乙字令出, 成百上千道黑影踏着夜色飞离京城，一路向西奔去。
苏衔有条不紊地将人员安排妥当，回府时正旭日初升, 谢云苔刚醒过来, 见他衣冠齐整地进屋，皱了皱眉：“已下朝了？”
“嗯。”他随意一应, 暂未与她多提。反正她不可能也赶到前线去，何必跟着提心吊胆？等谢长远回到京中再告诉她也不迟。
宫中, 人人都觉出了皇帝今日情绪不佳。下朝回到紫宸殿, 他就运着气一圈圈地在殿里踱着, 姜九才早已将手下都摒了出去，待得韦不问进来, 他自己便也告了退。
“认别人当爹倒认得痛快！”皇帝低声喝骂, “朕对他还不够好吗？”
韦不问不好接话, 悄无声息地在旁边立着，由着皇帝自言自语地骂。
也是赶巧了，苏衔半夜里刚来借了乙字令, 朝中早朝时就接到了边关递来的请封奏章。奏章中提及数名立下战功的将士，苏衔口中的那个“爹”赫然在列。
皇帝本就气不打一处来，看到这个名字更是阴了脸, 为了不动摇士气才没直接拂袖离殿。
“还想请封, 做梦去吧！”皇帝冷笑涔涔，“朕绝不给这谢长远封位，也绝不准这婚事。苏衔就是来求朕也晚了！”
“……”韦不问无语，没说话。
谢长远的封位不是瞎请的, 取敌将首级，按本朝惯例就得封侯。
至于说苏衔来求皇帝, 韦不问暗忖陛下您才在做梦。
好在皇帝还是明君，生了半晌的气，自己冷静下来，不得不承认还是得论功行赏。
“封侯，封侯……”御案前落座，皇帝咬牙切齿地提笔，“朕给他想个好封号，戾侯如何？”
韦不问无奈：“陛下……”
封号上做文章是朝中惯见的手法。譬如有些藩王谋反，皇帝为了贤名，撤藩封侯但留其一命，将其软禁京中，就多会选一个意味不佳的封号，什么戾字、困字都很常见。
但谢长远可是个功臣。
皇帝铁青着脸色悬笔半晌，终于摇着头落笔：“征勇侯。”
韦不问默然拱手：“陛下圣明。”
皇帝揣着满腔的火气落笔，将旨意写下。韦不问有些唏嘘，一时觉得和今上比起来自己都没那么惨了。
他早年迫于生计成了阉官，劝着妻子改嫁、儿子改跟旁人姓。后来妻子的新夫又死来投奔他，虽然阖家团圆，但他已是阉人，不能再享敦伦之乐，只觉委屈了发妻，更时时担心儿子有他这么个当了宦官的爹会抬不起头，心中愧疚不断。
可再怎么说，他们一家三口的心是在一起的。
再看陛下，心头朱砂顾宜兰早已殒命，留下一子死活不肯开口叫他一声爹。从前是待师父、待管家都比待他亲近，如今有了心上人，又是宁可先管心上人的父亲叫爹都不肯认他，韦不问设身处地地想，这感觉真是太苦。
但转念想想，他也并不想多劝苏衔。
他儿子沈小飞早年的日子虽说也并不平坦，但继父宽和，对他并不差。如今沈小飞也还记得继父的好，到了忌日连韦不问都会去上一炷香。苏衔儿时却一日日都是苦熬过来的，他最初收苏衔为徒时，甚至发现苏衔身上有暗伤，疼却看不见，是深宅大院里惯见的磋磨人的法子。
这笔账剪不断理还乱，早已算不清楚，没有哪个外人配在其中多嘴。
“去吧。”写就旨意，皇帝叹息着将明黄的卷轴递给他，“让姜九才送去户部。”
“诺。”韦不问上前接过，长揖告退。
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长秋宫门外，六皇子已等了许久。眼下春寒料峭，穿着棉衣会觉得热，但穿得少些在外站久了又不免会冷。他不觉间已打了好几次寒噤，终于见到掌事宫女从殿中出来，忙上前拱手：“大姑姑。”
“六殿下。”掌事宫女福一福身，“娘娘说了，知道您为什么来。”
殷临晨心下一喜：“那母后……”
“娘娘还说，孝心若只是拿来利用，那没有也罢。”言毕再度福身，“殿下请回吧。”
一句话便将殷临晨刚升起希望的心投回了井底，他哑了哑，想解释：“我不是……”但掌事宫女置若罔闻，径自转身回了殿去。
殷临晨僵在原地，僵了良久才提步离开。
他原是来为生母请封的。今年是他生母离世的第十五个年头，依着宫中惯例，逢五、逢十的年份都可有追封，赐以死后的哀荣。可父皇早已忘了他母亲，五年、十年时便都无人提及。
现在他长大了，自要来为母亲提一提。不敢去求父皇，他就来了长秋宫。追封并不是难事，只要皇后点个头，六尚局自然就去办了，他怎么也没想到只得了那样两句话。
皇后是嫌他来走动得少了，平日不来问安，有事时才来上门拜见。
可他……他曾经也很勤勉，日日都来。只是兄弟们都不太理他，连宫人也态度轻慢，皇后更懒得同他多说一句话，他渐渐觉得自己惹人厌烦，这才索性避开。
如今却又成了他的不是了。
殷临晨浑浑噩噩地往回走，心跳得很乱，眼眶一阵阵地发热，哭又哭不出来。临近一道宫门，他忽而听到笑音，慌忙顿了下脚，不多时，那边的人先走了过来。
“哎，六哥？”七皇子止住说笑看向他，他颔了颔首：“七弟。”
两个人年龄相近，但七皇子是贵妃所出，总比他要风光不少。加之七皇子原也是个性格明朗的人，待人接物眉眼间总笑着，更衬得他这样的人阴暗如角落里的泥土。
皇长子迟了七皇子一步进来，定睛看见他，想了想：“六弟来见母后？”
“……没有。”殷临晨莫名地否认了，“随处走走，路过罢了。”
“哦。”皇长子打量着他，“那进去坐坐？我带了好茶来，你若……”
“不了。”六皇子口吻生硬，“我还有功课，先回去了。”
说罢他提步便走，约是走得太急，引来七皇子小声嘀咕：“哎六哥好奇怪？”
殷临晨不禁冷笑出喉。
是，他奇怪。他在谁眼中都是个怪人。
母后说他不够孝顺，兄弟们嫌他性子阴沉，父皇眼里索性看不到他这个儿子。
他方才察觉到了大哥语中几分刻意的关照，落在耳中，刺耳无比。
假惺惺的，做给谁看？
数步外，皇长子静看着他的背影，叹了一声，回过头拍七弟额头：“不许那么说你六哥。”
“……就是奇怪啊。”七皇子不满，“好好说着话怎么说走就走了，我若这样，我母妃早就……”
“早就揍我了”――这几个字没说出来，他就见大哥眸光一凛。七皇子顿时恍悟六哥的母妃没了，悻悻地闭了口：“我不说了……”
皇长子摇摇头：“罢了。”
他是当大哥的人，自小被父皇教导要维护兄弟和睦，他也一直在这样尽力，却年纪越长越发觉有些事大概注定只是一厢情愿。
譬如六弟这个性子，兄弟们都不喜欢，他总不能按着他们的脑袋逼他们和六弟兄友弟恭；再譬如那位其实并未夭折的“二弟”……
根本就没有办法。
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封赏将士的旨意下至户部，京中很快热闹起来。本朝爵位虽非世袭罔替，传给子孙就要降等，但新得封的几人也仍是朝中新贵，心思活络之人自想及时走动，结个善缘。
于是户部每一步的操办都有无数双眼睛盯着，各位新贵的府邸在哪儿、家里几口人，无不被打听得一清二楚。
反倒是谢云苔一直被蒙在鼓里，直至谢长远被暗营快马加鞭地接回，入京当日，苏衔才堆着笑去找她：“小苔――”
谢云苔早已将他和父亲的衣服都做完，手里正给自己绣着香囊，听到这两个字打了个寒噤，再一抬头看见他的假笑，又打了个寒噤：“干什么……”她美眸瞪一瞪他，柔荑往他胸口推，“忙着呢，不要烦我。”
苏衔没脸没皮地在她旁边坐下：“我有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个？”
谢云苔头也不抬：“好的。”
苏衔：“咱爹取了敌将首级，大功一件，封征勇侯，你现在是侯门千金了。”
“真的？！”她抬起眼，亮晶晶地望了他一下，跟着又问，“那坏的呢？”
“……”苏衔噎声。
他打了八百遍腹稿才决定这样同她说，自以为有个好消息在前坏消息便不会显得那么坏了。可话到了嘴边他才发现，原来有个好消息也不太顶用。
是以又酝酿了半天，他才慢吞吞道：“你爹他嗯……”他仿佛嗓子里卡了个果核，“回来了，但受了重伤，还没醒。”
气氛一凝，有那么一刹他连她的呼吸声都听不见。接着便是人影一晃，她已提着裙子往外跑去。
唉……
苏衔轻喟，提步不急不缓地跟了几步，运息窜去，将她一把抄起，抱在怀里跃出府外。
“放开我！别闹！”谢云苔顿时恼怒，苏衔脚下不停，“我带你去比较快。”
怀里疯狂挣扎的小美人瞬间安静下来，苏衔勾唇，在她额上一吻：“别怕。”
不过片刻就到了地方，苏衔在院中落定脚，谢云苔正想说这不是她家，定睛却看见正在房门口与太医说话的母亲。
“娘！”她直奔向母亲，苗氏定睛看清，忙带她进屋。
院中赶来探望的一众官员目光自然而然地投向苏衔，但会这样迫切地来与新贵走动的大多官位不高，见了丞相除却见礼就不敢贸然再多搭话。
“看什么看？”苏衔感觉到他们眼中的好奇，“女婿见岳丈，没见过啊？”