院中顿时静的只剩风吹树叶的沙沙声。
谢琅轻笑一声, 打破这种寂静，“我说笑呢。”
“不，你说得对。”姚桂芝摆摆手, 转向谢大郎, “你大哥走一夜路，又这么瘦，比走的时候老五岁不止, 那俩女的一定会看上你。”
最近吃得好，又没有长辈里长压着, 谢琅不再委屈自己，看不下去的就直接嘲讽。气质上来, 面色也比以前好，不谈外在条件，比如他是里正，家有五间房, 十四亩田。单单谢琅这个人，谢大郎不想承认也得承认, 他是女人, 也看不上自己。
“今天不去了？”谢大郎肯定道。
姚桂芝：“在家歇两天, 养养神再去。我到城里买两斤羊肉，给你和你爹炖羊肉汤。”
父子二人同时看向姚桂芝, 露出难以置信的神色。
农家只有逢年过节的时候才吃肉。
姚桂芝会过日子，但她觉得也不能太会过，像谢三郎的爹娘那样, 过年杀只鸡, 还恨不得吃上半个月。
每月姚桂芝都会给家里添点肉，有时候是肥猪肉, 买来上火烤，有时候是鸡。从未买过羊肉，哪怕过年的时候，因为羊肉太贵。
出门一个月，回来姚桂芝就要买羊肉，还买两斤，父子俩如何不震惊。不明真相的还以为姚桂芝捡到钱了。
偏巧谢建业和谢大郎就是不知真相的那俩，心里也是那样想的。
姚桂芝还没来得及说豆干和素鸡的事，见他俩这样就笑道，“这事还得从姚兰花说起……”大概说一遍这些日子发生的事，就看一下谢琅，“多亏了三郎，咱们村都没有欠外债的了。”
“真的？”谢建业看向谢琅。
谢琅笑道：“也是她们信我，愿意一试。她们不信我，不帮忙建房，我自己也没法变个烤干房出来。”
“别听他的。”姚桂芝道，“那些女人指望三郎带她们赚大钱，才这么听话。不然三郎说破嘴也没用。”
谢大郎顺嘴问，“咱家赚多少了？”
姚桂芝一窒，“你管赚多少？赚再多，给你娶个媳妇也差不多没了。”
谢大郎噎的说不出话来。
谢琅笑喷，女人还是得有钱。搁一个月前，借给姚桂芝个胆，她也不敢堵谢大郎。盖因她担心她和谢建业老了，不能赚钱了，谢大郎和他媳妇一天只给他们一顿吃的。甚至两天一顿。
“伯娘，小七还在家等我，我回去了。”谢琅笑的谢大郎满脸通红，才开口说话。
姚桂芝抬抬手，“忙你的去吧。”
谢春娥的丈夫回来了，谢大郎也回来了，夫子还会远吗？
谢琅到家就把小七的书桌搬到院里，把竹简拿出来，才去灶房把荔枝端出来，掰开一个递给小七。
小七咬下去睁大眼睛，“好甜啊。三爷。给你。”剩下一半直接往谢琅嘴里塞。
谢琅看到上面的口水，眉头微皱，抬手拒绝，“给你猴哥尝尝。我正在剥。对了，当着你猴哥的面把里面的核扔锅底下。”
“为什么啊？”小孩好奇地问。
谢琅：“你猴哥不知道核不可以吃。看见你把核扔掉，它就知道了。”
小孩长呼一声，“三爷好聪明好聪明啊。”
谢琅笑笑，又掰开一个递给他。
小孩到金猴面前，把果肉放它爪子上，拿着核，“这个不可以吃的，猴哥。”抬手扔灶房里面。随后又掰开一个，果肉分猴一半，把核扔了，“不可以吃的，猴哥，记住了吗？”
“在它面前多吃几次，它就知道了。”谢琅把荔枝壳扔灶房里，又递给他一个。
小孩再次分猴子一半。
荔枝吃多了上火，他家也没有去火的汤药，谢琅不敢让他多吃，又给他两个，就不准他吃了，“放柜子里，留着晌午吃。”
小孩刚吃过饭，一点也不饿。见盘子里还有好多荔枝，小孩正后悔不应该吃那么多肉。乍一听谢琅的话，立刻把荔枝塞柜子里。回来跪在谢琅对面，看到桌上还有几个，“三爷，我给你剥。”
“竹简上是夫子教的字，念一遍我听听。”谢琅伸手把桌子上的荔枝拿走，“全对明天给你个大鸡腿。错了，大鸡腿归我和你猴哥。”
小孩望着谢琅，你在吓唬我吗？三爷。
“我说的是真的。我天天教你还记不住，肯定是这几日鸡腿吃多了，不可以再吃。”谢琅很认真很认真地说。
小孩不得不认真下来，指一个字念出来就看谢琅。谢琅眼皮一动，小孩跟着绷紧神经。直到小孩被他吓得筋疲力尽，谢琅才露出笑脸，“不错。明天给你俩大鸡腿。”
“太好啦！”小孩欢呼一声蹦q起来，“三爷，我玩去啦。”
谢琅倍感好笑，“去南边跟我伯娘说，叫他给小马的爹做新衣裳。”
“好的。”小七拔腿就往外跑。
姚兰花在的时候小七不敢去，谢小马也不敢出来，因为他娘不准他找小七玩。
姚兰花刚走的那几天，小马和他妹妹天天哭天天闹。姚桂芝给俩孩子做几顿蒸鸡蛋，俩孩子发现哭闹没用，还有好吃的就不再闹。
如谢伯文早先说的，谢建业和姚桂芝会惯孩子。姚桂芝确实疼孩子，俩孩子跟她住，也不让孩子做什么，喂饱就不管他们了。
俩孩子天天在外面玩，玩累了回家直接吃，奶奶和姑姑也不会数落他们，渐渐地把姚兰花交代的话忘了，开始找小七玩儿。
小马在姚桂芝家里，小七也正想找他，很乐意帮谢琅跑腿。
到姚桂芝家里把谢琅的话说出来，就喊，“小马，我们去找小牛。”
“我想看你家的猴子。”六七岁的小男孩望着小七。
正往车上搬东西的几人不由自主地停下来。
小七不假思索道，“不行的。我三爷说，猴哥不敢见生人。”
几个大人同时翻白眼，也只有这么大点的孩子才信。
“你猴哥都来你家好几天了，还不能见啊？”小马很失望。
小七认真的点点头，“不可以的。走吧。”伸手拉住他的手，“猴哥想见，我会喊你的。”
小马不敢自己去找谢琅，而他又亲耳听到谢琅这样讲过，就算很想看看小七的猴哥也只能忍着，“我们玩什么？”
“我不知道g。”小七边走边想，“我们躲猫猫吧。”
谢建业看着小孩出去，才开口，“那孩子刚才进来的时候我差点没敢认。”
“我不是天天见，也不敢认。小七刚跟三郎的时候面黄肌瘦，畏畏缩缩，还不如咱家那个整天在地上打滚，把自己弄成泥孩子的小牛。现在脸红扑扑的，被三郎收拾的干干净净，眼睛也有神，哪天换上王公子给的绸缎衣裳，说他是城里富贵人家的小公子我也信。”姚桂芝道。
谢建业赞叹道，“咱家三郎会养孩子。”
“这孩子也值得。我以前还一直担心养不熟。”姚桂芝说起早些天打谢琅一巴掌，小七要打他的事，“将来得比亲儿子还孝顺。”
谢建业点头，“你――”
“爹，娘，别说小七了。”谢大郎见他俩说起来没完，“给我做身衣裳。”
姚桂芝恍然大悟，连声道，“对对，瞧我这记性。”随即喊她闺女，叫闺女跟她一起去城里帮她看车，她去买布。
谢建业和谢大郎留在家里补觉。
谢琅担心猴儿明天又弄一只鸡回来，晌午匆匆吃点东西，把小孩忽悠出去就上山挖坑坑兔子野猪鹿随便什么东西，反正不是鸡就行。
同谢广两人挖了坑，布置好陷阱，谢琅就带着谢广往竹林里去。
竹笋都长成毛竹，还被他们砍掉扔泉水里，竹林里也没什么吃的，谢琅又不砍竹子，谢广跟着他转一会儿，就觉得他猜到真相，“找竹鼠？”
“对！”谢琅点一下头。
半个时辰后，俩人拎着五个血肉模糊的竹鼠进村。导致村里人以为俩人受伤了，纷纷问伤在何处。
谢广举起竹鼠，“是它们，不是我们。”
“我的天！在哪儿抓的这么大的老鼠？”
谢广：“吃竹子长大的竹鼠。肉和刺猬差不多。”
谢广没吃过刺猬，但他怕村里人变成第一次见到竹鼠的他，觉得他和谢琅疯了，连老鼠都吃，才拉刺猬出来堵众人的口。
谢琅忍着笑道，“是的。家里的老鼠吃了容易生病，吃竹子长大的老鼠没事。”
“你试过？”村里人露出不可置信的眼神。
谢琅：“小老虎试过。”
众人明白，谢琅这是抓来给他家那几个小的吃的。
“你们家小七找你好一会儿了，快回家吧。”有人提醒道。
谢琅点了点头，给谢广两个。
秦红准备杀只公鸡给谢伯文补补，谢广考虑到谢琅家有五张嘴，就拿一个。毕竟五只竹鼠都是谢琅用砍刀砸死的。
谢琅也没跟他客气，领着小七到家，挑几块鲜血放小老虎和小狼碗里，就招呼小老虎和小狼崽子吃。
小狼一口吞下去。小老虎伸出舌头舔一下，到嘴里就吐出来，抬头望着谢琅，啥玩意？
谢琅想笑，“快吃！”
“虎子不吃，三爷。”小七提醒他，“虎子不吃生的。”
谢琅：“虎子和小狼的肚子和咱们不一样，可以吃生的。”
“可是，可是生的不好吃。”小七看着谢琅，可以吃不代表喜欢吃啊。
谢琅把虎子碗里的血倒小狼碗里，“小狼就喜欢。”
“虎子不喜欢。我也不喜欢。虎子和我一样。”小孩道。
谢琅还得收拾竹鼠，没空和小孩争嘴，“我不知道啊。现在知道了，以后就喂它熟的。”看一眼小老虎，明天就带你进山。
翌日，夫子来了。
谢琅领着小七去上课。
下午谢琅才抽出空，抱着小老虎到山上，他和谢广查陷阱，让小老虎自己去玩儿。
找到两只灰毛兔，谢琅把陷阱收拾好，发现小老虎不见了也没着急，直接大声喊：“虎子，走了。”
“不会跑了吧？”谢广担忧道。
谢琅摇头，“不会的。它比我家那只猴儿还聪明。”
“什么？”谢广以为他没听清楚。
谢琅：“除了它，没人知道钥匙在哪儿。它不聪明，猴拿不到钥匙。”
“你的意思它说的？”谢广说出来，肯定道，“是它。之前我只顾想猴聪明，潜意识就认为猴自己找到的钥匙，可它那么小……”
谢琅笑道，“我走的时候房门是关着的。猴又不是人，没小老虎领着，不可能拿到钥匙。”
“它也成精了？”谢广不禁问。
谢琅摇了摇头，“我每次回来都把钥匙放在上面，走的时候会拿一把，小老虎大概以为拿着钥匙就能找到我，就有吃的。”
“这样啊。可这样也够聪明的。”谢广往四周看了看，仿佛怕被什么东西听到似的，压低声音问，“真不是白虎神兽的后代？”
谢琅：“不是。”说着，还不见小老虎回来，忍不住皱眉，“虎子！再不出来我走了。”
远处传来一声稚嫩的虎啸。
谢琅冲谢广使个眼色，“拿着兔子，过去看看。”
循着声音，谢琅边走边喊，“虎子！”
一声虎啸传来。
谢广不禁问，“它知道你在喊他？它也能听懂你的话？”
“小七经常喊它虎子，它知道虎子就是它。”谢琅说完，又大喊一句，“虎子！”
又一声虎啸传入谢琅耳中，好像在说，我在这儿。
谢琅加快步伐，拿着砍刀砍掉碍眼的藤条，越过去，听到潺潺的流水声。
“这边也有泉水？”谢琅停下来问道。
谢广往周围看看，竹林和村子在西北边，以致于他们到山上也是往西去，打到东西可以直接下山回家，“没来过东边，我不知道。”
谢琅又往前走一段，一声虎啸传来。
“在哪儿。”谢广连忙指给他看。
谢琅大步跑过去，忍不住笑出声来。
“怎么了？”谢广顺着他的视线看去，小白虎仰头望着谢琅，谢广总感觉他在求表扬，因为小白虎的爪子下面有一只鸭子，“它，抓的？”不敢置信地问。
“显然是。”
“可它才两三个月大。”好像还没三个月。
“丛林之王的本能。”
谢琅蹲下去，摸摸小奶虎的脑袋，伸手就拎鸭子，竟然没拎起来。
手上用力，鸭子起来，谢琅惊讶道，“真大！”
“快看！”
谢琅低下头，定睛一看，目瞪口呆，“鸭蛋？这这也太大了吧。赶上鹅蛋了。”
“鸭子大。”谢广指着野鸭，“比我家的大一圈还不止。”
谢琅看了看手中的鸭子，又看看鸭蛋，“它这是在抱窝？”
“看样子像。”谢广说着就看谢琅，现在怎么办？
谢琅见小老虎围着他旋转跳跃，仿佛自己干了一件了不得的事。沉吟片刻，道，“带回去，单独放起来。把我家的鸭子杀了做给虎子吃。”
“你要养？我爹说野鸭会飞。”
谢琅：“长毛剪掉飞不起来。”顿了顿，“虎子和小狼再长大点，杀一只这么大的也够我们一家吃的。以后我们家改养野鸭。找几个藤条，编个窝，帮我把鸭蛋装起来，让它回去继续抱窝。”
“好吧。”谢广见他决定下来，就去找藤条。
砰！
谢琅浑身紧绷，忙问，“什么声音？”
“好，好像兔子。”被吓住的谢广回过神，指着前面，“我拽藤条的时候拽着了。”
谢琅摇头，“不是。兔子跌倒发不出这么大声音。”走过去把鸭子递给他，“虎子，跟我走。”
谢广连忙提醒，“小心点。”
谢琅点点头正想往前，看到在地上打个滚又爬起来的东西，又忍不住笑了，“虎子，上！”
“是兔子？”谢广跑过来，看到晃悠着胖乎乎的身子往前跑的东西，“小猪崽子？”
小老虎哇吼一声，飞奔的东西骤然停下，趴在地上装死。
谢广瞠目结舌，“那，那……”他看到了什么？一声稚嫩的虎啸就把比小老虎大好几倍的东西吓瘫了。
谢琅砍掉两根藤条，把腿发软的猪捆起来，摸摸小老虎的脑袋，干得漂亮。
拎到谢广面前，谢琅才解释给他听，“这么小的东西不见得知道那声虎啸是虎子发出的。”
“它误以为是大老虎，想着跑必死无疑，不跑老虎可能越过它直接走掉？”谢广接道。
谢琅点头，“不过我也是猜的。”
“这个你不会也想养着吧？”谢广试探道。
谢琅摇了摇头，“回去烤乳猪。走了。”
谢广拎着两个兔子，抱着鸭蛋，谢琅拎着野猪，拿着鸭子就往山下走。然而，到村里就被人拦住。
“你这是什么运气？上山就没有空手回来过。”
谢琅胡诌道：“大概是老天爷知道你们太烦，我当里正太累，补偿我吧。”
“我听你胡扯。怎么不说你家养了只白虎神兽的后代呢。”
谢琅立刻接道，“羡慕？给你。”
说话之人连连摇头，小白虎的娘相中谢琅，他敢跟谢琅争小白虎，白虎神兽会降罪于他的。
谢琅啧一声，“给你不敢要，又怀疑我的运气是小老虎带来的，你这人怎么，我都不知道该怎么说你。没事回家帮你老娘做油皮去。”
对方讪笑道，“我这不是看你回来了，出来迎接你么。”
“不回去？”谢琅懒得跟他废话，扯开喉咙就喊，“谢建明家的！谢建明家的！”
二三十岁的女人，且比谢琅辈分小的，谢琅都是直接喊名字。年龄稍微大一点，不论是同辈，还是比他辈分小，只要不好称呼对方的名字，直接喊嫂子又不知他喊谁的情况下，谢琅都是喊她家男人的名。
拦住谢琅说话的男子脸色骤变，“别喊，别喊，我现在就回去。”
“三郎兄弟，什么事？”四十来岁的女人跑出来就问。
谢琅：“我给小虎子打了点东西，你儿子说我打的多，非要我分他一点。”
“我没有！”男人惊叫道，“你胡说！”
四十来岁的妇人脸色微变，朝男人跑过去，“我打死你个不要脸的。我说你怎么突然往外跑，还说有事。搞了半天是听见三郎的声音，跑出来堵他。”
“娘，娘，我没有，谢三郎个熊孩子胡说八道。”
“谢三郎是你叫的？那是你叔！”妇人说着又朝他背上一巴掌，“给我滚回家。”
谢广憋着笑，冲谢琅使个眼色，还是你厉害。
谢琅咳嗽一声，“教训两下行了。多给他找点活，以后让他出来，他也没力气到处跑。”
“对，三郎兄弟说得对，跟我做豆腐去！”抓住男人的胳膊就往屋里拽。
谢琅转向另外几个还没来得及开口的人，“我运气好吗？”
几人同时摇头，“不好。”
谢琅嗤一声，“哪天觉得我运气好，跟我说一声，我把虎子送过来。”
小白虎以为喊它，高兴的吼一声，正在啃草的羊吓得乱蹦q。第一次这么近距离听到虎啸的人也吓一跳。
谢琅满意了，冲谢广甩一下头，“回去。”
“三爷！”
谢琅抬起头，小七飞一般跑过来，“听到虎子的声音了？”
小孩点头如捣蒜。
虎子看到它“亲爹”，高兴的一步跳到小七怀里，把小七撞的往后一趔趄，坐在地上。
小七朝虎子背上一巴掌。
旁边的几人心脏紧缩，完了。
小老虎朝小孩身上蹭蹭。
小七连忙向谢琅求救，“三爷。”他要被虎子压死了。
“虎子，过来。”谢琅开口。
小白虎跑过来，小七连忙爬起来，冲小白虎招招手，“走了，虎子。”
谢琅和谢广跟上去。
旁边几人长舒一口气，不禁说，“怎么跟狗似的。”
“羡慕不？”另一人问。
说话的人慌忙说：“不羡慕。”
再像狗，也是老虎。现在跟人这么亲，过些日子长大了，就不好说了。
谢琅不知道这些，到家就收拾小猪崽子，在院里烤小猪。
小猪看着小，是跟大猪比。烤好了谢琅一家五口敞开肚皮吃也吃不完。就给谢广送一碟，给他大伯送一盆。
回来收拾一下家里，把鸭圈一分为二，开始养野鸭。
翌日上午，谢琅照常领着小七气学堂。下午开始做耧车。
傍晚，姚桂芝来找谢琅，希望谢琅跟他们一起去谢春娥家。
谢琅无所谓，可他真担心女方看中他，就问姚桂芝，“万一看上我怎么办？我才十七，可不想这么早成亲。”
姚桂芝也不知道，琢磨好一会儿也没想到好法子，“我们先去看看。真有问题，改天咱俩再偷偷过去看看？”
谢琅点头：“可以。”
第二天上午，谢琅正在门口收拾鸭子，谢大郎驾车载着姚桂芝直奔西边。
谢琅想到姚兰花不得不死心，乐得又去杀一只鸭子。
上午，一家五口正在吃鸭子，门被拍的砰砰响。
谢琅眉头紧锁，打开门，“谁？”满脸不快。
“我！”谢广拽住谢琅的胳膊就往外拉，“快跟我走！”
谢琅：“又怎么了？”
“你大哥领个女人回来了。”