在身无分文的情况下寻找一个住处是件极难的事，但红袖在还未病重到走不动之前，不再是花魁之后，也曾为红袖阁做些跑腿的工作，借着将绣品卖给铺子的机会在外走了走，知道城郊的山脚有一处破落的小木屋。
虽然已是三年前的事情，但想必拾掇拾掇仍旧能住下。
母子二人带着少的可怜的行李，搬进了山脚的那座破财木屋。
红袖本就体弱，强撑着和顾惜朝一起将屋子收拾，在搬入木屋的第五天，手脚冰凉，脑袋发烫，烧得昏昏沉沉，不省人事。
顾惜朝握着她的手，茫然无措地喊着“娘亲”，但床榻上昏昏沉沉的人没有回应。
药早就喝完了，熬了又熬，药渣已成了黑糊糊的一团看不下眼；所有的钱都在许久前便花光了，如果去请大夫，没有钱的话也会被赶出来——
不行，要试试……！
顾惜朝看着昏迷不醒的母亲，眼眶渐渐湿润，却没有眼泪滴落。
他将红袖的手塞进被褥，头也不回地拿着这几天采摘来的药草，朝城中跑去。
回春堂的掌柜看着仍带着新鲜泥土的药草，面露为难之色，他顿了顿，终是道：“这些药其实没多大用，之前已经收的足够多了。”
“我娘病了，病得很重，我想请个大夫给她看病——”
“所以说，就凭这些药草，你请不了大夫。况且，你娘她的病已经不好治了——即使我让大夫陪你去看，你也没钱买药。”
拒绝之意十分明显，顾惜朝浑身颤抖着握紧了拳头，呆站片刻，将药草一把抱在怀里转头冲了出去。
接下来不管去什么地方，顾惜朝都被拒绝了，理由也都一模一样。顾惜朝在杭州城中算半个小有名气的人物，身为红袖阁花魁之子，从一年前便在成长四处乱跑，找赚钱的活计。
这也意味着众人对他的家庭情况十分了解，一穷二白，如今又被赶出红袖阁，红袖病上加病，对他们这个情况来说，只会是个拖累。
红袖中间曾醒过来，昏昏沉沉的脑子让她不能思考，怀着对孩子的担忧，又沉沉睡去。
顾惜朝带着蔫掉的草药回到屋中，脚步沉重。红袖仍在昏睡，他在红袖床边放下草药，低头看着身上脏兮兮的衣裳，慢慢地握紧了拳头。
第二天，红袖的病还没有好转，顾惜朝没有拿上药草，又开始在城中奔波，试图能找到愿意给母亲看病的大夫，或者说有什么能治病的方法——这次，他依旧一无所获。
奔波间他又听到那个有关城东搬来的年轻人的消息，比起那人出色的容貌，最近成为话题的是对方拖着一群上门打劫的贼人上交衙门这一事。
但这些都和顾惜朝没有关系，求助无门，他心中愈发压抑，攥紧拳头回到木屋，为沉睡的
第三天，红袖的病情加重，顾惜朝周身气氛更显压抑，他来到了杭州城的赌坊外。
这地方人声鼎沸，纸醉金迷，赌徒沉醉于不知何时便会消失的财富，来来往往，神情丑恶，在顾惜朝眼里扭曲成一道道不成人形的虚影。
顾惜朝藏在小巷的角落，天色渐黑，他眼睛一转也不转地看着从赌坊中进出的人影，暗暗选定目标。
耐心地等了许久，一个面带醉意脚步虚浮的男人从赌坊旁的酒馆中走出，顾惜朝看清他去往的方向，飞快地在小巷中穿行，埋伏在对方即将要走进的胡同里。
男人脚步虚浮，夜幕降临，胡同里阴森森的，黑灯瞎火看不清人脸，是袭击的好机会。
顾惜朝蜷缩在黑暗处，悄无声息地伸出腿，男人没有注意到角落的一团黑影，打了个酒嗝，往前迈了一步，被绊倒后倒在地上没了动静。
顾惜朝握着拳头就要上前，胡同内忽的响起鼾声。
顾惜朝：“……”
他松了口气，半跪在男人身边，欲伸手扒开男人的衣襟，脖子上却骤然传来一股拉力，眼前的男人也离他远去。
“……？？！”
冷风从袖口领口灌进衣裳之中，顾惜朝打了个哆嗦，警惕地仰头，撞进一双近在咫尺、含着笑意的眸中。
“小孩，很有胆子嘛？”
即使倒着看，四周黑暗，也能借着轮廓看出此刻正提着他、笑眯眯地说话的年轻人是个漂亮出众的人，也许是个家世不错的贵公子。
顾惜朝半点不知此人是何时胆到达他身后，又究竟看了多少。
江湖上有武功出众的侠客，惩奸除恶，仗义疏财，但却不会出现在他面前。
即使被提溜在空中，处于做坏事刚起头的阶段，顾惜朝也丝毫不显弱势，目光凶狠得像匹孤狼。
“胆子不小。”
这位忽然登场的年轻人晃了晃手，顾惜朝也跟着晃了晃，这个姿势导致他腋下和脖子被勒得难受，但年轻人似乎并不在意，陷入沉默，似乎在思考。
“放我下来……！”
在一片寂静中，顾惜朝隐忍地说出来自己的诉求，但年轻人又晃了晃手，恶劣地拉长了尾音：“不要——”
接下来的一切都有些超乎顾惜朝的想象，年轻人敲醒了地上的醉汉，笑眯眯地将人忽悠走，但从始至终，都没有松开顾惜朝的趋向。
顾惜朝到底是个孩子，他想到曾在妓/院里听到那些肮脏话，心中漫上恐惧，开始反抗挣扎起来，努力扭转身体一脚踢向年轻人的肚子，踢了个空，反倒被人甩在地上。
“年纪轻轻，真没耐心啊。”
年轻人歪头瞧着他，位于胡同边缘的两人沐浴在月光之下，顾惜朝看清了这个年轻人的面容。
眉间一点朱砂，身着赤衣，样貌俊秀。顾惜朝将面前之人同杭州城里近日的谈资联系在了一起。
他才将两个形象联系在一起，年轻人便从怀中掏出一个钱袋，鼓鼓囊囊，哗哗作响。
“你缺钱吗？”
年轻人上下掂着钱袋，露出一种顾惜朝看不懂的笑容。
“……缺！”
顾惜朝咬牙回他。
随着话音落下，钱袋被扔进他怀中，顾惜朝眉间戾色散尽，化作茫然和疑惑。
“借你啦。”年轻人道，“去买身衣裳，然后做你想做的事吧。”
顾惜朝脑海中一片空白，旋即又听年轻人道：“不是白借的哦，十年之后你要还给我这些钱的十倍。”
“……你是放债的？”
他问出口，顿觉手中钱袋滚烫如炙炭，心中满是犹疑。
“差不多，你要那样认为也没错。”年轻人笑眯眯地道，“十年，期限够长了，要还是不要？”
“要！”
顾惜朝大声应下，揣着钱袋便往外跑，他察觉到那年轻人姿态闲逸地缀在他身后，但来不及多想，将钱袋拍在医馆桌上，随后又带着人去为他母亲治病。
纵然心中讶异，但顾惜朝给得起钱，医馆的大夫便提着箱子跟在他身后去看诊。
红袖半梦半醒，意识模糊，大夫替她把完脉，写好药方，留下药材，收了钱准备离开，顾惜朝起身送他，心下大石落定，松了口气。
此时赤衣年轻人缓缓而来，站在门外仰头打量着破败的木屋，大夫从他面前走过，忍不住多看了他一眼，年轻人却连一个眼神也没撇给旁人。
顾惜朝送大夫走出一段距离，再拐回来时看见赤衣年轻人提着一根树棍在地上画圆，见他回来时笑了笑，问：“你们搬来多久了？”
“八天。”
顾惜朝警惕地回答。
年轻人点了点头，又问：“你叫什么？”
“……顾惜朝。”顾惜朝不想回答他，但某种程度上来说这位年轻人是朝他伸以援手的恩人，抱着不服输的心态，少年紧接着也发问了。
“你叫什么？”
“诸非相。”年轻人爽快地回答，“你知道取自什么吗？”
顾惜朝脸色一僵，他早已到了识字的年纪，但识得的字，看过的书并不多，有心无力，条件不足。
名叫诸非相的年轻人笑了笑，顾惜朝发现他很喜欢笑，却并没有从他的笑容中感受到任何开心的情绪。
“毕竟出家人慈悲为怀，小僧好人做到底。明日去城东的那个宅子找小僧来写借条。”诸非相说，“十年后你要还小僧三百两。”
堪称高额的利息沉重地压在顾惜朝心头，他没有注意到诸非相上下不连贯的句子里到底蕴藏着什么含义，沉默地点了点头，最终还是在诸非相转身离开时说了句多谢。
那声道谢被夜风搅碎，只化作支离破碎的音节传入诸非相耳中，而在听到这声不成句子的道谢后诸非相眨了眨眼，又笑了起来。
“举手之劳，不必言谢。”
他轻快地回答，举着树棍离开了。
作者有话要说： #是欺负小孩的大师
#也是放高利贷的大师