潘子宁见他眉清目秀，一副涉世未深的天真的模样，叹了口气，道：“还不知道小兄弟怎么称呼？”

    “蒋姜南。蒋，子良切，苽蒋也，姜是生姜的姜，南是南方的南。我小时候被师傅捡上山，离这就隔两三个山头，一直住在寺院里，寺院里有师傅和师祖，白天师祖教我和师傅一起念经，晚上我睡不着总是闹，师傅就教我武术。前几天，师傅说我出师了，山上只能住和尚，我不想当和尚，师傅就叫我下山，然后就被打劫的抓到这儿了……”

    蒋江南不知道为什么自己对着个陌生人也能说这么多话，他以前在山上的时候没有人陪他讲话，他就对着树说话，对着鸟说话，对着虫说话，他可喜欢说话了，叽叽咕咕可以自问自答一天，实在不知道说什么的时候他就给它们念经，可以说山上的花鸟鱼虫都是听着他的念经声长大的，现在见着潘子宁，像见着山上的花鸟一样，莫名的亲切，就把自己一股脑儿都倒了出来。

    潘子宁听着一愣，他看着这个不谙世事的少年郎想到了自己年轻那会儿，对自己对别人一样的热忱，一样的满怀期待。

    ---------------------------------------

    潘子宁父亲是个文官，父亲的朋友们也是文人，他们最推崇的是舞文弄墨，曲水流觞，不管是逐字句推敲还是泼墨成篇章，最后的目标都是著千古文章，文史留名。

    所以潘子宁从小被教育的是“不学诗，何以言”，读书做官，便是他的路。

    他也不负父亲的厚望和私塾先生的谆谆教导，每每参试，皆榜上有名。

    他是喜欢读书的。先生说书中皆为圣贤之言，他受教，而书中君子好逑的窈窕淑女，披薜荔兮带女萝的山鬼，纤纤擢素手的织女，翩若惊鸿，婉若游龙的洛神……叫他更是欢喜。

    是的，他对诗书中的美人格外偏爱，遇到关于女子的内容，总是细细的读，好似读慢一点就能在心里一笔一笔描摹出她们的情态来。正因此，他对家里的婢女也格外宽容。

    从小伺候他的两个婢子，一个叫渺渺，一个叫溶溶。两人模样标致，渺渺稳重内敛，溶溶活泼机敏，都甚得他心，只可惜红颜胜人多薄命。

    ------------------------------------

    上巳节游园诗会，朝中旧士族与新晋皆至，刚刚束发的潘子宁与好友同座一席。

    值其父协李平李大人前来巡视，潘子宁起身作揖，不慎打翻墨盘，落了半身。

    李大人当即遣人带他去厢房换了身衣服。

    诗会结束后，潘子宁随潘佑向李大人致谢。听得李大人赞潘子宁雏凤清于老凤声，在一旁侍立的溶溶莞尔一笑，殊不知，这一笑竟入了李大人的眼。

    “你要谢我，倒也简单。”李大人说，“巧笑倩兮，美目盼兮，贤侄这婢女倒是颇有几分姿色。”

    潘大人在一旁捋了捋长须，笑而不语。

    回府上后，潘父和潘母商议此事。潘母正对潘子宁纵容院中婢女不满，不愿他多情。两人一合计，好事成双，决定把渺渺也捎上。

    当晚，渺渺和溶溶就连夜被小轿抬进了李大人府邸。真真是女人如衣服呀！

    此后潘子宁把身边伺候的人都换成了男子。

    每次见小厮研墨，总能忆起那个被打翻的墨盘，墨汁溅落，星星点点的墨色染上婢女的裙角，墨点晕染开来，从裙角向上蔓延，覆盖了整条衣裙……

    -----------------------------------

    他好失望，对自己失望，对父亲失望。

    父亲叫他安贫乐道，自己却趋炎附势；夫子教他不平则鸣，他却委曲求全。他想，朝中文臣皆沽名钓誉之辈，虚伪至极。

    这条由他父亲走过的路，此刻初窥，秽草丛生，一眼望得到头，难道他还要走下去？

    他已不愿再动笔。既如此，何不弃笔从戎？换条路走，总比没路可走的好。

    潘子宁偷偷收拾行李翻墙离了家留下书信投奔姐夫去了。

    潘佑知此事寻人无果，气急，不顾风度，对着潘母破口大骂，责其教养不当，此事被传到对家耳边，又连累他被参了一本。

    潘佑事后想着儿婿林仁肇起家行伍，金石之心，性刚毅，骁勇善战。

    虽已任镇海军节度使，恒与士卒均食同服，是当世难得的良将。

    潘子宁弃笔从戎跟随着他也不失为一个磨砺己身的好选择，也就认他去了。

    “控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。”潘子宁就此踏上了他想象中的戎马生活，这一踏入，就又是匆匆十六载。

    ------------------------------------------

    去年，他被父亲已祖母病重为由的一份书信突然召回江宁。

    隔日，他姐夫含冤遇害，一杯鸩酒，断了姐夫的英雄气，也断了他的英雄路。

    什么捐躯赴国难，什么视死忽如归，骁勇善战的将士没有倒在战场上，反而倒在了三两句妄语构成的反间计里，真是可笑啊可笑！

    他想，书海浮沉十六载，战场奔弛十六载，哪有什么战事，国事，皆为人事！可奈何人心不古！

    潘子宁从此沉迷饮酒，流连风月。潘佑见他烂泥扶不上墙的样，不再管教他，专心和夫人培育他的小儿子。

    ------------------------

    花魁评选当晚，他父亲亲自带人把他从风月场扛回了家中，待他酒醒，告知了他一个惊天秘闻。若此事不遂，潘府便有灭门之祸。

    他接过父亲背负的秘旨，跨上长弓，马不停蹄，直奔南方。

    ----------------

    潘子宁在马上奔波了一昼夜，第二天正午行至雁荡山显圣门，遇一总角小儿，左右无人看顾，径直冲至他面前，眼看幼童即将马踏而亡，潘子宁赶紧临孩勒马，谁想到他连日奔走，体力不支，没牵住缰绳，竟从马上摔了下来，在地上滚了两圈，两眼发昏。

    他一心顾着小儿，想阻止这场祸事，却见小儿此刻也躺倒在地自己滚了两圈。他甚是不解，莫不是小孩心性？

    不待他起身，周围立刻围过来一群人。个个“披坚执锐”，为首的大汉腰跨两柄巨斧，把小儿提了起来，拍了拍小儿身上尘土，赞道：“狗蛋，干得不错！下次记得离远点滚。”

    他还有什么不明白的，怒斥：“一群刁民！”随后他便被这群他口中的刁民打晕带到了小黑屋，遇到了蒋姜南。