听了沈问直白的言语，姜满谨守本分，垂首聆训。

    只是心里如受抹不去的一刺，情绪翻涌着，想将这木刺拔出，却又无从下手。

    她年纪虽轻，可管理中馈，已逾三年。内房之中，上上下下，没有一个不服气；偶尔与那互有来往的走动，当家的也总说，江南闺秀之中，这建康姜氏的女儿，已是不可多得。

    这些浮名虚誉，虽多是仰仗于姜饶的面子——她便是盛名之下其实难副，也不至于像沈问讲的那般、那般……

    一个安抚手段，姜满自问还不至于要被说成是纸上谈兵。

    却见沈问迟迟未说话，姜满忍不住抬头看她，两人视线稍一接触，姜满便自知落了下风。

    沈问抚着唇，声音懒懒的：“你不服气？莫再说你不敢的话。”

    姜满听了前半句，刚要开口，这后半句便又让她未出口的话打道回府了。她一时找不出托词来，眼前的沈问，却露出令人似曾相识的神情。

    这模样姜满很是熟悉，她爹如此看她，哥哥如此看她，早年逢节拜会，母舅家一干长辈，也总是如此。

    像在瞧一个什么有趣的小玩意儿。

    姜满低了头，眉毛紧紧拧着。

    沈问一声轻笑：“我看你没什么不敢的。”

    姜满福了福：“妾身不敢。”

    沈问笑出声来。

    “你来。”沈问止住笑，又拾笔在纸上写了四个字，招呼她过来看，“负乘致寇——你今日且顾名思义一番，这是个什么意思？”

    姜满心中有气，可面上须得对她保持恭敬不说，又想领略领略沈问的高见，于是过去看了。

    她这四个字写得随意，笔画之间，仍有虞世南之风，可见习字功力之深。

    姜满并非不求甚解之人，从前启蒙时便不肯贸然开口、对经典妄加揣测，听了教诲后，常常默诵原文、反复咀嚼，直到消化了一天的功课为止。

    但今日她又必须做那望文生义的事，见了这四字，很是苦思了会儿，才道：“妾身怕是要闹个笑话。不知‘负乘致寇’四字，可是说那运送货物时载重过多，便容易招惹来强盗山贼？”

    沈问唇边含了一丝笑，并不答她，反问：“如今年景不好，你家租船租车，难道就没招过贼？那做土匪的，哪管你八分满十分满，设了关卡，要劫你，那就是劫你。你可曾听卜卦之人说过……”

    她瞥了姜满一眼，慢慢道：“……大凶之日，适合打劫？”

    姜满悄悄躲开了去。

    分明是句玩笑话，落在她耳中，却并不轻松。姜满道：“回沈女史的话，这酤酒生意，依律只能在界内经营。各色酒坛出了坊场不过十里，便已抵达店中，那遭贼人拦路的事，妾身也只是道听途说。不过，同样是一架牛车，那所载八分满与十分满，到底是不同的。身后有敌袭，抛些货物下去以提高行速，难道不对吗？”

    沈问淡淡的：“你以为你爹就没做过那越界贩酒的事？他这钱在哪儿借的？如今匪患正盛，过往商户便是走在官道上，在那险要处被打劫也是常有的，他不过是不说与你罢了，你还真当天下太平？”

    越界经营是重罪，先考已矣，她不愿他走后还要背上这样贪婪逐利、目无王法的恶名。

    然而，姜满只是忍耐着：“不知女史这话有何用意。”

    “没什么用意，我瞧你说得很对。”沈问轻飘飘的，“但我就是觉得不顺耳。”

    “妾身知错。”

    沈问道：“你我就事论事，舍掉些许利益，轻车简行，依你看，就能摆脱贼患吗？”

    姜满想了想：“多少是更容易些。”

    沈问看过来，似笑非笑。她态度轻佻非常，不知为何，姜满却觉得，自己从她眼中窥探到了几许讳莫如深的痛意。

    两人对视片刻，沈问忽道：“高宗皇帝倒是与你所见略同。”

    姜满懵懂一瞬，听懂了，却不敢信。

    沈问双眸只瞥过她，姜满不敢再探，低下了头。

    这高宗，常是守成之主。姜满未曾读过史书，耳濡目染之下，却也知道武丁中兴：那是商朝的高宗。

    沈女史口中那高宗，所引领的中兴，怕是以绍兴开头。

    她竟然置喙本朝皇帝功过！

    姜满打小也是听着岳将军抗金的故事长大的，自不可能对那高宗皇帝如何敬仰爱戴。但那到底是受命于天之人，姜满迟迟不敢抬头，她实在不知道如何面对沈问。

    此人再三打破她窄窄的一方天地，单是放浪形骸、倒行逆施，已无法概括她的反常。

    沈问要么遮了天，要么吞了天。

    到最后，姜满心中只剩下这么个有违伦常的想法。

    “我问你，”沈问就像什么也没发生过一般，“你若要去做劫道的，是随性去那人少处安几个拒马、带上刀枪了事，等着人家送你买路钱，还是早早选中目标、暗设埋伏、突然杀出？”

    姜满道：“想来后者更为妥当。”

    “那就好。我怕你日后去做土匪也只能饿死呢。”沈问略看了看她，“既如此，身后有追兵，你抛弃货物抢一时之快，又怎么知道，前头便没有豺狼？”

    姜满一怔：“那圈套既已在那儿了，如何躲得过？”

    沈问望向案上笔墨：“乘，以往是贵族才能享用。那出身卑贱的，纵使坐上了香车宝马，也容易叫人撞破身份。一个低贱之人，偶然坐上了马车，对于自己所得，又大肆炫耀。这样的做法，便容易招来贼寇。这是‘负乘致寇’的本意，你可明白其中的道理？”

    姜满认真听了，试探道：“贵族出行，绿林自然避其锋芒，但空有钱财、无法自保的，却是一块肥肉，人人皆可染指。”

    沈问望着她。

    “匹夫无罪，怀璧其罪。女史是说，我无力自保，正如同那炫耀财富的贫贱之人——妾身的亲厚，只能叫别人以为是懦弱，反倒招惹人来抢夺？”姜满慢慢说完，见她眼中带有赞许之意，知道自己说对了。

    即便如此，姜满的心神却全不在自己的略有所得上。

    她微微蹙着眉：先前她没料到宗族之人竟会如此绝情，毫无防备下，几乎被逼到了绝境。此事是沈问如同天降才得以解决，她若不怀柔，反倒去与宗族长辈硬碰硬，会不会只落得玉石俱焚的下场？

    如果姜凌迟迟不归，仅她一人守着这负债累累的姜家，两败俱伤，也只是奢望。

    她一个无依无靠的未嫁女，名不正言不顺，与姜氏父老相争，不过以卵击石。

    这绝户他们是吃定了。

    沈问清了清嗓子。

    姜满抬头，见她盏中茶水已空，犹豫着是否该要叫人进来续茶。

    如今她已是她名义上的主家，姜满断没有僭越的道理——也许她该亲自去斟茶？

    正当姜满胡思乱想之际，沈问开了口：“想不到办法？”

    姜满轻声应道：“是。还望女史指点。”

    沈问没有立即答她，而是淡淡看了她一会儿。姜满自是低眉顺眼，却听得耳畔传来几不可查的一声轻叹，沈问随即道：“那乘车的匹夫为何遭了贼患？”

    “是身为匹夫，露富于人的缘故。”

    “依你之见，他当如何避免自己落到这样地步？”

    姜满略一想，答：“要么藏富于人，要么厚积薄发，等到将来身居高位，再……”

    沈问的脸色越来越难看，姜满不敢说下去了。

    “如今你就是这匹夫，那土匪可就在门外不远。你们知根知底，已然露富，一日之内，你要如何厚积薄发？”沈问叹了口气，“今日那豺狼的尖牙已咬向你脖子，我且问你，到了现下，你又凭借什么倚仗苟活下来？”

    姜满敛衽道：“自是受了女史解围之恩。”

    沈问道：“敌在外，这场厮杀一触即发，你当如何？”

    姜满抬起头，沈问正在看她。

    四目相对，短短一瞬却又漫长得像品了一支线香，香气缭绕里，姜满仿佛捉到了某种无法验算的真谛。

    并非是时间变慢，而是沈问一眼望过来，许多话又已在无言中道尽了。

    只刹那间，姜满读懂了属于她的真谛。

    她愿意帮她？

    “姜氏酒坊传到先考一代时，已丢了正店资格三十年有余，家中全靠祖产与建康、池州两处贩酒薄利强撑。这坊场的生意全是先考一人苦心经营，各地的管事，也均为家中心腹。”姜满将旧事俱都陈了情，细细道，“若论宗族长辈帮衬，其实寥寥。二爷在族中颇说得上话，便是先考在世时，也难以与他争锋。我家因此与父族少有来往，不过逢年过节略尽人情而已。旁的妾身也不知道了，若兄长在此，却能多说几句。”

    话毕，姜满默默望了沈问一眼，复又行礼，道：“家丑大致便是如此，还望女史相救。”

    沈问微微一笑：“我救你，就这么便宜，作个揖便了事？”

    “妾身以为不然。”姜满却已料到她这话，道，“今日是姜家之困不假，却也是女史之困。”

    沈问睫毛一掀：“哦？”

    “酒坊所欠，说来不过是女史家产的九牛一毛。今日妾身折损了也不要紧，姜家总是在的，会有人代为偿还——只是，他们却不懂得坊场经营的难处。

    “家业传到旁人手中，女史收回的，怕只有本金半数；由家兄继承，各处布置却被宗族蚕食，女史所得，也不过半数。”姜满字字谨慎，体态谦卑，“日后若叫二爷得偿所愿，到头来，沈女史贷出的五万七千贯，却只能换回两百贯的一个身边人。”

    姜满缓缓抬眸，柔声道：“耗费千金，只买妾身六年，并不值当。”

    沈问看着她，却答：“你说了不算。”