冷冬岳离开金牛镇后，在途中兑换了那些金银珠宝，兑来了近十一万两的银票，心里乐开了花。

    这是一笔极大的横财。自己在玄清门的俸禄，每年不过一千两。

    但这么多财宝寻常的钱庄一口吃不下，去省城的大钱庄又太远。没有其它办法，只能在沿途陆陆续续兑换，耽搁了返回的行程。

    回到玄清门，不知不觉过去了十几天。这天吃完午饭，冷絮开口道：“这次大考，有个叫金荷的，排名第五，被玉玲真人收为亲传弟子，你注意到了吧！”

    看他的神情，眼神里透着三分火热，急切中带着两分腼腆，竟露出一丝羞涩。冷冬岳是过来人，自然瞧出他的心思，顿时哈哈大笑。

    金荷的身世只有我知道，价值极高，若絮儿娶了她，以后或许有大用途！也可以牵制尧一鸣，运气好的话或许还能追回融神戒。

    总之，这绝对是件好事！

    “这个金荷是位大美人，本领又高，非常难得，当时满场的人无不赞叹。这窈窕淑女嘛——”故意打住话头，睁大眼看向冷絮。

    冷絮见自己的心思被他戳中，尴尬地咧嘴笑了笑。“你对玉玲真人讲讲，带我去见见金荷，就说让后辈交流切磋功法，给我营造机会嘛！”

    “不过——金荷刚死了爹娘，听闻是遭了恶匪，全家被杀，只剩下个姐姐。”冷絮微微皱起眉，“她肯定仍在悲伤中，估计不会有心思谈儿女私情。”

    原来，冷絮在比武大考中看到金荷时便心生爱慕，想着不能心急，等一段时间再让冷冬岳带自己去芊灵峰拜访她。没料到金荷家里突遭变故，父母双亡，这事便一直拖到现在。

    冷冬岳心里暗笑，脸上却做出一副吃惊的模样，一阵长吁短叹，“想不到想不到，这姐妹俩真是悲惨啊！”

    冷絮也深深叹口气，忽地摆摆手，“算了，不能急。她爹娘是上个月死的，这才过了三七，等过了七七再去。”

    冷冬岳轻笑一声，取笑道：“遇到个上心的美人便沉不住气啦。”

    冷絮尴尬地挠了挠后脑勺，说不出话。

    “你爹我怎么说也是过来人，我倒是有个主意。”

    听到这话，冷絮霎时睁大眼，目光烁烁，透出热切。

    “我带你去芊灵峰，再带些祭品，一起祭拜她的爹娘。这样一来，她肯定心生感激，会对你有个好印象！”

    冷絮似大梦初醒，连连拍手，“妙啊，妙啊！”又露出几分懊恼，“这真是个好办法——我怎么没想到！”

    冷冬岳又大笑起来。

    不由分说，冷絮赶紧去山下的乌镇买祭品。与店主聊了聊，被说动了心，又在店主的带领下请来了两位道士。

    不一会，两人带着道士与祭品来到芊灵峰，找到玉玲真人，讲明来意。

    玉玲真人与冷冬岳也有十几年的交情，大家都是过来人，当即明白了冷冬岳的用意，便叫来金荷姐妹俩。

    金婉萱不算玄清门弟子，但情况特殊，便让她暂时住在芊灵峰。

    冷絮见到姐妹俩，立即讲明了来意，落落大方，情真意切。

    玉玲真人在一旁夸赞道：“絮公子是玄清门罕见的俊才，待人一向真诚，实在难得！”

    冷絮仪表堂堂，气质不俗，一看便是养气有成的富贵公子，金牛镇的那些山野村民与他相比简直都是牛粪。金荷与金婉萱对他心生好感，心中感激，再三道谢。

    几人来到金荷的小院中，当即摆起道场，给金千峰三人的亡灵超度。

    金婉萱与金荷忍不住痛哭起来。冷冬岳神情悲痛，连连安慰姐妹俩，心内却连连冷笑。

    ***************

    周堂主与尧一鸣赶了近十日的路程，终于来到镇州。

    尧一鸣先到暗栈取来关于孙祥的线报，又坐上马车，马不停蹄朝盖县奔去。

    线报里的内容非常详细，不仅把孙祥的左邻右舍、远近亲戚、交往的朋友介绍得一清二楚，还画着他们的画像，一目了然。

    到了盖县孙祥家里，左邻右舍见孙祥回来了，都大吃一惊，纷纷道：“听说你在关外被恶匪杀了，究竟发生了什么？”

    孙祥道：“确实遇到了恶匪。我当时受了重伤，昏死过去，后来被一位山民所救，上个月才养好伤。真是祖宗保佑！”

    众人见他声音变了，纷纷好奇。孙祥又道：“我的喉咙被一个恶匪踢中，嗓子坏了，伤好了后就成了这个声音。”

    讲了一阵，立即来到舅舅赵富贵家里。

    赵富贵一家人见到他也大吃一惊，孙祥又把事情的原委说了一遍。

    “经历了这次生死，我明白了很多道理。我不想再押镖了，也不想成亲，我要去仙门参加考核，闯出一番名堂。”

    赵富贵微微一愣，想不到他会做出这个打算。

    孙祥拿出一锭五十两的大银，搁在桌上，“舅舅，我心意已决。你把亲事退了，我明天就去玄清门！”

    赵富贵家里并不富裕，见到这么大的银子，心内高兴，点头道：“你自己做主吧。成亲的事不急，只要你以后不去押镖，过上太平日子就行！”

    舅母张彩梅乐呵呵收起银子，接口道：“去仙门好，将来有了出息，我们跟着你沾光。”

    一家人都笑起来。

    吃完晚饭，孙祥从舅舅家回来，收拾了一会，便躺到床上睡去。

    第二天清晨，买了些包子吃完，立即带上行礼，雇来一辆马车，离开盖县。

    赶到镇州与周堂主汇合，两人便急匆匆朝玄清门赶去。

    行了近十日，快到月底时，终于来到乌镇。

    尧一鸣心头禁不住涌出复杂的滋味。阔别近一年又回来了，却物是人非。这一次是为了金荷，为了自己。

    周堂主怕引起嫌疑，并不进城，装扮成一个普通的商人，带着些许丝绸货物，住在城郊。

    玄清门在单月份的下旬招徒，这次是普通招徒考核，没有三月份与九月份的隆重，只招收不超过五十人。

    尧一鸣报了名，经过比试，过了初赛，闯进了前百。只表现出凡灵境八层的境界，战力还算强大。

    这天上午，尧一鸣粘上假胡须，化妆成一位中年汉子，来到城南的八方客栈，找到吴掌柜。

    这座客栈规模颇大，店中人来人往，非常热闹。只有尧一鸣心里清楚，这是厉宗在乌镇最隐秘的暗栈，几乎没启用过，头领吴掌柜与自己单线联系，在乌镇没有第二个人知晓。

    “我这人八字阳火弱，住的客房必须门朝正南，窗朝正北，之前住的是男子。”

    吴掌柜心内微微一惊，面无异色，笑着道：“这样的客房正好有一间，只是床有点旧，您嫌弃吗？”

    “先带我去看看。”

    见暗语对上了，吴掌柜朝尧一鸣使个眼色，转过身从橱柜里拿出个什么东西，塞入怀中，带着尧一鸣上楼，来到一间客房里。

    吴掌柜关上门，施礼恭声道：“见过姚大人！”

    吴掌柜已有多年未回厉宗，以为眼前之人是之前给自己下密令的枢密堂姚福姚大人。

    “不必多礼。”

    两人寒暄几句，吴掌柜从怀里取出一个细竹筒，抠掉塞子，倒出一个纸卷，交给尧一鸣。

    尧一鸣坐到桌旁，展开纸卷细细瞧。

    玄清门规定，任何人打算离开宗门超过三日的，必须去内务堂登记，写明外出事由。

    白玉明，药堂长老，四月十八日离开，二十九日返回，率领二十人去黑熊岭接收药材。

    彭喜进，刑法堂长老，四月十一日离开，二十三日返回，带领四人去愚灵寺公干。

    冷冬岳，灵火堂堂主，四月十二日离开，五月二日返回，回家乡探望好友。

    ……

    一个个看完，共十二人，竟然有冷冬岳。

    金千峰三人在四月二十日被杀。从玄清门去金牛镇，正常前行须十日。

    论事由，只有冷冬岳是孤身一人外出，去了哪无人作证；论时间，有三人最符合，他也是其中之一。

    嫌疑最大的正是冷冬岳！

    若凶手真是他，他在十二日出发，心急火燎，七八天便赶到了金牛镇。但为何返回花了十二天？

    按理也应心急火燎赶回玄清门。

    这等丧心病狂的人，定会杀人灭口，为何独独放过金婉萱？

    尧一鸣蹙眉沉思，吴掌柜在一旁瞧着，也不敢出声。

    屋内静悄悄。

    想不出头绪，尧一鸣心内焦灼，面色深沉，看向吴掌柜，“这个冷冬岳最可疑！去他家乡查，他几日到的，几日离开的，都查清楚。我怀疑他根本没回家乡探友。而且要查他的底细，他在哪一年来到玄清门，之前在哪里，从事着什么。到下个月底，我再来。”

    吴掌柜立即道：“请姚大人放心！”

    又交待了几句，烧了纸条，尧一鸣出了门。在街上逛了一圈，寻了个偏僻无人处撕下假胡须，恢复了相貌，回到自己住的客栈里。

    到了月底那天，又战了两场，最终闯进了前二十，被分配到尘影峰，堂主是柯明臻。

    这个成绩只算中上，成不了核心弟子，但这正是尧一鸣需要的。

    周堂主见尧一鸣顺利考进了玄清门，便起身回去。

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