中午由县令做东，宴请尧一鸣一行人。吃完饭，离开五牛镇，朝金州大营行去。

    金州大营地处五牛镇边沿一处平原上，远远便望见营前的官道上车马奔流不息，运送着粮草、蔬菜、家禽猪羊，浩浩荡荡，尘土滚滚。却都是从大营的各个偏门进出，大营的正门，两排士兵手持长枪守在门口，站得笔挺，一丝不动，让人望而生畏。

    金州大营有十万军士，仅吃喝一项，每日不知耗费多少银钱。供养这么多人，花的银子真如流水一般。

    见尧一鸣一行人从官道上径直过来，直奔大营的正门，未到门口，两个士兵冲着大喝一声，快步上来拦住马。尧一鸣立即从怀中取出兵部的文书递过去。

    “原来是千总大人。”士兵恭恭敬敬归还文书，施个礼，带着尧一鸣一行人进入军营。

    先到军中的驿站安顿好，接着到文务处交了军函。迟到了七日，拿出李定洲写的官帖，说明由于剿匪耽搁了行程。由一人带领着来到核武堂，经过考核，确实到了造化境，发了一张考核单，叫尧一鸣回到驿站等候元帅的召见。

    按例，新上任的军官，要去拜见元帅，职务须由元帅任命。

    等了约一个时辰，终于来了一人，带着尧一鸣去见元帅。尧一鸣立即带上白风珏、伍峰刺，跟着这人朝军营深处走去。一路上与这人闲聊，原来金州大营的元帅，叫赵振东，惠州莱阳人。

    元帅的大帐约五丈长宽，里面非常宽敞。赵振东坐在帅桌前，与一个白净的中年人闲聊。这位中年人，是赵振东的私人幕僚，人称“何先生”。虽然不是军师，地位却在军师之上，是赵振东的第一心腹。

    “为了区区一个尧依，李定洲竟然端了徐家的安云庄，杀了徐天赐，得罪了徐家不说，还惹恼了大皇子卓亲王，这事托大了，托大了！虽说瑞亲王赏识尧依，但尧依无权无势，孤身一人，很难成气候。现在几个皇子为争夺太子之位已经剑拔弩张，李定洲如此死心塌地，该不会是得到了什么内幕消息，难道瑞亲王胜算较大？”赵振东说着，微微蹙起眉，看向何先生。目光闪烁，又像在自言自语。

    何先生抿起嘴，像在回味这些话。“自古太子之位多传与长子。徐家一直支持卓亲王，这步棋没错！李定洲这人，虽然刚正不阿，是个血性硬汉，但一根筋认死理，过刚易折啊！”

    赵振东点点头，“善柔者不败，过刚者易折，自古忠臣都是这么死的！倒是皇帝，向来对这些千年世家不满，就喜欢有人找这些世家的麻烦。当日在大殿上大赞李定洲，剿匪有功，赏赐白银五千两、绸缎三十匹，连同追杀徐天赐的一干军士衙役，都受了赏赐。”

    何先生轻笑几声，“这一切，只因这个小小的尧依而起。尧依以为剿匪立了功，为民除害，却不知已在自掘坟墓，还是太嫩！有点可惜了。他无门无势，徐家的怒火不是他能承受的。也许——他在军中活不过半年。”

    何先生睁大眼，看向赵振东。

    赵振东也轻笑几声。

    何先生突然自顾摇摇头，仿佛想到了什么，“或许他能过了这一关——不好讲。”

    “嗯。如今他来到我这，是该拉一把，还是该推一把，还是——不闻不问，任由徐家暗中行事？这个尧依，身后毕竟还有瑞亲王，有点烫手啊。”赵振东说着，不由轻轻敲击起桌面。

    “我看不如顺其自然。徐家毕竟是千年世家，树大根深，到处都是他们的人。到了关键时刻——我们还是该向徐家这边撒一网。”

    正讲着，一位军士进来禀告：“新上任的尧依前来拜见。”

    尧一鸣三人来到帐外，只见帐门前站着两排身穿银甲的武士，威猛刚劲。这银甲，叫“裂云甲”，由一等玄钢加入精碳粉精心打造而成，至少值千两银子。这两排武士，属于赵振东的亲随卫队：裂虎骑！

    这十几人，呼吸都几乎一致，深沉又暗不可查，这样的境界，至少是造化境！这样的一支队伍，训练到如此境地，呼吸、动作几乎协调得如同一人，战力该有多么可怕。

    尧一鸣瞧着，顿觉自己渺小得如同一只蚂蚁。

    听到账内的传话，这十几人齐齐朝尧一鸣盯去。

    顿时，如被几十支利箭射中，道道目光直插心脏，一切都被看穿。心猛然跳起来，大气都不敢喘。心头涌出莫名的紧张，仿佛做了贼似的。这几十道目光落在身上，顿如落下了几十条毒蛇，让人提心吊胆，不敢动。想不到，仅仅凭气势，已经压得我喘不过气。尧一鸣心中恼闷，强作镇定，一步步走向大帐。

    进了大帐，见案桌前，端坐着一位身穿金甲的中年人，浓眉虎须，方脸宽额，威风凛凛。他身旁，站着一位身穿青色锦衣的瘦削男子，双目迥然，手握折扇，像个军师，这位肯定是何先生。

    心中有些忐忑，尧一鸣暗暗吸口气，上前行个军礼，恭敬道：“参见大帅！”

    赵振东的目光在尧一鸣身上睃了睃，“你就是尧依。”

    说得慢条斯理，似随口一句，语气却不阴不阳！

    尧一鸣万万没想到，大帅的第一句话竟是这个。如被尖刺一扎，霎时心头一缩，显然赵振东清楚自己的底细，而且有些不屑，甚至隐隐在讥讽我不知天高地厚，这定与徐家有关，与徐天赐有关。心陡然跳得厉害，只得硬着脸皮恭声道：“末将正是。”

    沉默。

    赵振东一声不吭。

    尧一鸣顿觉身上似有万只蚂蚁在爬，又不便抬头，莫名的焦燥霎时涌上心头。

    “嗯。”赵振东终于轻哼一声。“你在新豪郡剿了一伙恶匪，未上任便立了功，真是年轻有为。”

    这话说得轻描淡写，却透着一股难言的味道，夹着淡淡的嘲讽。李定洲已把剿匪之事上达天听，现在已是满朝皆知。一伙恶匪自然不会引起朝廷的关注，众人关注的是李定洲端了徐家的安云庄，杀了天骄徐天赐。虽然李定洲在奏折中只字未提我参与擒杀徐天赐，但这种消息怎么能瞒得住。有心人稍微一想，便知我难逃干系。赵振东在暗讽我不知死活，捅了大篓子。

    “保家卫国，为民除害，是军人的本分，不敢居功。匪首共有五人，被杀了两个，剩下的三个被李巡抚刺配充军，随我来到了大营，希望大帅能把他们安于我的麾下，让他们戴罪立功。”尧一鸣就事论事，说得不卑不亢。

    “听闻你在龙风学堂半年就修到了造化境，真是百年难遇的奇才。能生擒恶匪，你的本事不小，很想见识见识。”何先生看向尧一鸣，说着一步步走来。

    徐天赐的死很多人怀疑与我有关，何先生定是想试探我。

    尧一鸣心知肚明，朝他施个礼，面色沉静，也不谦逊多言。

    何先生走到对面站定，抬起右手，突然手曲成爪，帐内的空气仿佛一震，立即在五指上方出现五个小风锥，似微小的龙卷风，飞速旋转，夹杂着空气中水汽，如五个淡白色的水晶锥子，诡异无比。

    这是神魂之术。用神魂念头之力控制着空气，形成风锥，这等手段让人望而生畏。

    或许何先生已是虚仙境巅峰，甚至渡过了一重雷劫。

    尧一鸣深深吸口气。

    何先生瞧着，笑着道：“准备好了。”

    不等尧一鸣回话，手一推，五个风锥似五支飞镖，激荡着空气，飞速袭来，一瞬间刺向尧一鸣周身几大要害！

    尧一鸣赶紧拔剑抵挡，不敢轻视，直接使出在龙风学堂学到的“乾坤无极剑法”，剑走龙蛇，快捷威猛，“咣咣咣”连砍三剑，与风锥一碰，竟响起金石碰撞声，震得虎口发麻。

    心中一凛，想不到风锥的威力强大如此，比得上精钢利刃！

    身形暴退，边砍边避，风锥似长了眼睛，带着滚滚风势，欺身紧随。“咣”又砍去一个，最后一个瞬间逼近，角度刁钻，避无可避，赶紧手腕一缩，剑身紧贴胸前，硬挡这一击。

    “咣当”一个脆响，钢剑竟被拦腰击断，风锥微微一顿，威力稍减，仍不停歇，往胸口刺来。尧一鸣一慌，双腿暴退，拨浪鼓一般，瞬间退走丈许，挥起断刃奋力一砍，“咣”一声，风锥终于消失得无影无踪。

    尧一鸣随身带的是李定洲给的玄钢剑，是罕见的利刃，想不到竟被这风锥击断。

    停下来，大口喘着气，朝何先生、赵振东施个礼。

    “剑法可以，腿法倒是特别。”何先生点点头。

    赵振东看着尧一鸣，眼睛微微眯起，不知在想着什么。

    尧一鸣也不多言。

    帐中顿时安静。

    “军中法纪如山，你须时时警醒。若是得罪了人，掉入陷阱中，也只能自认倒霉。”赵振东看着尧一鸣，眼神意味深长，缓缓道。

    尧一鸣心中敞亮，立即施个礼，“多谢大帅提醒。”

    赵振东抓起案桌上竹筒里的一支血红朱砂令签，朝尧一鸣这一扔，“任你为水旗营营千总。你带的那几个山匪，也归你管。若他们不服管束，犯了军法，要治你的罪！”

    “请大帅放心。”

    白风珏、伍峰刺在外面等得焦急，突然听到打斗声，两人心头顿时揪紧，知道元帅在试探尧一鸣。手心捏着汗，终于等到尧一鸣出来，见他手中握着断刃，都苦笑一声。

    三人回到驿站，带着金面兽几人，立即来到水旗营。

    水旗营共有一千军士，每二百人，有个头领，称为“把总”。未进水旗营的军寨，远远瞧见五个人在寨门前候着。定是他们听闻新的营千总今日上任，早早在这等候。

    见尧一鸣径直快步走来，身穿营千总军服，这五人立即上前恭迎，齐声道：“参见尧大人！”

    尧一鸣应一声，走入大寨的营房中。

    这五个把总，虽然对自己恭敬，但看起来精气神不足，嘻嘻哈哈，倒有几分油滑。

    先查看名册。说有千人，实际只有九百一十三人。“如此看来，金州大营号称大军十万，估计只有九万出头。平时多报人数吃空饷，到了战时，无非是抓些百姓来充数，军中流弊千古使然。”尧一鸣想着，微微叹口气。

    “平日里天天吃肉、天天操练吗？”

    一人道：“每逢双日吃一回肉，操练一次。”

    不觉皱起眉，心底陡然涌出一股沉重。放下名册，又问些闲杂事务，带着众人到寨中巡视。每个军帐中住着十来人，天气炎热，除了站岗的，其余军士都躲在营帐中，有的赤膊，有的只穿一条短裤，要么闲谈，要么玩着马吊牌，个个懒散倦怠，没有一点精神。

    原来这只是一支不入流流的队伍，连三流都称不上！

    心中不由苦笑一声，看向白风珏、伍峰刺，二人觉察到尧一鸣心中所想，都憋着脸不吭声。

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