周堂主回到县城的客栈里，见尧一鸣闷闷不乐坐在桌前，心头腾地窜上一股闷火，“你与金荷是孽缘，现在互不相欠，一了百了！回去后再也别想她了，就当什么都没发生过，虞羲蕊什么都比她强！”

    “想娶虞羲蕊的人不知有多少，你哪里不满意！”

    尧一鸣见周叔上了火，闷闷道：“放心吧，都结束了，我不会再来找她。”

    “当务之急——回去后怎么对你父王交待，我们要好好商量！”周堂主依然怒气冲冲。

    尧一鸣知道他一直在责怪自己把真气传给了金荷，现在境界大跌、战力减弱，这件事确实非常棘手。到床边拿起行李，闷闷道：“走吧，边走边谈。”

    周堂主瞪他一眼，不再多言。

    两人立即离开客栈，坐上马车，朝城外奔去。

    路上又化了妆，粘上假胡须，抹成黑面，如寻常的赶脚客。行了十多日，终于回到厉宗。

    尧海刃见两人平平安安回来了，悬着的心终于放下来。

    “怎么过了这么多天？”尧海刃心里不悦，语气中充满责怪。

    周堂主道：“你有所不知，救一鸣的那位猎户姓郑，大一鸣十五岁，叫郑刚。郑刚是家中的独子，上有老下有小，家境比较贫困。凤尾黎玉草是给他的发妻冯氏用的。冯氏体内的寒毒非常严重，整日里病恹恹的。”

    “我们赶到他家时，没想到郑刚三日前在山里遇了险，从山坡上摔滚下来，摔成重伤，幸被同伴救了回来。郑刚的五脏六腑受伤严重，却没钱医治，每日只服些寻常草药。我们见到他时，他只剩下半条命了。”

    尧海刃听着，不禁好奇，“后来怎么样？”

    周堂主微微叹口气，“我们虽然有银子，却为时已晚。一鸣见他是家中的顶梁柱，又承他救命之恩，于是想到一个办法，只不过——”

    周堂主瞧了瞧尧海刃，面露囧色，欲言又止。

    两人是多年的好友，见他的神情，尧海刃隐隐感到不详，立即看向尧一鸣。

    尧一鸣沉住气，接口道：“救命之恩无以为报，又见他实在可怜，便给他推功换血，把我体内的真气传给他，给他吊着命，服药医治。”

    仿佛一道霹雳迎面劈下，尧海刃惊得睁大眼，张着嘴说不出话。

    屋内顿时寂静。

    “我——这是我的决定，我这辈子总要自己做一回主。”尧一鸣囧着脸，不敢抬头，硬着头皮说一句。

    这句话似当头雷霆，尧海刃浑身一震。

    鸣儿提心吊胆潜伏在玄清门五年，好不容易捡条命逃回来，却被冷冬岳栽赃陷害，被当作丧心病狂的卑劣之徒，受世人唾骂。后来又被灵族盯上，被迫在脑中插入银针，直接导致了失忆，没变成痴呆简直是万幸。过些天又要进行换脸，他这张俊美的面孔将永远消失。

    鸣儿受了这么多罪，都是听从我的安排，逆来顺受，从不违抗，他从未为自己活着。

    我这辈子总要自己做一回主。说者无意听者有心，这句话深深刺痛了尧海刃，在他心间一遍遍回荡。

    一瞬间，尧海刃觉得自己亏欠鸣儿太多太多，怎么都无法弥补。作为父亲，一次次令儿子拿性命去搏，把儿子置于生死险境，太不负责！

    “无妨，你做得极对！”尧海刃张开嘴，重重道，“大丈夫应该知恩图报，重情重义，这才是我的儿子！”

    尧一鸣与周堂主本以为他会大为光火、大发雷霆，都不敢吭气，没想到他如此开明。

    尤其是周堂主，料定他会狠狠斥责自己看管不周。两人早就想好了说辞，尧一鸣会把责任全部揽在自己身上，说自己瞒着周堂主给郑刚推功换血。

    此刻，两人简直不敢相信自己的耳朵，不由转过头对视一眼，愣了愣，不知该说什么。

    尧海刃神色恳切，继续道：“真气可以修炼回来，但恩人的命只有一次。鸣儿，想不到你如此大仁大义，有担当，我为你感到骄傲！”

    尧一鸣终于回过神，咧咧嘴，“谢父王理解。我的境界跌落到了凡灵境第九层盛期。”

    尧海刃心内一紧，心疼尧一鸣，却装作不在意的模样，轻嗯一声，“以后抓紧修炼，总会提升上去。你们回去吧，好好休息几天，过完年进行换脸。”

    两人点点头，朝尧海刃施个礼，转身走出房间。

    出了门，两人对视一眼，心底都涌出难以抑制的喜悦。想不到尧海刃不但没有雷霆震怒，还如此开明。周堂主心里一遍遍念叨：认识尧兄几十年了，他今天怎么换了个人似的！

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    金荷变成大美人的消息飞速传遍十里八乡，人人都在谈论这件奇闻。

    简直由一只癞蛤蟆变成了白天鹅，天下间竟有这等奇事！

    实在匪夷所思！

    日子一天天下来，这件奇闻传得越来越广，金荷名声大噪。几乎天天都有人登门造访，尤其是来提亲的，简直踏破了门槛。

    一转眼快到除夕了，家家户户都开始准备年货，小镇的节日气氛越来越浓。

    这天刚吃完午饭，镇上出名的媒婆苗凤姑领着三人来访。

    这三人，两个是彪形大汉，领头的是个白面年轻人，像个书生，但眉宇间透出一股狡黠之气，让人生厌。金千峰见过他几次，他叫侯万里，是县令的小舅子，开着赌坊、当铺，经营着澡堂、丝绸、茶叶铺子，绰号“金猴子”，意为精明狡诈，极会敛财。

    金猴子仗着姐夫的势力，在万良县横行霸道，是县城的一霸，不管黑道还是白道都怕他三分。

    此刻，金千峰见三人来者不善，心中顿时揪紧。

    李秀梅、金荷与金婉萱见这三人不像善类，也紧张起来，不敢吭声。

    金猴子色眯眯瞧了瞧金荷，对金千峰拱手施个礼，嬉皮笑脸道：“金里正，多日不见，听闻你女儿待字闺中，我也不废话，特地来提亲！”

    这语气，仿佛是多年的老友。

    苗凤姑已有五十多岁，穿得花枝招展，笑着接口道：“里正大人，候少爷财大势大，金荷嫁给他肯定有享不尽的福，给你道喜啊！”

    金猴子身后的两个壮汉如黑面罗刹一般，震慑满屋，屋内的气氛压得人喘不过气。

    金千峰朝金沥陀看一眼，两人目光交汇，微微点头，似乎达成了一致。金千峰笑着道：“候少爷大驾光临，真是蓬荜生辉。你也知道，金荷之前嫁过人，先夫刚逝便急冲冲再嫁实在有违礼法！我打算让她为先夫守节三年，三年后再谈婚论嫁。”

    金猴子眉头一皱，眼珠一转，又露出一张笑脸，“金里正，我们万良县只是个穷乡僻壤，没人讲究什么三从四德。守孝三年可以理解，却从未听闻什么守节三年。金荷姑娘这么漂亮，所谓夜长梦多，被贼人盯上就麻烦了！”

    “是啊，一家有女百家问。里正大人，金荷的名声越来越大，心怀不轨的人到处都是，还是早点嫁了人稳妥。”苗凤姑接口道。

    “金里正，我们也算老相识，有些话我就明说了。”金猴子满脸诚恳，似推心置腹，“金荷的先夫送了那么多聘礼，值几万两银子，不知有多少人眼红得要喷火。你又没有儿子，偌大的家业总要有人守护继承。说得直白点，你就像一块肥肉，不知有多少人在虎视眈眈。金荷只有嫁给我才安全啊！”

    苗凤姑立即道：“里正大人，候少爷在我们万良县是首屈一指的，是个大靠山！”

    这二人一唱一和，说得也有几分道理，金千峰一时语塞，想不出对策。

    见金千峰不再反驳，似乎动了心，金猴子心内一喜。“我是真心喜欢金荷姑娘，我可以对天发誓，保证让她一辈子享福！”

    苗凤姑道：“里正大人，像候少爷这么好的人去哪里找，这真是金荷的福气啊，不知有多少姑娘羡慕呢！”

    金千峰笑了笑，冲金猴子施个礼，“我是外来户，十几年前来到金牛镇。你有所不知，按我们家乡的习俗，丈夫去世后，妻子都要为他守节三年，人不能忘了本。这些日子来，我对所有上门求亲的人都是这么讲的。”

    这话一出，似乎封住了所有人的口。苗凤姑也愣了愣，想不出话语，咧咧嘴看向金猴子。

    金猴子心头不悦，见苗凤姑都束手无策，心底腾地窜上闷火。

    “就算有守节三年之说——我们先定亲，怎么样！”金猴子睁大眼，语气发冲，仿佛耗尽了所有的耐性，再也按捺不住。

    “先定亲也好！”苗凤姑笑着道，“定了亲便是一家人，以后没人敢来找你们的麻烦。”

    金千峰与金沥陀对视一眼，两人的目光里闪过一抹绝决，又夹着一丝难以察觉的狠劲。

    “不行！”金千峰决然道，“一切等到三年后再说。”

    刹那间，金猴子脸上泛起一层凶光，彻底被这句话激怒，睁大眼恶狠狠道：“金里正，何必这么固执！在万良县没有我办不成的事，你别敬酒不吃吃罚酒！”

    话说到这里，算是彻底撕破了脸。

    苗凤姑见双方剑拔弩张，赶紧打圆场，冲金猴子摆摆手，“迟早是一家人，不能心急啊。”又对金千峰道：“万事好商量。”

    金千峰冷着脸，面无表情，似乎对金猴子的威胁并不惧怕。

    金猴子眼珠一转，立即凑起一张笑脸，开口道：“刚才冲动了，实在抱歉，抱歉啊。守节三年可以理解，那我就等三年。”

    “这就对啦！”苗凤姑满脸堆笑。

    屋里的气氛好像缓和下来。

    “我看婉萱姑娘文静可人，惹人喜欢。我向她提亲，怎么样！”金猴子笑呵呵道。

    所有人都想不到金猴子突然说出这话，个个惊得目瞪口呆。

    金婉萱吓得浑身一哆嗦，脸色煞白，眼巴巴看向金千峰，带着哭腔，哀求道：“阿爹。”

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