六十九 解药
星子眸中雾气弥漫：“他……他与我只是以兄弟相称，晚辈无缘……无缘当他的弟子。 ”
“兄弟相称？我想也是，”老者平静如水的话语透着最深的寒意，“照箫尺的性子，你去当鹰犬做皇帝的御前侍卫不会是他的授意，那便是你自己卖身求荣了！若他收了你当弟子，岂容得你欺师灭祖，效忠不共戴天之仇敌？”
欺师灭祖？这四个字如轰隆隆的滚雷响过耳边，星子愕然，他从未想过，也从未有人如此严厉地教训过他。但想一想，却不是么？父皇是害得大哥家破人亡的罪魁祸首，我早就知道，甚至父皇如今还在四处追杀他，必欲除之而后快，我也知道。他与父皇势不两立，我却侍奉父皇身边，为他舍生忘死……
星子骤被师祖厉声训斥，心头如沸水般翻滚不止，欺师灭祖……星子想不出什么理由来辩解，自己的离奇身世须得严守秘密，何况就算告知他身世又如何？亦不能成为原谅宽恕的理由。星子只是深深地低下头，一言不发。
耳听得老者又道：“你既不是他的弟子，我也管不着你。箫尺若放过了你，我懒得多事。只是方才比武之约，你是否认输了？”
星子内心已将这不知名讳的老者当成了师祖：“弟子认……”话一出口，察觉说错，忙生生改口为：“晚辈认输，心悦诚服。”暗想，就算我是大哥的弟子，今日师祖也定要将我逐出门墙了吧！
老者指了指药圃中几株被星子踏坏的青苗：“你不请自来，擅自闯入，伤我药童，毁我苗圃，该当如何？”
该当如何？我欺师灭祖又该当如何？师祖对此竟不予惩处，星子心中只是悔恨痛楚，却丝毫不觉轻松。他请命来黄石山之前，还存了万一的侥幸之心，希望遇到世外高人，查明自己是中了什么毒，或许能有解药，能让自己活下来。此时却已是万念俱灰，我还有什么脸面求告师祖为我解毒呢？我这样的人，苟活在世百无一用，又有什么意义？为至亲至爱带来的只有不幸……只是既然向父皇承诺取得解药，还得最后再试一试。
星子面色惨白，深深叩首道：“小子罪孽深重，但凭前辈处置。只是断肠泉解药，恳请前辈勿因人废事，慷慨援手，大恩大德，永志不忘。”老者只冷冷地看着星子，不作理会。星子知道他定是不允了，心下一片冰凉，瞥到数步之外的鸿戈剑，惨然一笑：“晚辈冒犯了前辈，甘愿以死谢罪！”说罢，身形一动，拾起地上的鸿戈剑，拔剑出鞘！
星子暗想反正中毒无解，也是要死的，今日若自刎谢罪，身心俱得解脱。那剑锋寒芒一闪，便往自己喉间抹去！电光火石间，却听得当得一声脆响，剑刃溅起数星火花，长剑竟偏到一边！原是老者捡了一粒小石子击中鸿戈剑，震开剑锋，星子被震得手腕发麻，宝剑落地。
老者语气愈发冷酷无情：“你这是要以死相挟么？”
星子复跪下：“星子不敢。”以死相挟，师祖竟这样看我？师祖既厌恶朝廷鹰犬，又恨自己背叛箫尺，绝对不会相信自己，多说也是无益。
老者斜睨着星子：“待了结了此间之事，你出了黄石山，寻死觅活都由你去。本来你擅入伤人，毁我苗圃，该废去你全身武功再逐出谷去！但箫尺教了你功夫，他既不废了你，自有他的道理，我看他份上，便暂饶你一次！”老者拿起立在石屋门前的一根黄木拐杖，“只打你二十杖，打完你就可以滚了！”
师祖如此冷酷严厉，只打我二十杖么？“多谢前辈教训！”星子诚心诚意地道，心中却有点迷惑，先不说擅入之罪，光凭背叛箫尺一条，死罪已是太轻……星子试探着加上一句：“承蒙前辈宽宏大量格外开恩，星子愿加倍受责，但求前辈能不吝赐药。”
“加倍受责？”老者似听到了什么好笑之事，仰头哈哈一笑，这回倒未立即拒绝，“好大的口气！果然身在朝廷，不知天高地厚！你且先听完我立下的规矩，再做决定！”
听得老者似有意答应此条件，星子忙接口道：“前辈的任何规矩，星子都一体遵行，绝无异议。”
“好！算你有种！”老者竟破天荒地赞了星子一声，面上却尽是鄙薄之色，“你听好了，不许哭喊求饶，不许躲闪挣扎，每犯一条加罚十下。若擅用内力抗刑或是半途昏死过去，则全部不算，从头来过。受责时你自己记着数，少报了自负，多报一下加罚一下。听清楚了么？你既承诺自愿遵循，不得反悔，就算你活活痛死了，我也会照数打完！”
“是。”星子应了这个字，忽想起一些久远的往事，那是自己六岁那年，初逢箫尺大哥，正是自己设计摔断了涂老夫子的腿之时，向大哥请罚，大哥也讲过类似的规矩。他还说“明白自己做错了事情，无论什么后果，都要勇敢地去承担”……从那以后，自己渐渐地学会了担当，也学会了默默承受一切应得的惩罚，哪怕是惨绝人寰痛到极处的毒打或酷刑……原来，是师祖这样教导大哥，大哥便也如此教导我。只是师祖的规矩，比大哥待我严厉多了。
老者见星子应了，指了指石屋一侧的青石围墙，喝令星子：“衣服脱了，趴到墙边去！”星子神思恍惚，听而不闻。老者以为他畏惧害怕，临阵退缩，冷笑道：“怎么？怕了？”
星子摇摇头，与师祖对视一眼，目中尽是感激，忽开口问道：“大哥当年也是这样的规矩么？”
老者不料他突然冒出这么一句，听星子口中叫箫尺“大哥”，语气极为自然，心头多了三分恼怒：“你也配问他？”
一句话说得星子黯然神伤，灰白色的嘴唇微微一动：“星子不配，敬请前辈恕罪！”时至如今，我负罪在身，岂能妄想与箫尺大哥相提并论？今日就算是被师祖打死，也是咎由自取。星子默默地磕了个头：“星子恭领前辈教训，不会哭喊求饶，躲闪挣扎，更绝不会擅用内力相抗。”
星子说罢起身，拾起鸿戈剑，走到那段青石围墙之前，重又放下宝剑，解开腰带，卸下甲胄，脱去黑色镶金边的斗篷并朱红色的锦袍，只剩了月白色的里衣，将玉锁金牌等物事放在衣袋之中，双手平放在头顶两侧，扶墙而立，摆好受罚的姿势：“星子准备好了，请前辈赐罚！”
老者用拐杖点点星子的后背：“衣服全都脱了！”
星子一惊，师祖竟要我裸身受责么？本来星子在军中被辰旦鞭打都会主动脱去上衣，但此时却不愿被师祖看见伤痕累累的身体，尤其前几日受了鞭刑，道道鞭伤深刻入骨，尚未痊愈，师祖若见了，怕又认为自己矫情，或是对父皇更增不满，就算他因此手下留情，也非已所愿。星子转头恳求道：“前辈……可以不去衣么？”
“若不去衣，便再加十下，总共五十下，如何？”老者倒是干脆。
“是！多谢前辈！”星子应道，复转头将前额抵在石墙上，深深地吸了口气，等待即将到来的重责。
老者扬起黄木拐杖，重重地击在星子的后背，砰的响声甚是沉闷。饶是星子曾受过无数毒刑，甚至多次被闻风丧胆的廷杖责打，但没有哪一次象这样挟雷霆万钧之势一击而下。整个后背都似被炸开，那拐杖不偏不倚打在前次的鞭伤上，星子猝不及防，“啊！”地一声惨叫，已重重地摔倒在地。原来老者有心惩治星子骄狂，第一下便未留余地，给了他个下马威！
星子摔倒在地，胸中气血翻滚，腥咸的液体不断涌入口中，星子咬牙咽下。心下惊诧，师祖的杖下竟然带了内力！自己不能以内力相抗护体，不要说五十杖，便是硬挨十下也足以被他杖毙！原来师祖只欲责打我二十杖不是从轻发落，而是已判了我死刑！他既然要取我性命，也是我罪有应得，更有何言？只是……但愿临死之前能求得他救人，也就再无遗憾了……
星子双手拄地，挣扎了片刻，爬起来复象方才那样在石墙边撑好，待胸间烦腻稍减，略缓过一口气，便低声道：“星子叫喊违规，躲避违规，请前辈加罚二十下。”总数已加到了七十下，方才那一下星子不及报数，自然也是不算的，这个数字对星子而言，已如天外星辰一般遥不可及。
星子刚挨了一下，便大呼小叫，滚倒在地，老者心里更是不屑，果然仗着有皇帝撑腰不知天高地厚，想从我这里得到什么便宜，怕是打错了算盘！也不知箫尺怎地上了他的当，竟将师门功夫悉数相传！见星子并不畏惧，不但不求饶，反倒主动开口加罚，又微微有点讶异。鼻中冷哼了一声，啪的又是第二杖落下，力道不减，仍是打在星子满背的旧伤鞭痕之上！
星子断了侥幸之念，反倒平静下来。这一下事先有了准备，终于死死地咬紧牙关没有叫出声来，却止不住身子摇摇晃晃，眼前一阵阵发黑。十根手指深深抠进青石缝隙中，磨出几道血痕，才总算没有再次倒下。
星子喉咙似被人扼住，几乎透不过气，更难以发声，尚未报出罚数，老者又是一杖夹着凌厉风声而下！方才打过的那一下便又不作数。星子伏在墙上剧烈喘息，五脏六腑翻成一团，拼命遏制着不愿吐血。只怕自己若呕血昏倒，就再也没有勇气没有力气坚持一刻了。
老者抬起拐杖，却是一惊，原来那拐杖上已浸满了血迹，而星子的后背也已湮开一大片殷红的血渍，染透了月白色的里衣。老者这才知晓，原来他背上竟是带了旧伤，而且伤得不轻！从星子闯进谷来，到动手比武，到俯身受责，他行止举动毫无异样，自己竟然全未察觉！看他年纪不过十六七岁，如此坚韧忍耐，竟非常人可比！
老者略停了停，暗自思忖，此人既是辰旦的御前侍卫，武功不弱，恩宠有加，这一身重伤又是从何而来？既然受了伤，为何仍派他单身一人前来求取解药？莫不是此事另有蹊跷？或许官兵知道我的身份，才故意派他来试探？但方才是我主动喝破他和箫尺的关系，他神情惊诧却不似作伪……老者不信星子，自然不会开口相询，可惜许久未见到箫尺，不能找他问个明白！
星子虽然痛得浑身颤抖不停，如被狂风席卷的一片树叶摇摇欲坠，却终于没有再吭一声，也没有移动位置或是再度摔倒。老者清楚，刚才那几下是带了内力，他外伤不轻，又加上内伤，若再这样打下去，他不死也得重伤。事情既有古怪，暂且留下他一命，他若真做了什么叛师求荣人神共怒之事，就算箫尺没功夫理会，我随时取他性命也是易如反掌！
老者主意既定，拐杖再次落下去时便换了方向，重重地端端地击在星子的臀峰上。臀上的痛楚传来，星子仍是痛得浑身颤栗难以忍受，但比之打在后背似要震裂五脏六腑的感觉已迥然不同，拐杖不再夹带内力。星子明白了师祖的用意，看来他打算开恩饶过我了？星子心怀感激，待拐杖抽离身体，忙深深吸气喘息着吐出一个“一”字。算上加罚总共七十下的刑责，此时终于正式开始。
星子将全身紧紧地贴在青石墙面上，把自己当成一张人形的墙纸。拐杖落下来时，便如砸在石头上般，没有半点缓冲，石上反弹的力叠加上来，每一杖的痛苦都是翻番，只是这种姿势不容易再度翻滚倒地。星子臀上的累累旧伤虽已大体痊愈，但老者的责打一下重过一下，每一下都如生生地硬打在骨头上。每当拐杖落下，星子身体紧绷牙关紧咬苦苦抵受，拐杖离开的间隙，星子便如濒死之人一般剧烈喘息，起落之间又误了两三回报数。二十下的加罚尚未过半，星子已是大汗淋漓，如同刚从水里捞起来一样。
老者打得甚慢，由臀至胫，再由胫至臀，伤痕盖着伤痕，不放过每一寸肌肤。刑罚漫漫如耿耿长夜永无止境，好容易挨完二十下加罚，星子便又从头开始计数。哪知刚刚数到十五下，忽然眼前一阵发黑，星子身不由己软绵绵地倒下，失去了知觉。
老者停下，静默伫立一旁，冷冷地望着星子。过了片刻，星子悠悠醒转，睁开眼睛，却是一片茫然。半晌，蓝眸中渐渐有了焦距，才发现自己竟然是躺在地上！星子抬头发现师祖，猛然想起方才是在受罚，那……那我是痛得昏过去了吗？啊！一阵惊恐突如其来攫住心脏，星子几乎无法呼吸，更没有勇气试着站起……师祖说过，若是受责之时昏死过去便要全数重来，全数重来……星子真恨不能即刻死了，也好过再受一遍这种生不如死的痛苦！
“前辈……”星子颤抖着唤了一声，却正对上老者冷漠而鄙夷的目光，如一柄利剑直刺进星子的胸膛。星子一愣，垂下双眸，模模糊糊中却似听见了箫尺大哥的话“星子是个勇敢的孩子，对吗？”温和而坚定的声音犹在耳边，星子陡然生出一股力气，自己就算被师祖活活打死，也不能让师祖小瞧，不能给箫尺大哥脸上抹黑。
星子手足并用，撑起来跪直了身体：“晚辈刚才昏过去了，实在抱歉，恳请前辈重新打过。”
老者神情似笑非笑：“你还受得住么？”
星子的脸色雪白如纸，却亦微微地笑了笑，伸手拭去唇边溢出的血迹，淡淡地道：“该受的，便不须问是否受得住。”
星子说出这句话，倒是出乎老者的意料。老者沉默了一下，忽道：“你要想不挨打也容易，便狠狠地骂辰旦那老贼几句，骂一句便可抵一下。”
他话方出口，星子惨白的脸色已因愤怒而涨得通红，抿住薄唇，攥紧拳头，胸膛不住地剧烈起伏。即使他知道父皇的种种暴行恶德，即使站在面前的是大哥的师父，是最该感激尊敬的师祖，但听他出口辱骂父皇，星子仍是腾起一股莫名的怒火，于胸间熊熊燃烧，连星子自己也弄不明白这是怎么回事。说父皇是昏君暴君奸贼奸雄都不为过，可别说让自己骂他一句，便是听到最敬慕之人辱骂，仍是难以接受。当初自己得知他杀害了箫尺大哥满门，又眼见他迫得玉娇姐姐阿远兄弟这样的普通百姓家破人亡，是何等嫉恶如仇，恨不能手刃暴君而后快，可经过这许多风雨变迁之后，终究是不同了，父皇留给我的不止是伤痛，还有一份割舍不下的血脉亲情。我甘愿为他承担一切罪过，哪怕万劫不复亦无怨尤，却容不得旁人伤害他分毫。
星子不欲顶撞师祖，只是一言不发，手指抠着地面，挣扎着站起，仍是全身贴在墙上，摆好受罚的姿势。老者见他如此，亦似平添了怒火，手起杖落，狠狠三下，一下击在臀部，一下击在大腿，第三下重重地击向膝弯，剧痛中星子惨叫一声，双腿一软，再度被打倒在地。
星子仰面朝天躺了片刻，深深地吸一口气，侧头吐出一口鲜血。暗想，今日是死是活，都全凭师祖一念而断，我无非是尽人事听天命而已。勉强翻个身，想要撑起来，手足痉挛，使不上一丝力气，努力试了几次，都半途而废滚倒在地，鲜血混了汗水裹着沙土染了一身。星子将心一横，索性滚到老者面前，再翻身俯趴，慢慢地支起上身，摆成似趴似跪的姿势，断断续续地艰难开口：“星子……刚才……叫喊、躲避……理当……理当加罚，请前辈加罚二十下。”
老者终于有点儿动容，看来他并不是大奸大恶之徒，投机钻营之辈，却为何执迷不悟，助纣为虐？星子跪在地上已是摇摇晃晃几要倒下，要他再站着受刑怕是一杖也挨不住，老者指了指数步之外的一张低矮石桌：“你若撑不住了，便趴在那里吧！”
星子叩首：“谢师……谢前辈。”老者没有令他起身，星子不敢擅为，加之浑身亦无力气再站起，遂手足并用慢慢地爬了过去，俯身趴在石桌上。那桌面乃是一块圆形的青石，高度恰好顶在星子腹间。星子用力抓住石桌的边缘，上身仍是紧贴在桌面上，这个姿势甚是屈辱，却不容易滚下来。星子低声道：“晚辈准备好了，一共七十下，请前辈赐罚。”
老者缓步上前，不再说话，拐杖随即夹杂着凄厉风声呼啸而下，落在星子翘耸的臀峰上，却不易察觉地留了两分力道。星子喘息片刻，吐出“一”字。老者的拐杖复又落下，如此反复，尽量等到星子报数之后方又打下一杖。星子剧痛之中，神智便有些迷糊，有时停了半晌亦不知报数，有时又报得颠三倒四。但不管怎样，总算没有再违规加罚。
老者缓慢的节奏，似乎要让星子尝尽每一杖带来的无尽痛苦。好在星子身上所着的征衣既厚且韧，重击之下仍未破裂，只是已被鲜血浸透，伴着杖起杖落，血花飞溅。老者心念一动，他臀腿伤成这样，如何还能骑马跋涉？复又想，这是他自作自受，干我何事？但他终究是留了心，确保每一杖打下不至让星子再度昏厥。
直到日影西斜，终于打完了七十下，由于报数错误，其实星子又给自己多加了几下。好在到最后星子仍留了半分意识，嘟哝着吐出“七十”，手一松，已从石桌上滑落下来，滚了半圈。星子口中喃喃地道：“谢师祖赐罚……”旋即失去了知觉。
老者乍听他叫自己师祖，不悦地蹙了蹙眉头，箫尺未收你为徒，你倒攀上来了？见星子平躺在地，面如金纸，昏迷不醒，遂脚尖轻轻一踢，将他翻过身来，星子仍未清醒。老者撩开他上身仅剩的被鲜血浸透的月白色里衣，却不由吸了口凉气。星子的整个肩背腰腹竟没有一块完整的肌肤，全是重重叠叠的伤痕。自己总共只在他背上打了三下，已将最近的数十条鞭伤伤疤打得全数迸裂，血流满背。这些累积的旧伤，显然从未痊愈。
原来他光鲜的服色下竟藏着这样惨酷的伤势，而且一眼可见绝非偶然，是长期多次被人虐打而致！老者愈发疑窦丛生，他投靠朝廷甘当鹰犬，若是为了荣华富贵，赚来这一身伤痛又做何解？他自承并非内应未得箫尺授意，箫尺也绝不会将自己的兄弟往火坑里推。而他重伤剧痛之下仍气节不改，竟不肯辱骂辰旦一字，死士亦不过如此，不象是能被威逼胁迫的墙头草，但更不似与辰旦为敌之人。复念及他相貌奇特，似有西域血统……老者虽历尽人世沧桑，亦一时难以想出其中缘由。
老者握住星子的脉门，缓缓地度了股真气进去，冲击他要穴。片刻后星子醒来，睁眼正见师祖深深地注视着自己，目光中满是探究之意。星子有点儿心慌，轻唤了声：“前辈。”
老者递给星子一个白布小包，口气仍是冷然：“这是你要的解药，每人一粒，情形特别严重的，明日可再服一粒。”解药？师祖终于肯给我解药了？星子说不清此时是喜还是悲，挣扎着起来磕头致谢。见星子一举一动都甚为艰难，身上更满是血污，老者目光一滞，稍一迟疑，复又摸出一枚药丸递给星子：“这是治内伤的药。”
星子呆了呆，方明白师祖是要给自己治伤。星子请命来黄石山时，原本存了侥幸之念，希望能为自己中的奇毒找到解药，但发现师祖成见既深，亦自觉无颜向他求助，苟活于世不过徒增罪孽。中毒既然无解，这内伤……又有什么关系？星子摇一摇头，声音微弱：“晚辈一点小伤不妨事，用这药丸也是浪费，前辈不防留着救助他人，更是功德无量。”
老者只当星子赌气，懒得多管闲事，收回药丸，道：“无事便早点走！”语气虽是严厉，却已不似开初那般怒气冲冲。老者说罢，转身便朝石屋走去。
“等等！前辈，等等！”星子忽急切唤道，稍一用力，胸中又是气血翻滚，难受之极。老者闻声回头，等星子开口。星子深深吸口气，咬咬嘴唇：“前些日子晚辈得到讯息……箫尺大哥的基地桐盟山庄被官军剿灭，大哥如今下落不明，生死不知，恳请前辈……”
老者不耐烦地打断他：“在其位谋其政，你是箫尺在朝廷的内应么？如果不是，你和我说这些是什么用意？”
一句话噎得星子无言以对，唯有低头俯首。师祖绝不肯听信自己的一面之辞，我亦无立场再为大哥求援了。老者看了星子一眼，随即转身离去，不作停留。望着他进了屋，星子突然惊觉，自己竟尚不知道师祖的名讳，作为晚辈，师长的名讳是不便问起的，而今生，怕也是再不会相见了。星子对着师祖消失的方向，挣扎着磕了几个头，算是作别。
星子一身内伤外伤，惟愿就这样躺下去，哪怕再不能起来，但师祖不许自己久留，父皇也还等着解药。星子无暇运功疗伤，勉强手足并用，匍匐着沿墙根爬过去，先找到麒麟玉锁，重新挂在胸前，那包金锭珍珠，则还是放在墙角下。
星子抠住墙上石缝，一寸一寸地靠着墙站起来，然后慢慢地弯下腰去，拾起地上的鸿戈剑和斗篷外袍，却连穿上衣服的力气都没有了。星子将鸿戈剑当成拐杖，支撑着身体，另一手抱着衣袍，一步一步向园子外走去。心头苦笑，父皇赐我宝剑，却不料是派上了这个用途！复又想到，这种样子回去，该怎么向父皇交代？若父皇得知师祖的身份，又见他将我打成重伤，必会龙颜震怒，黄石山的世外桃源，便将成为桐盟山庄第二了……就算师祖武功高强又如何？父皇又不和他比单打独斗。正如大哥所说，这天底下最厉害的人是皇帝。父皇的百万雄师铁骑之下，百个大哥十个师祖，也将转瞬化为齑粉。我怎样才能瞒得过去呢？
星子摇摇头，现在第一步是要出谷去，才能顾及其余。坐骑还在外面，若出不去怎能回营？耽搁得久了，更要生变。不知是不是因为失血内伤，星子脑中一阵阵晕眩，胸口沉重得亦透不过气，只得时不时咬咬嘴唇以新鲜的痛感来保持清醒。那药圃以八卦五行相生相克的原理修建，道路迂回繁复，星子怕弄错了悔之莫及，加之伤痛难当，每经过一个路口都要思量一阵，走走停停，又过了大半个时辰才出了药圃，
前面正是那横空拦路的大石，星子却犯了愁，进来时如履平地，出去时难比登天。此刻行走尚须如八十岁老人拄杖缓行，罔论以轻功跃上数丈高的大石……星子站在石下仰望，只觉竟如直插云端的摩天岭一般高不可攀。正踌躇无计，忽听见身后有动静，转头却是那小童。星子以为是师祖派来驱逐自己的，无奈叹气，连一句话都没力气说了。
小童也学着星子叹了口气，小大人似的一本正经地道：“我说了不能乱闯，你不听我的话，还和我打架，这下受了教训了？”
星子暗想，就算我预先知道是这下场，恐怕也得闯进去见师祖一面，但连累了这小孩受了池鱼之殃，倒是不该，遂开口诚心道歉：“今日我误伤了你，实在抱歉！”
(