与和宸王外公家交好的柳大学士不同, 王占其人，独来独往惯了，并不参与朝堂上各方势力。
他为人高洁, 不受贿，不结党营私，性格刚正不阿, 正是这一点，王占深得皇帝宠信。不过王占是个难啃的骨头, 所有人都想讨好他, 却所有人都不得其法门，也正因如此，他成为了秋闱考试的主考官。
待到王占府上, 宸王气势汹汹。
而王占正在家中池塘边喂鱼, 一派悠闲的模样。
面对来势汹汹的宸王, 王占仿佛没看见宸王这人一般，悠然自得地，将手中鱼饵扔进池塘, 待全部扔完，才悠悠然抬起头来, 看向宸王。
“宸王来了？下官有失远迎啊！”
宸王拱了拱手，顾及着这是朝中重臣，宸王给他面子，没有大闹起来, 只是脸色稍有些不好看，阴沉着脸, 质问道：“本王不与大人绕弯，还请大人明明白白地告诉我, 今年秋闱，周子期为何没能被取为中举？”
“周子期学问不说万里挑一，考个举人总是绰绰有余，此等高才，早就是天下万千读书人追寻的榜样，可却名落孙山，若无合理解释，怕是要被人怀疑秋闱考试的公平、公正，国之威信何在？”
越说，宸王越是急切起来，说话声音都变了。
周子期是他第一步棋子，可这个棋还未走出他该走的路，便败了。宸王不能接受这个事实，也不能接受自己的失败。
今日，势必要讨个说法才行。
宸王道：“王大人，若是这阅卷有任何问题，本王都不会善罢甘休的，父皇眼中容不下沙子，科举是国之要事，多少人都盯着看着，里头的种种事关重大，还请王大人在心里好好掂量掂量。”
“呦，宸王这是要弹劾本官啊！”王占却是一点生气模样都没有，笑呵呵的。
他一个不与同僚结党，不向权贵折腰，从不站队、只为皇帝办事的官员，平日里触及旁人利益的时候不少，又无同僚权贵相护，早就受了不少弹劾。只是他脸皮厚，命硬，不怕弹，你弹任尔弹，只要弹不死他，他就继续我行我素。久而久之，就被人取了一个“弹不怕”的绰号来。
宸王质问的这几句，听在他耳朵里，哪比得上那些出手就想要他命的政敌们放出来的话狠？简直软绵绵的，挠下耳朵都觉不出痒。
“若是没有皇上准肯，下官不能将秋闱的卷子交给殿下看，这实在有失规矩。”王占笑着说道，“殿下若是实在想知道，先要了皇上的圣旨再来？”
“若是阅卷下官有任何徇私舞弊的举动，宸王您大可告到皇上那去，要了下官的脑袋。”
他这幅八面玲珑、除了笑着没个别的表情的样子看得宸王心烦。
他又不是个好糊弄的，这世上罪大恶极之人，最喜欢说别人才是小人，自个儿却要个好名声。
事实就摆在眼前，他有眼睛会看，无论如何，周子期没考上进士就是不对。
今日是周子期被辱没，明日可能还有别的学子，真正有才华之人名落孙山，这岂不是要让朝堂无虎、猴子称王？久而久之，朝政便乱了！
不止为了周子期，就算是为了全天下的读书人，他也要将此事查个清楚明白。好给他们一个交代！
宸王拂袖，离开了王占的府邸，改道去了皇宫。
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武渊帝日理万机，宸王一直等到三更天，才得到宫殿领侍太监来见他。
宫殿领侍太监说他可以去见皇上了，只是不能耽误皇上就寝，只给了宸王一刻钟的功夫。
宸王连忙跟上了领侍太监，验了身后，进了侧殿，见到了武渊帝。
“父皇。”宸王进来之后，依旧一脸急切，跪下行礼后，便一脸焦灼的模样，简直把心事都摆在脸上了。
武渊帝是个勤政爱民的好皇帝，此时本该是就寝歇下的时候，但依旧挑灯夜战，批阅奏折。因为臣子递上来的折子，诉说的地方事务十分难缠头疼，导致武渊帝的脸色不太好看。
本以为他忙于国事，足够的焦头烂额了，哪想他这个儿子，一脸天塌下来的表情，简直比自个儿还要忧国忧民几分。
武渊帝抬眸看向宸王，不免有些奇怪：“衡儿深夜前来，如此焦灼，是为何事？”
深夜进宫，已经走到这一步了，宸王断然没有回头的道理。
有道是一鼓作气，再而衰，三而竭，如今的宸王正是一鼓作气时，正在头上，便将心底的疑惑说出来。
“儿臣深夜至此，并非有意打扰父皇休息，只是这一次秋闱重事，揭了榜后，儿臣觉得透出些许怪异，若是说的不对，还请父皇见谅。”
武渊帝听着，眼睛不禁一眯，面上却是笑了起来：“哦？你觉得，这一次的考试有问题？”
考试失意后，胡言乱语，为自己明珠蒙尘，为自己打抱不平的人大有人在，这还是武渊帝第一次见到有人捅到自己面前的，还是自己儿子。
宸王说：“有极大问题！在秋闱前，一名名为周子期的试子本来时众望所归，是所有人心之所向。此人的文章论赋儿臣也看过，确实有经天纬地之才。只是结果出来后，周子期却名落孙山，着实令人疑窦重重。”
武渊帝不说话，只是端起茶杯喝了一口。
此时的宸王心中忐忑异常，摸不透武渊帝的心思，便只能继续道：“反观榜上中举之人，全是一些无名之辈！游手好闲者，寂寂无名者，不计其数！更离谱的是魁首，如此重要的名次，竟然是一位……一位闻所未闻的穷书生摘得！儿臣不服。”
“不服……”武渊帝忽然冷冷一笑，“那周子期的才华，果真如此之好？”
“是极好的。”
宸王说得肯定，武渊帝却是重重叹气：“周子期的卷子，朕看过。”
“那——”
“文采好，不代表此人科举一定能成。辞藻华丽却不知所云，文章锦绣却不知民间疾苦。他是有才，却只能唱些靡靡之音，朕科举，挑的不是诗才横溢的诗人词人，而是要挑选一些有远见，有谋略，能替朕安/邦定国的有识之士！”
武渊帝的面色已然沉了下来，但他还是有些许耐心，能多给自己这个最为宠爱的儿子，多说几句话——有用的话。
宸王替周子期做的那些，他都看在眼里，这几十年前，秋闱前的造势成了读书人都想走的捷径，倒叫秋闱本身失去了选拔英才的意义，今年他便要改一改这风气，走捷径的人多了，国将不举！
武渊帝这一番话，可谓说得苦口婆心。
宸王心中咯噔一下，只是他在推周子期为举人的事上已经付出太多，仍旧不死心，“只是……只是周子期哪怕不能堪大任，谢琅然便行么？儿臣依旧觉得，结果不公不正，希望父皇能将卷子公布出来，由世人——”
后面的话还没说完，只听哐当一声，武渊帝手中的茶盏飞向宸王的脑袋，把他砸了个头破血流。
红色的鲜血流下来，遮挡了视线，宸王懵了，余下的话也吞了下去，一时间哑口无言。
此时，他只剩下一个动作：用力磕头请罪。
“儿臣不知犯了何错，请父皇明示。”
宸王心中怕了，不知道武渊帝为何如此暴怒。
“犯错？你胆子倒是大得很，哪儿还能知道自己错了？如今都骂到朕头上来了。怎么，好好的皇子不当，要当谏臣啦？”
面对武渊帝的质问，宸王面色惨白：“儿臣不敢，还请父皇恕罪！儿臣只是一时着急，想要为天底下的举子们讨个公道！那主考的王占，若是背地里收了礼，受了贿，还要宣传自己清清白白的名声。若是如此，那些被压下去的试子们何其无辜！在京城天子脚下，发生这种事情，只会让全天下的读书人寒心啊父皇！“
作为儿子，自然对自己的父亲也有几分了解的。
武渊帝不喜欢做事畏首畏首，不敢做不敢当的人。今夜虽然触怒了皇帝，但是若是就此打住，反而会落得个更不好的感观。
宸王想要争那个位置，自然不能让皇帝不看好自己，是以明知道说下去，只会让武渊帝更加生气，但事已至此，倒不如博个好印象，留下个正直不阿的好名声，如此也算不虚此行。
哪想，宸王话音刚落，面上又是”叮当“一声，被砸了个茶盖。
又是鲜血直流。
见事情不似自己猜想的那般，父皇不仅没有因为他的正直何人品对他大加赞赏，反而更加暴怒起来，宸王再着急也该知道，可能是哪一环除了差错，是以连忙额头贴地，连声请罪。
其余的话，是一句都不敢再说了。
武渊帝砸完了茶杯茶盏，深吸几口气，好一会儿才平复下来。
他看着跪倒的宸王，一双眼睛里浮现深深的失望和痛心。
原以为，他这个儿子总归是个聪明的，哪想竟是如此的蠢笨不堪！
“今天这些话我只说一次。”武渊帝冷冷道，“朕就让你死个明白，不然你总说不知所犯何错。”
“朕既然看过周子期的卷子，其他的卷子，自然也是看过的。”武渊帝重重冷哼，“谢琅然的考卷，王占也交给我看过了，既然看过他的考卷，他这个解元，也算是朕亲自点的，你还有何不满？”
什么？
宸王懵了。
怎么可能？父皇怎么可能会——
是了，父皇一开始就说了，暗示了，是他太过着急，没听出来！
宸王此时，心肠都悔青了，知道自己这次是偷鸡不成蚀把米，当着皇帝的面说他的裁决有问题，不公不正！事儿办不成不说，恐怕还折损了父皇对他的赞赏和信任。
知道自己犯了大忌，未免待下去会闹出什么事来，宸王只得灰溜溜离开皇宫，
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这厢，傅莹珠带着从书屋兑回的五千两银票，回到了周府。
周府会客厅内，正是一片言笑晏晏的氛围。周老爷子虽说是行商之人，但也读过不少书，正要与谢琅然交谈几句，不至于没话聊。
而对于谢琅然来说，像周老爷子这种走遍四方、阅历丰厚的老人，之前从来没有遇见的机会。俗话说，家有一老，如有一宝，能听一听这些老人的见识，于自己的见识也是有益的。
周光柔与周光茂在下头坐着，周光柔时不时地拨个丫鬟出去，去瞧瞧傅莹珠是否回来了，等到了第三回，小丫鬟出去一趟再回来，悄悄附在周光柔耳边道：“表姑娘回来了。”
周光柔她那焦灼的心才落回原处，连忙在心里想着待会儿要怎样安排，既不失礼，又能让傅莹珠与谢琅然见上一见。
这会儿，谢琅然正与周老爷子相谈甚欢。
而沈朝青眉飞色舞，凑近周光柔，得意道：“娘亲，您看看，孩儿的本事真的不小，不仅自己考中了，随手救个人，就救起了当朝解元。”
“若非我当日救他一次，指不定这次人家也不会跟我们来。你可知道，当时宰相也想请他回府，结果谢兄上了我们的马车，这也太有面子了！”
沈朝青自己春风得意，谢琅然又给他面子，想起自己在秋闱榜下的风光，沈朝青的尾巴简直要翘到天上去。
知道自己儿子易骄易满，往日周光柔见他心态浮躁，总会训斥两句。可今日沈朝青确实狠狠给她、给周家长了脸，争了光，周光柔便也纵容着他，由着他去了。
而谢琅然不知道同周老爷子聊到了些什么，正腼腆一笑：“是晚辈承蒙贵府多次照顾才是。”
“哪里是多次，不过是举手之劳。”听谢琅然这样一说，沈朝青便知道是在说他，一脸喜庆地应道。
见气氛融洽，周光柔笑着说道：“冒昧问一句，不知谢公子可有婚配？”
谢琅然愣了一愣，很快也像傅莹珠那样，意识到了什么，有些不好意思地说道：“尚未。”
“不该啊，谢兄一表人才的。”沈朝青仔细看了他两眼，倒是奇怪极了，谢琅然生得也俊，学问又好，也到了快要及冠的年纪，按理说早有人为他说亲了才对。
可别是这小子生得人模狗样，要做陈世美的事，沈朝青拧起眉头来，已经开始替自己表妹担心上了。只是碍于情面，问话不好直接说出口罢了。
“长鸣兄有所不知。”谢琅然却一眼看出沈朝青的疑惑，他倒也不恼。贫寒学子飞黄腾达后抛弃糟糠之妻的事，民间并不少见，温声道，“在下家境贫寒，家中又无父亲，并无媒婆愿意为我说亲。”
“天可怜见的。”周光柔抚着胸口，连忙在谢琅然这句话出口之后，说道，“家中有一小女，是我姐姐留下的孩子，也是博远侯府的嫡出姑娘，与谢公子你的年纪正好相配，不如你们二人见见？”
沈朝青看了周光柔一眼，心里可谓是直摇头，虽说与谢琅然只打了两次交道，可他也能看得出来，这人一心放在学问上，不像是个急着成年立业的，甚至很有不近女色的架势，贡院对面的楼上可立着不少想要择婿的大家闺秀，谢琅然一眼都不看。
再说了，让一个解元郎和他表妹见上一面，两人隔着屏风，就以他表妹那个不学无术、琴棋书画一窍不通、只知道吃吃喝喝的性子，指不定他们连话都说不上两句。
不行，若想凑成这桩姻缘，还得看他的本事。
沈朝青清了清嗓子，正想先劝着谢琅然见上一见，忽然，却听谢琅然说：“有劳夫人安排。”
语气虽不急切，但也并不抗拒。
沈朝青：？是他看错人了还是怎么回事？怎么这谢琅然没他想的那么不近女色呢？
而周光柔喜不自胜，赶紧叫丫鬟去安排了。
半个时辰后，周府会客厅里摆了一扇绣着花鸟纹的四页屏风。
傅莹珠被带到了屏风后头，手中还拿着一柄团扇，遮挡住脸庞。
周光柔陪她一道坐着，而沈朝青和谢琅然、周秋平这几个年纪相仿的年轻人则是在屏风外头。
两刻的沉默，已经叫沈朝青捏了一把汗，还好他在这，不然这两人还真没什么话说。
沈朝青咳了咳，脑袋里已经思索起了能叫他们二人说上话的话题。
而这边，周光柔正打算以长辈的身份起个头，好叫傅莹珠与谢琅然交谈两句，谁知，却见屏风外一道颀长的身影躬身弯下，行了一礼：“小生谢过姑娘。”
不止沈朝青周光柔他们愣住，傅莹珠也是一愣。
谢她？
谢她通过押注他，赢了五千两银子吗？
正困惑着，只听外面那道清润朗然的声音又说道：“小生家境贫寒，卖字为生，七夕左右，在醉仙楼外面卖字，恰逢大雨，手头的字画未能售出几张。”
“幸得姑娘出手相助，高价买走，解我燃眉之急，这几个月才得以专心致志，备考秋闱。”
“多谢姑娘。”谢琅然含笑道说。
傅莹珠恍然大悟：原来那天廊下取雨、仰头痛饮的人，是他啊！
那不以物喜不以己悲的姿态，七分自得，三分傲气，谁见了都会过目难忘的。
只是，要将那道身影与从马车上下来的那个谦逊温和的书生结合起来，傅莹珠仍然有些意外。
毕竟从马车上跳下来的谢琅然看起来规规矩矩的，太乖了。哪有半点廊下接雨的豪放模样。
傅莹珠这一愣神，一时忘了回应。倒是沈朝青一拍大腿，感喟道：“谢兄，我还当是我救了你，我们才有机会将你请到府上来，没想到竟然还有这等渊源！”
原来谢琅然待他家如此客气，不止是他一人的功劳，一想到这，沈朝青就有些不好意思了。
而周秋平对自己表妹更加不敢小看了。
谢琅然几句话间，让他想通了一点，恐怕，傅莹珠会在书屋押注谢琅然，就是因为早就看了他的字画。
如今，不仅书屋的押注让她大赚了一笔，这谢琅然字画的价格也随着他高中解元水涨船高，而他表妹当时买下他字画花的银两定然不多，这波，赚大发了啊！
周秋平是个商人，一想到他表妹做了一笔如此好的生意，心中大为赞赏。
而傅莹珠愣了一愣，很快回神，也是弯弯唇角，笑了起来。
她启唇说道：“不过是举手之劳罢了。”
她并不居功自傲，“解元郎一手好字，画也漂亮，即使不是小女子给买走，日后也会有别人。既是宝珠，便不会蒙尘，只是时候早晚罢了。”
谢琅然缓缓摇了摇头，脸上仍是笑着：“还有一事，要谢过姑娘。”
傅莹珠这下是真想不出来自己还未他做过什么事了，总不能是和青桃一起，吃了他家半笼青团吧。
她正在心里纳闷着想来想去，就听到谢琅然说：“那顿状元饺，是真的给在下讨来好彩头了。”
“啊，你说状元饺啊。”提起这个傅莹珠可就有话说了，她说话声里多了几分笑意，手中的团扇摇了摇，“谢公子是吃到枣子，还是吃到铜板了？”
谢琅然声线温柔，“是枣。”
“那你的运气可真是好，好彩头与甜头都讨到了。”
沈朝青插进话来：“可别说了，他吃到了枣子，我吃到了铜板。牙齿差点被硌掉了，若不是真把功名考回来，表妹我可是要找你算账的！”
一时间，堂中几人大笑，只傅莹珠和谢琅然两人笑得矜持一些，只是眼角更弯，笑容更深了些，等着笑声歇了，随后，他们又聊起了旁的。
而沈朝青有些感慨地想：本以为要靠他来活络气氛，没想到此刻他表妹与谢琅然相谈甚欢，他都没机会说几句话。
虽说隔着一扇屏风，这两人却像是面对着面那样，有来有往，从状元饺的馅料聊到农田里的作物，眼看着聊起来就要没头了，哪叫没话可说呢？反倒显得他们这些陪同的像是多余的。
这世事还真是难料极了，他果然还是太过年轻、见识得少了，哪能想到他这看似不学无术的表妹，竟然懂得那么多旁人不知道的事。
只不过，虽说谢琅然与傅莹珠算是相谈甚欢，这桩婚事能不能成，沈朝青一个愣头小子，倒也瞧不出个谱儿来。
他只知道，今日过后，想招谢琅然当女婿的人家不止一家，至于他表妹能不能成，得看谢琅然点不点这个头，也得看他表妹允还是不允，总不能强人所难，硬是给凑做堆。
沈朝青想到这，看向谢琅然的侧脸。
只见之前与他们聊天时只浅浅笑着、因过分礼貌而显出几分淡漠的少年郎，此刻眼角眉梢遍染风流，笑意跃然眉梢之上，笑得耳根都微泛薄红。
他时是岩岩若孤松之独立，此刻笑着，便是皎皎如揽月之入怀。
哪还有半点从秋闱榜下离开时目不斜视、不近女色的模样？
沈朝青猛然惊觉，这事，好像能成啊？！
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