门外有人禀报：“女史，谢郎中过来了。”

    “进来吧。”

    却见一个美髯壮年男子进屋，原是先前同柯叶一道去了的随从已折返了。姜满见他似乎很得沈问心意，等他朝沈问行过礼后，便向他行礼。谢郎中忙不迭还了礼，似乎略显忐忑。

    姜满不料，多想了些时候。

    此人在沈问心中分量恐怕不轻，又与姜饶年龄相仿。莫说她已是个卑微之人，就是平常，这人受自己一礼，也当是受得起的。

    但若是看在沈问身边人的面子上……

    难不成沈问早就想好了，要她做她的身边人，且连这些随从也对此知情？

    她在临安究竟养了多少“身边人”？

    “受伤的人如何？”说话时，沈问懒懒一张脸上，多了几分认真的神色。

    “那男子只是外伤，一时气滞血瘀，行气止痛便能见好。女子，”谢郎中顿了顿，“所幸诊治及时，又取了益气强心的性温之药与她送服，只要坚持调理，或许不至于有遗症。只是，伤及了根本，已无可避免。”

    沈问微微点头：“老谢多费些心。”

    “多谢谢郎中。”姜满朝他福了福。

    “小人明白。”谢郎中朝沈问一拱手，又与姜满还了礼，细细端详于她，道，“小娘子还请落座。”

    姜满略怔，却见沈问也朝窄案前努了努下巴。

    她脸一白，到底坐下了。

    是了，她如今不过一介女使。那经牙行作保的，都要事先验明正身、确保身体健康，如今即便免了牙人中介这一遭，检查总是少不了的。

    买马尚且要看牙齿，又何况人？

    她与那牲口，不过一线之隔。

    谢郎中仍站着，又仔细看了姜满一会儿，问：“您平常气色如何？可有什么不适之处？”

    “身子还算健全，只是用饭用得少，因而容易眼前发黑，通常不能妄动。”

    谢郎中略点点头：“可有心疾？”

    姜满有些意外，仍如实说了：“偶尔觉得绞痛，也是有的。原也请郎中来看过，说是血虚，常吃一味八珍丸，心悸的毛病便不曾犯过。只是近来又有复发。”

    “许是受情志影响。还望小娘子节哀。”

    姜满垂着目：“是。”

    谢郎中又作了舌诊，仔细把脉。姜满脉象浅，把脉向来要比寻常人多花些工夫，但谢郎中却诊断极快，只是收回手，一时并不说话，陷入沉思当中。

    姜满略看了看沈问，发觉她全情望过来，面色凝重。

    她心里却有另一番疑惑：这沈女史难道能未卜先知？

    早早将郎中带在身边不说，细想起来，今日之事，桩桩件件，全在沈问掌控之下。

    世上真有算无遗策之人吗？

    谢郎中道：“我看您家境富庶，物用想必精致。便是少了胃口，开胃小点也不会有所短缺。敢问小娘子，为何常常用不下饭？”

    姜满有些面赤：“妾身打娘胎里带来个毛病，味觉异于常人，极其敏感。”

    郎中微微颔首：“平常都用些什么菜？”

    姜满觉得面热，仍一一讲明了。她挑食得紧，许多东西都难以入口，几乎不沾荤；如用荤菜，对所选部位，也是要求极高。

    谢郎中认真听着，似乎渐渐有了眉目，眉头舒展开，温声道：“您平日里可喜欢喝酒？”

    “妾身出身酤酒之家，饮酒品酒自是免不了的。”

    谢郎中道：“这酒暂时不能喝了。”

    “是。”姜满应了声。

    她身戴重孝，又怎么可能饮酒？

    “我调配一味药给您，不日送到府上，每日饭前服用。”谢郎中细细交待了，转过身，朝沈问拱了拱手，“女史。”

    “嗯。”沈问点了点头，“老谢且下去吧。”

    “那小人就告退了。”谢郎中行了礼，又朝姜满一拱手，于是退下去。

    一干事了，与沈问独坐，姜满没来由又忐忑起来。

    她讪讪起身，却又不知道站在哪儿。分明是每日待着的地方，每处陈设、每个景致，她都熟悉不已。

    如今，只因屋中多了一个沈问，姜满竟发觉自己无处安放。

    好半天，姜满终于寻着个话头，道：“客房是早已打扫出来的，不知女史一行统共几人？妾身这便去做安排。”

    沈问道：“我住官邸。”

    “妾身疏忽了。”

    “我在建康待七日，你若有事，可以来找我。”沈问起了身，“过了上元节，自会有人来接你。”

    “是。”姜满福了福，慢慢跟在她后头，一直送到门外。

    过了门槛，沈问拾阶上了马车，身形一滞，仍背对着她，忽道：“节哀。”

    姜满不料，敛衽还礼：“多谢女史关怀。”

    沈问一行风风火火来，又风风火火去了。

    宗族长辈果然已四散了去，唯独两个早已外嫁的姑姑仍留于宅中，此时正在偏厅帮忙料理残局。姜满再三谢了，又细细叮嘱姜允，务必把此前定下的谢礼送上。

    主仆二人均未提及书房中的事，对于沈问身份、目的，都避而不谈。

    姜满仍缓不过来，默默又休憩了一刻。

    这时天已全黑，雪，稍作止歇，连绵未绝。

    姜满粗略查了内外须在年底结清的款项、清点财物，抽空去看了受伤的侍女柯枝，又与账房算账到后半夜。姜满躺在床上，一会儿想起男丁们扶灵的背影、下葬的棺椁、新刻的墓碑，一会儿想起形同死人的在正堂中端坐着的各支长辈、想起前倨后卑的姜二爷，又想到自己受的那一巴掌：接着，她无可转圜地想起沈问。

    那究竟是个什么人，又与她有什么渊源呢？

    姜满心里一半惦记着自己未卜的前程，一半惦记着姜凌难测的行踪，沉沉睡去，一夜无梦。

    清早五更她就起了，天还没亮，姜满已要料理各处事宜。父亲虽下了葬，许多在外地初闻丧讯的，这才姗姗赶来，她如今是这姜家唯一的主人，人情世故，时刻不能停歇。

    柯枝落了病，今日虽能下床走动，仍得养好一阵子。姜满抽不出身来，派柯叶去仔细问候着，又指了个丫鬟过去侍疾。到底是拨到书房的人，手头事虽杂，有柯叶在，轻重缓急，渐渐也处理得七七八八。

    掌灯时分，姜满终于得了一盏茶的空。却见戴了白的麻衣人跑过来，面带喜色：“千金！大公子——”

    姜满匆匆赶到前院。

    角门里或蹲或坐了几个人，都是先前最后一批遣去临安的，几个仆从已换过丧服，正在那儿吃茶。

    虽未见到姜凌的身影，看几人不疾不徐朝自己行礼，姜满多少觉得心里安定了些。

    主仆相对，领头的道：“来回千金的话，临安那边答复说，大公子留了书，与同窗上玉皇山去了，日前才送到下榻之处，便耽搁了些时候。小的已留了卢福去玉皇山请大公子。千金，这是书信。”

    她接过来，发觉书函并未封口，信笺抽出一看，的确是哥哥的字迹。

    临安与建康相距甚远，奔走食宿虽走的是内账，到底是件苦差事，不是人人愿意干。以往遇着此等情况，姜满多是取一两剪碎了的银饼赏下去，主仆尽欢，倒也不碍着什么。

    但如今，她却再不敢如此。

    姜满略定了定神，命柯叶取了一千五百钱交予领头之人，几人并无不满，谢了赏，便下去了。

    她在门口站了会儿，墙外的寒风倒灌进来，叫人恍惚以为是井边的冰渣。

    “千金，可是有何处不妥？”柯叶忽问。

    姜满摇摇头：“且去忙吧。”

    书房所备有三种纸，姜凌寻常只用硬黄纸。姜满管理中馈，这些开支，她心中有数。

    到临安考学这一阵，他又新得了许多花笺。寄往家中的，多还是硬黄纸，但若只是兄妹间捎带一两句闲话，则改用折枝梅的砑花笺。

    今日得的这封信，是用澄心纸写就。哥哥绝非如此铺张之人，以他品性，也不会贸然结交那作风奢靡之辈。

    再者说，只修书一封让妹妹亲启，却半个字都没留给父亲，太不寻常。

    姜满悄声叮嘱柯叶，将书信仔细拣好，心里愈发觉得不妙。

    做七时，宗族中露面的人就少了。旁人倒不要紧，便是需要男丁主祭，旁支也总有几个家境不好的青壮，愿意来领这一份差事；她却再三去请姜二爷。

    如今虽是知道了姜凌的行踪，可新近消息迟迟没有传来，那封简短的书函，姜满不敢尽信。

    许是忌惮沈问的缘故，多番相请，姜二爷到底是来了。如今他同她说话，即便说不上客气，但也收敛许多，算是有问必答。

    唯独一处有异。

    每每谈到出殡那日姜丰在正堂里所说的话，他便连一个字也不肯承认。

    倘若姜丰称那是句赌气话便罢了，全盘否认，却叫人背脊生寒——仿佛一种恐怖的命运已然盘踞了这抵作他人的姜家宅院，姜满熬着心血为它续命，仍免不了油尽灯枯。

    她心中急得很，只是面上万不敢表露出一分。逢人问起姜凌，姜满也只能强装若无其事，一边又从左支右绌中划出款项来，派了得力人，去到临安雇人搜山。

    临安那边接连来信催款，据得力人所言，这玉皇山极大，又是座险峰，搜山所需乃是先前估料的数倍。姜满想那两浙之地，地势或与江南相近，却未曾料到还有这般异数。

    不得已，姜满便发卖了些首饰，如此，才终于筹措到足够的银两。

    世上没有不透风的墙，姜家差些被吃绝户、又有临安来的贵人登门的消息，渐渐在建康府流传开来。

    姜凌迟迟没有露面，等着看笑话的自然也少不了。但人心各异，又有许多亲邻故友送来钱粮抚恤，姜满再三推辞，却也难辞盛情。

    曹家的主母也来慰问了好几次，说到旧事，不免悲戚，频频落泪，看着比姜满还要伤心几成。

    一直到五七，姜满都哭不出来。这么多个日日夜夜，时而沉睡、时而不眠，她却一次也未曾如愿，在梦中见见姜饶。

    仿佛父亲是从人间蒸发而去，水汽被天地吞没，却游离三界，不入五行。

    这些时日，那高高的玉皇山上，可有她的兄长？

    若哥哥真的在那儿，他又是否梦见过爹呢？

    然而，姜满却不能在家中等候消息，盼来姜凌的归期。

    做完尾七，姜满除了服。

    上元已过。沈家的人，就要来了。