赫斯塔再次竭尽全力地伸手。

    “好。”那女人望着她，“在你报警后，过了大概 3 分钟的时间，我们带人抵达了现场，当时整座修道院已经处在大火之中。我们很快发现并解决了发病的艾尔玛院长，但灭火并不是我们的专长。

    “尽管谭伊市的消防队即刻启动赶来，但中间隔着山路，无论如何也来不及救火了，不过你不用太担心，在大火吞噬掉整座建筑之前，我和我的同事已经将所有起居室里的孩子都带离了修道院，所以这一次螯合物造成的伤亡不算大。”

    赫斯塔的呼吸剧烈起来，她心中抱着强烈的疑虑——那禁闭室中的伯衡呢？

    你们发现他、救下他了吗？

    然而她无法开口，也无法表达。

    “过段时间，我会再来看你。”那个女人的手又伸来摸了摸赫斯塔的头，“我的名字叫千叶，千叶真崎，是螯合物猎杀与防疫组织 ahgas 下属 403 小组的组长，很高兴认识你。”

    ……

    ……

    一个月后，赫斯塔平安出院。

    在这一个月的时间里，每一天，她仍像在圣安妮修道院时那样早早醒来，只是这一次，她不必再迅速穿衣下床，去敲响当日的晨钟。

    大部分时间里，她蒙着眼睛，独自一人躺在医院的病床上，感受着体内渐渐熄灭的疼痛。

    赫斯塔回想着从前的种种，某些时刻，她甚至有些模糊的幻觉，那个晚上发生的一切都不是真的，它就是一场噩梦，也许醒来以后，一切还会像从前一样。

    直到两周后，千叶第二次来看她，那时赫斯塔仍不能视物，但已能够开口说话。

    那天，千叶带来了一封邀请函，邀请赫斯塔加入她的组织。

    “螯合物猎人？”赫斯塔狐疑地接过，“我？”

    千叶哈哈笑起来，“我都好久没听到有人喊我们‘螯合物猎人’了，不愧是搞苦行那一套的修道院……这都是几个世纪以前才有人用的称呼了吧。”

    “那怎么称呼你们？”赫斯塔的指尖触碰到邀请函上方的“ahgas”字样，“……这是什么的缩写？”

    “ahga，”千叶语速飞快地解释道，“全称 anti-ho