从南苑出来，十姨娘已在门口候着。想她大概也同孙瑛一样，不仅身子受寒，也多少有伤。但敏儿见燕灵出来，却只是殷勤上前奉承道：“不知道大姑娘解气了没有？”

    燕灵看着敏儿，问道：“值得吗？”

    敏儿一笑，还如当初一般，渴望权势。于是反问道：“那大姑娘所做之事又是否值得？”

    燕灵一时无言，良久才回答道——

    “姨娘回屋可命人准备好赤豆饭。”燕灵提点道，“等祭祖结束后，路经南苑院角时，将赤豆的香气散出去即可。”

    “即可？”十姨娘还是有些不放心，眼睛四下转了转，试探地问道：“那可还有能让老爷……情不自禁的好法子？”

    燕灵望着贪婪的十姨娘，不发一言。

    十姨娘见此立马保证道：“大姑娘，这宅子里的人亦亲亦敌，您帮谁不是帮呢？何不成全了我，也给韫哥多一层保障呢？”

    *****

    晚饭前众人齐聚在一起，孙黎照顾受伤的孙瑛，这才没有到场。

    顾任雍带领众人前往府中的祠堂。祠堂肃穆，钟磬声庄重回旋耳畔。五供陈列于桌，四周灯火通明，青烟袅袅升腾而起。

    祭拜先祖的程序井然。众人跪拜如仪，焚香，点烛，烧纸钱，按长幼尊卑以此向先祖的牌位跪拜致祭。继而上酒供饭。

    “望先祖保佑顾家后裔昌盛，香火连绵！”顾任雍作为一家之主主导着话语权，一众女眷跪于地，保持缄默。

    最后将由燕韫代替顾任雍放响一挂串炮。于是众人跟着走出祠堂。临出祠堂口，恰好六姨娘和燕灵碰到了一块。

    “大姑娘先请！”六姨娘毕恭毕敬地退到一边，把路让出来给燕灵。

    “大姐！”顾子皓脱口而出，笑嘻嘻地上前，仰着小脸一脸幸福地瞧着燕灵。

    燕灵伸手笑着抚摸他的额头，捏了捏他的小脸，对六姨娘说道：“这几日未见，子皓便是又长高了不少。”

    “托姑娘的福……”六姨娘把子皓的小手抓得紧牢，此生已是再也不敢放开了。

    “哪里的话，这是托姨娘的福……这‘不争’，有时便是一种天大的福气。”燕灵感叹道，这时瞧见子皓的笑颜，忍不住会心一笑。

    她捧着子皓小脸打量，向六姨娘问道，“子皓，这是换牙了吧？”话音刚落，便是一串响耳的炮竹声，淹没了两人的对话。

    *****

    祭祖结束，顾任雍带着众人往孙氏的南苑而去。路过十姨娘的墙院一角。便闻到赤豆煮熟的豆香混着糯米的米香，令人想象吃起来的时候，糯糯软软，满口留香，偶然轻尝到赤豆沙沙的甜味，是江南水乡不同于帝都的温婉留长。

    顾任雍停留了一瞬，碍于孙氏并没有多说什么。

    十姨娘怀疑地望向燕灵。燕灵却不接受她的怀疑，从她身边淡然走过。

    这顿家宴吃的还算安稳，左不过话题总是围绕着四姨娘和九姨娘肚子里的孩子。顾任雍喝了些酒，脸色微醺，却是带着笑意，至少他现在也算有儿有女，和乐兴家。

    但是他酒喝多了，却越发忘不了刚刚闻见的赤豆香气，好像恍恍惚惚在他的梦里出现过，这十几年来却是从未有人再为他做过赤豆饭，毕竟这里是京都，不是景宁。冬至应该吃的饺子，哪里会有人做赤豆饭呢？

    顾任雍心里越发地想，喉结微动，只说了一句：“散了吧！”见顾任雍起身，九姨娘上前来扶，却被顾任雍拒绝了，“妙儿今日我就不陪你了。”

    九姨娘愣住了，在场的所有人也是不敢相信九姨娘也会有失手的时候。

    “是，老爷。”九姨娘知分寸地退下。

    却瞧见顾任雍朝十姨娘招了招手，十姨娘大喜，忙去扶住。得意地瞥了一眼九姨娘。

    十姨娘今日是赚到了太大的甜头，怕是一锅子的赤豆饭也抵不过她心尖上的甜味。

    九姨娘心里自然也是百感交集，却是没有轻易表现出来。无意中与一旁静观其变的四姨娘对视一眼。只见四姨娘一双千娇百媚的丹凤眼指引着她朝一旁低头喝茶的顾燕灵看去。

    九姨娘与四姨娘对视，四姨娘朝九姨娘友好一笑。九姨娘却侧过头去。四姨娘却仍是毫不在意，依然笑着，瞧着席间众人的喜悲众生相。

    *****

    十姨娘的房里。

    不久前刚从送上来的赤豆糯米饭，现在丫头已是开始收拾残局。

    顾任雍吃得很尽兴，一口一口细细品尝，吃完还意犹未尽。着实超乎了十姨娘的想象，也是从未见过老爷这般迷恋一样吃食。

    “老爷，若是喜欢，敏儿可以时常做给老爷吃。”敏儿上前要给顾任雍奉上一杯清茶解腻。

    谁知，顾任雍吃完却是鹰眉一皱，一把就把十姨娘拽到自己面前，抵在桌子上，瓷杯又是一声落地，顾任雍却沉声问道：“谁让你突然做这个？”

    十姨娘敏儿只感觉心惊肉跳，却是按着燕灵的吩咐说道：“是大姑娘说，只要妾身做了这赤豆饭，老爷便会回心转意。”

    顾任雍松开了手，继续说道：“你信了？”

    “妾身信了……只要老爷能来，敏儿做什么都可以！”十姨娘眼波荡漾开阵阵涟漪，显得真挚可亲。

    “傻丫头！”顾任雍温柔地责怪道。

    “赤豆虽小，情谊无价。红豆相思，不知能否替我留住老爷的心，哪怕在自己身上一小会儿……便也足矣……”十姨娘羞红了脸说道。

    顾任雍此时眼前和梦中的景象相互重叠交织。

    十姨娘房内，今夜注定一室旖旎。

    *****

    东院里，燕灵换上一身碧水色的寝衣，倚在床头看书。今夜青溪当值，她正坐在桌前绣花，绣的是出水芙蓉花，她一针一线都绣的仔细。

    屋里寂静十分，只听见燕灵翻动书页的声音。主仆两人各干着自己重要的事，也不愿打扰彼此。

    无人知晓你早些时候与十姨娘的谈话——

    “一旦父亲问及是何人教你，你必需如实相告是我教的。即便他发雷霆之怒，你也切不可有所隐瞒。”燕灵在南苑门口对十姨娘言之，“彼时忘掉你的争利之心，只带着相思爱慕之情，言情多透露几分真挚可亲，他便会心软的。”

    “这又是什么道理？”十姨娘疑惑。

    燕灵分析道，“父亲谨慎多疑，你与其说辞掺假，被他识破厌弃。倒不如直言坦白，显得自己单纯浅薄，更容易令他放下戒备。”

    “咚咚！”

    这时响起敲门声，已是深夜，来者想必是有些急事。然而，青溪开门所见的却是九姨娘和她的贴身丫头彩儿。

    “大姑娘深夜叨扰了。”怀孕的九姨娘缓缓向燕灵侧身行礼。

    “无妨，倒是这么晚了，姨娘怎么还不睡？”燕灵手拿着书籍，散着发髻，只穿一件薄衫，像是临睡前的样子。和九姨娘的装束显然不同。

    “无事，只是前两日深夜或有老爷陪伴的缘故，不知不觉时间也就过去快些……”九姨娘轻声应答，却是话里有话。

    燕灵把九姨娘的态度看在眼里，开诚布公道：“姨娘有话直说便是。”

    “妾身只是不明白大姑娘为何要帮十姨娘？”九姨娘说这话时，温和的语气里夹杂着一丝妒忌幽怨之情。

    “姨娘毕竟有孕在身，要争宠也该平安诞下孩子后，再做打算……莫要这般心急才是。”燕灵安慰她道。

    “仅止于此吗？”九姨娘反问道。

    燕灵轻笑：“不止于此……但其余的与姨娘无关便是。”

    “大姑娘还是不信任妾身吗？”九姨娘拽着自己的胸口说道。

    “不是不信任……”燕灵语气还是一如既往的平淡：“只是姨娘不觉得在这宅门里头谈信任，是不是太可笑了些？我自己都尚未做到的事，自然也不敢强要别人执行的彻底。”

    九姨娘听此只觉的心头一寒。若是燕灵将来身处后庭之争，估计也得是一个极狠的角色。