含元殿东侧的园子里, 谢云苔正与苏流霜闲庭漫步。

    苏流霜是与夫君一起来参的宴，然她夫君身为朝中新贵总有推不开的应酬，正好谢云苔寻过来, 两个人倒聊得来。一齐小酌了几杯, 觉得殿中有些闷了，苏流霜便道不妨出去走走。

    谢云苔对宫宴的规矩一无所知, 但细想也知苏流霜既然敢提，便说明出去走走也不妨事。二人便这样到了园中, 园中果然不止她们两个, 还有不少宾客都在小坐偷闲, 宫中更早已备了冰雕放在这里供众人观赏，分毫不显冷清。

    “姐姐真的不想当我嫂嫂吗？”坐到凉亭中, 苏流霜笑着问她, “那日我回家小住, 着人带阿婧过来玩，阿婧口中你可已经是娘了！”

    “这我知道……”谢云苔苦笑，摇摇头, “但我有我的顾虑，公子也清楚的。”

    她愿意信他是个好人，可这份信任不足以让她有勇气将一生托付。相比之下, 倒是让她认阿婧当女儿来得容易得多――她很喜欢阿婧呀, 阿婧又是小孩子，远没有苏衔位高权重让人那样需要瞻前顾后。

    不远处有一道月门，原本安静无声。忽有一宦官从含元殿的方向匆匆赶来，招手招呼了几人, 便隐隐有了几许嘈杂之声。

    “有个随丞相大人一同进宫参宴的谢姑娘，不知去哪儿了, 你们快都去找找。”

    “丞相见不着人，脸黑得可怕。找着赶紧让她回殿里去！”

    那宦官说罢转身便走，赶去别的地方传话。园中当差的几人相视一望，都有点为难：这位谢氏他们多少有所耳闻，却不曾见过。要找只能挨个问，怕是有些搅扰宾客吧。

    却有一人垂眸：“我识得她，而且方才见着了。你们别管了，我去。”

    言毕他转身回到园中，四下一看，直奔凉亭。

    “唉，姐姐说有顾虑，我也明白。这样的事若落在我头上，我也是要好生想一想的。”苏流霜凝神轻道，转而又笑，“但若哪日婚事定下来了，我必要为你们备一份厚礼，还要贺阿婧又有了娘亲！”

    “谢姑娘。”亭外忽而响起轻唤。声音略有些细，是宦官独有的声音。

    二人一并侧首，谢云苔禁不住的气息滞住。

    亭外静立的人她再熟悉不过，曾经的多少日子，他们日日为伴。他用心读书，她就坐在旁边托着腮看他，他偶尔回神，侧过头来与她视线一对便会禁不住地笑，那时候她以为这辈子最美好的事情，莫过于与他结为夫妻。

    但时过境迁，那些过往终究都被击碎了，化作齑粉又被狂风吹散，早已不剩分毫。

    循循地舒出一口气，谢云苔平复心绪，淡淡开口：“什么事？”

    程颐低眉顺眼：“丞相大人见不着姑娘着急得很，想请姑娘快些回去。”

    谢云苔颔首，苏流霜与她一并起身，程颐又道：“还有几句话，要私下同姑娘说。”

    苏流霜顿显惑色，谢云苔略作斟酌，抿笑：“我先回去，你不妨再坐一会儿好了。”她多少好奇，好奇当下这个光景程颐还要与她说什么。

    反正是在宫里，程颐纵使有恨，也总不能明目张胆地给她一刀。

    苏流霜会意，点点头，随她自行去了。谢云苔跟着程颐走出月门，程颐状似并无甚特殊打算，心平气和地带着她，去的确是含元殿的方向。

    行至无人处，程颐忽而淡笑：“论起行事手段，相爷确实比我强上不少。”

    谢云苔恍若未闻，他停住脚，侧过首打量她。

    不知是不是因为成了宦官的缘故，他的声音变得细，目光也似乎平白多了一层阴凉。

    “我怎么没想到呢？有些传言传得人尽皆知，不是真的便也成了真的。”

    谢云苔不禁毛骨悚然：“你什么意思？”

    程颐的眼眸眯起来，寒涔涔的，犹如毒蛇：“你说若‘一不小心’有些流言飞出去，飞得四处都是，说你为了攀丞相这高枝不惜陷害未婚夫，说服父母诬告他忤逆，将他送入宫中成为阉官……京中会如何说你？”

    一瞬的心惊。谢云苔迅速想了一遍若这等传言与“她是丞相的未婚妻”之事传出一样的阵仗会如何，恐惧不免油然而生。

    定住气，她睇着程颐轻笑：“你不怕告诉相爷？”

    “呵。”程颐意味深长地摇头，“阿苔，我比他了解你。若京中说你并未答应嫁他是真，你就不会欠他人情。”

    谢云苔抿唇，沉默不言。

    程颐说得对，她不想欠苏衔人情，从前欠下的已令她足够困扰。

    静了一静，她问：“你想如何？”

    程颐满意而笑：“五千两银子，我们新仇旧恨一笔勾销。”

    “你讹上我了？”谢云苔眸光凛然，程颐笑意更甚：“何必说得那么难听？”

    上前半步，他想抓谢云苔的手，被她避开。

    他无所谓地复又笑笑：“我一辈子都被你们毁了，要些银钱，不过分吧？”

    谢云苔不予置评：“可你既知我不会去求相爷，又如何能指望我弄到这么多钱？”

    “那是你的事。”程颐一脸淡漠，“我给你一个月时间，元月初八之前见不到这笔钱，京里的议论会很有趣。”

    说着顿了顿，他仿佛怕她不信，又添了一句：“宦官们的门路，多得很。”

    面无表情地与他对视了片刻，满心的恶心让她一个字也不想多说，提步径直向含元殿走去。程颐识趣地没再跟着，冷睇着她，唇角溢出一抹冷笑。

    今年原该是他科举的年份。如今一切变成这样，她休想这一切就这么算了。

    谢云苔回到殿中，走到苏衔身边时，他正眉头紧锁着，手里拎着只白瓷酒壶，直接对着壶嘴饮酒，一副心情极差的样子。

    “怎么啦？”她坐到他身边，他道：“总有讨厌的人喜欢指手画脚。”跟着就斜眼睃她，“去哪儿了？”

    “跟流霜去外面走了走。”谢云苔说着夹菜给他，“别光喝酒。”

    她只随口一劝，并未指望他听。他倒很听话，放下酒壶，夹起那口青菜吃。

    边嚼边说：“亲我一口。”

    谢云苔：“……”她皱皱眉，“干什么呀，这么多人呢。”

    苏衔一脸烦躁：“亲我一口，不然我耍酒疯。”

    “嘁。”谢云苔不满，瞪一瞪他，没骨气地凑过去，在他侧颊上叭地亲了下。

    定睛再看，他的脸色好了些，自顾自夹菜来吃。

    谢云苔托腮看着他，心里盘算着程颐方才的威胁，思忖半晌，开口唤他：“公子。”

    苏衔：“嗯？”

    “你在乎恶名么？”

    “不在乎啊。”苏衔理所当然道，“怎么，你看我名声还不够差？”

    谢云苔被噎住了。

    他于是看见了她暗自撇嘴，想了想，追问：“听说什么了？什么恶名？”

    “没有。”她摇着头，“我只想问，若有人造你的谣，你生气吗？”

    “看心情。”他随口又道。

    “哦。”谢云苔美目流转，最后定定地落在了他面上，“那若有人说你眼光不好呢――说你喜欢唯利是图、拜高踩低，而且心狠手辣，为了荣华富贵不惜将诬告未婚夫的女人？”

    “嗒”地一声轻响，苏衔放下筷子，转过脸来，眼底一片阴翳：“谁说的？”

    “程颐呀。”谢云苔歪头，“我适才见到他了，他说他要将这话传得满京城都是，说宦官的路子多着呢。”

    她神色恳切地望着他，眼睛都不眨一下。

    程颐自以为了解她，但也把她看得太简单了。她是不喜欢欠人人情，但那不过是因她不愿自己受制于人，并非她全然不会动脑子寻求帮助。譬如眼下这事便可分两面说，程颐想毁的固然是她，可苏衔执拗地想要娶她、她却并不想嫁的风声先前早已传遍京城，程颐若把她说成那样的人，归根结底也毁了苏衔的名声。

    那她可不算骗了苏衔，只是隐去了程颐勒索的一环未提而已。反正她又不打算向苏衔借钱，那一环原本与苏衔也没有关系。

    至于他要出手维护他自己的名声，和她也没有关系。她充其量算是被他“顺带”着解决了一些麻烦。

    苏衔与她对视了会儿，哈地笑了声：“你在哪儿见得他？”

    谢云苔气定神闲：“东边的那个园子，离得很近的那一个。”

    “哦，松园。”苏衔啧了声嘴，嚼了个花生，掸掸手，起身走向九阶。

    皇帝也刚回到席上，端坐于九阶正中的龙椅之上。许多朝臣正上前敬酒，见丞相前来，纷纷退到一旁。

    苏衔却不是冲着皇帝去的，上皇帝一揖，就看向了姜九才：“姜公公。”

    “……啊？”姜九才茫然。

    苏衔轻笑：“管好你手下的人。”

    只这么一句话，他说完便走。下一瞬，姜九才便在皇帝冷厉的目光中打了个寒噤：“下奴这就去查……”

    谢云苔一言不发地看着姜九才匆匆出殿的身影，暗自哑了哑。

    是不是牵涉有点大了呀……

    旁边刚回来的人忽而一倒，栽在她肩上。她一缩：“干什么！”

    他双臂不管不顾地把她搂住，脸在她肩上蹭来蹭去，谢云苔无奈，又不好躲，挣扎了半晌，僵硬地抬手，把他脑袋抱住：“怎么了嘛……”

    怎么突然跟个受了委屈的大猫似的。

    “谢云苔，你讨厌我吗？”他懊恼地发问，她被问得愣住。

    他深吸了口气，忽而放开她，又坐正身子：“算了。”

    他只是被殷玄汲搅得烦躁，并不真的想问她这些。

    他不信她讨厌他。

    他不能那么惨。