这事先放一边，下官先看看状纸再说。”
星子提出代严婆婆滚钉板，倒也不是虚托之词。严婆婆滚钉板，有性命之忧，而自己有内力护体，滚一下也不会受多重的伤，能为阿远申冤，自是值得。良大人既然不坚持，星子也就顺水推舟，行礼谢过，回到座上。严婆婆等人见良大人对星子竟如此客气，暗想这可真是找对了人，来对了地方，总算有出头的希望了。
良大人接过状纸，耐住性子，草草看了一遍，原是状告矢首县衙非刑拷打，致人死命，又威逼证人作假之事。良大人看完，不解地白了星子一眼，这有多大的事？不过一介草民，也值得工部侍郎大动干戈为他出头？何况这还事涉万国盛典，如今盛典临近，不说是小小草民，就是三省六部，又谁敢不为之让道？
大堂之上，良大人不好明说，只不动声色地对星子道：“矢首县关于此事尚未上报，大人既然曾在现场目睹，有何高见？”
星子尽量以平静的口吻道：“下官当时正在苦主村中，曾粗略眼看过死者的伤势，虽下官不懂验伤之道，但亦觉不似自缢身亡。一则死者身上除脖颈的勒痕外，还有可致命的伤痕数处，似酷刑所致；二则县衙认定死者是自缢身亡，但若关在牢中，手足必会上了戒具，以防犯人自伤自杀，死者手无寸铁，又如何能打开桎梏自缢？三则颈上的勒痕的方向与上吊致死的勒痕并不一致。这只是下官的疑惑。现今死者尸身已在这里，恳请大人令仵作重新验伤，以查明事实真相，惩处不法，昭雪冤屈。”
“唔，”良大人点点头，“既然如此，那你们且将死者棺材留在这里，本官将传仵作查验，另须调集矢首县此案的卷宗，今日暂且退堂，待查验完毕后，再行审理！”
堂下严婆婆及一众亲友，见星子不过几句话就令凶神恶煞的良大人改了口风，当真不同凡响！心中自然将星子当成了天神下凡一般，既然有星子主持，那还有什么问题？于是伏地磕头，涕泪纵横地谢恩，随后退出大堂。星子听见那外面议论纷纷，多是感激期待之语，不由默默叹息，官府打死了人，哪怕让凶手偿命，阿远都是不可能复活了，但只要肯给他们一个说法，百姓竟仍感动不已，真不知道他们是太过善良还是太过愚蠢。
良大人果然令传仵作来验尸，星子与良大人仍是坐在堂上等候。忽然后堂急急冲来一人，对星子施礼道：“有宫里的公公来传来口谕，令星子大人即刻进宫见驾！”
星子蹙起眉头，薄薄的嘴唇抿成一线，皇帝的消息来得到快！一听到要进宫见驾，要和那个蛮不讲理胡作非为的皇帝打交道，星子就牙痛头痛浑身的伤口仿佛亦齐齐作痛，又累积了一肚子怨气，但明知山有虎，也须向虎山行，阿远之死虽是一介小民，但最终宿因亦在皇帝。他要来传我，也是此意吧！哪怕凶多吉少，又何惧哉？星子正了正衣冠，随那人去了，却没看到身后的良大人面上现出了一抹意味深长的笑容。良大人知道缓兵之计已然奏效，至于后面怎样处理，却都和自己无关了。
此时刚过了正午，星子来不及用午膳，急急随传谕的公公进了皇宫，直奔怀德堂，辰旦也饿着肚子正在等他。星子忍气吞声磕头行礼，辰旦不令他平身，将他晾在下面，随手翻看了一两本奏折，方抬头冷笑一声，道：“果然是为民请命的新科状元，工部侍郎，上任第一天就去了刑部大展身手！”
星子听他口气，知道今日之事又犯了皇帝的忌，认为自己多管闲事。但星子不愿吐违心之言，行违心之事，不软不硬地回道：“臣只是尽了本分而已，未有他想。”
辰旦呵呵一笑，脸色却阴沉得可怕：“朕倒想过问过问，什么惊天大案能让朕的朝廷命官愿挺身而出去滚钉板？”
星子听皇帝逼问，自进京以来的一桩桩旧事涌上心头，暗想，你还来问我，若不是你的劳什子万国大典，玉娇姐姐怎会家破人亡？阿远兄弟又怎会死不瞑目？那凤凰台行宫，无限奢靡，是多少人命堆积，你倒还心安理得地责问我？星子遂道：“臣愿为民伸冤，不知有何不当？请陛下明示？”
“你不要忘了你的身份！”辰旦面上阴霾更深，忍住一口气，今日是他入朝第一天，不愿即刻剑拔弩张：“好吧！你说说你的理由！”
星子早恨不能当面质问皇帝，既然他问起，正好利用机会，据实相告：“前日臣曾去了一趟凤凰台行宫，领略了万国盛典的筹办进展，后偶遇一桩命案……”便把那日目睹阿远之死的经过讲了一遍。末了，星子补上几句：“这些乡亲土地被夺，无以为生，人还被县衙白白打死了，焉能不唇亡齿寒？大伙儿聚在一起来京城上告，正是希望朝廷还他们一个公道，这不正是朝廷收拾人心的良机么？”言罢暗想，自己这已不吝是向皇帝求肯天恩了，算了，诚如大哥所言，权位如刀，可行善，可作恶，若能利用他来为民众做几件事也是好的。
辰旦听星子讲完，微微有点吃惊，行宫须征用大量农田，国库曾批了数十万两银子以安抚乡民，但从星子禀报的情况来看，这些银子并未落到乡民手中，是让各级官吏层层贪污了。辰旦知道水至清则无鱼的道理，也不指望下属官吏皆能清廉爱民，只要忠于皇帝忠于朝廷就行，但既然闹出事来了，还是得查一查的。
辰旦的这种心思自然不会说与星子，比起各级官吏，星子更是罪魁祸首，若不是有他撑腰，那些草民怎么敢到京城来闹事？辰旦火气上来，几乎又想传杖将星子痛打一顿，责他不识大局。却见他神情认真，若杖责他，他必然又不服，转念一想，年轻气盛，初生牛犊不畏虎也是有的，待朝中过上一两年，这锐气自然就磨下去了，既然是他上任的第一天，暂放过他罢了，但不能不加以警告。辰旦遂道：“你既然是工部侍郎，当知道各司其职的基本道理。地方之事有郡县州府审理，京城之事有府尹审理，审理完毕，方可逐级上告。若朝廷官员都象你这般，教唆天下人拥到京城来告状，局面如何收拾？”
星子想一想，这确实有自己的不当之处，倒也心服，道：“臣思虑不周，请圣上恕罪。但此案并非常例，还望能法外开恩。此案的被告乃县上的一方官员，且县衙已做好了伪供，若苦主再去县衙，岂能有善果？若到府郡一一去告，这种案子谁又会受理？而县官有供词在手，要想翻案比登天更难，因此臣胆敢擅作主张，建议其抬棺上京。”
辰旦听他认错轻描淡写，反振振有辞地为自己开脱辩护，心下不由恼怒，沉声道：“好个擅作主张！你既在朝廷司职，岂能如此儿戏！难道你认为滚钉板也是儿戏么？”
星子想到严婆婆呆滞的眼神与满头的白发，心头不由颤了下，一句话冲口而出：“臣知道，既然是臣让他们来的，若要滚钉板臣亦愿替之。”
“你？”辰旦怒极反笑，“哼，堂堂工部侍郎竟然要替贱民滚钉板，这就是朕亲笔圈选的新科状元？”
星子仍不识进退，一句顶着一句：“陛下，他们也是人，与臣一般，都是活生生有血有肉的人，人命关天，臣不能袖手旁观。”
辰旦只觉头痛欲裂，若换了别人，凭他这样嚣张狂悖，早就拿下治罪，或打或杀，但星子是自己的独子，在没有别的子嗣可选之前，若杀了他岂不是自行绝后？辰旦咬咬牙，暂换个话题：“好吧！就算你肯滚钉板，你又如何能笃定，那人不是自缢而是死于非刑？”
星子见辰旦总算问到了案情，看来自己说的话他多少仍听进去了一些，只要这皇帝不是顽石便好。“臣虽不敢笃定死者是死于非刑，但此案有诸多绝大疑点，臣已告请刑部尚书良大人另派仵作验尸，还欲令矢首知县进京与证人对质。”
召朝廷命官与草民当堂对质，亏你想得出来！辰旦暗骂了一句，面上不动声色，已有了主意：“既然如此，召刑部尚书进宫。”
辰旦不令星子平身，星子亦只好跪候。等了好一阵，良大人总算来了，磕头行礼，辰旦也不令他平身，开门见山问道：“矢首县的那件案子你查明了没有？是不是自杀？”
星子心道，就我离开这么一会能查明么？皇帝不是明知故问？却听良大人沉声答道：“臣已令仵作重新验尸，查明死者确实是自缢身亡，与他人无关。”
“什么？”星子惊讶地瞪大了眼睛，也顾不得皇帝在上，打断他道，“良大人，人命关天，你怎么能如此草率结论？”
“臣怎敢草率结论？”良大人转头看了一眼跪在身旁的星子，对辰旦又磕了个头，“臣的结论或许与侍郎大人料想的不同，但臣选的是京城中最有经验的仵作，在刑部供职多年，曾经手上千命案，此案并不复杂，绝不会错！”星子不会知道，方才辰旦令人传谕召见良大人时，就已经面授机宜，得了圣上暗示，良大人当然会一口咬定是自杀。
“那死者满身的伤痕又如何解释？他又如何能自己打开镣铐枷锁自缢身亡？”星子几乎要跳将起来，眼中喷火，口气咄咄逼人。
良大人不慌不忙地道：“仵作查验表明，犯人是在牢中捡到了一枚铁钉，用铁钉打开镣铐，然后用鞋带上吊的。而且，因为犯人是自杀身亡，死前并无痛苦，神情安详舒坦。”星子听罢，先是目瞪口呆，怔了半晌，突然哈哈大笑，笑得良大人心头发毛，面色发黄，硬着头皮问：“大人何故发笑？敢问有何指教？”
“呵呵，”星子气极而笑，“先不说一枚铁钉能不能打开镣铐，犯人穿的什么鞋子，鞋带也能用来上吊？何况，那颈上的勒痕也非自缢得来。再说，犯人大费周章打开镣铐，就是为了寻死吗？蝼蚁尚且贪生，他罪该至死？若不至死，为何会自杀？”星子敛了笑容，语气不善，“自杀？还是被自杀？莫名其妙地死了还说人死得舒坦，大人当天下的人都是傻瓜么？”
“放肆！”辰旦忍无可忍，怒喝一声。星子愤愤停下，转头瞪着辰旦。良大人暗中欢喜，这个星子不就是凭着一付脸蛋博得皇帝的宠爱，如今得意忘形，犯了皇帝的大忌，以后的日子怕不好过了。辰旦正色斥道：“狂妄之极！难道只有你说的才是对的，别人的都算不得数？你要人抬棺进京就抬棺进京，你要重行验尸便验尸，如今查出来仍是自杀，你还有什么狡辩？”
星子一口气憋在胸口，一时竟说不出话来，略一偏头，见那窗外阳光灿烂，千万道明亮的金色日光照在银杏树青翠的树叶上，闪烁着点点宝石般的晶莹碎光，生机盎然，而怀德堂内却阴沉沉得如地下的暗室，那炫目的阳光一丝一毫也透不进来。莫名的寒意直涌上心头，星子只觉置身于冰天雪地之间，胸中的一腔热血都被冻成了冰凌，不再流动。
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