隔日天明，荆安告别燕灵，独自骑马回七皇子府。但却是没往府中去，而是拐去了七皇子城中的圃园。圃园名迟，虽面积有限，却胜在规整雅致。院内种植着不少药材、蔬果，还有一馆兰苕。
其中的墨兰有十五萼，苍然可爱，正值花期，以至于满园都裹着若有似无的疏离香气。
正如荆安他所料想的，他家公子今日一早便来此地侍奉花草。荆安从他面前走过，却见周衍熟视无睹，只顾替面前的山茱萸挑选合适的砧木，准备接穗芽接。
良久，彼此没有对话。最后还是荆安耐不住性子，喊了声，“殿下！”
“回来了？”周衍熟练地在砧木迎风面切下一刀，漫不经心地发问道。
荆安随意在周衍身边找了块大石坐下，赌气抱怨道，“您可真是悠哉，我昨夜一夜未归，竟也不见您着急半分。”
“若是你被人扣下，要钱要命终归会有人递话的。”周衍背对着他，一边笑听他说话，一边仍是不肯放下手里的活计。“况且，你不是早就派人回过我，说是去探望表亲的吗？”
“唔，话是这么说没错……”荆安原本是想把昨日遭遇，一五一十告知悉数周衍。但见周衍如此态度，荆安一时起了玩心，竟也有意以此卖个巧。于是打趣道：
“那若是顾姑娘呢？若是她一夜没有消息，我倒好奇爷你现下是何神色？”荆安坐在大石上晃着脚，一脸幸灾乐祸。
荆安一问，周衍果然无心山茱萸，才随意将刀插在了木上，净手转回身来，问道：“你这话说得蹊跷，到底什么意思？”
“说来也巧，我昨日遇见了顾姑娘，并与她围炉夜话。”荆安的话语里不自觉流露出几分自恃炫耀的意味。
周衍打量着荆安，笑着轻眯双目，质问道：“哦？那你探访的是哪方表亲，才能凑巧和她围炉夜话的？”
“我……”荆安一时语塞。
周衍一副就算你不说就是也能猜到七八分的模样，也不深究：“平安回来就好。”
“只是……”荆安也是回顾昨夜与燕灵的对话，“只是，我斗胆问了顾姑娘一个问题……”
周衍眉间微蹙了蹙，方才神情中的玩笑意味淡了许多，转增几分苦涩。又缓缓转回身继续他的活计，最后才回应道：“什么问题？”
荆安小心试探周衍的态度，“我问顾姑娘，在她心中那值得人人称羡的如意郎君是否是您……”
却见周衍背影逆光落寞，并无回应。荆安心一横，凑到周衍一边，更是又朝周衍内心下了一剂猛药：“我又追问，若不是您。难道是三殿下，五殿下，再不济难道还是太子殿下不成？！”
“胡说什么！”周衍侧目轻斥道。
荆安朝周衍身后一缩，害怕过后，却是意外大喜：“顾姑娘当时也是回我了这四个字！只字不差！”
周衍无奈解释道：“太子大婚在即，娶得是薛国公府的嫡长女薛凤栖，这件事举国皆知。何况，又曾闹出皇后胁迫她同日嫁娶，屈就太子侧妃一事。你也不知忌讳？”
“荆安知错。”荆安行礼，如此后想，方觉出燕灵的仁恕来，“到底顾姑娘还是宽容之人，我几番无礼追问，她也不曾叱责……只是……”
“又只是什么？”话说至此，竟然还有后话。周衍也不免好奇。
“只是顾姑娘又有回应说什么……从未得到总好过永远失去。”荆安只顾回想燕灵所言，丝毫不曾注意周衍的脸色逐渐难看。“还说什么……纵然是至死靡它，到底意难平。”
“至死靡它，至死靡它……”周衍喃喃念着这四个字，眉间的愁苦再难消散。
“爷？！”下一刻，荆安便眼瞧着周衍寻了短锄，直径去兰馆。
荆安赶紧跟上前去，赶到之时周衍正手起锄落，已是连掘四五簇的兰苕，竟还不打算停止，似有打算全部处理干净的意思。
“爷，你这是做什么？！”荆安捧着周衍递来的兰花，满脸不解。
“腾地。”周衍未停下自己的动作，语气更是坚决。“寻些素净的兰盆来，我要将它们送人。”
“这好好的花儿朵儿为何送人？又要送给何人？您满箱子金银玉器的死物还不够送人？”荆安唠叨道。
周衍稍等了会儿，站起身望着满目兰花，“送人是其次，只是为了给它们寻个归处。”
荆安怕是懂了几分周衍的意思，“那爷这地不种兰花了，要做什么？”
周衍又是单膝蹲下，一边继续挖掘，一边回复道，“改种人参、川断、地黄、血竭、重楼……”
“这可都是些续命补失之物啊……”荆安暗暗想道，“虽是贵重，但是爷又不缺……何况……”
荆安未想明白，周衍却长叹了口气，似是发觉自己方才的失态，此刻冷静下来，补充道：“适宜种植的便养着，种不了的便寻最好的成品备用。我有用。”
“是。”荆安不敢再多置喙，只老实答应道。
*****
隔日，燕灵正坐在梳妆台前，身后青溪正在帮她盘发，却是打趣道——
“我的乖乖，早知道就不出让姑娘乔装成我的馊主意了？”青溪一边用梳子替燕灵头发分股，一边笑说，“如今城外可是传开了，都说宰相府有位管事的青衣女使，甚是厉害，可比西汉解忧公主身边的冯夫人。有什么难缠的人，难缠的事，只她一来，顷刻了断。”
白晓在一旁吃着鹅梨，听着青溪的话，笑着反驳道，“可不嘛，就你还不知福。姑娘白给你一个好名声，怕是你以后出门都是罩着光的，万是不敢有人欺你了。”
这边主仆说笑着，恰好府中檀香捧着一盆素雅的墨兰送往院中。檀香见燕灵视线跟随，忙上前问安，并解释这兰花的来由。
“大姑娘，这是七皇子府分送给京中诗礼簪缨之族的墨兰。送了宰相府三盆之数，一盆指明送给大姑娘，说是谢大姑娘尽心教导公主的谢礼。”檀香利落回复道。
“在阁下找个清幽的角落安置吧。”燕灵点了点头，她虽不知周衍突然送墨兰的情由，但既然是各家都有，倒也并不避讳。
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晚些合宫内，燕灵身着深绿色女官官服，沿宫道行走，往勤政殿去。过往路过的宫婢皆退让行礼。
两个修剪花草的宫婢，打你前脚消失在视野中，后脚便忍不住讨论起来。
“这嘉禾学士还真是生得好相貌，容颜虽不如蒋婕妤那般百媚横生，但是胜在肌肤白皙，五官清丽，周身似是有神光离合，光凭气韵也是与其他闺秀不同。”宫婢一边摘着枯叶，一边赞叹道。
“她自然不会是简单人物。你可曾见过哪宫妃嫔能进勤政殿侍奉的？何况，她出入宫闱，深沐圣恩至此地步，竟还能是个清清白白的姑娘家……”另一位宫婢随意收拾着自己花篮子中的花朵，言辞倒是略显有些拈酸吃醋。
“好姐姐，这其中竟还有什么门道吗？”小宫婢好奇道。
拾花宫婢示意让其附耳过来，分析她听道：“别看她穿得是从六品深绿女官官服，但是现今与正四品的尚宫见了面，彼此行的都是平礼。”
“那岂不是比茂漪博士的位分还要高些。”小宫婢恍然道。
“话是这说不错，不过……”另一宫婢夸诩道，“茂漪博士自然已不用在乎这些。再过几日她便是名正言顺的皇太子妃，一个从五品的博士女官位分，怕是都入不了她身旁婢子的眼呢……”
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另一头，燕灵安静步入勤政殿。见皇帝又在朱批，奏折如小山般堆在案头。
燕灵自知不该突然出声打搅，只无声按规矩行礼后，安静来到皇帝身边，替他研磨侍笔。却听见皇帝突然对她说道——
“你在家中也像这样，时常替你父亲侍笔吗？”
燕灵一边研磨一边回禀道：“回陛下，从未。”
皇帝听燕灵镇定且脱口而出“从未”二字，忍不住怀疑地单挑左眉。后才想到她的身世坎坷，这才作罢，连带着几分欷歔。
“你父亲几时回京？”
皇帝自是认为他问的是个转过话去的好问题，岂料……
“回陛下，不知。”
皇帝抬眼，神情虽是带着笑，但是略显苍老的眼睛又满是狐疑。然而，燕灵那双杏子眼睛却是对视着重申道：“真的不知。”
皇帝反而没有太多态度，另择了一本奏折翻阅，不再理你。只是又恰好蹭落了一份原本在桌角的奏折。
燕灵从容捡起案下那封掉落的奏折打算重新置于案前之时。
“别放下了，说说折子里写了什么。”
这时，燕灵目测了测桌案与方才奏折掉落的位置，暗想莫不是皇帝故意丢下让她拾起的不成？但她又转念一想，并没有扭捏，故作推脱，而是直接启了奏折，大体看过果然棘手。于是只能回禀道：“是……梁王殿下的奏请。”
皇帝隔着奏折看她，带着试探与故意，追问道：“他奏了什么？又请什么？”