皇帝的视线也跟着落在燕灵身上。看着她起身与回座的薛凤栖擦肩而过，彼此轻行一礼。

    “那便是顾公的嫡亲女儿——顾燕灵。”皇后在皇帝耳边温柔地说道：“当年流落民间，今朝失而复得。可见上天怜悯顾公。”

    皇帝点头，口中喃喃道：“任雍的嫡亲女儿定是谢庭兰玉之辈……”

    “又听闻此女善古琴，会《川上吟》……”皇后试探地说道，“记得当年阳平也是将笄之年，才学被赞有谢庭咏雪之态，她的古琴之音臣妾至今都还记得……”

    皇帝听此颇有几分动容，却是摸不透喜怒，只望向那个质傲清霜的女子。

    *****

    殿内宽阔，燕灵孑然站在殿中。她始终低垂着眼帘，整个人仪静体闲，温文有礼。

    “你就是顾家的沧海遗珠？”皇帝的语气亲切，那双睥睨一切的眼睛此时显得很温柔。“抬头让朕看看你的模样。”

    “臣女顾燕灵，恭请圣安。”燕灵行礼后便抬起头来，毫不扭捏做作。

    皇帝满意一笑，如期问道：“你的才艺为何？”

    “臣女不才，”燕灵的声音在揽英殿中响起，在场的人把她的话听得清楚。她说：“唯书法尚可。望陛下赐臣女笔墨。”

    唯书法尚可？

    皇帝心里疑惑，收了动容之色，掩了期待之情。他轻瞥一眼皇后。后向燕灵发问道：“你不弹琴？”

    “臣女自觉六艺之中唯书法尚可。”燕灵的声音一如往常。

    而皇后脸上却是有些挂不住，想要自圆其说：“本宫倒是听闻你善琴……”

    “娘娘明鉴，臣女人前人后皆未言过‘善琴’二字。”燕灵说的坦然。

    只是此言一出，孙氏面色却是一沉，孙黎低眸沉思，孙瑛一脸愤恨，而薛凤栖莞尔一笑。

    “罢了，赐笔墨！”皇帝自然也懒得追究，无非只是一个丫头罢了。

    只待侍官予其文房四宝。

    燕灵左手轻撩烟纱广袖，露右手半截皓腕，玉手执墨笔于纸上，笔法婉转流畅，意态纵横。发髻上的步摇也跟着微微摆动。整个人气定神闲，庄重自持。

    她写到：《淮南子》曰：龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之上，大溢逆流，无有丘陵，高阜灭之，名曰洪水。大禹疏通，谓之孟门。故《穆天子传》曰：北登孟门，九河之隥。孟门，即龙门之上口也。实为河之巨阸，兼孟门津之名矣。此石经始禹凿，河中漱广。夹岸崇深，倾崖返捍，巨石临危，若坠复倚。古之人有言，水非石凿，而能入石，信哉！其中水流交冲，素气云浮，往来遥观者，常若雾露沾人，窥深悸魄。其水尚崩浪万寻，悬流千丈，浑洪赑怒，鼓若山腾，浚波颓迭，迄于下口。方知《慎子》，下龙门，流浮竹，非驷马之追也。

    此时殿中寂静，只能听闻殿外大雨瓢泼，簌簌而下，愈演愈烈。

    “索然无味。”五皇子周元基用这四字评价燕灵的才艺。他平时最烦舞文弄墨，这书法又毫无看点可言。他此时与在场的大多数人一样百无聊赖，于是剥一颗紫葡萄入口。

    *****

    直到燕灵搁笔，朝侍官点了点头。

    身旁的侍官刚想拿起桌上的纸。

    “燕灵，”皇后笑意盈盈地叫住她，“不如由你亲自奉上更显诚意。”皇后一身赤金百凤袍，头戴九尾凤冠，数对金玉龙凤钗，显得整个人高贵雍华，母仪天下。

    燕灵一时之间也是愣住，一时已止住血的左手伤口，似乎被火灼烧般发烫。

    “怎么了？不可吗？”皇后的语气低沉下来。

    燕灵赶快反应过来，“自然无不可……久闻陛下钟情翰墨，特设国子监弘文馆教授书法。内宫妃嫔女官也皆崇文尚德，才情卓著，可见陛下用心。臣女不过尔尔之辈，自当亲自奉上，请陛下及娘娘一观，以作品鉴……”她一边应对，一边用衣袖掩着，赶忙掏出帕子在手上绕了几圈，遮住血迹。

    燕灵从侍官手里接过纸张，双手奉之。从侧走上主位席，缓缓走到皇帝皇后面前。

    四面静得出奇，静得有几分诡异。

    “臣女拙作，请陛下一观。”燕灵言罢，便准备跪下，以表恭敬。

    就在半跪半蹲的情况下。

    只听哐当一声，一杯茶水掷于地上，热水，茶末，连同瓷片渣子皆在皇帝脚下。水渍溅在皇帝的龙靴之上。

    皇后一皱眉，那个端茶宫婢甚至连话多没有说一句就被人带走了。

    “臣女拙作，请陛下一观。”可是燕灵并没有停止自己的动作，直接跪在碎片渣子上。

    皇帝没有让她起来，只审视着这个丫头。既然她已经跪了，多一会儿，少一会儿，也就没有什么区别。这是她自己的选择。但是，皇帝却也是好奇，她究竟是如何练就这近乎残忍的心性的。

    *****

    皇帝看了一遍她的书法，倒也明了几分。她的字凛凛英断，脱去铅华脂粉气味，袭王羲之偶有的方折，虽有不足，但在这个年纪已是难得非常。皇帝点头，赞道：“你倒习得一手男儿字。”

    他再看第二遍，脸色表情却变得很是奇怪，似笑非笑。最后又看了一遍，才问道：“你可知你写的是什么？”

    “北魏朝郦道元所著的《水经注?河水》卷四其中章节。”燕灵回答详尽，“描写的是黄河奔腾澎湃之景。”

    “有何用意？”皇帝目光注视着燕灵缠在手上的绢帕。

    “今日天降大雨，臣女恐江河决堤，祸及田地，如同文中所述，却以人命为代价，赏江河崩浪万寻，悬流千丈之盛景……”

    燕灵反瞧皇帝看自己的眼神。他虽然笑着，但是周围散发出的寒意，却是在告诉着燕灵，他的高高在上，他不容任何人侵犯的权威。而燕灵知道此刻自己就是在挑战他的权威！

    “问题出于上流分支鄞县西首……若陛下……”

    “女子可不该妄议朝政。”皇帝以笑代怒，他眼里的期待与欣赏，此时全然变成肃杀之气。

    “陛下，这无关朝政，此为民生。”燕灵语气很淡，无需任何语气帮助解释。

    “退下吧。”皇帝把纸还给她。一脸漠然。

    燕灵没有接住，纸落在了地面上的茶水里，沾到就是化开了一大片，上面的笔迹便是再也认不清了。即便上面书法精绝，现在也如同一张废纸。

    “谢陛下。”燕灵却仍是捧至齐眉处恭敬退下。起身时，衣裙已湿一片，还沾着些许茶叶与碎渣。

    孝阳公主已是呆住，她的眼神里也有愧疚之色。她用一双小手护着燕灵起身，她是从未见过自己父皇如此严厉的样子。

    “谢公主。”她听到燕灵小声地对自己说道。

    *****

    回女眷席的路上，燕灵看见顾任雍端坐在席间，闭目养神。看见燕韫的担忧，周晃的怜惜，周元基的怀疑，薛钊的愕然，还有周衍那莫名其妙的认同。

    台下女子多为同情，或是可怜。也有如同孙瑛之流，暗自嘲笑着。

    但燕灵就像什么都没有发生过，回到席间坐下。

    “妹妹好胆识。”只有薛凤栖夸赞道。

    “姐姐哪的话，我可是一败涂地。姐姐刚刚也该看见我被陛下训斥时的样子吧。”燕灵一边把周衍的绢帕解下来，一边说道。

    “妹妹既能如此说，便证明妹妹并没有输。”薛凤栖肌骨莹润，容貌丰美，可谓“群芳之冠”，不知世间多少男子对其动了艳羡之心。“凡是祸福相依，圣意又岂是能妄加揣测的呢……”

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    这时，一个女子从燕灵身边翩然而过，芬芳袭人，经久不散。女子身着青衣，半遮芳颜，臂挽轻纱，转至殿中，朝皇帝皇后裣衽一礼。

    之后乐曲响起，女子轻甩水袖，莲步姗姗，姿态曼妙绝伦。她的腰肢极软，身量轻盈。此时，殿上的那方酸梨木桌尚在，女子飞身于桌上，以桌面一角，翩翩起舞，手如拈花，身似杨柳，扬袖临空，好似要乘风飞去一般。

    她像是一只翩跹的青蝶，嬉戏人间。众人皆是被其吸引，神态痴迷，意乱情迷。忘记了前面众女子所有的精彩，此刻只留她一人在眼中。

    一曲舞罢，意犹未尽。她抛臂纱于空，臣服于天子脚下。

    “赐酒。”皇帝命侍官端上美酒一杯。如此便是赢得了帝王的激赏与钦慕。

    “谢陛下。”她掀开面纱，遥敬圣上，引众人感叹，其美艳无双，一时风头无二。

    她就是雍安侯之女，蒋苒。