二六一 雨夜
熊熊的烈焰似在眼前燃烧，汇成一片火海，映红了天空，让人望而生畏。 犹记得，我也曾只身闯入火海，那是两年前凤凰台万国盛典，伊兰派来的人藉观礼之机刺杀父皇，烟花盛放，烈焰腾空。千钧一发之际，我单枪匹马冲上观礼台，背着父皇跳下，也中了浸了“血海”之毒的暗箭！当时，我还以为是大哥下的手。我以为大哥会害我，他却一次又一次地救了我！
往事如潮，在心头汹涌澎湃，不可遏制，星子神飞万里。记忆深处是童年时，年复一年不变的期盼，期盼每个春天。燕子回时，大哥便要来了。他给我讲很多神奇的故事，他教我武功，教我音律，教我读书，教我兵法，教我做人……他无所不知，无所不能，却对我是有求必应，倾囊相授……
当时，我只觉得盼着大哥的日子太难熬，相聚的时光太短暂，苦等一年，他才来陪我一个月。可现在想来，他竟然能十年如一日，不管是浪迹天涯四处漂泊，还是卧薪尝胆以图大业，都年年春回，远赴临海村来教导我一个月，这是怎么样的一份情义！我真是生在福中不知福啊！即使大哥早就察觉玉麒麟来历不明，他也从未主动追查我的身世，后来竟是我求他去打探。得知真相后，他只是放我走，丝毫不曾为难我，更不曾与我计较过恩怨。而那以后，直到今天，哪怕我已与他反目为仇，兵戎相见，他待我却仍是一如既往，仍视我为当初那个不谙世事的孩子……
大哥，我曾信誓旦旦，长大后要倾一己之力助你复仇，哪知待真的长大了，不但未帮到你一分一毫，反成了实现夙愿的最大障碍！我……我罪孽何其深重！倾东海之水，挽长河之波，亦难以荡涤我这一身的罪过。大哥，我不敢求你原谅，只求你能再给我一次机会，我愿意终生匍匐在你的脚下，用我的一切来补偿你，哪怕只是微不足道的沧海一粟，春晖寸草……我也愿尽我所有，无悔无怨！
往日受伤后上药，对星子而言不吝又是一番酷刑，但他今日神思恍惚，就连用烈酒清洗伤口的剧痛皆毫无感觉。直到军医处理完伤势站起身来，星子方如梦方醒。一把拽住军医：“大夫，能否帮我去找一套衣服来换上？多谢了！”
这倒不是什么难事，军医出门时给看守的亲兵说了一声，不久，便有人送了一套麻布黑衣来。星子道谢，挣扎着自行换上，简单地束了发。听得外面正打过了二更，早些时候送来的粥菜搁在案上，已是凉透。星子捧起碗来喝了几口冷粥，稍减口中焦渴。
星子侧耳倾听，我是住与大哥在同一处院中吗？他将我安置在他身边，对我的照拂看重之意已是明白无疑。可是，已近深夜，为何还不闻有何动静？他是已安置，或仍未回来？前晚，他为我忙了一整夜，白天又得去处理军中事务，这般辛劳！是不是又有什么变故，我又给他招惹了麻烦了？
星子心急火燎，一刻也再等不得，咬牙忍着浑身疼痛，撑着床边站起身来。方才亲兵送来了黑衣，却没有鞋袜，星子便赤足着地。透骨钉虽已取出，但重伤尚未复原，仍是手足无力，连迈出一小步都极为吃力。星子扶着墙壁，几乎是一寸寸艰难地挪到门口。推开门，门外守了两名身披甲胄手持大刀的亲兵，乍见星子，皆是一脸的戒备。“当”的一声，大刀相交，拦住星子的去路。
“做什么？”其中一名亲兵喝问道，他正是今晚给星子送饭之人，对星子的不识好歹本就有满腹怨气，此时以为星子要擅自行动，更是声色俱厉。
星子拱手为礼，低声求道：“我想去拜见大哥。”
“主上还未回来。”亲兵仍是不假辞色，满脸嫌恶。
星子继续恳求道：“那……那我到院门去等他。”见两名亲兵面现不豫之色，星子忙补上一句，“我只是在院子里，绝不会出门一步，还望两位小爷行个方便。我有重要的事情，必须面见大哥禀告。”
两名亲兵对视了一眼，看星子这歪歪倒倒的样子，料得他也生不出什么事来。一言不发收了刀，侧身让出一条通道。
星子挪出屋门外，这才察觉是一处四合庭院。院中一条青石板小径，两旁几盆花木，数杆修竹，间有松柏寒梅。本是十分清幽的所在，但初秋时节，芳菲早尽，战乱之后，花木皆疏于打理，于静谧夜幕中透着一派荒芜，唯有没过脚踝的荒草里，几朵浅白色的小野菊正寂寞绽放，廊前两只大红色的灯笼摇曳着幽幽的光，映出一点生机。
星子独自挣扎着绕到照壁之前，在圆月拱门后赤足跪下，等待箫尺归来。夜色朦胧，一弯苍白的冷月静静地在云层中穿行。时有寒风袭来，透进星子单薄的衣衫，激起一阵阵凉意。星子却愈发挺起脊背，跪得笔直。
待打过了三更，箫尺仍不见踪影。往日里，不要说三更，从定更时起，每一次梆声响起，便如阎王爷的催命符，令星子心惊胆战，魂飞魄散，只恨不能干脆死去。而今夜，背上的伤口虽血迹未干，仍是彻骨的痛，自己却已能平静地呼吸，平静地倾听那沉沉的更声。这是怎样的幸福？这是怎样的奇迹？早已经不敢祈求，早已经不敢奢望，这幸福，这奇迹，却在我无知无觉中从天而降，是大哥，大哥是我命中的救星，永远在最危急的时刻降临，赐福于我……
过了三更，云层渐厚，风势愈大，不久夜空中飘起了雨丝。初时那细雨如牛毛般轻轻缭绕轻拂，润物无声，稍后便淅淅沥沥滴落阶下，织成一片密密的雨网。凉凉的雨点落在面颊上，星子舔了舔龟裂的嘴唇，那雨滴竟带着丝丝甜意，点点渗进心底，化作一股暖流，润泽本已干涸的心田。
好象每次在夜里等候大哥，都会下雨呢！这是巧合么？前尘如梦如幻，星子微微地笑了。自己也曾跪在没膝的大雪中，由旦至昏，求见父皇。那样的心情便如那漫天的飞雪，如那冰雪覆盖的茫茫世界，寒冷、悲哀而绝望。但等待大哥的时候，不管多久，不管多痛，不管雨下得多大，都让我充满期待，充满希望。
太贺山中的摩天岭上，永定河畔的摩天岭上，夜雨之后，大哥皆伴着熹光而来，宛如神袛天降，虽是一袭黑衣，却似那初升的暖暖朝阳，驱散了雨雾，融化了风霜……大哥，从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。山穷水复之后终得峰回路转，大哥，是你给了我新生！
昨日，箫尺为星子取了透骨钉，安顿好后离去之时，已是破晓时分。箫尺伤痛疲惫，到底撑不住，本打算只落枕闭闭眼，却一觉睡到了下午。军医来为箫尺的烧伤换了药。而派去寻找谷哥儿的下属仍无消息。箫尺放心不下，又亲带了一队人搜遍全城，折腾了一夜，至天明毫无结果。
今日清晨，箫尺先召集全军校尉以上的军官于城门前集合，处理府中失火之事，明正典刑，以儆效尤。引发火灾的数名士兵被当众军法审判，判处斩首之刑。主管则被重责八十军棍。军法处的海哥玩忽职守，也被当众罚了四十军棍。
箫尺深感军纪松弛。于是一一召集部将，询问军中情形，严申纪律。又亲至各营巡察守备，趁机抓了一批酒鬼醉汉，及游手好闲之人，而凡军官违反军纪者，均加倍重处。箫尺至晚方归，谷哥儿仍不见踪影，大约真的是跑回黄石山了。箫尺遂派出人快马加鞭，沿苍州到西域一线寻找。
战事虽停，善后的麻烦仍有不少。头一件就是星子。箫尺思量了这几日，打算尽快将他送还师父。而既然师父有命召见，自己也得亲自跑一趟西域，当面做个交代。说起来，这些年四处闯荡，居无定所，许多年都未去探望师父他老人家，也实在是说不过去了。但从此南北隔河而治，大局既定，属下必会劝进，要自己登基称帝，以正名而御群臣。箫尺知道这势在必行，也没啥好推辞的。总不能北边的辰旦稳坐钓鱼台，当他的皇帝当得好好的，我倒不敢去坐那个位置，平白向他示弱。只是若要称帝，便要立国、定都、改元，建制，桩桩皆是重大之事。若等建国尘埃落定，早就误了师父的三月之期。何况，称帝即位后，便有国事牵累，只身出行也多有不便，因此箫尺打算在此之前，先轻装简从去黄石山，把星子的事了结。
第二件则是军队。一旦不打仗，军中便冗员膨胀，纪律荒废。箫尺也知道，数十万大军，士兵成分复杂，有亲信的义军，有北朝的降卒，也有临时从军的流民，磨合未久，律令不熟，而且还各有所图，并不能齐心协力。时日既长，更难约束。而这一支大军开支也极为庞大，军饷若不充足，军士就免不了要骚扰百姓，烧杀劫掠。战时权宜之计，以利驱之，尚可容忍，而平时再任意掠夺，激起民变，可就得不偿失了！
若短期内不能渡河直捣黄龙，当务之急是大力整顿军队。该解散的解散，该精练的精练，该派往各处驻守的就派往各处。而这又是一件繁琐浩大且牵连广泛之事，尤其涉及到奖罚升迁。利益攸关，麾下之人都眼巴巴地看着，也都打着自家的算盘。自己虽为首领，也不得不千万小心从事。否则不但复仇遥遥无期，更可能就此功亏一篑，前功尽弃，甚至千辛万苦奠定的基业将毁于一旦。箫尺饱读史书，深谙兵法，历史上此类教训数不胜数。所谓可以共患难，不可共富贵，即是如此。一着不慎满盘皆输，一旦祸起萧墙，多少轰轰烈烈的英雄，顷刻间便土崩瓦解。
不过箫尺向来睿智洞明，闯荡南北多年，起起伏伏，御下统军皆颇有心得，手下也有一帮生死与共的弟兄，此时倒还能从容应对，只是诸事繁杂，甚感疲惫。战场冲杀流的是血，而平衡算计累的是心。这样的心累，却无人可理解，更无人可分担。
箫尺忙到三更过后，众人散去，总算可以缓口气。白日午间巡营时匆匆啃了几口干粮，除此之外，整日都未进饮食。此时厨房送来了夜宵，箫尺便将就吃了几块点心，喝了碗热汤。这才察觉身上的几处烧伤痛得难耐，得回房换药了。箫尺站起身来，接过黑貂大氅披上，出门穿过蒙蒙雨雾，往所住的仕林园走去。
进了院门，却意外地发现星子正直直地跪在雨地里，显然是在等他。箫尺一愣，眉心紧蹙，冷冷地问：“是你？什么事？”
星子抬头仰望箫尺，满脸雨水顺流而下，欢喜惭愧，不能自己。一声“大哥！”冲口而出。终于又见到了这熟悉不过的身影，不过几日，已如隔世。星子喉间哽咽，深深俯身，叩首及地。
箫尺疲惫疼痛，本不愿理他，但想到尚有两件事还得向他交代，遂道：“起来吧！你随我进来。”
星子暗觉欣喜，大哥这样子，真的不再生我的气了么？却未在意箫尺语气中明显的不悦。星子扶着照壁慢慢站起身，他重伤之下，淋了这半夜的雨，浑身湿透，从头到脚滴滴答答不住滴水，周身伤口皆泡在雨水中，本极是难受。但一看见箫尺，什么伤痛都似已抛到了九霄云外，心头更似有明光照耀，眼中不禁热泪涌动。
箫尺大步进了正屋。星子到底行动不便，只得拖着步子慢吞吞跟上。箫尺令亲兵随从都守在外面，只让星子一个人进去。
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