除夕之夜，禁中爆竹仍是山呼之势，声闻于外，宰相府自当置酒于后堂，众人围坐于红酸枝浮雕纹四合如意圆桌前，把烛迎新，达旦不寐。

    于是众人步入厅堂。饭桌上，顾任雍与孙氏自然携手端坐在主位。其余人按男东女西，长幼尊卑归坐。燕灵本按自己的意向打算坐在孙氏姐妹之后，便可与三姨娘相邻而坐。只是……

    “表姐，莫是寻错了座？”孙瑛那如银铃一般的声音便是响起，“表姐可是顾家大姑娘，自然位列我与黎儿之上不是？”

    燕灵听完她的话，尚未来得及多说一句话。

    这时，孙氏也是发话，“是啊，燕灵丫头可不能忘了自己的身份。”

    三姨娘听孙氏如此说，便也朝燕灵福身行礼，“大姑娘身份贵重，是妾身高攀了。”意为谦顺相让。

    燕灵瞧着孙瑛，竟也没有为难。在顾任雍的复杂眼神注视下，便是被青溪扶着，最后落坐在孙氏与孙瑛之间，一脸淡然，恬不为意。

    待燕灵坐下后，燕韫、子皓也跟着与顾任雍一边坐定，接着是孙瑛孙黎，再是其他姨娘们。

    众人皆入了席。丫头婆子便该上前伺候，动作麻利地接连献上屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕。众人食之，汤品过后，才转入酒宴。

    除去桌上原有的膳品陈设，自有丫头在料碟里添上了醋，色夺琥珀，味竞芳芷，燕灵瞧着便是觉出不一般，必然也是佳品。

    接着一桌子各式荤素甜咸点心，挨个有条不紊的上来。

    合家大小对家主顾任雍一一递了酒。顾任雍瞧着今日倒也和睦，满意地点头，自饮一杯。长长地呼了一口气，感慨地说道：“今年过年倒是热闹，我顾家也算是后继有人了。”言罢便是大笑起来。

    “自然该是百事遂愿，千喜由心，万般祝愿，永伴康乐。”主管上膳的婆子也瞅着时机正好，更是使眼色忙叫手底下的丫头传菜，一边一口一个的吉利话，食盒上来也得成双。拢共要上十八品大盘，无数小碟，连着菜名都是尽挑着好词佳句。

    一众人里头爱说笑的孙瑛，四姨娘，十姨娘亦时常互为调侃，烛火高挑，围炉生暖，气氛也是热闹。

    年夜饭一直吃到深夜。直至桌上精致新奇的菜品也变得拾趣无多，便也悉数撤了，换上瓜果茶点，便也开始了熬年。

    为了赶走睡意，孙氏便邀着三姨娘，六姨娘，十姨娘去打马吊。燕韫也是个讨巧的孩子，顾任雍邀他前去下棋，并答应让他六子。

    燕韫他却用六爻之说中的龙战于野，其血玄黄，是大不顺的卦象典故，又以九归之法，逢六进一的原则，向顾任雍多讨要了一子，让了自己七子方才答应对弈。

    “你倒是不肯吃亏。”顾任雍瞧着自己失而复得的儿子，是个如此机灵的孩子，更是喜上眉梢。

    “哪里的话，不过是讨个吉利。”燕韫自圆其说。说完随顾任雍从饭桌前起身，临了望了一眼自己的姐姐，发现燕灵也正瞧着自己，朝自己微笑。这才落了心，跟着顾任雍去了。

    *****

    用着翻红绳，猜酒令，耍射覆等游戏，算挨过不少时辰。但眼瞧着还余一个时辰的时候，除了打牌下棋的人，留在圆桌上的便是无聊起来。

    孙瑛本是取了几粒杏仁入口，吃了一半却又是只把掷回盘中，中有一粒杏仁子跳了跳跃出了盘里头。

    “当真是无趣。”她瞧着长辈皆去寻乐了。就留下自己身边两个死人般没有什么生气的亲妹表姐，加上两个身怀六甲的姨娘，难免抱怨道。

    四姨娘许是话讲累了，只陪着笑。不愿多说什么。

    九姨娘见此却是询问道：“不知表姑娘想玩些什么？”

    “那你说我们可以玩些什么？”孙瑛好奇反问道，后又正色道：“自然也是不能忘记我们自己的身份，我们身为闺秀可是万不得逾矩的。”

    九姨娘此时用袖子半掩唇畔，做思虑状。良久后，似是想到什么，柔声里却也带着惊喜之意：“花签，抽花签如何？倒不必当真，只图一乐。”

    孙瑛也想着，明明觉得九姨娘主意大好，却只是回应道：“也不算十分无趣。”

    见众人无所反对，一旁的珠儿应着孙瑛，便也动手去寻花签来。

    *****

    不久，珠儿便捧着一只黄花梨的木制签筒过来。孙瑛兴致上来，拿过签筒，却是将掷骰子的盒子一推，自己做主便是摇了起来，筒里一打楠竹签子跟着摆动。众人亦是有所期待自己所抽为何。

    除了燕灵。

    孙瑛本着远近亲疏的想法，打算就近要给孙黎先抽。

    “姐姐，到底在座的还是表姐身份最为尊荣，自当表姐先抽才是。”孙黎做了一个请让的手势。

    孙瑛眼里掠过一丝的不耐烦，甚至是不悦。嘴上却也是道：“是啊，到底是表姐身份尊荣……”然后转身，把签筒捧到燕灵面前。

    燕灵听着她讽刺的话，虽然此时面容上仍带着病态倦容，但是那双眸子却是明亮，身上的灵气从未减少一丝半毫。便如同凌霜绽放的醉木芙蓉。

    众人见燕灵瞧着签子，都以为她要抽。谁知，她笑着只轻飘飘地转回头说道：“我不信这个。”

    孙瑛愣在那里，心里的怨愤无处发泄。

    九姨娘急忙圆场，“大过年的，就属和气难得……不如大表姑娘快快自己先抽一支瞧瞧……”

    燕灵不予理会，只自顾自端起刚刚奉上的一盅参茶，用茶盖轻刮水面，茶盖与茶身半张半合，入口茶汤徐徐沁出，便是解了荤腥油腻。

    孙瑛瞧此，竟也不再反驳。转过身去，又是接连摇着签筒。自己极为慎重地从中抽取了一支。却是自己捂着不肯先让旁人瞧去。待自己细细瞧了，这才又是高兴地笑出声来。

    众人疑惑，孙黎侧身瞧着，解惑道：“姐姐抽的真是不错，是抽到了好女儿花，金凤之花，众人共酬一杯。”

    孙瑛终肯让花签给众人一瞧。原来是凤仙，只见纤细的花签上，前端写着“昂倚朱栏”后端跟着签文：“细掐花枝缕绛霞①”

    九姨娘与四姨娘相视而笑，九姨娘柔声赞道：“自是签如其人了。”

    孙瑛见自己运头大好，心情也好起来，重新把签筒传给孙黎，言道：“妹妹该你抽了。”

    孙黎微笑点头，眼睛瞧着无数的花签，用手轻轻点着签头，细心择着，莫敢大意。

    “你倒快点啊！”孙瑛怕是举签筒举得累了，便是催促道。孙黎便也被迫着，不再犹豫，直接择了一只签出来。便是被孙瑛瞧了去。

    “朝颜，原是一只平签嘛……”孙瑛毫不顾忌地言道。

    孙黎只自己语意轻柔，自叙一般地把签文念给众人听：“朝颜，云渡溪归，一朝引上檐楹去②。自饮一盏。”

    燕灵听此轻轻侧目，笑意甚是难以捉摸。

    接着签筒要传至四姨娘和九姨娘处。四姨娘犹豫了一瞬，终是放下手里的盅子，接过递来签筒，两人便是同时抽了一签。

    九姨娘苦笑，见了签文，不知如何是好。她深深倒吸了一口气。只言：“亏得有言在先，只是游戏……我自饮一杯，座上既无人抽得芙蓉，便不需陪饮了。”

    “究竟是什么？”孙瑛忙问道，一脸的好奇至于神情也带着一丝幸灾乐祸。

    只见花签写着水仙，前端写着“雪宫弄影”，后头跟着签文“是谁招此断肠魂③”。

    孙瑛说道，“此签倒是言尽了姨娘美貌，只是‘断肠’二字却是不吉……”孙瑛按自己的理解分析道，语气里露暧昧之意。

    孙黎却安慰道：“水仙乃是凌波仙子，岁朝清供的珍品。原是如意之花，许是做签之人糊涂瞎弄的。九姨娘莫要介怀。”

    九姨娘点头接受了孙黎的安慰，转身向四姨娘问道：“不知四姨娘抽到何签呢？”

    “咦？”四姨娘这才皱着眉头，四下观望道：“刚刚的签子还没来的及瞧呢，怎么就是不见了？”

    一旁的丫头也跟着寻找，却是怎么也不见掉落的花签。

    四姨娘只能懊恼地道歉道：“真是的，最近总觉得身子昏沉沉的……也不知自己是在忧虑些什么……是扫了姑娘们的兴致，还请姑娘们恕罪……”

    “罢了。”孙瑛不甚在意，到此也算是兴致到头，命珠儿撤走花签。她瞧着一旁的铜叶更漏仍是嘀嗒嘀嗒地运作着，时间已是临近子时。

    *****

    不久，孙氏便领着三位姨娘回来，好似春风拂面，自然是嬴了钱。三位姨娘虽是输了钱，却是松了一口气。

    接着便是传来顾任雍的浑厚笑声，看来棋局胜负也已明了。便也回到圆桌前。

    “韫儿，我还是少有瞧见你父亲笑得这般开朗，到底棋局如何？”孙氏发问道。

    “平局。”燕韫淡笑，客气地回复道：“因为父亲让我七子。”

    “诶，”顾任雍摇手表示不同意，“我也是占着年岁经验的便宜。不过，你的棋路走得甚凶呐。按说黑子块块活棋，又领先十**目，白子只能认输。你却偏孤注顽抗，最后竟令我劫材不足，劫争不成，局势巧做万年劫，抵死不降……这份胆力就是围棋国手怕也难有。”

    燕韫没有回应顾任雍的赞许，只回答：“是母亲教养得当。”

    顾任雍听了这话，脸上的笑意渐渐收敛。他望着燕韫，语气感慨地回道：“是啊，真是有劳夫人了。”

    此时，孙氏也是未想到燕韫的回答，脸上的笑意更浓，自谦地应道：“老爷这是哪里的话……”

    燕灵不发一言，神情一如往常恬淡。

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    更漏终到了子夜，迎来新的一年。外面已有几户人家燃了焰火，几束银白色的火花直窜上天空，绚烂绽放。接着，八方相和，不过一时之间，爆竹燃炸便盖过了人声喧哗。

    宰相府的家丁也赶忙准备好府中焰火，打算恭贺新年的到来。

    顾任雍领着众人也逐个起身，打算到院中赏焰火，好不热闹。

    四姨娘瞧着九姨娘也已起身，众人都朝外面走去。便也由自己的婢女玉儿搀着，打算出厅堂。

    只是她刚一站起来，便是感觉自己的下体流泻而出一股暖流。

    “姨娘！”玉儿惊慌地喊出声来。

    只见四姨娘的裙后渗出星点血渍，她的裙下逐渐漫出鲜血。